INTRODUCTION XXI

de leur temps. Et nous avons eu l'occasion souvent de démontrer que ces dires des anciens sont confirmés par les documents les plus récemment découverts, et que, par exemple, nous savons maintenant avec certitude que Solon a calqué beaucoup de lois d'Athènes sur celles de TÉgypte. Dans ce qui a persisté jusqu'à nous, la morale surtout est, telle que nous la comprenons, tout entière originaire d'Egypte.

» Chose curieuse! on peut même dire que, tandis que chez les autres peuples anciens la morale n'était qu'une simple résultante de la religion, en Egypte on tendrait à l'en croire en queUiue sorte indépendante au premier coup d'œil.

» Il y a en Egypte un très grand nombre de sages qui no sont, à proprement parler, que des moralistes, comme à une l)ériode relativement récente dans notre monde occidental, le rhéteur Isocrate, Épictète, l'empereur Marc-Aurèle, etc. Le plus ancien des livres du monde n'est-ce pas le livre égyptien des Maximes de Ptah hôtep, remontant à la 1%^ dynastie * : c'est-à-dire à une époque tellement reculée que partout ailleurs elle se perd dans la nuit des temps ? Et plus tard, sous les Ramessides, n'avons-nous pas, dans les Maximes du scribe Ani, un autre livre de morale pure, du même genre •? A ce même genre se rattachent aussi les traités analogues écrits en démotique et que nous étudierons cette année, ainsi que de curieux traités coptes que nous avons publiés jadis.

» La Sagesse dont saint Jérôme avait parfaitement vu l'origine égyptienne ; plusieurs siècles après, les gnomes du saint concile, écrites par le grand Athanase, sont les suites

1. M. Revillout se trompe; le livre de Petah hôtep ne daterait que de la

V* dynastie, s'il fallait tenir pour vrai le nom de l'auteur, qui se dit fils aîné

du roi Assa. Or, ce pharaon est le huitième de la v« dynastie. — C'est du

livre de Kaqimna que M. Revillout veut parler; encore remonterait-il à la iir

dynastie.

2. M. Revillout se trompe encore, comme je l'ai fait voir plus haut. Le papyrus de Boulaq contient une œuvre plus ancienne que ne le dit M. Revillout.