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492 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

lement les actes de culte prescrits par la tradition de vos églises, sous la conduite de vos presbytres et de vos épiscopes, parce que ces institutions dont ils ont la garde et la direction viennent des apôtres et de Jésus-Christ, par leur intermédiaire. La norme ici, c'est la tradition rituelle, remontant jusqu'au Lévitismc de la Loi juive et fidèlement transmise par les anciens \

Ignace, qui n'est ni grand théologien, ni traditionnaliste alexandrin, répond avec la logique simpliste de son esprit intransigeant, allant droit jusqu'au bout du peu d'idées qu'il a: (( Attachez-vous à l'évêque; c'est lui l'unité. » Voilà qui n'est pas difficile à comprendre; voilà qui est clair ; et voilà, à tout prendre, lorsqu'on a perdu le sens de l'unité mystique telle que la comprennent les saint Paul et les saint Jean, ce qui est seul logique. Comment savoir, en effet, dans une ville grecque d'Asie, au début du second siècle, quel recueil de préceptes moraux est authentiquement c^lui du Christ qui a vécu près de cent ans auparavant dans un coin perdu de la Palestine? Comment juger des garanties plus ou moins grandes de fidélité des diverses traditions doctrinales ou rituelles qui se prétendent toutes les meilleures et les plus sûres? Ce qu'il y a de plus simple, c'est de s'en remettre sur ce point à ceux qui président l'association, aux presbytres qui sont les fidèles de vieille roche, aux épiscopes où à l'episkopos mieux placés que personne pour connaître la vérité, puisqu'ils sont l'élite de la communauté et qu'ils la personnifient. Le premier devoir du soldat dans la bataille, c'est de suivre ses chefs sans discuter. Si la saine doctrine est garantie par l'intégrité de sa transmission, ce sont les agents mêmes de cette transmission qui seront les plus sûres autorités. L'orthodoxie ecclésiastique des Pastorales mène tout droit à répiscopalisme d'Ignace.

Tels sont, en effet, les principes très simples et trè^ pra-