Voir plus haut, p
3. Voir plus haut, p. 494, n. 1, la discussion du passage Ad Ephes.^ in, que Ton objecte parfois à tort.
l'institution apostolique de Tépiscopat et le principe de la succession apostolique. Il n'est pas téméraire d'en conclure qu'il n'en parle pas parce qu'il les ignore. Ici encore Ignace nous apparaît comme l'un des plus fidèles représentants de la tradition paulinienne. Pour lui, les diverses communautés sont des personnes autonomes; l'unité catholique est encore toute mystique. C'est l'unité concrète de chaque communauté qu'il lui importe de sauvegarder, mais sans altérer son autonomie. Un jour viendra où, même à ce point de vue. l'évéque, en sa qualité de représentant ou de personnification de sa communauté, sera appelé à se concerter avec les évoques d'autres communautés pour prendre des résolutions communes aux chrétiens de toute une région. Alors l'unité idéale de l'Eglise i)rendra corps dans la réalité et le caractère catholique de Tévéque s'aflRrmem par le fait même de sa participation îi cette œuvre collective.
Avec les Lettres d* Ignace d'Antioche Tépiscopat uninominal et monarchique fait son entrée dans l'histoire de l'Église au commencement du second siècle de notre ère. C'est dans les communautés helléniques d'Asie -Mineure qu'il a fait sa première apparition par suite des conditions particulières de leur composition. Déjà les Epitres Pastorales y révèlent la substitution del episcopat uninominal a l'épiscopat plural. Ignace réclame pour cet episkopos unique dans chaque conmiunauté un pouvoir quasi nionîirchique. Assurément il ne faut pas un seul instant perdre de vue que la nature de son esprit, les circonstances au cours desquelles il écrit ses Lettres, le caractère même de son style, ne permettent pas de prendre son ardent plaidoyer en faveur de l'autorité épiscopale pour une reproduction fidèle de la réa-
l'avènement de l'épiscopat monarchique 519
lité ecclésiastique dans ces églises. Quand on dépense tant d'efforts pour persuader à ses lecteurs qu'en dehors de la soumission complète à leurs évêques respectifs il n'y a pour eux aucune garantie de salut, il est bien clair que les lecteurs ne sont pas déjà convaincus de cette vérité. On ne frappe pas si fort pour enfoncer des portes ouvertes.
Ignace nous atteste donc son idéal plus que la réalité ecclésiastique de son temps. Ses lettres mêmes trahissent une situation beaucoup plus tourmentée et dénotent que l'autorité réclamée en faveur de l'évêque est une autorité morale, bien plus qu'un pouvoir déjà doté des moyens d'action qui pourront, seuls, en assurer l'exercice. Mais la conception ecclésiastique dont il a été le premier défenseur dans l'antique littérature chrétienne, était appelée à de hautes destinées. Une phase nouvelle s'ouvre avec lui dans l'histoire des origines de Tépiscopat, la phase des luttes, longues et parfois pénibles, que l'épiscopat monarchique eut à soutenir, d'abord pour se répandre dans les autres parties de la chrétienté, ensuite pour triompher des résistances que le vieil esprit chrétien, esprit de liberté, d'individualisme, d'inspiration religieuse et morale, de communion directe du fidèle avec le Christ et avec Dieu, opposa à l'autoritarisme ecclésiastique et épiscopal, dans le domaine de la pensée, de la piété, de la vie chrétiennes. Le premier manifeste en faveur de lepiscopat monarchique clAt ainsi la première et la plus délicate partie de l'enquête historique à laquelle est consacrée notre Étude sur la formation du gouvernement ecclésiastique au sein de VÉglise chrétienne dans l'Empire romain.
Les rouages essentiels et les principes constitutifs du gouvernement ecclésiastique chrétien existent dès le début du second siècle; mais, chose curieuse, ils se sont dégagés indépendamment les uns des autres, dans les diverses parties de la chrétienté. Ils ne porteront tous leurs fruits qu'en se combinant et en se fécondant mutuellement.
L'épiscopal monarchique est né dans l'Asie hellénique et a eu pour premier patron un Syrien; c'est un produit de l'Orient, qui s'est tout d'abord développé dins c^s régions de TAsie-Mineure dont M. Mommsen a dit avec beaucoup de raison : a En Asie-Mineure il y a eu dès l'origine beaucoup » moins de cités autonomes que dans la Grèce proprement » dite... L'Asie-Mineure, en effet, était une vieille terre de » sujétion, habituée à l'ordre monarchique sous la domina- )) tion perse comme sous la domination grecque*. «
Mais, si l'institution épiscopale monarchique est née en Orient, les principes ecclésiastiques de l'Église catholique, l'âme même du gouvernement de l'Église, sont des produits de rOccident. C'est à Rome que nous en avons constaté l'éclosion. C'est là que le ritualisme, le sai^erdotalisme, lautorité souveraine de la tradition ecclésiastique, les principes de l'institution apostolique et de la succession régulière des évèques; ont fait leur apparition dans l'Église. C'est là, à cette incomparable école de l'art de gouverner les hommes, que l'Église catholique a puisé les inspirations fondamentales de son organisation. L'épiscopat monarchique ne deviendra réellement une puissance que lorsqu'il se sera établi à Rome et que l'institution orientale, simple procédé imaginé par des hommes incapables de se gouverner par eux-mème.^. aura été transformée et vivifiée par l'esprit romain.
