Voir plus haut, p. 129 et suiv

2. // Tim.^ IV. 5 : Eu ô£ vf,«p£ iv irîji, xaxoTriôirjdov, ep^ov TrotTjaov vjol'^- '^thrzo'jf TTjv Siaxovîav aou irXYjpooopTjaov. — Ce qui est dit ici de Timothée s'applique évidemment aussi à Tite.

3. // 7ïm., I. 12. C'est ainsi que je traduis les mots : xal Triireufjiat 6x1 O'^vaTÔ^ £JTi Tr,v TtapaôrJxTiV [jlo'j ©uXiSoci ê?; £X£'!vt,v xr^v i^llip7.y. Le dépôt de Paul, ce n'est pas une valeur qui a ét^ déposée par lui, — ce qui n'aurait aucun sens, à moins de viser les mérites que l'apôtre aurait pu s'acquérir en vue du jugement par ses souffrances pour la cause de l'Évangile; idée absolument contraire à la doctrine paulinienne. Il s'agit iu trésor qui a été déposé chez lui, c'est-à-dire de l'Évangile. Paul Ta ■eçu du Christ et, quel que soit le sort dont il soit menace, il a Tassu-

» lo type' des paroles salutaires que tu as entendues* de moi: » veille sur le bon dépôt avec l'aide du Saint-Esprit qui )) habite en toi. » (// 7Ym., i. 11-14.)

Les trois épîtres en entier sont le développement de cett« pensée fondamentale de Tauteur'. Paul a reçu du Christ le dépôt de rÉvangile. 11 est mort avant le retour glorieux du Christ; mais, avant de mourir, il a transmis le précieux dépôt qui lui était confié à son disciple le plus intime et le plus sûr, à son compagnon d'œuvre le plus fidèle, à Timothée, et il la préparé à cette tâche glorieuse en lui adressant les instructions qui lui permettront de Taccomplir et les exhortations qui élèveront son âme jusqu'à la hauteur de sa mission. Ces instructions et ces exhortations sont consignées dans les lettres que le rédacteur écrit sous le nom de Tapôtre Paul.

Au milieu des nombreux enseignements qui se disputent la faveur des lidèlcs, il s'agit, en effet, de distinguer œux qui sont authentiquement chrétiens, ceux qui remontent vraiment à Tapôtre, fondateur de ces églises asiatiques, et, par son intermédiaire, au Christ. Or, ces enseignements qui, seuls, doivent être reconnus comme salutaires, c^ sont ceux qui émanent de Timothée (ou qui sont répandus sous le couvert de son nom), parce que Tapôtre Ta expressément désigne comme son successeur, comme le dépositaire de son

rance que ce trésor ne périra pas. Cela prépare le transfert de ce dépôU son disciple le plus intime^ au v. 14. — Les mots « jusqu*à ce jouHi» désignent le jour prochain de la parousie; voir dans Holtzmann, 0. cp. 395, les nombreux parallèles des évangiles.

1. ViroTJTTtojiv, c'est-à-dire le modèle, l'original, le type; cfr. / Tï»'-. 1. 16, où la miséricord(^ du Christ pour l'apôtre pécheur est présenta comme ô-otjttwti; de ce qui est réservé à tous les autres qui auront I* même foi.

2. La première A'/), à Timothée se termine par la même pensée: * ^ w Timotliée, veille sur lo dépôt, détourne-toi des discours creux et profan» » et dos objections de la (jnosc à tort ainsi nommée, dont quelqoes-ans » font profession, ce qui les a détournés de la foi ! » (vi. 20-21.)

