IX

ORIGINE DE LA PASSION DE LA GOURMANDISE ET DE l'ivresse

L'excitation nerveuse et circulatoire qui accompagne la satisfaction de la faim et de la soif détermine un accroissement notable de l'appétit, d'où résulte une tendance à manger beaucoup plus que ne l'exige la satisfaction du besoin physiologique. Si l'on s'abandonne à cette tendance, elle se transforme en habitude et le besoin se transforme en passion. La gourmandise, dès lors, a fait son apparition* Bien rares sont les animaux ou les hommes qui n'y succombent pas. Les uns et les autres^ afin de satisfaire cette passion, recherchent les aliments qui excitent le mieux leur palais. Tel animal végétivore fait souvent de très glands efforts, parcourt des espaces considérables et s'expose à des dangers connus, pour se procurer les fruits, les graines, les feuilles ou les racines dont il est particulièrement avide. Il pourrait, sans aucune peine, trouver des aliments plus communs, mais il ne s'en contente que quand il ne peut pas faire autrement. Certains carnivores ont un goût très prononcé pour le sang des animaux et ne mangent leur chair qu'en cas de nécessité. 11 en est qui recherchent plus particulièrement tels ou tels organes ou tissus et dédaignent les autres parties de leurs victimes. D'autres encore, à l'exemple de certains gourmets de notre race, sont plus friands de chair faisandée que de viande fraîche. En un mot, sous Tinfluence du plaisir procuré par la satisfaction du besoin de nutrition, la plupart des animaux et des hommes sont devenus plus ou moins gourmands et mangent plutôt par passion que par besoin (1).

(1) Chez tous les peuples primitifs, la p^ourniandise atteint des proportions^ d autant plus fortes que les difficultés de rolimentation sont plus gfrandes. Un explorateur anglais a tracé le tableau suivant des excès auxquels se livrent les Australiens quand une baleine échoue sur leurs côtes. Des feux allumés sur-lechamp portent au loin la nouvelle de cet heureux événement. Les hommes

LES BESOINS ET LES IDEES MOnALES 131

La satisfaction de la faim et de la soif, surtout lorsqu'elle a été poussée au delà des aécessités physiologiques, est souvent suivie d'une sorte d'engourdissement agréable, de somnolence et même de sommeil. Il est peu d'animaux qui, après un repas copieux, ne s'endorment pour le digérer en paix. Le sommeil est môme, sans aucun doute, l'état qui favorise le mieux la digestion, car, grâce à lui, toute la chaleur produite par l'organisme peut être consacrée aux transformations physiques et chimiques que les

« se frottent de g^raisse par tout le Corps et font subir la mdme toilette à leurs épouses favorites; après quoi, ils s'ouvrent ua passage à travers le gras jusque la riande maigre, qu'ils mangent tantôt crue, tantôt grillée sur des bAtons pointus. A mesure que d'autres individus arrivent, leurs mâchoires travaillent bel et bien dans la baleine, et vous les voyez grimpant de çà delà, sur la puante carcasse, à la recherche des fins morceaux. Pendant des jours entiers, ils restent auprès de la carcasse, frottés de graisse fétide des pieds à la tête, gorgés dn viande pourrie jusqu'à satiété, portés ù la colère par leurs excès et engagés ainsi dans des rixes continuelles, affectés d'une maladie cutanée que leur donne cette nourriture de haut goût, ofiPrant ainsi un spectacle dégoûtant. 11 n'y a rien au monde, ajoute le capitaine Grcy, de plus repoussant à voir qu'une jeune indigène aux formes gracieuses, sortant de la carcasse d'une baleine en putréfaction. » (J. LuBBOCK, L'homme préhistorique^ H, p. 11«.)

