II. 7, 15, 20-21; iv. 7, 12-19; v. 8-1 L

5. L'auteur de VEpitre aux Phtlippiens fait un si large usage delà /• Êpitre de Pierre que les anciens historiens l'avaient déjÀ remarqué; cfr.Kusèbe, H. E., IV. 14. î). - Le môme Eusèbe (//. £., 111. 39. 16) atteste que Papias la connaissait.

infligées par les païens aux fidèles ont paru militer en faveur du règne de Domitien qui, le premier, procéda avec quelque méthode contre les chrétiens' : mais on exagère la portée de ces passages, quand on y voit des allusions à de véritables persécutions. Les souffrances dont il s*agit ont pu se produire sous tous les règnes.

C'est de Rome, selon toute vraisemblance, que sont 3arties ces paternelles exhortations. Déjà l'idée d'adresser me lettre collective aux « frères provinciaux » a un cachet tout romain ; elle a dû germer dans le cerveau d'un chrétien ie la capitale. On comprend difficilement qu'il subsiste des ioutes sur le pays d'origine, alors que Tauteur lui-même à la fin de sa lettre écrit ces mots : àfrizitezcti jjià; t; èv BaSjXrov. rjvexXEXTT, xat Màpxoç ô uto< jjlou (v. 13). Comment admettre un seul instant qu'il s'agisse ici de l'ancienne Babylone, dont il le subsistait plus que des ruines, où personne n'a jamais eu connaissance qu'il existât une communauté chrétienne d'une certaine importance, et qui, à l'époque romaine, n'avait lucune relation suivie avec les provinces d'Asie-Mineiu^e? Babylone, pour les chrétiens de l'âge apostolique, c'est Rome, d'après le langage allégorique et apocalyptique, c'est le siège du pouvoir païen, la capitale du monde qui va finir.

1. L'application sévère de l'impôt du didrachme par le gouvernement le Domitien aux Juifs et à c^ux «qui improfessi judaïcam viverent vitam » (Suétone, Doni.^ 12) permit à l'administration impériale d'établir une démarcation très nette entre les Juifs et les Chrétiens. — On sait que Domitien se montra rigoureux à l'égard des philosophes, des propagateurs de religions étrangères et de ceux qui étaient convaincus d'impiété (Suétone, Dom., 15; Dion Cassius, LXVIl, 13 et 14; Eusèbe, H. £., III. 17 et 18. 4). Tertullien aussi connaît un commencement de persécution sous le W'gne de Domitien (ApoL, 5). — Cfr. Neumann, Dcr rœmischc Stant und die all(/emeine Kirche^ I, p. 7 et «niv. — Il convient d'ajouter que les souffrances que l'auteur de i Pierre redoute pour ses coreligionnaires, sont des tracasseries, des moqueries, de mauvais traitements, des condamnations injustes, plutôt que les supplices des véritables persécutions.

362 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

C'est là que toute la tradition ecclésiastique ultérieure fixe la dernière période de l'activité apostolique de Pierre, alor> que nulle part il ne se rencontre aucune trace sérieuse d'une mission de Pierre dans les juiveries de la Mésopotamie: c'est là que cett^ même tradition localise Tactivité littéraire de Marc, qualifié ici même de « fils de rapôtre' ». La dénomination symbolique de Rome, si familière aux chrétiens d'alors, est en complète harmonie avec Tensemble de la situation telle que l'auteur se la représente. Les frères auxquels il écrit constituent « la race élue, royale, sacer- » dotale, le peuple saint, que Dieu s'est acquis pour qu'ils » annoncent l'excellence de celui qui les a appelée des » ténèbres à sa merveilleuse lumière (ii. 9); alors qu'autre- » fois ils n'étaient pas un peuple, ils sont maintenant le )) peuple de Dieu (v. 10) »; — en d'autres termes, les chrétiens ont pris la place du peuple d'Israël; la Nouvelle Alliance s'est substituée à l'Ancienne. Mais ce peuple, api)elé à de si glorieuses destinées, est en exil jusqu'au jour du triomphe prochain: les chrétiens sont la oiacnropi, des étrangers au monde qu'ils habitent (i. 1) ; leur véritable patrie est le ciel. De même que l'antique Babylone a dispersé l'ancien peuple de Dieu, de même la nouvelle Babylone violente le nouveau peuple de Dieu; telle est la volonté de l'Éternel, pour un temps encore (m. 15-22; iv entier)*.

