C. P. 370. — Au ministre d'État de Podewils, à Breslau
Camp de Mollwitz, 10 mai 1741.
Monsieur de Podewils,
Le comte de Truchsess m'ayant supplié avec instance de le faire venir ici, j'ai pris la résolution de lui accorder son rappel, que vous ne manquerez pas de faire expédier d'une manière convenable. La Cour de la Grande-Bretagne n'en saurait être surprise, si elle veut réfléchir que j'ai besoin ici d'un officier de sa capacité, après en avoir perdu beaucoup dans la dernière bataille. Je suis, etc.
Fédéric.
Voici ma réponse à la lettre de Hyndford et celle que j'ai écrite au comte de Truchsess sur son rappel.
G. P. 372. — Au ministre d'État de Podewils , à Breslau.
Camp de Mollwitz, 12 mai 1741.
Je vous envoie en très mauvais français la lettre d'un très bon Allemand ^ Il y a du raisonnement d'un patriote outré, mais je crois que ce sera une pièce capable de faire impression sur un plénipotentiaire ^ Enfin, nous avons affaire d'un côté aux gens les plus têtus de l'Europe, et de l'autre aux plus ambitieux. Conserver le rôle d'honnête homme avec des fourbes est chose bien périlleuse; être fin avec des trompeurs est un parti désespéré, dont la réussite est fort équivoque. Que faire, donc ? La guerre et la négociation : Voilà justement ce que fait votre très humble serviteur et son ministre. S'il y a a gagner a être honnête HOMME, NOUS LE SERONS, ET s'iL FAUT DUPER, SOYONS DONC FOURBES.
Je suis avec bien d'estime, mon cher Podewils, votre très fidèle ami,
Fédéric
Quand il écrivait cette lettre, Frédéric ne se doutait guère du sort qu'elle allait avoir.
L'estafette, qui en était porteur, et auquel on avait également
* Mémoire de Schmettau sur la situation de l'Europe. , • Lord Hyndford.
confié le mémoire de Schmettau, fut enlevé par un parti de hussards autrichiens près de Grottkau, le 18 mai.
Quelques jours auparavant, ce coup de filet aurait singulièrement gêné les agissements du roi de Prusse. Mais à ce moment, presque aussitôt après l'audience qu'il avait accordée le 7 à lord Hyndford, le vent avait tourné complètement. Il ne veut pas être la dupe de Londres et de Vienne. A quoi bon attendre une réponse « qui sera remplie d'un verbiage obscur », alors que, comme il en convient lui-même, comme il veut en faire convenir Podewils, « le seul bon parti à prendre est celui de la France ».
G. P. 374. — Au ministre d'État de Podewils , à Breslau.
Camp de Mollwitz, 18 mai 1741.
Valéry^ a raison. Hé bien, mon ami, hé bien, combien attendronsnous encore pour être les dupes de Vienne et de Londres ?
G. P. 375. — Au ministre d'État de Podewils, à Breslau.
Camp de Mollwitz, 21 mai 1741.
J'ai vu par votre lettre que vous demandez mes sentiments touchant TAngleterre^ J'ai à vous dire que ces gens nous trompent à coup sûr, que la réponse de Robinson à milord Hyndford sera remplie d'un verbiage obscur et qui ne contiendra aucune substance et qu'alors vous serez obligé de convenir avec moi que le seul parti à prendre est celui de la France.
Vous souhaitez un accommodement et vous croyez ce que vous souhaitez. Voilà le cas. Mais si d'un autre côté vous examinez de sangfroid la conduite du Capten, vous trouverez qu'il nous croit abuser en Westphalien, s'entend avec toute la grossièreté possible. Pour moi qui aurais honte d'être la dupe d'un Italien, je me renierais moimême^ si je devenais le jouet d'un homme d'Hanovre.
* Valory était depuis le 10 mai au quartier général du Roi, qui l'y avait appelé.