Les Esquimaux, chez lesquels l'alimentation est souvent difficile^ sont aus^i doués d'nne extraordinaire voracité. Un explorateur anglais, le capitaine Ross, ayant abandonné à une petite troupe d'Esquimaux un bœuf musqué, put assister à une véritable orgie stomacale. « Les indigènes débitèrent la chair de toute la moitié antérieure de l'animal en longues lanières, qu'ils consommèrent toutes en s'y appliquant pendant une journée entière. Les lanières de viande passaient d'un convive à l'autre, en se raccourcissant rapidement. Chacun des commerseanx s'en fourrait un bout dans la bouche aussi avant que possible, puis coupait la bandelette de chair à la hauteur de son nez, en aspirant, en quelque sorte, la précieuse viande. De temps à autre et n'en pouvant plus, les Esquimaux reprenaient haleine et se laissaient tomber sur le lit de leur iglou, en se lamentant de ne pouvoir plus manger; puis, aussitôt que la chose leur éttiit possible, ils recommençaient à déglutir, car ils avaient eu soin, pendant leur coarlc défaillance, de ne lâcher ni le morceau entamé ni leur couteau )}. Le capitaine Lyon o raconté le repas d'un Esquimau : (( Koulittuck... me fit connaître un nouveau genre d*orgie des Esquimaux. Il avait mangé jusqu'à en être ivre et, à chaque moment, il s'endormait, le visage rouée et brûlant, la bouche ouverte. A côté de lui était assise Arnaloua. qui surveillait son époux, pour lui enfoncer autant que faire se pouvait, dans la bouche et en snidant de son index, un gros morceau de viande à moitié bouillie. Quand la bouche était pleine, elle rognait ce qui dépassait les lèvres. Lui mâchait lentement, et à peine un petit vido s'était-il fait sentir qu'il était rempli par un morceau de graisse crue. Durant cette opération, 1 heureux homme restait immobile, ne remuant que les mâchoires et n'ouvrant, même pas les yeux; mais il témoignait de temps à antro son extrême satisfoction par un grognement très expressif, chaque fois que h\ nourriture laissait le passage libre au son. » {Cités par Letourneau, La psi,cholo^ie ethnique^ j>. 18'i.)

On peut rapprocher* de ces faits les récits des repas orgiaques des RonuntK, des seigneurs au moyen âge et les repas sans fin que l'on fait encore dans <eitains pays, et même dans le nôtre. !l ne faut pas oublier non plus que dnns to;is les temps et dans tous les pays, TiTresse des repas très copieux est cncoro accrue par celle que procurent les boissons alcooliques.

aliments doivent subir, dans le tube digestif, avant de devenir aptes à Taccroissement de Tindividu,

Excitation agréable pendant le repas, engourdissenxent non moins agréable et sommeil après le repas sont des plaisirs que les plus intelligents des animaux devaient être tentés de pousser jusqu'à leurs limites les plus extrêmes. Les hommes y sont parvenus, depuis des temps immémoriaux, d'abord en faisant des repas plus copieux que ne Texige le besoin de nutrition et, plus tard, en inventant les boissons alcooliques. Les livres des Védas sont remplis des hymnes pieux que les anciens Aryas de Tlnde adressaient au soleil, en versant sur le foyer familial dont chaque chef de famille était le prêtre, le soma sacré, liqueur fermentée, préparée par les femmes, liqueur divine, qui, après avoir activé la flamme de Tautel, mettait la joie dans l'esprit du père de famille et le disposait à travailler gaiement pour nourrir sa progéniture. Il n'y a pas un peuple sauvage qui ne connaisse le moyen de faire fermenter quelque matière d'origine végétale ou animale. Lait des juments ches les Kirghis du Plateau Central de l'Asie, suc des palmiers chez les noirs du continent africain ; orge, maïs, millet, sorgho, riz, fruits divers, etc., chez la plupart des tribus les moins civilisées des deux mondes, ont été, depuis les temps les plus reculés, soumis è la fermentation, afin d'obtenir des boissons alcooliques dont tous ces peuples abusent d'autant plus volontiers qu'ils sont plus voisins de l'état primitif de l'humanité. Personne n'ignore non plus qu'à l'exemple de l'homme, beaucoup d'animaux domestiques prennent facilement goût aux boissons alcooliques et se montrent aussi disposés à en abuser que les hommes les moins civilisés ou, au contraire, les plus raffinés.