AUX CHRÉTIENS DE CORINTHE

Nature des documents, — La /" É pitre de Pierre.

UÉpttre aux Hébreux,

Parmi les documents qu'il nous reste à analyser pour uiser la série des témoignages sur l'organisation des lises chrétiennes primitives à la fin du premier et au com- 'ncement du second siècle, VÉpttre de Clément Romain X chrétiens de Corinthe est de beaucoup le plus important. Personne ne conteste qu'elle ait été écrite à Rome. Au îtraire, l'origine occidentale de la P^ Épître de Pierre et VÉpitre aux Hébreux, toutes deux antérieures à la Lettre Clément Romain, est mise en doute par plusieurs criues. Cependant, comme l'origine romaine du premier de ' deux écrits canoniques est pour le moins très vraisemible. comme le second est adressé à des chrétiens de Rome, 1 n'émane pas de cette ville, il convient de les étudier ennable. S'il existe quelque part des témoignages authen- 1U0S, directs, sur la chrétienté de Rome au premier siècle ' notre ère, c'est là qu'il faut les chercher. Mais il ne faut pas s'attendre à faire une moisson aussi

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abondante que dans les Épitres pastorales. Celles-ci sont réellement déj<à des traités ecclésiastiques. Les deux encycliques dont Tune porte en tête le nom de l'apôtre Pierre, tandis que l'autre, anonyme, a été attribuée plus tarda l'apôtre Paul, sont des écrits religieux, dogmatiques, parênétiques, ofi les questions proprement ecclésiastiques sont à peine eflleu rocs. Très intéressantes comme témoignages des dispositions qui régnaient dans la communauté romaine en ces temps reculés, elles ne nous apportent que de maigres renseignements sur Torganisatron primitive des églises oc cidentalcs. Leur témoignage a une valeur plus négative que positive; elles nous apprennent quelles institutions ecclésiastiques n'existaient pas encore plutôt qu'elles ne nous éclairent sur celles qui fonctionnaient déjà.

La /'"*' Épitrc de Pierre se présente dans le canon du Nouveau Testament comme une lettre de l'apôtre Pierre, écrite à Babylone par Sylvanus et adressée aux chrétiens dispersés à travers les provinces du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l'Asie et de la Bithynie, pour les exhorter à demeurer fidèles au Christ malgré les soufirances imméritées qui risquent de lasser leur constance \ Seules, les personnes étrangères aux mœurs littéraires du monde juif et chrétien de cotte époque' peuvent se croire liées par la mention du nom de l'apôtre Pierre dans la suscription. La //* Epitre porte également en tête le nom du même apôtre et cependant, à moins d'être décidé d'avance à n'admettre aucun pseudépigraphe dans le recueil sacré, il n'y a pas un critique sérieux pour en reconnaître l'origine apostolique. D'ailleurs le soin

1. / Pierre, I. 1; V. 12-13. - i. 6-7; ii. 12; m. 16; iv. f», 12-13, 19; V. 9-11.

2. J'ai, après beaucoup d'autres, cherché à faire comprendre ces mœurs littéraires, si différentes des nôtres, dans une conférence «ur VApocahjpse d'Hènochy publiée par la Reçue des Études juires (n*54. octobre-décembre 1893), p. viii et suiv., à laquelle je me permets de renvoyer le lecteur.

Je met le rédacteur à se nommer, en finissant, et à se dé- Tner un brevet de fidélité, suffirait déjà à écarter l'idée que iltelettre émane de rapiMre Pierre en personne*. Il n'est pas lutoux que Ton ait affaire à l'œuvre d'un écrivain élevé â cole paulinienne, familier avec quelques-unes des épitres l'apôtre des Gentils, mais déjà étranger aux âpres controrses que celui-ci avait dû soutenir contre les judaisants'.

. / Pierre, v. 12, où Sylvanus déclare écrire pour Pierre et se fait erner ud brevet de fidélité, afin de bien établir que Ton peut avoir fiance en lui. Plusieurs critiques n'hésitant pas à attribuer la lettre Sylvanus, qu'ils identifient avec le personnage du même nom menue par l'apôtre Paul parmi ses disciples à côté de Timothée {If Cor., 9; / TJiess., i. I; // Thess., i. 1) et qui joue un rôle assez important s les Actes (Silas = Sylvanus). Voir Hancicommentar, t. lll, p. 117, M. von Soden. — Ce n'est là qu'une hypothèse, puisque ce nom a être porté par d'autres. On ne s'explique pas bien pourquoi un îiple de Paul, écrivant à des communautés en partie fondées par il, s'abriterait sous l'autorité de Pierre pour écrire à des chrétiens igine païenne, à moins que cette énumération de provinces asiates, auxquelles rien dans la Lettre ne se rapporte spécialement, ne là que pour figurer les chrétiens des provinces en général. . Sur les rapprochements entre / Pierre et les Épitres aux Romains nx Éphésiens, voir l'article P/>r/'e de M. Sabatier dans VEnci/clo- 'ï> des Sciences religieuses de Lichten berger, t. X, p. 620-621 (les prochements signalés par M. Sabatier et par d'autres avec ÏÉ pitre Jacques ne nous paraissent pas probants). Le style est paulinien. — paalinisme de l'auteur est assez semblable à celui des Actes. M. Reuss 6/e, Les Épitres catholiques, p. 168) dit fort justement : « On aperçoit facilement que l'auteur a appris son christianisme à cette <X)le [la théologie paulinienne], et ce qui l'en rapproche, ce ne sont >as quelques lambeaux épars et décousus, c'est l'ensemble des conceptions, c'est le système que nous y reconnaissons partout, mais avec îette réserve importante que l'idée mère, celle de la justice par la foi, lans le sens que Paul y attache, en d'autres termes, que l'élément nystique en a disparu. ■ — Sur les rapports de terminologie entre discours des Actes, qui sont l'œuvre propre du rédacteur, et / Ptcr/r, r von Soden, Handcommentary }). 111.*— Dans la vieille version iaque, la Peshito, VÉpitre de Pierre figure avec les Actes entre oitre de Jacques et / Jean.

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L'auteur se donne pour un presbytre*; nulle part il ne fait la moindre allusion à ses relations personnelles avec Jésus; la tradition évangélique galiléenne lui est inconnue. Il est nourri de lalectur(3 de T Ancien Testament dans la Version des LXX, à tel point que sa terminologie en dérive constamment ^ Il vit à une époque où le christianisme a déjàprU une certaine extension et où les fidèles ont déjà eu àsoufirir delà part dos [)aïens pour la cause du Christ*. C'est justement la crainte que ces souffrances prolongées ne les fassent désespcror du retour tant promis du Christ, qui le détermine à rédiger son encyclique. De pareilles épreuves ont pour but de mettre à l'essai la solidité de leur foi ; la fin de toutes choses est proche ; le moment du jugement est venu et c'est par la maison de Dieu qu'il commence*.

Assigner une date à ces exhortations si générales est bien délicat. Elles sont postérieures à la mort de l'apôtre Pierre, puisqu'elles sont écrites en son nom sans être de lui ; elles sont antérieures à l'activité littéraire de Papias et à VÉpitre aux Pliilippiefts (\q Polycarpe*. L'hypothèse la plus vraisemblable est de les attribuer à la morne période (jui vit éclore les autres écrits de la même famille, spécialement les Actes, après l'an 80. Les allusions répétées aux souffrances

1. V. 1 : 6 a'jjJLTTpETêjTepoç xa». jxâpTi»? xwv toû Xoittoû raOrjiJiiTtuv,