Voir plus haut, p. 405, 430 et suiv., 436 et suiv

l'avknemknt de l'épiscopat monarchique 493

tiques exprimés par Ignace dans le langage religieux du temps et dans les formes particulières à son esprit enthousiaste. L'obéissance à Tévéque équivaut à l'obéissance envers Dieu, de même que pour l'auteur des Pastorales la fidélité à la saine doctrine équivaut à la fidélité envers Dieu ; c'est révoque, en effet, qui à coup sûr enseigne la vraie doctrine, applique la saine discipline, dirige les actes du véritable culte chrétien, en un mot, c'est auprès de lui que se trouve tout ce qui est authentiquement divin dans le christianisme. « Efforçons-nous de ne pas résister à Tévéque, afin d'être » soumis à Dieu, » est-il dit aux Éphésiens (ch. v), car celui qui s'éloigne de la seule véritable assemblée à laquelle il préside, s'exclut lui-même de la communion chrétienne. Marcher d'accord avec l'évêque. est-il dit aux fidèles de Magnésie : « ce n'est pas seulement marcher avec lui, mais » encore avec le Père de Jésus-Christ, Tépiscope universel. » Pour honorer celui qui vous a voulus (i. e. qui a fait de » vous l'objet de son choix ou de sa bonne volonté) il con- » vient d'être soumis très loyalement; sans quoi l'on ne » trompe pas seulement l'évêque visible, mais l'évêque » invisible lui-même (ch. m). » Aux Smyrniens Ignace écrit : « Il est beau de reconnaître Dieu et l'évêque ; celui qui » honore l'évêque a été pris en considération par Dieu : celui D qui agit en dehors de l'évêque sert le diable (ch. fx). » Et aux Philadelphiens: «Ceux qui sont à Dieu et à Jésus-Christ, » ceux-là sont avec révêquiî (ch. in). « Enfin nous avons déjà vu que les Smyrniens sont invités à trouver lai)aix spirituelle et l'assurance chrétienne en acceptant sans hésitation comme agréable à Dieu ce que leur évêque jugera bon (ch. vni)' .

Où trouvera-t-on l'esprit authentique de Jésus Christ, sinon auprès des évêques? Rien de plus conforme aux prin-

1 . Cfr. les passages cités plus haut, p. 483 et suiv. , dans le texte et en notes. Y ajouter : TralL, i; m; S/nf/m., ix-.Êphcs.. xxi; Plùlad.^w (où est le berger doivent ôtre les brebis).

494 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

cipes d'Ignace que des déclarations comme celles-ci: « Jêsiis- )) Christ, dont notre vie est inséparable (/. e, en qui sont )) pour nous les sources uniques de la vie), est la pensée du » Père, comme les évoques, selon les limites où ils ont été » établis, sont dans la pensée de Jésus-Christ ; voilà pour- » quoi il faut se conformer à la pensée de son évéque » {Éphés., m et iv)\ » La révélation divine, générale, universelle en la personne du Christ, se localise dans chaque égliî^e en la personne de Tévêque. L'auteur affectionne particulièrement ces parallélismes entre les diverses catégories de dignitaires ecclésiastiques et la hiérarchie du gouvernement divin de la chrétienté. Dans YÉpitre aur Magrmiem^ il est dit de l'évêque qu'il préside l'église selon le type de Dieu, et des presbytres, qu'ils sont selon le type du sanhédrin des apôtres (ch. vi. cfr. ch. xiii); dans YÉpîlreaux Tralliens

