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146 ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

comme un office institué par Dieu, et les Siixovo- sont identifiés ici aux XeiToupYofV

Du moment que ces expressions ont un sens aussi général et s'appliquent à toute espèce de services, il n'y a rien de surprenant à ce qu'elles désignent aussi les services d'assistance mutuelle que les frères doivent se rendre les uns aux autres. On ne saurait donc conclure h lexistence d'un diaconat proprement dit, du fait qu'à plusieurs reprises le service de la collecte organisée pour venir en aide aux saints de Jérusalem est appelé diakonia.Ce\a ressort avec évidence du contexte*. Il ne viendra à l'esprit de personne de supposer que Paul ou que les églises de Macédoine aient rempli des fonctions de diacres dans la communauté de Jérusalem.

Il n'y aurait pas même eu lieu d'insister, si les épitnsue contenaient pas deux ou trois passages où l'apotre stMnble viser des fonctions spéciales et déterminées en désignant certaines personnes conmie diacres. On peut laisser de côté. comme rentrant dans le sens général déjà étudié, le v. 15 du chap. XVI de la première Épitre aux Corinl/ijens . où il est dit que la famille de Stéphanas s'est consacrée au service des saints. Mais que penser de la recommandation insérée au début du chap. xvi de V Épitre aux Romains: « Je vous » recommande IMicj^be, notre sœur, qui est diakonos de » l'église de Cenclirées, atin que vous l'îiccueilliez dans le » Seigneur comme il conviimt aux saints et que vous hu » veniez en aide pour ce dont (îlle aura besoin: car elle- » même a eu l'occasion d'être la protectrice d'un grand » nombi'e (de frères), et notannnont la mienne? » Faut-il traduire diaconesse ou serritcui'? Pour tout autre t(*xte dans des conditions analogues il n'y aurait pas d'hésitation;