INTRODUCTION

dépasser la morale évolutioimiste des Darwin et des Spencer, dont il avait montré jadis les lacunes et les limites a^yec une si rare pénétration. Trouvant révolutionnisjne trop extérieur et trop mécanique, il a cherché" un principe de développement plus intime, plus dynamique, quoique supérieur à l'idée de « force » comme à celle de « mouvement » ; selon lui, ce principe est la vie^ seule réalité que nous saisissions d'une vue directe et immédiate. Grâce à Guyau, — et c'est la moindre justice à lui rendre, — la philosophie française n'aura pas été sans contribuer pour sa part à Tamendement et à la transformation d'une doctrine dont on ne saurait méconnaître ni l'influence actuelle ni l'importance future. La série de ses travaux sur la morale, l'art et la religion, trop tôt interrompus par la mort, — à trente-trois ans, — est à peu près la seule jusqu'ici, où nous puissions saisir, comme en raccourci, Teff'ort de notre génération pour reconstruire sur un plan nouveau ce que la critique s'était hâtée d'ébranler. Où en était la question morale et religieuse il y a quelques années? Quels pas Guyau lui a-t-il fait faire vers une solution meilleure? — Telles sont les questions qui s'imposeront à nous en étudiant, avec la liberté et la sincérité dont ils sont dignes, les travaux d'un des esprits les plus libres et les plus sincères de notre temps. Les questions qu'il a agitées et, pour sa part, notablement élucidées, sont d'un intérêt universel. « Ce que je cherche à deviner en moi comme en vous-même, a-t-il dit, c'est la pensée humaine dans ce qu'elle

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a de plus complexe, de plus varié, de plus ouvert. Si je m'examine moi-même, ce n'est pas en tant que je suis moi, mais en tant que je trouve en moi quelque chose de commun avec tous les hommes; si je regarde ma bulle de savon, c'est pour y découvrir un rayon de soleil. » C'est ce rayon venu du milieu intellectuel de notre époque que, nous aussi, nous voudrions saisir; et nous essaierons de faire sentir en même temps les ombres qui l'enveloppent encore.