Cfr. mon mémoire sur le Rôle des ccuces, p

2. Voir, sur l'interprétation de ce v. 14, Holtzmann, Pastoralbricfe^ p. 242 et suiv. Il faut évidemment compléter le vewTÉpa; du v. 14 par fi^ti^ sous entendu: après avoir dit que les « jeunes veuves » ne devront pas être inscrites au rôle (v. 11). l'auteur veut qu'elles se marient. M. Iloltzmann a raison sur ce point contre Baurqui traduisait au v. 11: ' Refuse d'agréer les jeunes (femmes) en qualité de veuves, )»et au v. 14:

Je veux que les jeunes (femmes) se marient, » mais il donne au mot y>!pa in sens trop étroit et prend trop facilement son parti de la contradiction nadmissible qu'il prête à l'auteur. Au fond Baur avait raison d'admettre existence de yj,pai vierges.

sible qu'il eût parlé de la sorte, s'il avait entendu parles jeunes /f.pa- « des jeunes femmes ayant déjà été mariées une fois, mais ayant perdu leur mari ». Non seulement il Çi\ trop mal disposé à l'égard des secondes noces pour le> conseiller à qui que ce soit, mais encore il eût ainsi défi- | nitivemeiit ferme la porte de Tassistance ecclésiastifjiie i aux plus malheureuses d'entre les veuves, à celles qui, sui- i vaut sou propre conseil, se seraient remariées et seraient devenues deux fois veuves.

Les /rjpai sont donc les femmes privées de tout soutien naturel et peuvent comprendre aussi bien des vierges, demeurées seules au monde, des vieilles filles, que des femmes ayant perdu leur premier mariV D'autres texte.^ de

1. On doit rapproclior de cette interprétation le célèbre passage / Cor., VII. 8: Xéyw ol ToT; àYà|jioi<; xa*. Totïc /T^paiç, xaXôv aÙToîc, âiv iiî'mqv.i (Îj; xâY"'s où Ton a voulu ta tort corriger le texte sous pi*étexte de symétrie (cfr. Henri Bois, Adcersaria critica^ De priore Pauii (td Coi'intldos Epistola, Erlangen, 1887, qui substitue à àvijjio'.; le mot inusité' dans le Nouveau Testament : /^>îpot;). On a beaucoup discuté si les %'(OLUiOi désignaient les « célibataires », les « vierges », les œ veuf?» ou telle autre catégorie faisant pendant aux //,p«i. Il signifie tout simplement les /ion maries masculins, les hommes qui vivent seuls, saw femme, de môme que les /f^pa». désignent les non //variées féminines, les femmes qui vivent seules, privées de compagnon. Bien loin de conslituvT un argument contre notre interprétation des Pastorales, ce passage de l'apôtre Paul la confirme au contraire. Paul juge l otat de célibat . sup«*;rieurà l'état de mariage pour les hommes comme pour les femmes ] (vu. 1); celui-ci est une concession à la faiblesse humaine; il est recommandé à tous ceux, célibataires ou veufs et veuves, qui ne se sentent pas capables de continence, non pas tant à un point de vue asoétiquf. mais plutôt pour des raisons d'opportunisme religieux, à cause de la fin prochaine de IT-conomie présente du monde et afin qu'ils puissent pli? complètement se consacrer au Seigneur. La fidélité réciproque du man ; ot de la femme est un ordre du Seigneur (v. 10); le conseil de ne pas s? marier ou de vivre dans le mariage à l'état de continence au moins temporaire, est une opinion personnelle de l'apôtre (vv. 5à8;25et suiv.l- Le point de vue des y^t.b7o/-tt/cs n'est plus le même. Moins dominé par la perspective de la fin prochaine du monde, le rédacteur accorde une

a littérature chrétienne primitive confirment cette interpréalion, notamment la salutation très ex|)licite de VEpitre ï Ignace aux Sm y miens: « Je salue les maisons de mes \ frères, avec les femmes et les enfants et les vierges qui

> sont dites veuves (>tat Ta; Trapeivoj; xà; XsYOfJtiva; /r;pa;)'.)) Ainsi

comprise, la pensée de Tantique législateur paulinien est

zrande valeur morale au mariage et à r('*ducation des enfants ; il les met au-dessus du cvlibat; mais il repousse beaucoup plus nettement les secondes noces comme n'ayant plus de raison d ctre morale. — L'état la texte au v. 34 est trop défectueux pour qu'on puisse en tii*er une conclusion quelconque.

