Timothée. ii. 8 à

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» tructions. les épitres qu'Ignace nous a adressées et les » autres pour autant que nous les avons chez nous ^ . Elles tt sont jointes à la suite de cette lettre. Vous pourrez en faire » grandement votre profit, car leur contenu est foi, patience, » édification complète selon Notre- Seigneur. Au sujet » d'Ignace et de ses compagnons, mettez-nous au courant de » de ce que vous aurez appris V »

Ces deux passages ont été considérés tantôt comme des interpolations, insérées dans TÉpitre authentique de Polycarpe par le même auteur qui écrivait sous le nom d'Ignace les Lettres destinées à fortifier Tépiscopat des églises d'Asie, tantôt comme partie intégrante de l'Èpître dont ils trahiraient le caractère pseudépigraphe. La première hypothèse est assez généralement abandonnée aujourd'hui ; elle est, en effet, absolument arbitraire*. La seconde ne vaut pas mieux.

1. Ccst-à-dire les deux Épitres à Polt/carpe et aux Smyrniens et les ëpltres écrites par Ignace durant son passage à Smyrne.

2. Tic gTCîffToXàc 'lYvax'îou zà^ irefjitpôeiaac ^«H-^v un' auToù, xai sîXXac Sffac cf^ofievitxp* "fifiTv, eitifjL^afjLev ujjlîv, xa6(j>c eveTEiXaoOe* a'iTivec iiroTexaYfisvai état tî» âirivToXTi zol'jzt^' èj wv fiEYxXs (ioeXïjOfîvat ouvTfJffeffBs' ireptsjç^ou^t yip iriffTtv xat 6icofiovr,v xal irîjav oIxoSo^tjv tt;v eic tÔv Kuptov f^ficôv àvr|xo'j9av. Et de ipso Ignatio et dehis qui cum co sunt, quod certius agnoceritis. significate (ch. xiii). — On s'est prévalu des mots « qui cum eosunt o dans cette dernière phrase qui ne nous est parvenue qu'en traduction latine, pour opposer ce passage, où Ignace et ses compagnons tont censés encore vivants, au ch. ix où ils sont déjà traités de « bienheureux ». Mais il est évident que dans l'original grec il y avait tcôv «•jv «oT<{> et non ol <jùv a'iTcJ) eîdiv ; c'est le traducteur qui a manqué de précision. Les mots ol tjv aù-ucj) dans la suscription et xoT; ï\ ufiwv, au ch. IX, sont rendus de même par: « qui cum eo sunt » ou « qui ex vobis aunt ». Cfr. édition Lightfoot, t. I, p. 5b8 etsuiv.; t. 111, p. 349, note. —Voir La valeur du témoignage d^ Ignace {H et. Hist. des ReL^ t. XXII, p, 23 et suiv., en grande partie reproduites dans la suite du texte).

3. Elle a été soutenue d'abord par Daillé dans son remarquable

ouvrage: De scriptis gttae snh Dioni/aii Areopagitae et Iguatii Antio-

cheni nominibus circumferuntur lihri duo (Genève, 1(>66), p. 427 et

aaiv. — Ritschl Ta renouvelée dan s sa célèbre £'n^5^e/itt/i^ derattkatho-

454 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

Voici, en effet, un auteur qui aurait fabriqué de toutes pièces une lettre sous le nom de Polycarpe. — très peu de temps après la mort de ce vénérable personnage, puisqu'elle est déjà citée par Irénée et que Polycarpe a subi le martyre entre 155 et 166^ ; — il aurait composé cet écrit dans Tintérèt de la cause épiscopale qui, en Asie, n'était sérieusement menacée que par le niontanisme, pour couvrir de ce pavillon un recueil d'épitres apocryphes d'Ignace; — et cet auteur passe complètement sous silence la qualité épiscopale de Polycarpe, la thèse épiscopale des Lettres ignatiennes, la dignité épiscopale d'Ignace lui-même et les institutions épiscopnles de la communauté à laquelle il écrit, à tel point qu'il n'y a pas dans toute la littérature chrétienne primitive un seul écrit plus embarrassant pour les historiens qui défendent le caractère apostolique de l'épiscopat! Et comme si cela ne suffisait pas, il ne souffle pas un mot du montanisnie. ni d'aucun<? des hérésies qu'il aurait dû avoir à cœur de combattre parce qu'elles opposaient de la résistance à la discipline épiscopale. Quand il parle des compagnons d'Ii^nace. il mentionne Zosimo et Rufus, deux personnages qui ne

