Voir pîus haut, p. 141 et suiv

4. Êp. aux Roni., xvi. 1-2 : « Je vous recommande Phœbé, notre ^ sœur, qui est dialzonos de l'église de Cenchrées, afin que vous ' J'accueilliez dans le Seigneur, comme il convient aux saints, et que

FOUS lui veniez en aide pour tout ce dont elle aura besoin; car elle-

semblable patronage aurait-il bien pu servir au missionnaire itinérant, probablement lui-même pourvu du droit de cité romaine? La pauvre diaconesse de Cenchrées ne pouvait pas le protéger et ne Ta effectivement jamais protégé au sens du patronat latin.

Le nom duvaYto^Ti ne parait jamais dans les Épîtres ; c'est vrai; mais on n'y trouve pas davantage les termes caractéristiques d'érano ou de thiase, ou Tun de leurs composés. L'apôtre et tous les premiers écrivains chrétiens à sa suite affectionnent certaines expressions du langage religieux grec empruntées spécialement au vocabulaire des mystères, telles que |xujTr;p'.ov, TiX£io;\ mais de ce qu'il oppose ainsi fort

» m/^me a eu Toccasion d'ôtrc la protectrice (irpo<r:dtTt;) d'un grand » nombre (de frères) et notamniont la mienne. » — Il ne s'agit évidemment pas d'un patronat au sens juridique. Phœbé n*est pas une poissante dame; elle a. elle-même, besoin de l'assistance de ses fK'rw chrétiens dès qu'elle quitte le port de Cenchrées (port de Corinthe). Elle remplit dans cette ville même les modestes fonctions de diakonos{so\^ plus haut, p. 146). Elle mérite tout particulièrement d'être accueillie avec bonté par les chrétiens de la ville où elle arrivera comme étrangère, parce qu'elle a elle-même accueilli avec bonté les frères qui arrivaient à Cenchrées. C'est ainsi seulement qu'elle a pu être la patronne de l'apôtre Paul, par les services qu'elle lui a rendus comme aux autiw chrétiens débartjuant dans ce port. Ces fonctions n'ont rien de commun avoc celles des proïstamenoi\ ni même avec celles du irpoeTitûc quenoas renoontrewns plus loin.

1. Cfr. / Cor., II. 6 7 (et h^s passages cités dans la Claris N. T. de Wilke, s. r.). Il ne s'agit pas ici d'une classe spéciale d'initiés formant une aristocratie religieuse de la communauté. Tous les vrais chrétiens S(mt -iXEto'., parc<* qu'ils ont reçu l'esprit de Dieu. Ils sont tous initi»'* et, comme tels, opposés au reste des hommes incapables de saisir U vérité salutaire, sagesse de Dieu, folie de la Croix. Cfr. Heinrici, Z)fl>* erste Scncischreiben..., I, p. 105 et suiv. — Kn général, les thiasesdes diviniU's orientales, en Grèce, avaient des initiations et des pratiques mystérieuses de purification et offraient ainsi à leurs adeptes des réductions faciles des grands mystères (cfr. Foucart, O. c, p. 10 et suiv.; p. 166). — Les auteurs chrétiens, surtout de l'École d'Alexandrie, et l'Kglise ultérieure, par la discipline du s(H;ret, s'attachent à mettre en

naturellement la grande révélation dont il est dépositaire aux révélations par lesquelles le paganisme prétondait apporter le salut à ses initiés, on serait mal venu à déduire que les premières communautés chrétiennes se constituèrent selon le type des mystères éleusiniens ou autres. Il n'y a aucun rapport entre les deux organisations. A bien plus forte raison ne suffit-il pas do signaler la substitution du mot \xfJ.r^T,2 à celui de auvaycovr; pour rattacher les communautés pauliniennes aux éranes païens. Ce mot avait passé depuis longtemps dans le langage judéo-hellénique \

Mais on insiste. Les formes ultradémocrati(iues de la vie sociale, la promiscuité qui règne dans l'association entre gens de toute nationalité, de tout rang, dc^ Umie origine', la

relief certains rapports du mystère chrétien avec les mystères gn?cs. Mais il n'y a là qu'une simple analogie qui n'a exercé aucune inlluence sur la ûmstitution ecclésiastique. Dans les premièrescommunautéschrétiennes, il n'y a rien qui corresponde aux nombr^ises cérémonies symtx)liques, aux épreuves et aux pratiques magiques de purification des mystères. La conception de saint Paul appartient bien plutôt à la famille des systèmes gnostiques, parce qu'elle se concentre dans l'opposition des Tîvs'jjjLaxtxoî *w 'j^j/'xo' et aux aaoxtxo'!. En général, les mystèwîs et h's thiases païens rattachent le salut à l'effet magique des symboles de l'initiation *t des pratiques ritu«'lles, les systèmes gnostiques à la suiM''riorité de certains esprits doués par nature de capacités supi-rieures. Pour i*aul, IVtal pneumatique est un don de Dieu. Le psychologue rattachera ces diverses apparitions à une même tendance de l'esprit humain et, en ce ■^'ns. l'analogie reconnue par l'Kglise des ])remiers siècles est juste ; ïDais historiquement les mystères et les systèmes gnostiques sont ind('*- P*^ndants les uns des autres.