Voir plus haut, p. 232 et suiv

xi^wv. La Didachê ne contient pas d'autre indication sur le rôle de ces didaskaloi ; mais ici le nom en lui-même est parfaitement clair. Dans tous les documents de la première littérature chrétienne il a le môme sens que nous avons déjà déterminé en étudiant les communautés pauliniennes. Le didaskalos est le maître d'école ou le catéchiste des premières églises ^ Il semble qu'il doive être rangé parmi les dignitaires sédentaires. Les deux seuls passages où le nom paraisse, traitent des prophètes qui s'établissent à demeure dans une communauté déterminée et des administrateurs qui, par la nature même de leurs fonctions, sont attachés à une seule église.

3. Les Fonctions administratives. Transition aux fonctions spirituelles, — L'attribution de la plus haute dignité aux prophètes et les grands avantages qui leur sont assurés par la discipline de la Didachê prouvent, jusqu'à l'évidence, la prépondérance des fonctions spirituelles dans les chrétientés syro-palestinienncs vers la fin du premier siècle. L'inspiration est encore la source par excellence de l'autorité, comme dans les toutes premières communautés, et l'inspiration ne se transmet pas hiérarchiquement. Elle surgit là où il plaît au Seigneur. Aucun ordre ecclésiastique n'est chargé de conférer des pouvoirs spirituels, ni même de juger de la valeur des enseignements. Le contrôle administratif de la vie religieuse n'existe pas. La vieille liberté règne encore. Les communautés sont souveraines et parfaitement indépendantes les unes des autres. Cependant comme l'expérience a prouvé les dangers de lanarchie, une sorte de régie morale tend à prévaloir, dépourvue de tout élément

1. Voir plus haut, p. 127, 167, 231. — On ne constate pas dans la Didachê la mauvaise humeur à L'égard des didaskaloi, que nous avons /eievée dans VÉpitre de Jacqueè,

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dogmatique; un certain ensemble de « dires du Seigneur»», dont Tautorité est acquise, sert de pierre de touche pour Tappréciation des enseignements nouveaux que les missionnaires et les inspirés proposent, et certaines formes liturgiques sanctionnées par Tusage sont recommandées à l'exclusion des autres. Mais c'est à la collectivité de chaque église que ces recommandations sont adressées.

Évidemment, il n'y a guère déplace encore dans une organisation élémentaire de ce genre pour des autorités ecclésiastiques. Aussi la Didaclu! ne mentionne-t-elle qu'au second rang les épiscopes et les diacres^ et encore justifie-t-elle la considération dont ils doivent jouir parle fait qu'ils peuvent être, eux aussi, appelés à remplir des fonctions spirituelles. « Élisez-vous donc, — est-il dit au chapitre xv, — des épis- » copes et des diacres dignes du Seigneur, des hommes )) doux et qui ne soient pas avides d'argent, des hommes )) véridiques et éprouvés; car, eux aussi, ils accomplissent » auprès de vous les services des prophètes et des iiistruc- » teurs. Ainsi ne les dédaignez pas; ce sont eux qui doivent )) être honorés parmi vous avec les prophètes et les inslruc- » teurs » (v. 1 et2)\

Sans être aussi explicite qu'on le souhaiterait, ce passage n'en contient pas moins de précieux renseignements. D'abord les épiscopes et les diacres sont élus par les fidèles; il n'y a pas de doute à ce sujet. Quoique moins considérés que les prophètes ou les apôtres, ils ne sont pas institués par ceux-ci; ils ne dépendent pas d'eux. Ensuite le caractère strictement local de ces fonctions ressort clairement de la disposition parfaitement ordonnée du document. Le rédacteur ne mentionne les épiscopes et les diacres que lorsqu'il

1. XeipoTovY^aaTE ouv laoToTç eiruxoirouç xat O'.ax^vou; à^tou^ toû Kupio-j, àvopac TZ^OLti^ xat àcptXacpY'Jpouç xai àXr^ôeTç xxî SeSoxtjiajjjiivo'JC* ujilv vip XeiTOup^oôffi xaî aùxol tt,v XeiToup^'av t(ov irpocpr^TÔiv xai ctûOKTXzXiov (v. IV Mtj o'jv uireptOTjxe aÙTOo^* aùxot ydip eiaiv o'i TETijiTjfiévoi 6{jlû>v jjLcri -wv Ttpo«p7)TÛiv xoti ÔioaoxdtXiov (v. 2).