lischeii Kirche, 2* (nlition, p. 584 etsuiv., en s efforçant de montrer qiw* ces passages, avec quelques autres, étaient étrangers au plan véritaW'? de l'Epltre, c'est-à-dire au plan que Ritschl jugait à propos d'attribuer à Polycarpe. Pour qu'un pareil raisonnement put être valable il faudrail qu'il y eût dans cette Epitre un plan organique quelconque; or. e>»t justement ce qu'il n'y a pas. D'ailleurs, la comparaison du style el<i^ la terminologie des passages incriminés avec les autres trahit cUiï*ment le même écrivain. C'est ce qui empêche d'accepter la solution ?«►posée par M. Renan, la seule qui puisse se défendre, d'après Uqu^U^ lauteur des Épilres apocryphes d'Ignace aurait piofité de ce qu'il éraii fait mention d'Ignace dans VÉpifre de. Polycarpe, ch. ix, pour ajouter un post-scriptum relatif à ses lettres {l,es Écanylles^ p. xxx).

1. Irénée, Aifr. Huer.. III. 3-1; cfr. Eusèbe, H. /s., IV. 14et V.2().- Sur la date du martvre de Polycarpe il n'est pas possible de se pronooo»' dans l'état actuel des documents. Voir mon mémoire De anno ffi^l'^^ qtiihus l^oltjcarpus Snii/rnac inurtf/rittm tulit Ub80).

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rent pas dans les Lettres ignatiennes auxquelles il est se rendre témoignage, mais il ne dit rien d'aucun de ceux paraissent dans ces Lettres mêmes. Quant à celles-ci, il ;ait pas leur nombre, il reconnaît qu il ne les a pas toutes, e les mentionne pas nominativement! En vérité, c'est ) demander à la bonne volonté des juges que de prétendre * faire accepter une pareille série d'invraisemblances. Il a pas dans toute la littérature apocryphe ou pseudépiphe un seul exemple d'un faussaire qui ait procédé de e façon-là ^ .

. importe de dégager très nettement la véritable nature 'Épître de Polycarpe, non seulement parce qu'elle conit un témoignage de premier ordre en faveur de Tauthenté des Epîtres Ignatiennes, mais surtout parce qu'elle orte un correctif indispensable aux données historiques ; Ton a cru trop souvent pouvoir tirer de ces dernières, ir l'authenticité des Epitres, en effet, son témoignage est implet; elle garantit qu'Ignace a véritablement écrit des res, mais elle n'atteste vraiment que celles à Poli/carpe aux Smyvniens (tx; 7:e;iîp6£(ja; i^.jjlTv jr aÙToù); quant aux res elle en parle d'une façon générale, sans les citer et s nous apporter aucune preuve qu'elles avaient dès igine la teneur de la courte recension grecque à nous

M. van Manen, dans l'article qu'il a bien voulu consacrer à mon noire sur la Valeur du témoignage d* Ignace d'AntiocUe, dit à pos de VKpitre de Polycarpe : « le caract'^re pseud(''pigraphe de H écrit n'a plus besoin d'ôti-e démontré. Il saute aux yeux du lecteur ins parti pris, » etc. (Theologisch Tijdsckrifi, 1892, p. 630.) J'avoue 3as pouvoir comprendre une pareille assertion . Je cherche vainement quoi elle se fonde. Il est vrai que nous différons du tout au tout, van Manen et moi, sur la chronologie de la litléiature apostolique ostapostolique. Ces Messieurs dépouillent le premier siècle de l'ère Etienne de tout son contenu pour le reporter au second siècle. Il y a à mes yeux, une erreur de pei-spective qui tient en grande partie à lu'ils ne reconnaissent pas l'importance du travail de préparation au istianisme opéré au sein du judaïsme hellénistique.

connue. Mais pour la mise au point des déclarations épisœpalistes passionnées d'Ignace, cette Épitre. où il n'est même pas fait mention d'un évéque, a une valeur incomparable. Nous ne tarderons pas à le constater.

