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au point d'inquiéter sérieusement le commerce des victimes destinées aux sacrifices païens\ il y a tout lieude penser, même en faisant la part de Texagération du nouvelliste, que le nombre des chrétiens devait être assez considérable dans les villes qui étaient alors le véritable foyer du christianisme en voie de formation. Ces églises existent depuis une cinquantaine d'années, dans un monde où l'on est habitué de longue date à des associations religieuses privées de toute sorte, ayant chacune son administration intérieure, ses statuts, ses fêtes régulières, n'ayant aucune existence légale sous le régime impérial, mais toléréesen fait par le gouvernement ou, mieux encore, ignorées par lui tant qu'il n'en résulte aucun inconvénient pour Tordre social ou pour la domination romaine. Et Ton s'étonne que dans Tespace d'un demi-siècle elles soient parvenues au degré d'organisation ecclésiastique, somme toute, encore très imparfait, que les Pastorales nous permettent de reconstituer! On trouve étrange que les caractères très particuliers des principes religieux ot moraux sur lesquels ces églises reposent, aient déjà provoqué des modifications très importantes des types administratifs dont les sociétés privées antérieures, grecques ou juives, offraient le modèle! Il fallait bien cependant que ces églis(\s eussent une administration quelconque pour vivre. Elles ne pouvaient pas se contenter de reproduire l'organisation des éranes ou des synagogues, puisqu'il ne s'îigissait pas de répondre aux mêmes besoins. Ya-t-il quoi que ce soit d'invraisemblable à ce que les tidèM les plus pratiques, les plus sages, les hommes d'ordre, aient été portés à renforcer l'autorité gouvernementale dans la mêlée anarchiquc où le christianisme menaçait de dispa-

1. Epist.y xcvi, 9-10: «Neque ci vitales tantuiu sed vicos etiam aiqo* agios superstitionis istius coDtagio pervagata est. Certe satiscoDutil piope jam desolata templa cœpisse celebrari et sacra solenmia «l'" intermissa repeti pastumque veuire victimarum,cujus adhucrarissiiDO' emptor inveniebatur. »

re? Une expérience de quarante ans n'était-elle pas isante pour déterminer cette évolution de la politique étienne?

,n vérité, tout cela se conçoit fort aisément. On ne comid môme pas bien comment les historiens, qui prétendent rder toute cett^ organisation jusqu'au milieu du second le, se représentent la vie de communautés relativement 5i importantes que celle d'Éphôse, pendant une centaine mées, en dehors de toute administration régulière. Pouri dès lors ramener à une date très basse les documents nous font connaître les premières institutions adminisives chrétiennes, s'il n'y a pas d*autrc raison en faveur eur origine tardive? L'époque où les E pitres pastorales ïnt rédigées peut être déterminée avec une approximasufïisante par des arguments positifs; le témoignage îlles nous apportent sur l'organis.'^tion des églises helléjes cadre parfaitement avec cette époque et ce milieu. imi)orte seulement de l'estimer à sa juste valeur, sans igrement et sans exagération. Noublions pas, dans nos mstructions du passé chrétien, que les institutions précoces dans ces Epttres sont en voie de formation. Pelles resentent l'ensemble des fonctions gouvernementales et adlistratives que l'auteur voudrait faire prévaloir dans les ses, un idéal à réaliser, non pas une situation déjà ac- 'ie. Elles dépeignent ce (jui sera l'avenir prochain; elles riment la tendance (jui triomphera, — et c'est bien pour ^qu'elles ont été conservées. Elles sont donc en avance, 'ose ainsi dire^ sur l'état réel d'églises qui étaient ellesnes les plus avancées, les plus d(h'eloppées de la chréitê primitive. Combien d'autres n'arriveront au même it que vingt-cinq ou trente ans plus tard! Les circonices y étant autres, le développement organique de la iinunauté y est différent. Nous le verrons bientôt en ce concerne une autre grande Église de la même époque, î de Rome.

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Enfin que de choses manquent encore dans Torganisalion ecclésiastique des Pastorales! Si l'idée d'orthodoxie est déjà née par réaction contre l'anarchie religieuse et morale, l'absorption des fonctions spirituelles par les dignitaires ecclésiastiques commence seulement, les notions de sacrement. de fonctions sacramentelles, de sacerdoce, de succession épiscopale, d'Église catholique, l'opposition du clergé et des laïques n'existent pas encore dans les communautés qu'elles nous font connaître. Elles sont la préface des Epitres. d'Ignace bien plus que le premier manifeste du système ecclésiastique catholique. Celui-ci est né à Rome. Il ne verra le jour que plus tard.

LiCs DocvmenU d'orlglae oeeldentale.

LA I" KPÎTRE DE PIERRE ÉPÎTRE AUX HÉBREUX. — l'kPÎTRE DE CLÉMENT ROMAIN