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nais fermés et, dans le diaconat lui-même qui convient ;)endant si bien aux aptitudes de la femme, elles ne seront nais que des subordonnées, chargées de certains services e la décence ne permet pas aux hommes de remplir auprès

leurs ouailles féminines. Les Épttres pastorales nous Dntrent que. déjà dans les communautés helléniques du ramenceraentdu second siècle, ce fut sous une autre forme

à d'autres titres que les femmes furent appelées à se ettre au service de Tévangile.

Les veuves\ — Après avoir exhorté Timothée à parler aux unraes âgés comme à un père, aux femmes âgées comme à le mère, aux jeunes gens commet à des frères et aux jeunes

mmes comme à des sœurs, l'auteur de la P^ Epitre Timothée s'exprime ainsi (ch. v. vv. 3-16) : « Honore les veuves, du moins celles qui sont vraiment veuves (v. 3). Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, il faut qu'ils apprennent à exercer leur piété d'abord envers leur propre maison et qu'ils rendent à leurs parents [ce que ceux-ci ont fait pour eux]; car c'est là ce qui est agréable à Dieu (v. 4). Mais la veuve véritable et qui a été laissée seule a mis son espoir en Dieu et se consacre nuit et jour

• aux prières et aux oraisons (v. 5). Celle qui se conduit » d'une façon dissipée, quoique vivante, est morte (v. 6). »

« Annonce-leur ces choses afin qu'ils soient irréprochables » (v. 7). Car celui qui ne prend pas soin des siens, et surtout

• des membres de sa propre maison, a renié sa foi et il est

• pire que l'infidèle (v. 8). »

« Pour qu'une veuve soit inscrite au rôle, il faut qu'elle •n'ait pas moins de soixante ans, qu'elle n'ait été mariée •qu'une fois (v. 9) et que ses bonnes (inivres rendent témoi-

1. Ce paragraphe n'est que le résumé d'un uiêinoire que j'ai dcjà Mlié dans le t. I de la Bibliothi'.que de CÉcoIp des Hautes Études, *^ction des sciences religieuses {Éludes de erit(f/ue et d'histoire) sous le •itre: Le rôle des eeuces dans les communautés chrétiennes primitices, f-23U251.

» gnage en sa faveur : si elle a élevé des enfants, exerce » riiospitalité,lavé les pieds des saints, secouru les éprouvés, » si elle s'est consacrée à toute sorte de bonnes œuvres [il » faut l'admettre] (v. 10). Mais refuse les jeunes veuves: car » lorsqu'elles sont fatiguées de Christ, elles veulent se nwrier » (v. 11), sans se laisser arrêter par la condamnation [qui les » attend] pour être devenues infidèles à leur foi première » (v. 12). De plus, comme elles n'ont rien à faire, elles » prennent l'habitude d'aller de maison en maison, et non » seulement elles vivent dans l'oisiveté, mais encore elles » sont bavardes, elles se mêlent de tout et tiennent un lan- » gage qui ne convient pas (v. 13). »

« J'entends donc que les jeunes se marient, qu'elles aient » des enfants, qu'elles tiennent leur ménage et quelles » n'offrent aucime prise à l'adversaire en prêtant à la médi- » sance (v. 14). Quelques-unes déjà se sont détournées (de » leurs devoirs] pour retournera Satan (v. 15). »

(( S'il y en a parmi les fidèles, hommes ou femmes, qu» » aient des veuves à entretenir, qu'ils pourvoient à leurs )) besoins, afin que l'église n'en soit pas chargée et qu'elle » puisse suffire à l'entretien de celles qui sont vraiment » veuves (v. 16). »

Deux questions se posent ici : Que faut-il entendre parct*^ (( veuves » ? Quel était leur rôle dans les comniunaut^> helléniques visées par TÉpitre? La teneur et retendue de \^ notice que le rédacteur leur consacre, dénotent que leur.^itiia tion n'était pas sufiisamment précisée dans les églises auxquelles il s'adresse et qu'il en résultait des abus, parfois même des scandales.

Les veuves ecclésiastiques sont des assistées; cela n'est pas douteux. Leur entretien pèse lourdement sur le budget des communautés, puisque l'auteur revient à deux reprises sur l'obligation qui incombe aux enfants ou aux proches parents de subvenir eux-mêmes aux besoins de leurs mères ou des veuves qui sont naturellement à leur charge, de \^^^

que la caisse ecclésiastique ne puisse pas y suffire (v. 4 et 16). Celle-ci doit venir en aide tout d'abord à celles qui sont vraiment veuves (xaïc ovtwç x^;pa'.;). I/auteur attache une si grande importance à cette distinction entre les x^^pai et les ovTwî /^pat qu'il y revient jusqu'à trois fois (v. 3, 5 et 16). La « veuve véritable )) pour lui, c'est celle qui est absolument sans famille, sans soutien, la ixEfjtovwfjiévTi (v. 5), celle qui est restée seule. Jusque-là, pas d'hésitation possible. Mais il faut aller plus loin et reconnaître que le sens de « femme abandonnée, dépourvue de tout soutien naturel », prime ici le sens plus restreint de « veuve ou femme ayant perdu son mari )). Le terme grec /f.po; autorise cotte interprétation ; il désigne non seulement l'homme ou la femme qui a perdu son conjoint, mais aussi toute personne privée de parents et d'amis. D'après Hésychiys, la //.pa n'est pas seulement la femme qui, après avoir perdu son mari, ne cohabite pas avec un autre homme, mais aussi la femme privée d'homme, par exemple la femme célibataire, isolée dans le monde \ Or, dans la /'« Épître à Tiniothée la seconde acception s'impose. En effet, l'auteur réclame, d'une part, que l'on n'assiste aucune veuve qui aurait été mariée plus d'une fois (v. 9) et, d'autre part, il ordonne de repousser les jeunes /^pai et leur recommande de se marier, d'avoir des enfants et de remplir les devoirs d'une maîtresse de maison' (v. 14). Il est inadmis-