1. Cfr. Eusèbe, H, E., II. 15, qui nous apprend que déjà dans l'antiquité chrétienne on interprétait « Babylone » au sens allégorique où nous le prenons.

2. L'auteur de / Pierre est familiarisé avec les descriptions apocalyptiques. Au ch. III. V. 19 et suiv., il connaît l'existence d'un séjour où les esprits rebelles d'avant le déluge attendent le jugement, suivant une conception qui se retrouve dans VApocah/pse d'Hênoch (cbap. 25). L'eau du déluge est pour lui le symbole du baptême. On voit combien ce symbolisme manque de précision. La tournure symboliste des conceptions de l'auteur n'en est pas moins évidente. Voir, i. 10-12, la portée allégorique donnée par lui à toute l'histoire sacrée d'Israël; le salut chrétien est considéré comme l'objet des investigations des prophètes qui

Cette conception est en quelque sorte intermédiaire entre 3lle de Tapôtre Paul et celle de VÉ pitre aux Hébreux, our Paul, l'Ancienne Alliance a été la préparation de la ouvelle Alliance en Christ, parce qu elle a procuré à lomme le sentiment intime de son impuissance à réaliser justice par ses propres forces ; la Loi, qui ordonne d'être ste sous peine d'encourir la condamnation divine, ne )nne pas Ténergie nécessaire pour remplir les obligations Telle impose; la foi, au contraire, en unissant le fidèle au brist de manière à le faire mourir au péché avec lui et naître avec lui à la vie supérieure, fait de ce fidèle un être îDOuvelé, une nouvelle créature, en qui la grâce divine ipplée à rimpuissancc originelle. Le plan providentiel, après Tapôtre, procède par antithèse, aussi bien dans le ame intérieur d(* 1 ame individuelle que dans le drame storique de l'humanité. Pour Tauteur de VÉpître aux ébreux l'Ancienne Alliance en Israël a été aussi la pré|)ation de la Nouvelle Alliance par Christ, mais simplement à re de préfiguration, comme une expression matérielle rrestre, imparfaite, de la purification véritable obtenue r le sacrifice céleste, spirituel, parfait du Christ. Le ocessus par antithèse a fait place au processus par intégram progressive de la vérité\ Il s'est passé dans l'histoire ce i se produit dans l'esprit individuel : l'intelligence encore complète ne saisit que l'image, la forme extérieure, Tenloppe des choses, mais à mesure qu'elle se développe, à

hercbeDt à quel temps et à quelles circonstances se rapportait TEst du Christ qui était en eux. — Sur la portée de l'expression irapeirtioi; $îa<rïtopâ^, dans l'adresse (i. 1), voir plus bas la premiiire note chapitre consacré à ÏÉpitrc de Clément Romain aux Corinthiens, Itive à rèxxÀTjTîa Trapoixoûjz.

. Cfr. Eug. Ménégoz, La thèolofjfe de CÉpitre aux Hébreux (Paris, tchbacher, 1894), ch. vi, §2; surtout p. 188-191 et p. 196-197, et les lervations que j'ai présentées sur cet ouvrage dans Reçue dr THisre des Religions^ t. XXX, p. 213 et suiv.

mesure que de (( psychique » elle devient « pneumatique », à mesure aussi elle devient capable de saisir directement la vérité spirituelle, le sens intime, la réalité essentielle des choses.

