U PRÉFACE

I J'ai d'abord écrit ces pages pour moi-nicme. J'y ai travaillé

' pendant longtehips sans autre but que de donner une forme

; précise aux idées qui m'étaient inspirées soit par la lecture des

moralistes, soit par l'observation directe des animaux et des

nombreuses sociétés humaines, primitives ou civilisées, au

milieu desquelles j'ai vécu.

Les faits qu'il m'était donné d'observer me firent d'abord constater la vanité des efforts qui ont été tentés pour concilier les doctrines morales des religions ou des métaphysiques avec la conception scientifique de Tunivers et des êtres vivants. 11 m'apparut qu'aucun accord n'était possible, dans le domaine t des problèmes moraux, entre la doctrine de la création et celle 1 de l'évolution, entre l'hypothèse in*démontrable du libre arbitre ! et la certitude du déterminisme, entre l'immuable « loi morale » des religions ou l'absolu « impératif catégorique » des métaphysiciens et la mutabilité incessante des idées morales dans l'humanité. Il était donc nécessaire de chercher la source de ces fdées ailleurs que dans la métaphysique ou les religions. ; Repoussant avec la science moderne toutes les hypothèses

relatives à la divinité, à l'àme et au libre arbitre, ne pouvant admettre comme ayant une existence réelle que la matière et le mouvement dont elle est animée, avec leurs transformations et évolutions incessantes, je pensai qu'il n'était pas possible d'expliquer l'évolution ascendante de la moralité autrement que

La:«eS8AN. — Morale. 1

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l PREFACE

par Forganisation et les relations des êtres humains et de leurs ancêtres animaux et par Téducation que reçoit tout individu animal ou humain.

Cest donc dans cette direction que je portai mes ohser\'ations et^mes réflexions et je consignai leurs résultats dans des notes personnelles. Quelques amis, dans le jugement desquels j'ai pleine confiance, m*ayant conseillé de publier ces dernières, j'en ai fait le présent livre.

On y trouvera le naturaliste que je suis resté à travers tous les avatars de ma vie et le moraliste que je suis devenu par Tobservation des sociétés animales et humaines. On y trouvera aussi un philosophe dont la bonne foi est assez grande pour qu il se croie le droit de ne s'incliner devant aucun des préjugés de ses contemporains et de rester insensible aux critiques dont il pourra être l'objet de la part des gens qui tiennent absolument à avoir un libre arbitre, une âme et un dieu.

J.-L. DE Lanessan.

Ecouen, le 18 mai 1908.