XVIII INTRODUCTION

taient véritablement eu petit garroii \ Ces guides peu au courant de la haute culture égyptienne, habitués au contraire à toutes les ruses et à tous les artifices des cicérones de cette époque reculée, n'avaient qu'un souci : amuser le voyageur grec qui s'était fié à eux et lui en donner pour son argent. Aujourd'hui encore, il n'est pas, dans la ville du Caire, un ânier quelque peu rusé qui ne s'otïre à vous conduire partout où vous voudrez aller et (jui se charge de vous faire les honneurs des monuments (jue vous voulez visiter. En outre, chaque monument public en Egypte a ses habitués, chargés de recevoir les étrangers, de leur faire visiter les mosquées, les palais, les musées qui existent et qui s'efïorcent de vous faire plaisir en attendant quelque ba/iSc/tisc/L Quel fond peut-on faire sur les indications de pareils guides ? Et si quelque vova<ïeur moderne s'avisait de recueillir avec soin tous les récits fantastiques ou vrais qui lui seraient ainsi faits, on n'aurait pas assez de sarcasmes pour sa crédulité. Et c'est cependant ce que méritent le plus souvent les auteurs grecs qui nous ont fait connaître ou ont prétendu nous faire connaître l'histoire d'Égypto, les m(x>urs et h*s coutumes de ce pays à une épocjue aussi reculée, et nous les avons acclamés comme nous aurions fait pour les hommes les plus consciencieux et les mieux informés : consciencieux, certes ils l'étaient, et leur crédulité extrême était refîet de leur temps; mais alors il ne faut pas leur demander ce qu'ils ne peuvent nous donner. L'un de ces auteurs vient confirmer C(îtte manière de voir par un texte que je citerai; quoique? cet auteur, je veux parler de (Uément d'Alexandrie, ne mérite pas une égale confiance sur tout ce qu'il a dit de l'Egypte, cependant ses paroles cadrent si bien avec mon sentiment sur ce sujet que je ne puis les rejeter : « Les Egyptiens, dit-il, ne révélaient

1. Je irajouie guère eoiiHanoe aux noms, eilés par quelques auteurs, des prêtres (lui auraient ùlé les maîtres de Solon,de Pythagore et de IMaton : ils me semblent tant soit peu apocryphes, (luoiqu'égyptiens, et l'on n'aurait pas attendu le second siiH'le de notre ère pour les connaître.