Ce système, auquel manquent et la profonde psychologie morale de saint Paul et le sens de sa foi mystique, implique assurément Texistence antérieure du paulinisme, mais rentre beaucoup plus directement que la théologie paulinienne dans les cadres de la philosophie judéo-alexandrine. De tous les écrits du Nouveau Testament il n'y en a pas de plusphilonien que VEpitre aux Hébreux \ Or, cette épitre est adressée aux chrétiens d'Italie, c'est-à-dire évidemment en toute première ligne aux chrétiens de Rome, par un auteur inconnu qui devait appartenir à la communauté romaine. 'AoTràÇovTai ufxâç ot k-tzh xf.ç *ixaX(a<:, écrit-il en prenant congé de ses lecteurs (xiii. 24), ce qui doit s'entendre de chrétiens originaires d'Italie*, adressant leurs salutations à leurs coreligionnaires demeurés dans ce pays, d'autant que l'auteur lui-même qui transmet ces salutations est, comme eux, éloigné des siens. Ne demande- 1- il pas. en effet, aux destinataires de prier pour lui afin qu'il leur soit plus tôt rendu (xiii. 19)? Tel est le sens le plus correct de ces passages. Que si l'on préfère^ néanmoins, traduire ol àrôtf.; 'iTaXiaç par : « les frères qui sont en Italie, » alors l'Épitre émane d'un auteur temporairement retenu en Italie, et très

1 . Voir l'étude analytique de ces rapporte dans C. î^iegfried, PA«^ co/i AU'xandria nls Ausle(jcr des Allen Tes^a/wcn^s (lena, 1875)i p. 321 à 330.

2. Ot àrô TfjÇ 'iTaXta; signifie :« ceux qui sont originaires dltali«t*^ non : « ceux qui sont en Italie, » de même que ô àiro NaÇapi6 {Maith., XXI. 11) signifie : « celui qui est originaire de Nazareth. » Cfr. Clacii N. T.t s. V. «TTo. Dans ActeSy x. 23, les chrétiens de Joppé sont diU xivl; Ttûv âoeXcpwv Ttov àro *Io7:7r»jç, parce quHls quittent cette viJkarec Pierre pour se rendre auprès du cent«nier Corneille. La préposition ^^ implique toujours une idée de séparation ou de dérivation.

•aisemblablement à Rome môme, écrivant à des destinaires inconnus. De toute façon, VÉpître aux Hébreux est i document qui se rapporte à des communautés occidenes. soit qu'elle ait été adressée par un chrétien d'origine maine à des coreligionnaires romains, — ce qui est de lucoup le plus vraisemblable, — soit qu'elle ait été écrite

Rome par un chrétien prisonnier en cette ville. Cette )venance occidentale est confirmée par le fait que TÉpître

connue à Rome dès la plus haute antiquité et que, tout étant lue fidèlement par les chrétiens occidentaux, elle ; beaucoup de peine à s'y faire accepter comme document )stolique. On y avait conservé le souvenir qu'elle émanait n personnage qui n'était pas apôtre, tandis qu'en Orient, Ton était moins bien renseigné sur sa provenance, elle isa de bonne heure pour l'œuvre de saint PauP. I!omment dater un document rédigé en termes aussi gé- •aux et si complètement étranger au monde des réalités icrètes ? Il émane certainement de la seconde ou même de troisième génération chrétienne', mais il est antérieur à la