Le contenu des sept Epitres d'Ignace est, en général, de médiocre valeur. Aucune vigueur de pensée; mais beaucoup de vivacités et d'originalités de langage. Le malheureux épiscope d'Antioche qui apostrophe ses coreligionnaires des villes grecques d'Af^ie, au cours du voyage qu'il fait comme prisonnier i)our aller subir le martyre à Rome, rappelle ces prédicnleurs qui frappent très fort sur le rebord de la chaire et prodiguent les éclats de voix, pour faire oublier le vide de leur discours et masquer la pauvreté de leurs idées. Seule VÉpttrc aux Romains atteint à la véritable grandeur. Ell^ renferme quelques-unes des plus belles pages de la littérature chrétienne primitive, la première confession de cette recherche passionnée du martyre en qui la folie de la croix se perpétue à travers les siècles à la stupéfaction de la société païenne. Dans les six autres, Ignace adresse des conseils et des exhortations aux églises qui lui ont délégué des député> ou à celles qu'il a visitées au cours de sa transportât ion à travers l'Asie Mineure: demeurez unis, leur dit-il; fuvez le> fausses doctrines, surtout les enseignements des docteurs qui nient la réalité de la vie charnelle et de la passion du Christ, ou les dangereuses erreurs de ceux qui judaisent: soyez en exemple aux païens par vos mceurs et votre piétc afin de manifester la puissance du Christ et d'avoir part a li glorieuse ré^urrcM'tion ((ui suivra la tin prochaincî du monde soyoz les toniples vivants de Dieu; et pour être sûrs de n manquer à aucune de ces obligations, soyez soumis à \c

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évéques, ne faites rien en dehors d'eux; car c'est le seul moven d'être soumis à Dieu et fidèles au Christ.

Deux épi très se détachent sur le groupe : celle à Poly carpe et celle aux Romains. La première, en effet, donne la contrepartie des exhortations aux fidèles, savoir les conseils destinés à 1 evêque. Elle est plus évangélique. plus simple que les autres. II y règne un ton paternel. On a voulu voir dans ce parallélisme et ce contraste des prescriptions à l'usage des églises et des instructions à l'usage des évoques, une preuve du caractère artificiel de la correspondance tout entière. N'est-ce pas là, cependant, une attitude bien naturelle? N'est-il donc permis qu.'à un faussaire de traiter une question sous les deux aspects qu'elle comporte? Tous ceux qui ont lexpérience de la parole en public ne savent-ils pas que le ton n'est plus le même quand on parle à une assemblée que lorsqu'on s'adresse à une personne en particulier? Voilà un homme qui, avant de mourir, s attache passionnément à une seule idée : le salut des églises par l'union de tous les fidèles sous la direction de l'évoque. Et l'on trouve inadmissible qu'il ait envisagé aussi les obligations incombant à 1 evêque par suite de la haute mission qu'il lui destine !

Polycarpe, dit-on, était trop jeune à Tépoque du martyre d'Ignace pour pouvoir être évéque de Smyrne. Même en plaçant le martyre de Polycarpe en 160, et non en 155 ou 156, celui-ci, qui mourut à un âge très avance', devait avoir en l'an 115 de trente à trente-cinq ans, c'est-à-dire un âge qui n'est nullement incompatible avec les fonctions épiscopales. ÏJEpiCre aux Magnésiens atteste, même pour les adversaires de son authenticité, (ju'au second siècle il y avait des évéques jeunes', et les Pastorales nous ont appris

1. Irénée, Adc. Huer., III. 3, 4; Muriyriuni Pohjcarpi, 9. —Voir 3lu8 haut, p. 454, n. 1.