1. Ch. XIII. — Lightfoot, dans son admirable édition des Épiires l'Ignace (Apostolic Fathfrs, II. S. I(jnatius. S. Poli/carp, 2* édition, !. II, p. 322 à 324)^ ne pouvant se résigner à admettre qu'il y eût parmi les veuves ecclésiastiques des femmes qui n'avaient jamais é\é mariées, îxplique ainsi cette curieuse salutation: « Je salue ces femmes qui, tout •en étant veuves de nom et de condition apparente, doivent néanmoins » être appek^s vierges. » Il se fonde sur un passage des Stromatcs de élément d'Alexandrie (vu. 12) où la veuve continente est dite : 8ià fu>îppoTj';Ti; 3C'j6ii; -rapOivoç, et cite à ce propos le mot de Renan {Les ipùtres. p. 124): « la veuve i-edevint presque l'égale de la vierge. » On avouera que cette traduction est tirée par les cheveux. En réalité la •âlutation énoncée par Ignace et la notice de la /' Épitre à Timothèe se confirment réciproquement et il vaut mieux les interpréter Tune par 'autre que de chercher dans des textes notablement postérieurs des nélaphores qui ne prouvent rien. Ignace, d'ailleurs, parle des « vierges |tti sont dites veuves » et non « des veuves qui sont dites vierges ». iuant au passage où Tertnllien s'indigne de cette monstruosité qu'une ierge de vingt ans ait été admise parmi les veuves {De Vir(j. cclanc/is, % il prouve tout simplement que les instructions de la /" È pitre à ''iniot/têe avaient prévalu dans l'Église et que l'admission d'une jeune ierge parmi les veuves paraissait monstrueuse aux chrétiens rigoristes u IIP siècle; mais il témoigne en même temps que de pareilles admisions se pratiquaient encore. Il ne serait jamais venu à l'esprit de ersonne d'inscrire une vierge au nombre des veuves, si la catégorie des euves n'avait pas compris d'autres personnes que des femmes ayant -é mariées, pas plus que l'on ne songerait à hospitaliser un enfant •phelin dans un asile de vieillards. — Cfr. mon mémoire déjà cité,

247 et suiv.

344 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

parfaitement claire et se tient dans toutes ses parties avec la logi(iue et selon l'esprit positif qui caractérise spn (i»uvre: les femmes isolées ne doivent être admises à assistance <lans 1 église que si elles n'ont absolument pas de famille ou d'amis (jui puissent subvenir à leurs besoins, et si elles sont d'un âge qui ne leur permet plus d'y pourvoir par elles-mêmes, c'est-à-dire si elles sont vraiment privées de tout soutien; celles qui, ayant été mariées, ont des enfants, doivent éire entretenues par eux ; celles qui sont jeunes doivent se marier, parce que cela vaut mieux pour elles à tous égards. I^ rédacteur d(îs PaMoralcs, en effet, — il ne faut pas se lasser de le répéter, — estime très haut la sainteté du mariage et delà vie de famille ; c'est justement par respect pour le caract^^re sacré du mariage qu'il considère les secondes noces comme inférieures, et inspirées par les seules exigences de la chair. Les (( veuves », au sens que nous venons de déterminer, forment une catégorie à part dans la communauté. Dès l'origine, la solidarité intense des premiers groupements ecclésiastiques s'est exercée en premier lieu à l'égard des plus malheureux, des plus abandonnés, les orphelins et les femmes isolées, veuves ou vieilles filles, envers tous ceux qui étaient seuls au monde et dont personne ne s'occupait. Quand l'auteur des Actes raconte l'institution de ceux que Ton a appelés à tort les premiers diacres de l'église mère de Jérusalem, il rapporte que les hellénistes se plaignaient de c« que leurs veuves fussent négligées dans la distribution(|uoiidienne des .secours. Le récit en lui-même a ])esoin d'être soumis à une sévère critique; mais il atteste que pour un écrivain à peu près contc^mporain de l'auteur des Pastorales Tassistance quotidienne des veuves était Tune des obligations essentielles des églises. Les Épîtres d'Ignace, celle de Pulycarpe. plus tard encore le Pasteur d'Hermas et Justin Martyr confirment cette donnée \ La sollicitude en faveur des

1. Ignace, Epist. ad Smr/maeos, 6. — Ad Folyc, 4. — Polycari*'

LES ÉGLISES A LA FIN DU PRKxMIER SIÈCLE 345

malheureuses qui n'avaient personne à aimer et plus rien à espérer sur cette terre, est universelle dans Tantique littérature chrétienne et, plus que beaucoup de savantes spéculalions théologiques, elle a contribué à gagner les âmes à la cause de TEvangile.

