XII INTRODUCTION

dans des œuvres différentes, il faut que les mœurs aient été communes et que les phrases aient été dans Tair. C'est pourquoi je mettrai la composition de notre traité de morale vers la xviii® ou la xix® dynastie, peut-être même un peu plus tard.

Quant à la date du papyrus de Boulaq, elle est encore beaucoup plus récente et il faut la rapprocher de nous de trois ou quatre dynasties au moins. En effet récriture hiératique s'y montre étroitement apparentée avec l'écriture démotique : certains signes sont faits exactement comme dans certains papyrus démotiques de la xxvi® dynastie ; cependant le caractère général de cette écriture se rapproche beaucoup plus du caractère hiératique que du caractère démo tique : c'est pourquoi j'attribue au papyrus de Boulaq une antiquité un peu plus reculée que la xxvi" dynastie, qui est l'époque antérieure à la conquête persane de Darius.

J'en aurai fini avec ces questions préliminaires en disant que rien dans le texte en question ne vient en aide à la supposition que Khonsou-hôtep était un prêtre, comme le dit Mariette \ ou un hiérogrammate, comme le veut M. de Rougé*. Mais ce sont là deux qualités bien vraisemblables : l'auteur n'aura certes pas négligé ce qui était élémentaire pour donner de l'autorité à l'œuvre composée. D'ailleurs, c'est une question assez oiseuse.

Il importe maintenant davantage de parler des travaux auxquels a donné lieu le papyrus de Boulaq. Longtemps avant la publication de Mariette, E. de Rougé avait entretenu le public du contenu de l'œuvre égyptienne dans une séance générale des cinq Académies, tenue le 4 août 1861. Le mémoire qu'il lut à ce propos parut dans le Moniteur, le 25 du même mois*. Presque dix années s'écoulèrent