. UÉp. aux Héhretix semble avoir été connue de Clément Romain, oe la cite pas, mais il se rencontre avec elle sur un grand nombre points et a de nombreuses expressions en commun avec elle; cfr. dex.p. 146 et 147, de l'édition de Clément Romain de Gebhardt et rnack (Patrum aposiolicorum Opéra, I. 1). Clément Romain imjue VÉpttre aux Hébreux comme celle-ci implique l'existence antéiredu Paulinisme. — Elle manque dans le Canon de Muratori, ainsi j / Pierre. TertuUien l'attribue à Barnabas. En Orient, au contraire, ment d'Alexandrie déjà y voit une lettre de Paul etOrigène l'œuvre n disciple de Paul. — Voir les introductions des Commentaires, les des des Encyclopédies tbéologiques et Ménégoz, O. c, p. 65 et suiv. . Voirii. 3et4(lesalutaét«3annoncépar le Seigneur, puis transmis à iteur et à ses contemporains par ceux qui ont entendu le Seigneur); 22 (rappel des souffrances endurées à l'origine de la communauté laine); xiii. 7 (rappel des premiers conducteurs qui ont souffert pour r foi). Rien de tout cela n'aurait pu être dit avant l'an 70. — La .nde raison mise en avant pour assigner à l'épître une date antérieure a destruction de Jérusalem et du Temple, c'est que l'auteur parle des

Lettre de Clément Romain, Il doit donc appartenir au dernier quart du second siècle et être à peu près contemporain des Actes et de / Pierre, Il n'est guère possible de préciser davantage. Mais il importe de saisir le lien qui existe entre ce groupe d'écrits, afin de bien saisir les conditions différentes qui présidèrent à l'évolution première des églises chrétiennes en Occident et spécialement à Rome.

Caractère de la plus ancienne chrétienté romaine.

Sous des différences individuelles très marquées on reconnaît néanmoins dans ces divers écrits un fonds commun, qui traliit leur parenté originelle ou qui dénote tout au moins la provenance d'un même milieu. Leurs auteurs sont égale ment universalistes. La question qui a si profondément troublé la mission paulinienne, n'existe même plus pour eux, sinon comme une question vidée dont il y a lieu, tout au plus, de rappeler quelques incidents, pour bien montrer que dès l'origine tous les apôtres ont été unanimes à admettre la vocation des païens comme des Juifs. Pour les uns comme pour les autres la crise qui a définitivement séparé le

sacrifices lévitiques comme s'ils étaient encore célébrés de son temps- Cette raison n'a aucune valeur pour ceux qui se sont familiarisés aveel» manière de penser des judéo-alexandrins. La réalité concrète, poureoi. est chose secondaire; la vérité abstraite est seule intéressante. Ltf apologètes chrétiens, les rabbins juifs ont continué à discuter snr 1* valeur des institutions rituelles du judaïsme, après la destruction <J^ Jérusalem, comme si elles étaient restées en vigueur.— Voir monartid* déjà cité dans la Reçue de l'Histoire des Religions, t. XXX, p. ^^

hristianisme du judaïsme est terminée. En d'autres termes, s opèrent sur un terrain qui a été déblayé par saint Paul. >e môme, ils ont tous connaissance de la théologie pauliienne; ils ont hérité d'elle une conception du christianisme ù la prédication, la vie terrestre, renseignement de Jésus e tiennent pour ainsi dire aucune place, où Toeuvre salulire du Christ commence à sa mort pour se révéler pleinelent dans sa résurrection et s*accomplir dans le ciel. A cet jard, ils procèdent d'une inspiration nettement distincte de 3lle qui a produit les documents syro-palestiniens tels que i Didachê on VÉ pitre de Jacques \ lesquels se rattachent irectement à Tévangile galiléen de Jésus. Mais, s'ils ont omme antécédent commun l'évangile paulinien, il saute ux yeux qu'ils n'en ont saisi ni la haute valeur psycholo- ;ique. ni la saveur mystique. Assurément, ils enseignent le alut par la foi, mais cette foi, comme nous avons déjà eu 'occasion de le constater dans la I^^ Épître de Pierre et dans

Œpître aux Hébreux, est une simple adhésion de l'esprit à Tœuvre rédemptrice du Christ ; elle n'est pas le don de soimême à Christ, de manière que l'esprit du Christ se substitue à celui du pécheur impuissant et que dès lors le fidèle vive dans la communion intime avec son Seigneur. Tandis que l'apôtre Paul est préoccupé avant tout d'initier ses disciples à sa propre expérience du salut en Christ, tandis que toute son argumentation, exégéticjue ou psychologique, est inspirée par le désir intime de rendre sensible à leur âme le comment et le pourquoi de la régénération de l'humanité pécheresse par Christ, substituée à sa purification par la Loi de Moïse et le ritualisme juif, les épigones qui ont recueilli