de l'organisation intérieure des communautés. Après occupé des apôtres et des prophètes itinérants, des es fidèles de passage dans la communauté, il a noté les utions h prendre à Tégard des coreligionnaires qui ent du dehors s'établir dans 1 église. Cette transition elle l'a amené à s'occuper de la vie intérieure de chaque . des égards que l'on doit avoir pour les prophètes taires, y)our les pauvres, de la célébration du culte lical : « Le jour du Seigneur, est-il dit, réunissez-vous r lompre le pain et rendre grâces, après avoir au préae confessé vos transgressions, afin que votre sacrifice pur (xiv. 1). Quiconque a un litige avec son prochain, l ne se joigne pas à vous, jusqu'à ce quMls se soient •nciliés, afin que votre sacrifice ne soit pas souillé i) ; car telle est la parole du Seigneur : En tout lieu et out temps il faut m'otTrir un sacrifice pur, parce que je un grand roi, dit le Seigneur, et cjuc mon nom est lirable parmi les nations » (v. 3). Et immédiatement il ajoute : a Elisez-vous i/o/u* (ouv) des évoques et des îs. etc. »

uteur établit ainsi une connexion entre la mission des )pes et des diacres, d'une part, et les préceptes qu'il d'énoncer, d'autre part. Pourquoi les fidèles de chaque lunauté doivent-ils se choisir des épiscopes et des îs? C'est pour que cette discipline des réunions domis soit observée, que la Cène et l'eucharistie soient con- )lement célébrées, que la confession des péchés et la ciliation des frères divisés ne soient ])as négligées, ne, par ailleurs, le même document, lorsqu'il traite du me et de l'eucharistie, ne spécifie (;n aucune façon que êques aient un rôle spécial dans la célébration de cette lonie, mais stipule expressément une sorte de privilège les prophèt<»s (x. 7) : comme il n'est pas fait la moindre on des évêques lorsque l'auteur termine la description t'oie qui mène à la vie en insistant sur le devoir de

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confesser ses péchés dans rassemblée (èv exxÀïi-y-atjV il y atout lieu de i)enser qu'ils n'ont pas pour fonction d'accomplir eux-mêmes, à Texclusion des autres, ces îictes religieux. 11 n'y a absolument rien dans la Didachd qui trahisse la moindre activité sacerdotale proprement dite; ce senties prophètes, nous l'avons vu, qui y sont assimilés aux grands prêtres de l'ancienne alliance. Alors quel peut être le rôle des épiscopes, sinon un rôle d'intendance pour la réception des offrandes et leur répartition, un rôle de surveillance et en quelque sorte de police, afin que tout se passe convenablement, suivant les règles traditionnelles? Les diacres font le service matériel des assemblées et, sans doute aussi, de lassistance mutuelle; les évêques sont les censeurs, les contrôleurs pour autant que c'est nécessaire et les administrateurs*. Voilà pourquoi il importe qu'ils soient i\ la fois des hommes de bonne volonté et des honmies désintéressés, capables d'exercer avec douceur et avec mansuétude, sans orgueil et sans prétentions à la tyrannie spirituelle, les fonctions délicates entre toutes de l'arbitrage moral et de la censure, et incapables de se laisser prendre aux séductions de l'argent dans l'exercice de leurs fonctions administratives. Nous retrouverons bientôt dans les Épîtres pastorales des recommandations analogues. C'est par les défauts les plus redoutés chez ces évêques primitifs que l'on peut juger le mieux du genre de t<mtations aux(|uelles leurs fonctions les exposaient plus particulièrement et, par cela même, reconstituer en partie la nature de ces fonctions.

Mais si , jusqu'ici , cette reconstitution ne diffère [>as beaucoup de ce que nous avons déjà dégagé de (juelques

1 . IV. 14. — Voir la confirmation dans Jacques, v. 16 : • Confessezvous les péchés les uns aux autres. »

2. Les préceptes relatifs aux prémices à consacrer aux prophètes e' concernant Tassistance des pauvres impliquent une certaine admini^ tration.

documents antérieurs, il n'en est plus de même du rapprochement établi par la D/riac7éé'' entre les fonctions administratives des évoques et des diacres et les fonctions toutes spirituelles des prophètes et des didaskaloi. Voilà qui est très important, car c'est peut-être le plus ancien témoignage qui nous reste de l'absorption progressive des fonctions spirituelles de la libre vie religieuse primitive par les dignitaires ecclésiastiques. Certes, la Didaché enseigne encore bien nettement la supériorité du prophète inspiré ; néanmoins, pour justifier la déférence qu'elle réclame en faveur des évêques et des diacres, elle n'hésite pas à les ranger à côté des prophètes et des instructeurs spirituels dans la catégorie des « honorés » (t£ti[jlt,ijl£voi) et à déclarer qu'ils peuvent, eux aussi, rendre à la communauté les services du prophète ou du (fidfiska/os.

