INTRODUCTION XVII

cherchons ici, dans la mesure de nos forces, à leur ouvrir une fois déplus la voie du progrès \ » Je suis entré dans la voie que je me suis cru ouverte, n'ayant rien tant h cœur que de soutenir, selon mes forces, l'honneur d'une science qu'un Français à créée, qu'un autre Français a régénérée et que la France fait tant d'efforts pour entretenir toujours forte, toujours glorieuse.

La morale égyptienne n'a jamais fait jusqu'ici le sujet d'un travail d'ensembleet pour une bonne raison: c'estqu'onn'avait pas de matériaux pour construire un édifice durable. Les auteurs grecs qui nous ont le plus parlé de l'Egypte, comme Hérodote, Diodore, Strabon et les autres, n'ont presque rien dit sur ce sujet, parce qu'ils n'ont jamais eu une connaissance suffisante des m(X3urs égypiiennes. Aucun des auteurs grecs lie s'est trouvé en rapport de société et d'amitié avec les membres les plus élevés, les plus instruits de la caste sacerdotale, ou simplement des scribes habiles dans leur métier et ayant conquis une réputation de célébrité quelconque. Ceux d'entre eux qui ont visité l'Egypte, surtout Hérodote^ outre qu'ils ont pu par la suite, en écrivant leurs ouvrages. faire plus d'une méprise que nous prenons depuis des siècles pour l'expression exacte de la vérité, n'ont été en relations qu'avec des membres infimes du clergé égyptien qui leur racontaient les contes que l'on disait sur chacun des pharaons les plus renommés, qui n'avaient aucun souci de la vérité, qui se moquaient vraisemblablement de la crédulité du voyageur grec et qui, après lui avoir dit : « Vous autres^ grecs, vous n'êtes que des petits garçons, » le trai-

1. Comptes rendant de V Académie des inserlp. et belles lett. 1871, p. 342.