LES ÉGLISES A LA FhN DU PREMIER SIÈCLE 279

qile. Aussi rien n'est-il épargné par Tauteur des orales pour bien établir cette garantie essentielle. )thée a reçu le don de Dieu, c'est-à-dire Tesprit de . d'amour et de sagesse, par l'imposition des mains de lui-même et des anciens, en vertu d'une inspiration de rit*. 11 est l'enfant légitime de PauP. Il prêche ce qu'il endu enseigner par son maître en présence de nombreux ins, qui peuvent lui servir de garants*. La science non ne lui manque pas; il a été nourri dès sa plus tendre îsse do la connaissance des Écritures, et il sait de qui il la vérité*. 11 a reçu de Paul non seulement la bonne une, mais encore l'exemple de la foi, de là longanimité, charité, de la constance dans les persécutions et dans )ufïrances\ Il faut, en vérité, y mettre de la mauvaise ité pour ne pas s'incliner devant une autorité aussi bien

II Tim., I. 6. « Le charisme de Dieu qui est en toi par Timposition mes mains, » et 7; cfr. / Tint., iv. 14, « le charisme qui t'a été né par inspiration prophétique avec imposition des mains du 6ge dos presbytres » (cfr. i. 18). Les deux passages ne s'accordent itièreraent. Le second renchérit sur le premier, sans doute par suite elque considération ecclésiastique. C'est l'imposition des mains par qui importe ici, puisque c'est la consécration de Timothée par re lui-même qu'il s'agit de garantir. — L'imposition des mains les Pastorales comme dans les Actes apparaît comme la forme aie et presque nécessaire de la transmission du Saint-Esprit plus haut, p. 51-52). Le cours du Saint-Esprit est déjà canalisé ces écrits. A l'action spontanée et libre de l'Esprit qui souffle où il ces auteurs de mAme famille substituent son action organique et elque sorte hiérarchique, sans doute par opposition à Tindividuaprophétique.

' Tim., I. 2 (YVT,cr(ti> tIxv^j); cfr. 18; // Tim., i. 2. et Tite, i.4. // Tim.j II. 2; cfr. / Ti/n., vi. 12: • Il a fait une belle confession en ice de nombreux témoins. »

7 Tim., III. 14-15 ; cfr. / Ttm., iv. 6 :* « Nourri des paroles de la foi la bonne doctrine. )> ïbifl., vv. 10-11.

Mais toutes c<\s déclarations font ressortir aussi jusqu'à révidcncc qu'il s'agit avant tout ))our Tautour des Pastorales de garantir la transmission fidèle de renseignement authentique de Paul sur le Christ, bien plutôt que d'assurer la conservation intégrale des enseignements de Jésus de Galilée, et ceci explique peut-être pourquoi l'usage du mot apôtre s'est perdu si vite dans les églises pauliniennes d' Asie-Mineure, tandis qu'il se conservait dans les communautés syro-paleritinicnnes. Timothée et Tite sont des délégués de Paul, non pas directement du Christ; or. Paul n'a pas d'apôtres. Ils accomplissent le ministère d'écan- (jélisies en transmettant fidèlement l'évangile tel que leur maître le leur a enseigné. Mais de même que Tévangile de Paul est d'autre nature que l'évangile de Jésus de Galilée, de même l'enseignement transmis par les évangélistespuliniens a un caractère doctrinal, et non simplement relisi^w et moral comme celui des évangélistes qui colportaient les (( dires du Seigneur ' ».

La mission assignée par l'auteur des Pastorales aux délégués apostoliques correspond exactement à leur situation exceptionnelle parmi les disciples de Paul. Puisque Timothée a été solennellement établi dé[)Ositaire de l'enseignement paulinien, puisque Tite et lui ont reçu directement, de vive voix et par écrit, ses instructions relatives à l'organisation des églises, leur tâche consiste tout d'abord à répandre la doctrine authcnti(|ue, la seule qui soit salutiiire, à éc4irier les enseignements malfaisants dont l'apôtre lui-même leur a annoncé rciïrayante diffusion pendant les derniers temps qui précéderont la parousie, et à servir de modèles aux autres fidèles, non seulement par la rectitude de leur doctrine, mais encore par la pureté de leur vie*. Toutefois cette activité

1. Sur les rapix)rts des termes apôtre et ècangéliste, voir plus haut, p. 125, 137 à 140 et 214 et suiv.

2. // 7Vm., IV. 2-5: « Annonce la parole, sois pressant, que les cir » constances soient favorables ou lion, confonds, censure, exhorte pir

missionnaire n'épuise pas leur programme. De même qu'ils ont été élus eux-mêmes par leur maître pour recevoir le dépôt de la saine doctrine, de même ils doivent instruire à leur tour d'autres fidèles qui puissent propager et conserver intact ce trésor*; ils doivent veiller à ce que les conducteurs des communautés, s'il y en a déjà, ne s'écartent pas du droit chemin, en instituer là où il n'y en a pas encore*, et régler les divers rouages administratifs des communautés^ de manière k assurer après eux la conservation fidèle du dépôt et à prévenir tous les désordres qui pourraielit troubler ou discréditer les professants de la saine doctrine.