Elle trahit en même temps une des causes de ce changement si important. Il n'y a pas de prophètes partout; malgré tous les avantages de la situation n*est pas prophète qui veut. La Didaché dit expressément : « Si vous n'avez pus de prophète, donnez aux pauvres » (xiii. 4). En d'autres termes, l'exaltation et l'inspiration des premiers temps diminuent; à mesure qu'une certaine tradition se fixe et prétend servir de norme à l'inspiration proi)hétique, celle-ci ^e fait plus rare; elle est en quel(|ue sort(» hèréti(|ue par nature. Comme il faul. néanmoins, que l(»s communautés soient édifiées, c'est aux dignitaires que r<»vient la taclu» de suppléera l'insuffisance des prophètes.

Ajoutons îï cela, — ce que la Didaché ne dit pas. mais ce qui ressort de la nature même des choses. — (jue les fonctions des épiscopes et des diacres devaient les porter tout naturellement à l'exercice de l'enseignement et à la pratique ie l'édification. Les diacres, dans les services multiples /u'ils rendaient aux membres de la communauté, ne pouaient pas ne pas se transformer à clnique instant en prédifteurs de la bonne parole, et les évê(iues, soit comme

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surveillants des assemblées, soit comme censeurs désireux d'écarter tout désordre dans l'exécution des décisions communes ou simplement dans l'observance de la règle Inditionnolle, devaient par une propension naturelle se transformer de régulateurs de l'enseignement en instructeurs proprement dits. Supposons une église où les idées du rédacteur de la Didaché fussent admises par la majorité des fidèles. Les épiscopes élus par eux ont pour mission de veiller au maintien de ces principes. Ils sont les surveillants, les bergers du troupeau. C'est à eux en tout premier lieu que la tâche incombe d'empêcher les enseignements funestes des faux prophètes ou les pratiques étrangères à la tradition du Seigneur de se répandre parmi leurs frères. Comme ils n'ont aucun pouvoir disciplinaire personnel, comme c'est l'assemblée des fidèles qui juge souverainement, le seul moyen dont ils disposent pour sauvegarder les principes de l'association, c'est de prémunir par de sages exhortations les membres qui risquent de se laisser séduire par Terreur ou de reprendre avec une éloquence persuasive ceux qui se sont déjà laissé gagner. Dans une organisation encore tout entière fondée sur la puissance spirituelle, les dignitaires ne peuvent pas user d'une autre force que de la persuasion et, par la force même des choses, ils tendent à devenir les directeurs de renseignement religieux. La Didaché nous fait assister ii la première étape de cotte transformation dans les petites chrétientés syro- palestiniennes, alors qu'une tradition évangélique et un rituel chrétien élémentaire commencent à se fixer, et l'insistance que met l'auteur i réclamer pour ces évoques et pour ces diacres une place parmi les TExifiT^fiivot prouve déjà quel accroissement de dignité leur valut de bonne heure l'accès aux fonctions spirituelles. Les prophètes et les didaskaloi, les organes de l'esprit du Seigneur, sont encore les premiers ; mais déjà les évêques et les diacres, en tant que gardiens de l'esprit du Seigneur, j)renneiit place à côté d'eux.

Dans la communauté chrétienne telle que la dépeint la Didachê il y a encore plusieurs évoques, comme dans l'église paulinienne de Philippes, mais le vieux document ne mentionne pas de presbytres. Faut-il en conclure qu'il n'y en avait pas ou que les èTr{<Txo7cot des églises syro-palestiniennes se confondaient avec ceux que Ton appelait ailleurs irpcff^j-zepot? Le silence du texte ne permet pas de donner une réponse ferme à ces questions. Les deux alternatives sont plausibles, mais elles ne s'imposent pas. Il a pu exister des groupes d'églises où il y avait des épiscopes sans presbytres, d'autres où il y avait des presbytres et pas d 'épiscopes. Si, dès l'origine, les fonctions épiscopales ont été distinctes des fonctions presbytérales, il n'est pas douteux que dans beaucoup d'églises c'était parmi les presbytres que Ion choisissait les épiscopes\ Le rapprochement du témoignage de VÉpître de Jacques^ où il n'est parlé que de presbytres, et du témoignage de la Didachê, où il n'est fait mention que d'épiscopes, semble autoriser une assimilation pure et simple des deux titres, puisque ces deux documents proviennent d'une époque et d'un milieu à peu près semblables. Mais, pour séduisante que soit cette solution, il ne faut pas se laisser éblouir par sa simplicité. Les presbytres de VÉpître de Jacques ne remplissent pas les mêmes fonctions que les épiscopes de la Didachê : les premiers sont les notables spirituels de la comnmnauté, voués à la cure d'àme ; les seconds soni des surveillants et peut-être aussi des administrateurs. Il est très frappant de les retrouver ici, comme en général dans toute la première littérature chrétienne, étroitement associés aux diacres. Autant la formule « les épiscopes et les diacres » est usuelle, autant il est rare de rencontrer celle-ci : « les presbytres et les diacres. » 11 y a là une indication significative du caractère particulier qui distingue l'épiscopat primitif et qui ne pcrincît pas de l'assi-