La saine compréhension des instructions relatives aux •/f.pat jette un jour précieux sur les institutions et les dispositions des communautés helléniques. Les veuves, assurément, sont des assistées; elles sont inscrites sur un registre (v. 9); mais cette assistance ne ressemble en rien à celle de nos administrations de bienfaisance. Le premier mot du rédacteur des Pastorales^ en ce qui les concerne, est : «Honore les veuves (v. 3). » Et ce n'est pas h\ une parole isolée. Polycarpe, dans fia, Lettre aux Philippiens, dit qu'elles sontTautel de Dieu (SrjjiaoTTÎpiov Steoù); la plupart des auteurs chrétiens du second et même du troisième siècle tiennent un langage analogue \ Cette déférence réclamée en faveur des veuves a tant frappé certains historiens qu'ils ont cru devoir leur assigner une place parmi les dignitaires des communautés; les uns les ont identifiées avec les diaconesses, les autres y ont vu en quelque sorte la contre-partie féminine de ce que les presbytres étaient pour les hommes. Les deux interprétations sont également inexactes, On a pu, dans la suite des temps, recruter les diaconesses dans Tordre des

^d PhiL, 6. — Pastcnry Mand., 8; Simil.^ i. 8; v. 3. -- Justin, ^/>o/., 1. 67. — Cfr. mon mémoire, p. 238-239. A la p. 241 et suiv. on ^erra aussi comment la sollicitude du christianisme primitif pour les Veuves dérive directement du judaïsme.

1. Polycarpe, ch. iv, avec le commentaire de Liglitfoot (O. c, t. III, p. 329). — Cfr. mon mémoire sur le Rôle des ceurrs, p. 240-241, avec l les passages cités là: Homélies Clémentines, III. 71; Pnsleiir, Vis. ii, ! fin; TertuUien, De Prœscr, hœret., 3; De Monog., 11; De Vivg. ce/., 9 ^ la fin; Ad uxorem, i. 7. Dans les Const. Apost., II. 26, et IV. 3, la *liôme expression, Sr-jjiadxr^piov, est appliquée aux assistés en général; le ïïïotest devenu ici une figure de rhétorique. Il n'y a aucune raison d'en •«upçonner Tauthenticité dans la Lettre de Polycarpe.

346 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

veuves, comme le prescrit la constitution apostolique citée plus haut (p. 338) ; môme alors les deux institutions sont encore considérées comme distinctes, puisque les diaconesses sont prises parmi les veuves, mais que l'admission dans Tordre des veuves n'équivaut nullement à Tadmission dans le diaconat féminin. A Tépoque des Pastorales, cette distinction est parfaitement claire. L'auteur de ces épitres traite à part ce qui concerne les diaconesses (ch. m., v. 11) et ce qui concerne les veuves (ch. v, v. 3 et suiv.) : dans un écrit parfaitement ordonné comme sa première Lettre à Tiniothée, on ne saurait voir là un effet du hasard. Comment concilier, (m outre, les conditions d'entrée dans Tordre des veuves, telles qu'il les prescrit, avec les exigences du diaconat? Sontce des femmes de soixante ans qui pourront y satisfaire? On reconnaîtrait plus volontiers des fonctions convenables pour les diaconesses, dans les divers genres d'activité qui peuvent plus tard mériter à une femme Thonneur d'être inscrite parmi les veuves : avoir exercé l'hospitalité, avoir lavé les pieds des saints, avoir secouru les éprouvés, s'être consacrée à toute sorte de bonnes œuvres (v. 10). La véritable veuve, au contraire, ne vit plus que pour Dieu ; elle passe ses jours et ses nuits en prières (v. 5). Il serait abusif d'en conclure qu'il fallait avoir passé par le diaconat pour être admise au rang de (( veuve o; l'auteur, si précis dans Ténumération des conditions exigibles de la part des candidates à Tordre des veuves, ne dit pas un mot de celle-là. Enfin, et surtout, (|uand on veut identifier les veuves et les diaconesses, on oublie complètement que les premières sont, dans toute la force du terme, des assistéeSy et qu'il y a incompatibilité entre cette situation et celle d'une fonctionnaire de l'association. Les veuves sont presque toujours associées aux orphelins dans Ténumération des catégories que Ton doit honorer. S'il faut conclure de là qu'elles étaient des dignitaires ecclésiastiques, il faudrait en dire autant des orphelins. Cette même objection empêche de se ralliera la seconde

