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860 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

miler purement et simplement au presbytérat, mêmedansdes documents t<îls que ceux-ci.

Il y a donc tout lieu do penser que dans les églises syropalestiniennes dont ces textes émanent, il y avait à la fois des presbytres, des évêques et des diacres: les preshytres étant les conseillers spirituels de la communauté dans son ensemble et de ses membres en particulier, parce qu'ils sont les notables en la foi, les chrétiens de vieille roche: les évoques étant les contrôleurs, les administrateurs et déjà les surveillants spirituels de l'Église, et les diacres étant chargés des services d'assistance mutuelle en qui se concentre presque toute Tactivité sociale.

Ces évêques n'ont encore aucun caractère catholique, c'està-dire qu'ils ne sont encore d'aucune façon des dignitaires de l'Église dans sa généralité. Ce sont des personnages dont la fonction et l'autorité sont exclusivement locales. Certes. le rédacteur de la Didachê, comme tous les chrétiens véritables dès l'origine, a un sentiment très vif de l'unité de la société chrétienne. Mais cette unité est toute spirituelle et mystique; elle ne se manifeste encore dans aucun organisme ecclésiastique. Que l'on se rappelle les belles prières de l'eucharistie où le pain de la Cène, formé de grains de blé jadis dispersés sur les collines, est présenté comme le symbole de l'Église du Christ dont les membres viennent rf^ toutes les parties de la terre'. Quiconque arrive dans une église au nom du Seigneur doit être accueilli comme un frère, le simple passager aussi bien que Tapôtre ou le prophète (ch. xii).Mais pour prévenir l'exploitation des communautés par tous les vagabonds de la province, il n'est pas encore question de lettres de recommandation accordées par les conducteurs de chaque église à celles de leurs ouailles (jui veulent changer de résidence. Le principe fort sage préconisé par la Didachè, c'est de ne pas conserver avec soi le<