VII

OIttGtNE DH» IDÉES DE LIBERTÉ INDIVIDUELLE ET DE SERVILITÉ

La nécessité oii sont tous les animaux de se déplacer sans cesse et dès le premier âge, pour chercher leur nourriture ou pour échapper à ceux qui les chassent, leur a fait contracter Thabitude de changer très fréquemment de lieu. Plus tard, ils se déplacent pour le seul plaisir de le faire, pour la satisfaction du besoin d'activité qui s'accroît par les déplacements. Il en résulte la formation dans leur esprit d'une idée réservée à l'homme par la plupart des psychologues, celle de la liberté individuelle.

LES BESOINS ET LES IHEES MOltALËlS 127

Si une circonstance quelconque condamne les animaux sauvages à rîmmobilité, ou bien les empêche d'aller là oit leurs besoins les poussent, on constate sans peine qu'ils en éprouvent un grand chagrin et on leur voit faire tous les efTorts imaginables pour recouvrer la liberté de leurs mouvements. Il en est ainsi quand nous les capturons : un oiseau ou un mammifère sauvage quelconque enfermé, à Tàge adulte, dans une cage ou une chambre, ne manifeste qu'une pensée, celle de s'en échapper, celle de reprendre la liberté dont il a été privé. L'oiseau tente de passer au travers des barreaux de sa cage, comme s'il s'agissait de traverser les branches d'un buisson, et il se met en sang^ se tue même, dans ces tentatives incessantes et impuissantes. Le lion circule indéfiniment le long des murs de sa prison, en cherchantune issue, comme dans les cavernea où souvent il s'abrite; le lapin tente de s'évader en creusant le sol; le chevreuil bondit contre les murs, comme s'il espérait pouvoir les franchir; chacun en un mot, recourt aux moyens dont il a coutume de faire usage pour surmonter les obstacles qui, dans la nature, sont susceptibles d'entraver ses mouvements. 11 n'est pas rare que ces coutumiers de la vie libre se laissent mourir de faim à côté des aliments dont ils sont le plus avides^ plutôt que de se résigner à la captivité (l).

Pour y soumettre les animaux sauvages, il est presque toujours nécessaire de les prendre dès le plus jeune âge^ avant qu'ils puissent subvenir d'eux-mêmes à leur alîmen-

(1) Le* elierattï lauTâgciï des âteppei de l'Asie ei île* pumprii dt^ l'Amériquo ont nn tel amour de lu liberté qii il?i l'appliquent h. Iciirâ îïciablahl4='n dntneittiques. Le» cimarroneg de l'Amcrique du Sua entraînent \en chevaux, domesliqntïs. {t Quand ils en aperçoiTeul, iU conreut à eux, tes »uLueuL par leurs hen^ DJaflemeni», et ftîins grande résistance de leur pnet. Le» jnïg-nent à leur bande^ Lé9 vwj'ûg'eurs »onl souvent tnU duns un cruel e m bu r ru s par les enlra tueurs do leam moulures, iT tU n'ug-is^eut que lu nuit et na no lais^nant pan facilement eSTrayer, Les tarpans uu chevaux sauvages dea steppet» de lu Mongolie et du désert de Gobi font mteux encore pour rendre la liberté à leurs semblables. n Uè^ que le^ ebeTaui sauvag'ea aperçoivent ane voilure tratuée par deâ chevaux d ouïe atîques qui* arant leur usaerTiâ^emt'nit, étaient leurs camarades, ilïi courent àeu^; h peine leti ont-ils reconnus à leur?^ hennissemcntïi qu'il» ïtB entou" rétit et le^ entraînent de gré ou de force. Mulheur aux personnes q^i 9é trouvent dsoft la voiture 1 En dépit des cria el des coup» dei* gurdicna, le» clipvaui de» ftteppe»^ prîiï de fureur, brisent lefl voilures en morceaui à coups de pied et de d«Dts, arrachent les harnni* de leurs ea mura de^^n loîi rendeul à lu tibcrlé; puis, jo jeun el hennissants, les emmènent aveceuien triomphe, a (EttEUMv Let Mummifir^, U, pp. 312, 307.)

talion, et de les séparer des adultes de la même espèce. Par des soins assidus et constants, en leur inspirant la pensée que l'homme est indispensable à la satisfaction de leurs besoins, on arrive à domestiquer des individus de la plupart des espèces végétivores et de quelques espèces carnivores. On a pu même créer, par la continuité de la vie domestique, des races dont il est impossible de dire aujourd'hui exactement d*où elles viennent. Mais, dans ces races domestiques elles-mêmes, Tidée de la liberté subsiste très vivace et se manifeste chaque jour par un grand nombre d'actes.

L'idée de la liberté individuelle est née «hez l'homme de la même manière que chez les animaux. Toutes les populations primitives actuelles permettent de constater l'attachement profond qu'ont la plupart des individus pour leur indépendance personnelle. On voit souvent les petits nègres de l'Afrique quitter leur famille et leur village à la suite de passants qu'ils n'ont jamais vus et s'en aller ils ne savent où, pour le seul plaisir de jouir d'une liberté que personne, d'ailleurs, ne cherche à leur contester. Mais il n'est pas rare non plus de les voir renoncer à cette même liberté pour vivre sous l'autorité et la dépendance d'un maître quelconque. Comme l'animal sauvage et plus facilement encore que lui, ils se laissent apprivoiser par l'abondance de la nourriture. Chez eux, le besoin de nutrition se montre plus fort que l'amour de la liberté.

En y regardant d'un peu près, il est facile de constater que partout et dans tous les temps, lorsque les hommes sacrifientleurliberté individuelle, c'estpresque toujours en échange d'une alimentation plus facile ou plus abondante que celle dont ils pourraient jouir à l'état libre. En Asie, en Afrique, à Madagascar, comme dans les sociétés antiques, l'esclave n'est pas l'homme malheureux sur le sort duquel notre esprit s'apitoie. Presque toujours, il trouve à la perte de sa liberté de tels avantages qu'il tient fort peu à la recouvrer. Il n'y a eu d'esclaves malheureux que ceux des colonies européennes, parce que leurs maîtres les contraignaient à travailler beaucoup plus qu'ils ne le faisaient dans leur pays d'origine.

Dans nos. sociétés modernes, si les hommes renoncent à leur liberté individuelle, c'est toujours pour des avantages qu'ils jugent, à tort ou à raison, susceptibles de corn* penser la perte de leur indépendance. Selon le mot très juste de La Boétîe, la servitude, chez l'homme moderne, est toujours volontaire.