1. Les dépcDdances littéraires, contestables à notre avis, que Ton a signalées entre ces («crits syro-palestiniens et ceux du groupe que nous appelons occidental, n'infirment pas notre appréciation. Si elles sont 'ondées, elles prouvent que les auteurs des uns ont connu les autres ; Dïais cela n'empêche pas que la i;enèse de leurs conceptions respectives ^u christianisme ne soit entièrement différente.

son héritage, sans avoir reçu en partage son génie, se proposent surtout de montrer par l'interprétation des livres sacrés juifs que la substitution d'un nouveau peuple de Dieu au peuple juif, d'une Nouvelle Alliance à l'Ancienne, d'un nouveau culte et bientôt même (chez Clément Romain) d'un nouveau sacerdoce au ritualisme et au lévitisme juifs, est conforme au plan de Dieu. Sans doute, Paul déjà n'a pas négligé cet élément formel de sa thèse; on sait à quel point il abuse des interprétations allégoriques et avec quelle hardiesse il puise dans l'arsenal de la méthode judéo-alexandrine. Mais ce qui, chez Paul, n'est qu'un moyen pour défendre une vérité religieuse expérimentale, est devenu chez ses successeurs la thèse essentielle.

Les caractères distinctifs du groupe d'écrits que nous étudions se retrouvent déjà dans les Actes des Apôtres, mais à un moindre degré que dans I Pierre, VÉ pitre aux Hébreux et la P^ Épitre de Clément Romain, L'auteur des Actes, en effet, a un sens historique plus développé, une notion plus claire des réalités concrètes ; il a travaillé sur des documents et se })ropose de narrer dos faits plutôt que de faire des dissertations. Cependant prenez-le dans les parties de son œuvre qui lui appartiennent en propre, les discours des -Ad^s; constatez les dispositions qu'il applique à la mise en œuvre de ses documents. N'y retrouve-t-on pas les caractères que nous venons de signaler: l'uni versalisme paulinien présenté comme un fait acquis et accepté par tous les apôtres dès l'origine: le paulinisme émoussé et dépouillé de sa saveur propre: l'ignorance de l'hébreu et l'exégèse judéo-alexandrine employée d'une fa(;on continuelle |)our montrer dans l'Ancien Testament la préfiguration du Christ et de son œuvre'?

1. Ces mômes caractères se l'etrouvent dans le troisième Évangile œuvre du même auteur. Comme le dit M. Sabatier (art. Luc, dâos | Eucijclopèdie des scirnces relfgteases, t. VIII. p. 410) : « Chez Luc, l« » messie juif devieut le sauveur du monde, le second Adam qui » recommence et renouvelle la vie de toute rbumanité. » Voir tncfift-

tefois, comme Torigine romaine du troisième Évangile

Actes dett Apôtres n'est garantie par aucun tëmoi-

(le quelque valeur, il vaut mieux les husser de côté

limiter notre argumentation aux écrits dont la pro-

^e occidentale est mieux attestée et où les caractères

)us avons dégagés se dessinent avec toute la netteté

!. La /''** Epttre de Pierre ot VEpitre au,v IIêhreu:i\

'îes XwwK^ et Tautre à atîermir la lidélité de chrétiens

âgés par les soulîrances, en leur montrant (ju'ils sont

irement le peuple deDicni selon la Nouvelle Alliance.