pothèse, plus admissible à première vue, d'après laquelle /f,pat auraient été en quelque sorte le pendant féminin des iSStwoi masculins, il y a quelque chose de séduisant, assunent. dans la distribution sym(^trique que Ton établit isi parmi les membres des anciennes communautés hellé- [ues; de même (juïi la classe dos vEtÔTcpo» correspondent ns la composition du gouvernement de Tassociation les «vo» masculins, à celle des vstoxepai les diaconesses, à celle ^ hoinm(*s âgés ou rpsjS Wa». le conseil des pasteurs spiri- ?ls ou TTosTg^Epoi, de môme à la classe des femmes âgées ou tSjt'.oe; correspondrait l'ordn* des yr^poL'.K Gomme il arrive ivent aux constructions historiques « trop jolies o, celle-ci un peu fantaisiste. Nous avons déjà vu ce qu'il fallait

. L'expression la plus complète de cette thèse se trouve dans l'ouvrage IcitêdeM. HoltzmaLun {Pat>(oralbrkfe, p. 241-242) : a Wie wir aber îreitsbeziiglichder Ausdrucke -rpscrêkepot, vewTspoi und veaiTîpaî ein zeichnendes ScUwanken zwischen dem Begriffder natûrlichen Altersîrhâltnisse und demjenigen der ihnen naturgemâss correspondiienden eJlungen innerhalb des Gemoiiideorganismus wahrnahraen, ao erheinen auch die lit., ii. 3 genannten rpsTê jt'.oec / Tim., v. 2 unter ra Namen Trpsoêj'repai und wenn gleich darauf speciell von yr^pat sprochen wird, so weitien sich dièse zweifelsohne zu den Trpeaê jxcpat inlich verhalîen, wie die zur Verwaltung der Gemeindeangelegenhei- 1 bestellten TrpeaêjTepoi zu den Mànnern voigerûckten Allers iiberlupt. Wie die rpEjêj^epoi die naturgeniàssen Obern der jungeren meindeglieder, so scheinon auch 77/!/(i>.ii. 4, die itoeaSuTiSe; mit der itung des weiblichen Theils der Gemeinde betraut. Weilaber nicht e zufâllig verwittweten Frauen zur Aufnahme in den kirchlichen inddieser « Ehrenwittwen » sich eigneten, wird durch den Ausdruck >vTcuî '/y,p7L die Wittwe par excellence, d. h. die verwittwete l''rau, Ichein Befolgung des Rathes, / A'or., vu. 8, 34, 40, unverehelicht >lieben ist, um sich ganz den leligiosen Interesscn widmcn zu kônnen lerhalb des weiteren Kreises der in natitrlichem Sinne dos Woites rwittweten unterschieden und ausgezeichnet. Nicht aile wirkiiche ittwen waren Standeswittwcn, aber aile angehôrigen des kirehliîn Wittwenstandes waren auch natiirliche Wittwen. » ute cette th<k)rie est bien précise pour être fondée sur des donn(*es ont à tel point « im Schwanken begriffen ».

une raison quelconque poiii' aKsimiler les « v conseil de TrpE<r€JTEpci'., dont il n'y a aucune trac la littérature chrétienne primitive. On voit ti contre, tout ce qu'il y a d'invraisemblable à groupe de vieilles fenmies assistées pour un constitutifs du gouvernement des commun niques'.

Mais autre chose est de remplir une fond dans l'église, d'être revêtue d'une dignité à laqi être promue, autre chose de constituer une catéj au sein de la communauté et de rendre certains vertu d'une obligation toute morale, pourjustiJî dont on est l'objet de la part de la communauté sont des assistées, sans doute, mais elles doivet être honorées d'une façon toute particulière, p sont par excellence les protégées du Seigneur, sa grâce se manifeste. L'Étemel n'est-il pas, d reculés de l'Ancienne Alliance, le protecteur d des orphelins? En les entourant de toute leur S( fidèles se font les collaborateurs de Dieu et tém( sont véritablement les ministres et les disciple Bien loin que l'assistance publique k laquelle el