1. Ce passage, très incorrect, est essentiellement ignatien dans le fond comme dans la forme. Je ne puis absolument pas accepter l'interprétation qui trouve ici une affirmation de Tuniversalité de Tépiscopat :

xai ol £7r((Jxo7rot o^. xaTa Ta TripaTot ôptjBévxeç èv 'Iiî^oO Xpirroû ^vw^iTi s'.r'v. — L'expression xa-rà Ta TtipaTa signifie (( selon les termes n, « selon les limites» et nullement « jusqu'aux limites »: il faudrait dans ceca^ jjii/si Tcjv ^TâpiTwv. De plus, je ne vois aucune raison de supposer qu'il faille sous-entendre tt,; ^^î oti toO xôj,uoj; c est là une de ces suggestions qui proviennent du fait que nous attribuons instinctivement aux institutions ecclésiastiques de la chrétienté primitive, la signification et la portée qu'elles ont prises plus tard et qui en sont devenues inséparables dans notre esprit L'idée de l'universalité de l'épisoopat. répandu jusqu'aux limites du monde, est tout à fait en dehors de l'horizon d'Ignace. Par contre, l'idée que Dieu est Tepiskopos universel et que chaque cpiskopos local est son agent ou son organe forme le centre môme de sa doctrine ecclésiastique. Voir mes Ktudes, etc. {R^'' de rHist. des Roi, t. XXIÏ, p. 283-284.) M. Vôlter (Die Ignadanischen Brip/e^ p. 16, n. 2) soutient que l'article prouve que tî ripi-J est pris ici au sens absolu. Pourquoi? L'expression est prise dans un sens déterminé, avec l'article défini. Il ne s'agit pas des limites absolues du monde, mais des limites déterminées de chaque communauté locale.

l'avknement de l'kpiscopat monarchique 495

les diacres sont rais en parallèle avec Jésus-Christ, Tévêque avec Dieu et les presbytres avec le sanhédrin, ou conseil de Dieu, ou encore avec l'assemblée des apôtres (ch, ni)^ ; dans VÉpUreaux Smy miens (ch. vui) il est dit de suivre Tévêque comme Jésus-Christ a suivi le Père, le conseilles presbytres comme les apôtres, et de respecter les diacres comme un commandement de Dieu.

Ces dernières citations montrent déjà que. si pour Ignace l'êvéque est incontestablement le chef de la communauté et la personnification de la vérité chrétienne, les presbytres et les diacres ne sont pas moins dignes de vénération et ne doivent pas moins être obéis. Ici encore les passages à l'appui abondent: les chrétiens d'Éphèse, pour être parfaitement saints, doivent être soumis, dans une seule et même subordination organique, à Tévêque et au conseil des presbytres

Tsptcp) *. Ceux de Tralles doivent être soumis à Tévêque comme à Jésus-Clirist et aux presbytres comme aux apôtres* : de même ceux de Philadelphie ou de Smyrne. Pour Ignace l'autorité de levêque. des presbytres et des diacres, forme en quelque sorte un tout inséparable, une harmonie de forces spirituelles, modèle de l'union qui doit régner entre les fidèles. Il n'imagine pas qu'il puisse y avoir désaccord entre eux; ils sont pour lui le gouvernement. V Autorité avec un grand A, comme pour beaucoup de braves gens de nos

l.Cfr. Ad TnilL. ii ; .4^/ Phllad., m (le presbytre de l'église assimilé aux apôtres).

2. Ait Ephf's., ii; cfr. iv ; v; xx; Ad Magn., ii (« Soumis à Tévêque comme à la grâce do Dieu et au conseil des presbytres comme à la loi de Jésus- Christ »).

îi. Ad Trall., ii; vu; xiii: Ad Philad., v; vu: Ad Smyrn., viii; xii.