3ure i\ rAncienne. procèdiMit l'une et l'autre des mêmes

ises, et attestent rexistencc à Hom(^ dans le dernier

du premier siècle, d'une chrétienté d'un type parti-

aucpiel se rattache également la Lettre de Clétnent

ht aux Corititltiens. Voila ce qu'il importe de bien

e chrétienté romaine pro(*ède du libéralisme judéodrin plus directement encore que du lil)éralisme pau-

Sans doute, ra(îtion libératrice du grand apôtre s'y t sentir. Mais elle ne semble pas s'être exercée à

dans les mêmes conditions (pie dans les commuproi)remenl pauliniennes d'Asie-Mineure et de Grèce, u* l'apôtre écrit son Epilre aii.v Romains, il existe déjà mmunauté chrétienne dans la capitale de rEmpin>. pui' de l'épître montre que, là comme partout ailleurs,

VEcoU' Jrs Hautes Etddft», se^'Hon des Sciences rel., t. 1, un nu'moire du môme auteur intitulé: Uauivttr du iicre des es Apôtres a-t-il connu et utilisé dans son récit les Epitves de xulf (( La théologie du livre des Arles est. en effet, bien éloignée le des épitres. Le paulinisme qu'on y retrouve a perdu son earac- X'Cifique. I^'s angles ont été émoussés, il se réduit à un paganoianisme neutre» un jk'U banal, où llotti'nt des idées parfois de iiance contraire, sans lien logique intérieur et vivant... Kncore :)is, Luc qui connaît et admire si fort le grand missionnaire,

avec une candeur parfaite.» l'écrivain, le polémiste et surtout le gien. »

370 LES ORIGINES DE l/ÉPISCOHAT

la f^:rosse question autour de laquelle pivotent les destinées (lu christianisme naissant, est rénuincipation à 1 égard (i<^ pn^scriptions légales du judaïsme\ Mais la solution libérale (pie Paul fit prévaloir dans les églises fondées directement par lui, résultait logiquement déjà des principes du judaïsme allégorisc et spiritualisé de la Dispersion: nous l'avons montré plus haut'. Elle pouvait se dégager sous Faction du nouvel élément introduit dans la corabinaison religieuse judéo-alexandrine par le christianisme, sans que ce nouvel élément se présentiit sous la forme sj>écilique de la théologie individuelle de Paul. Or. celui-ci a-t-il jamais pu exercer une action personnelle prolongée à Rome? Nous ne savons rien sur sa destinée à partir du moment où il arriva dans cett^ ville, en dehors de ce que rapporte la maigre notice par laquelle se termine le livre des Actes: « Paul resta deux ans entiers dans une demeure qu'il avait )) louée et il recevait tous ceux qui venaient vers lui (•:o!>;£i;- » ^op£'jo;jiivojs Trpô; ajTov), prêchant le royaume de Dieu et en- j » soignant, sans entrave, avec toute franchise, ce qui con- » cerne le Seigneur Jésus-Christ. » Il semble bien ressortirde ces paroles (|ue Paul n'était pas libre d'aller où il lui plaisait, mnis qu'il était en cpielque sort^ interné, soit qu'il attendit son jugement, soit qu'il eût été condamné à ne plus causer de troubles parmi les Juifs par des prédications publicjue>.

1. Cfr. Weizsàcker, Dos apostol(sche Z<v7flr/^e»r, p. 402 et suiv ^ Il nous paraît évident que toute rargumentation de VÉpilre aux RomidM supix)st' des lecteurs familiarisés avec l'Ancien Testament; par cons^ c|Uent, s'ils sont en majorité d'origine païenne, comme le veut M.^V«i'' siicker (p. 420), ce doivent être du moins d'anciens païens ayant déjàp»** par le judaïsme en qualité de (jsoôijlsvoi tôv ?Sz'\t. — l^ coniinunantê a laquelle Paul écrit n'est plus un parti chrétien dans une synagog* juive. Klle a une existence distincte en tant qu'association chrvtiennf. elle comprend des fidèles dont l'émancipation à l'égarii des olwervanw* juives est inégalement avancée; c'est le principe même de la ni-ertîsit'i d'une Loi qu(;lconque pour le salut que l'apôtre cherche à combattre.