Voilà ce qui caractérise la conception ecclésiastique de l'auteur des Pastorales. Il a déjà le souci d'établir la transmission régulière et officiellement garantie de la saine tradition, qu'il lui importe si fort de maintenir contre les assauts des spéculations individualistes, et c'est dans cette intention

» ton enseignement avec une patience inépuisable (litt. : en toute Ion- » gan imité). Car le temps viendra où Ton ne supportera pas la saine

• doctrine, mais où les hommes, se conformant à leurs désirs, se donne-

* ront un p:rand nombre de maîtres séduisants à entendre^ et ils ne » prêteront plus l'oreille à la vérité, mais se détourneront vers les » fables. Toi, sois réservé en toute chose, (sache) souffrir, accomplis » l'œuvre d*un évangéliste, remplis tout ton ministère. » — Cfr. ii. 14- 17,22-26 (prêcher d'exemple); / Tim., i. 4; iv. 1 et suiv. (annonce des faux docteurs pour les derniers temps), 12: « Sois un modèle pour les > fidèles, par ta parole, par ta conduite, par ton amour, par l'inspiration » spirituelle, par la foi^ par la pui-eté; » vi. 11-16. — TitCf ii. 1, 15; m. 8-10. — Le même point de vue s'affirme dans le Discours do Milet (Actes, XX. 28-32).

1. // Tini., H. 2 : « Et ce que tuas en tondu de moi en présence de nombreux témoins, transmets-le à des hommes fidèles, qui soient aptes i en instruire d'autres. »

2. Tiic, I. 5-9 (il devra installer des presbytres offrant des garanties, afin que Tévéque soit capable d'exhorter selon la saine doctrine et de confondre les adversaires). Cfr., dans / Timothce, les instructions relatives aux presbytres, à l'évêque, aux diacres, aux veuves, etc., spécialement v. 22: (( N'impose les mains à personne avec précipitation. »

qu'il met en évidence le rôle de ces délégués aposioUqm dont on ne trouve pas trace ailleurs. Il est ainsi le digne contemporain de Clément Romain chez qui Ton voit s'affirmer également le principe catholique de la succession apostolique, c'est-à-dire l'idée que la seule garantie efficace de l'intégrité de la vérité chrétienne, ce n'est ni la consécration spirituelle intérieure dans l'âme du fidèle (ce que les réformateurs du XV l^ siècle ont appelé le témoignage du Saint- Esprit), ni la comparaison des divers enseignement*^ pour en dégager la valeur respective, mais la régularité de la filière par laquelle cette vérité s'est transmise. Une pareille idée se comprend du reste fort bien à une époque où l'enseignement chrétien n'était pas encore consigné dans des livres dontrautorité fût reconnue, où l'on ignorait profondément ce que nous appelons aujourd'hui « l'esprit critique » et où Tanarchie doctrinale battait son plein. Comment reconnaître U vérité au milieu de toutes ces doctrines fondées toutes plus ou moins sur des révélations et des inspirations divines? 1^ seul moyen pratique semblait être d en rechercher laprove nance. Les presbytres tieiment leur enseignement de Timothée ; Timothée, de Paul ; Pauï, du Christ. Voilà qui est faciles saisir. C'est la substitution d'une autorité religieuse extérieureà l'autorité intérieure et toute spirituelle qu'avait préchéo l'apôtre Paul; c'est la négation même, aunom de la tradition, du principe dont s'inspiraient ceux dont elle prétend sauvegarder les idées, mais c'est conforme à la logique interne de toute évolution spirituelle. En vertu du principe formel de l'autorité souveraine de la conscience individuelle éclairée par l'esprit du Christ, lapôtre Paul a émancipé le Christianisme du Judaïsme et créé un système religieux nouveau ; pour sauver ce système, pour maintenir lautoritédu contenu de cette prédication paulinienne (de ce qu'on appelle, en terme d école, son principe matériel), ses discipte sont amenés à sacrifier le principe formel et déclarent la fidélité à ce système supérieure aux inspirations de la

ience individuelle. C'est exactement ce qui s'est passé VI* siècle, quand les disciples des réformateurs proclant infaillibles et intangibles pour la conscience des s, des confessions de foi rédigées par les premiers proits au nom de la souveraineté de TEcriture sainte, nent interprétée sous la garantie de l'esprit de Dieu ant leurs consciences.