496 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

jours le Gouvernement ou VÉtat est une sorte de puissance abstraite, dont tous les membres sont toujours d'accord, sans qu'ils se doutent le moins du monde des dissensions, des rivalités ou des intrigues qui se déroulent constamraenl dans le cénacle des détenteurs de ce pouvoir gouvernemental. " Celui qui est à Tintérieur du sanctuaire est pur, » écrit-il aux Tralliens (ch. vu); mais celui qui est hors du » sanctuaire n'est pas pur, c'est-à-dire celui qui agit en )) dehors (x^p-c) de Véoêque, du conseil des presbytres et des )) diacres, c'est celui-là qui n'a pas la conscience pure. » En écrivant à Polycarpe (ch.vi) il dit aux chrétiens de Smyrne: « Attachez-vous à l'évoque, afin que Dieu aussi s'attache » à vous. Je suis de toute mon àme avec ceux qui sont ï) soumis à Tévèque, aux presbytres, aux diacres....» Et. s'adressant d'une façon spéciale à ces dignitaires qu'il vient d'énumérer, il leur dit: «Travaillez ensemble', luttez )) ensemble, marchez ensemble, souffrez ensemble, mourez » ensemble, ressuscitez ensemble, comme des intendants', » des auxiliaires et des serviteurs de Dieu. » Les presbytres et les diacres sont la couronne spirituelle de Tévêque (Magn., xiii). Le conseil des presbytres de la communauté éphésienne. auquel Ignace accorde les plus grands éloges, s'accorde avec son ôvêque comme les cordes sur une guitare: aussi tous les fidèles chantent-ils à l'unisson les louanges du ChTx^iiÉphés., iv)\

L'exaltation du pouvoir épiscopal qui se donne libre cours à travers les Épttres d* Ignace, fait trop souvent perdre de vue aux commentateurs cette intime association de l'autorité

1. Notez l'expression T^YxoriiTe qui rappelle le verbe xor'.âw d»^jà usité dans / Thessaloniciens et dans / Timothéo. Voir plus haut, p. 288, n. 1.

2. Notez les mots co; ^ztyj otxovô^oi qui rappellent Tex pression déjà relevée dans YKpitrc à Tite, Voir plus haut, p. 306.

3. Cfr. les passages déjà cités, p. 494, sur le parallélisme des diguitaires ecclésiastiques avec le Christ et les apôtres.

l'avènement de l'épiscopat monarchique 497

resbytérale et de Tautorité épiscopale, qu'un examen plus :tentif dégage très clairement. Sans doute Tévêque pour jnaceest bien réellement la tête de la communauté, le prelier de tous, le détenteur de la vérité et du pouvoir discilinaire. Mais il est déjà tout cela dans les -^joe/res jotw^oi,les et, à partir du moment où Tépiscopat uninominal s'est ibstitué à l'épiscopat plural, — ce que ces mêmes Pastorales ^testent déjà pour les églises de l'Asie hellénique — il était lévitable que la cause de l'autorité ecclésiastique s'identiit avec celle de l'autorité de l'évêque, puisque Tévêque, étenteur du pouvoir administratif et disciplinaire, gardien e la saine tradition, déjà porté à s'adjuger une bonne part ans l'activité didactique de la communauté, était par excelince le représentant de cette autorité ecclésiastique. Les Ipîtres à Timothée et à Tite ne lui donnent-elles pas déjà \s (\\xz\iies à! intendant de Dieu, d'épimélète de l'église de )ieu, et l'auteur des Actes ne considère-t-il pas 'déjà les véques comme institués par le Saint-Esprit ^ ?

Les revendications d'Ignace en faveur de l'autorité épis- Dpale sont encore plus des revendications en faveur de l'au- )rité ecclésiastique et de l'autoritarisme en soi, qu'en faveur e l'évêque proprement dit au détriment des autres digniiires des associations chrétiennes. S'il avait écrit à des glises où il n'y eût pas eu d'évêque, comme à Philippes, ou

des communautés où l'épiscopat plural régnât encore, onime à Corinthe au temps ou Clément Romain écrivait sa .ettre aux Corinthiens, il eût tenu un langage semblable en iveur des episkopoi, au pluriel, ou simplement despresytres et des diacres ou de quelque autre nom que l'on eût ésigné les détenteurs de l'autorité administrative et spiriiielle. Il eût développé et exagéré, avec son ordinaire insmpérance d'expressions, le précepte que Polycarpe adresse ux chrétiens de Philippes : m Soyez soumis aux presbytres