Voir plus haut, p. 297 et

Toffice épiscopal, notamment celles qui concernent le désintéressement, la douceur dans les relations avec les fidèles et l'assimilation de la direction de Téglise à celle de la famille. Il est très frappant que les plus anciens textes soient si bien d'accord pour réclamer des épiscopes, avant tout, le désintéressement en matière d'argent. Dans la Didachê, il est recommandé de choisir comme épiscopes et comme diacres des hommes icpiXapY^pouc, c'est-à-dire qui ne soient pas îvides d'argent\ Dans la première É pitre de Pierre, nous ferrons qu'il est recommandé aux ^p£(j6jTepot èirKJxoTroùvTeç l'exercer leurs fonctions |jlt, a'Kiypoxepow;. Les deux mêmes ;ermes reparaissent dans les Pastorales^, et dans le Discours leMiletil est rappelé aux presbytres établis par le Saint- Ssprit comme épiscopes, que l'apôtre Paul ne recherchait ni 'orni l'argent*. Une pareille insistance est significative; il ie s'agit pas seulement ici d'écarter les chrétiens avides 'avoir une part des offrandes communes en qualité de magistrats de l'association, une de ces sportules de presytres dont nous avons parlé plus haut. Il est évident que ^s fonctions spéciales des épiscopes, comme celles des iacres*, les exposaient plus que d'autres à la tentation de enrichir d'une manière malhonnête, aux dépens de la >mmunauté. Par conséquent, c'étaient les épiscopes qui n'aient avoir la direction des fonds, l'administration finanère des églises; ce n'étaient pas les diacres, en elïet, Jisqu'ils n'étaient chargés que des services matériels et de distribution ou de la récolte des offrandes. Si minimes le fussent les ressources de ces petites com^iunautés irétiennes, dont il ne faut s'exagérer ni les projxHtions ni puissance, il devait néanmoins y avoir des lecettes et des

l. Voir plus haut, p. 254.

-. / Tim., m. 3, 8; Tite, i. 7.

^- Actes, XX. 33.

^- y Tlm.j III. 8.

306 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

dépenses collectives. Le système des offrandes que n( avons étudié en parlant des presbytres\ nécessitait \ organisation ecclésiastique chargée de les recevoir et de répartir aux ayants droit. Quelles que soient les infinn morales et théologiques dont les Pastorales trahissent ravages dans les églises helléniques d'Asie-Mineure, i régnait certainement une grande charité et une soUda intense. L'auteur des lettres aux églises d'Asie, dans VA^ calypse, ne peut-il pas reprocher à la communauté Laodicée d'avoir une trop grande confiance dans les bi qu'elle a acquis et d'oublier sa pauvreté spirituelle dans tranquilles jouissances de sa richesse matérielle*?

L'épiscope des Pas/ora/c's est ainsi l'administrateur fin; cier de son église, non pas peut-être le trésorier, — ne inclinerions à penser que cette fonction plutiH d'on matériel incombait à un diacre, — mais le personna responsable de la gestion dos biens communs, celui qui d veiller à ce que toutes les recettes et les dépenses, en ar^'e ou en nature, se fassent régulièrement, suivant les statuts l'association et les décisions de la communauté. Il e suivant l'expression même de VÉpîlre à Tiie, SrsoO o-x-mu l'économe, l'intendant de la communauté, ou plutôt VittU' d( in t de Dieu, \i\x'\iîi{ue c'eut de Dieu que viennent tous biens dont il a la gestion et que la société r|u'il adminisl est la société des enfants de Dieu. En vérité, ne somnu nous pas sur la route de l'épiscopat selon Ignace d'AnticK-li

En tous cas nous avons bien affaire ici au développeme de ce cjui nous est apparu comme les fonctions propres ai épiscopes des premières communautés paulinieinies d'apr toutes les analogies du régime des associations grecques*, contrôle administratif et financier. Mais ce contrôle ne[>»r>