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304 LES ORIGINKS DE l'ÉPISCOPAT

pendant la [XM-iode qui s'écoule entre la rédaction des Ade^ et celle des Epitres cVLinace, c est-à-dire justement a l'époque où les Pastorales furent écrites. Il n'y a donc aucune nécessité à conclure de la pluralité des épiscopes dans les Actes et dans la première Épître de Pierre à la pluralité des épiscopes dans les Pastorales.

Celles-ci, toutes pénétrées d'esprit ecclésiastique, insistent sur les qualités qui doivent distinguer les épiscopes, parce que le développement de l'autorité épiscopale est tout à fait dans la logique de leur système, et que, pour assurera l'institution le prestige qu'elle doit acquérir, il est indispensable d'en confier les destinées à des hommes capables d'en tirer tout ce qu'elle peut donner. Il y a, certes, une grande distance entre l'épiscope des Pastorales et Tévêque des Epîtres d Ignace. A y regarder de près, néanmoins, on constate que tous les éléments principaux de l'idéal épiscopal, tracé par Ignace avec l'exaltation qui le caractérise, se trouvent déjtà en germes dans les Épitres à Timothée et à Tite, où nous n'avons plus affaire à un illuminé, mais à un esprit sensé, posé, qui serre la réalité de près au lieu de se mouvoir dans le monde de ses rêves. Avant de tenter une explication de la manière dont la transition de la pluralité à l'unité épiscopale a pu s'opérer, d'après le témoignage des Pastorales, dans les comnmnautés helléniques d'Asie- Mineure, essayons de dégager la mission qu'il assigne à l'épiscope.

L'analyse des (jualités requises et des défauts les plus redoutés par l'auteur des Pastorales chez un épiscope*. permet de reconnaître à peu près en quoi consistaient les fonctions épiscopales dans ces communautés. Il en est. comme de no pas être adonné au vin, qui sont de simples exigences de la plus vulgaire morale chrétienne. Mais la plupart des recommandations énoncées vi.sent expressément