l'on peut pardonner aux hommes d'église qui chernt au début du second siècle à constituer une tradition ienne certaine, l'illusion dont ils furent victimes en ginant qu'une tradition bien estampillée ofïre moins de *es d'erreur qu'une autre, quand on voit encore de nos un si grand nombre de gens instruits et d'âmes pieuses 3r les yeux à l'évidence, en se refusant à reconnaître les formations et les variations incessantes de la tradition ienne sous le régime ecclésiastique le plus hiérarchisé plus traditionnaliste que l'humanité ait jamais connu! )riginalité des Pastorales, c'est de nous présenter le ipe catholique de la transmission régulière et officielle saine tradition, sous une forme différente de celle qui a ilu dans TEglise catholique et dont les origines se reçut plutôt à Rome. D'abord, la tradition dont il s'agit

les Épitres à Timothée et à Tite n'est pas la tradition olique au sens ultérieur, considérée comme l'enseigne-

collectif des apôtres, ramassée autour des noms de e et de Paul ; c'est exclusivement l'enseignement de :re Paul. L'auteur des y^a^f^o/'a/es ne connaît pas d'autre tianisme que celui de Paul, tel qu'il le comprend. En d lieu, la transmission régulière de la vérité chrétienne '■ présente pas encore fi lui comme liée à la succession opale. 11 est sur la limite du système qui prévaudra :ard, quand l'épiscopat sera plus développé et d'autorité X assise; il n'y est pas encore parvenu. Pour lui la tra- 1 se transmet de l'apôtre à quelques délégués aposto- 3 et de ceux-ci aux presby très et aux épiscopes. Comme

284 LES ORIGINES DE l/ÉP!SCOPAT

il ne connaît pas encore Tépiscopat monarchique, au sens que le mot prit plus tard, il ne se représente pas encore l'institution des évêques par les apôtres et ne peut par conséquent pas préconiser la transmission de la vérité par la succession des évêques. Il semble savoir, d'autre part, que Tapôtre Paul lui-môme ne s'est guère préoccupé d'instituer des presbytres ou des évêques et qu'il n'est par conséquent pas davantage possible de présenter ceux-ci directement comme les dépositaires immédiats de renseignement apostolique. Voilà pourquoi il fait intervenir ici un rouage intermédiaire, ces délégués apostoliques, chargés de transmettre aux anciens et aux évêques le dépôt qu'ils ont reçu de saint Paul. Plus tard, quand le principe de la succession épiscopale aura prévalu, ce rouage sera de trop et Ton fera de Timothée et de Tite des évêques. le premier à Éphèse, le second en Crète*. Mais il suffit d'une lecture, même superficielle, des Pastorales pour s'assurer que cette idée est tout à fait étrangère à leur rédacteur. Les évêques comme les presbytres sont pour lui des dignitaires locaux attachésàdes églises particulières, et non des missionnaires itinérante. Timothée et Tite sont censés avoir une autorit^ plus générale qui s'étend aux évêques des diverses communautés locales aussi bien qu'aux presbytres. diacres, veuves, etc. C'est même pour cela que quelques-uns ont imaginé d'y voir le prototype des archevêques et métropolitains; mais il est inutile de discuter des suppositions où Ton attribue aux églises du premier siècle des institutions qui ne paraissentpas avant le quatrième.

Quelle part de vérité historique peut-il y avoir dans le système ecclésiastique préconisé par les Pastorales? \\ est fort difficile de le dire. Ces Épttres, nous l'avons déjà vu, sont des « écrits tendancieux » ; elles doivent donc représenter comme déjà établies, reconnues, sanctionnées par la tra-