* Podewils avait reçu Hyndford et conféré avec lui après l'audience que Frédéric lui avait donnée le 7 mai.
A présent^ mitonnez tout ceci et vous en conclurez que les sentiments que vous attribuez au roi d'Angleterre sont métaphysiques et que ses actions, dont je vous parle, sont vraies. Vous verrez que les intérêts de la France et les nôtres sont les mêmes et que ceux du parti anglican y sont tout à fait opposés, et vous pourrez conclure de là ce qu'il nous convient de faire.
Si tout ce que vous supposez de la négociation anglaise était vrai, je me rangerais de votre parti ; mais si cela n'est qu'opinion et chose problématique et fausse, le parti français nous doit incontestablement mieux convenir. Adieu.
Fédéric.
G. P. 376. — Au ministre d'État de PodewilSj à Breslau.
Mollwitz, 24 mai 1741.
Rapport de Podewils, Breslau, 22 mai : « Le courrier d'hier m'a fidèlement remis ce que Votre Majesté a bien voulu daigner m'écrire de sa propre main, du 21 de ce mois, au sujet de la préférence qu'EUe donne au parti à prendre avec la France, dans les conjonctures présentes, sur celui de l'Angleterre.
Je souscris avec un profond respect aux sentiments de Votre Majesté sur le peu de bonne foi que la Cour de Vienne a fait voir jusqu'ici dans la négociation d'un accommodement.
Je crois de même, comnàe Votre Ce courrier sera semblable à Majesté, que la réponse que nous celui de Saxe, en Russie, qui resta attendons avec le courrier de mi- trois mois en chemin . Conte lord Hyndford de Vienne ne sera borgne, pas satisfaisante. Mais je me suis imaginé toujours que Votre Majesté, pour n'avoir point à se reprocher d'avoir rejeté un accommodement et prolongé une guerre
dont l'issue nous pourra devenir funeste, aurait bien voulu :
i° Attendre le peu de jours qu'il faudra encore pour savoir la réponse de Vienne;
2" S'expliquer sur Son dernier ultimatum, que les Cours de Londres et de Pe'tersbourg Lui demandent avec tant d'instance, faute de quoi, on s'imagine que Votre Majesté ne veut pas d'accommodement sincèrement;
3" Lier les mains au roi d'Angleterre, par la convention dont j'ai remis par ordre de Votre Majesté le projet à Schwicheldt, de ne rien entreprendre en faveur de la maison d'Autriche pendant tout le temps que durera la négociation puisqu'on a ordonné à Plotho d'insister là -dessus comme sur une condition sine qua non; et si on l'obtenait, ni la Russie, ni la Saxe n'oseraient grouiller sans la connivence de l'Angleterre.
Je me suis méfié toujours de la Cour de Londres après la harangue au Parlement, et si Votre Majesté avait jeté les yeux sur les dernières instructions qu'on a données à Truchsess, Elle aurait vu avec combien de force et de vivacité on s'est expliqué là-dessus. Je crois de même que ce n'est pas pour l'amour de nos beaux yeux que Ton voudra procurer à Hanovre un accommodement raisonnable. Mais ce qui m'a fait juger jusqu'ici qu'on y était obligé de le faire, sont :
1° Les convenances que la mai-
l'* Pour faire plaisir à M. de Podewils.
2» C'est au vaincu à parler; le vainqueur accorde.
3*> On vous joue en petit garçon.
Vous croyez ce que vous souhaitez; mais vous n'examinez pas ce qui est vrai et vous voulez vous persuader qu'une maîtresse putain vous est fidèle; moi je suis témoin de sa coquetterie et je vois de mes yeux comme elle fabrique des cornes.
!• On veut nous amuser, comme
son de Hanovre y trouve par rapport à ses intérêts domestiques et auxquelles elle ne saurait jamais parvenir malgré Votre Majesté, quelque traité secret qu'elle pût avoir fait là-dessus avec la Cour de Vienne.
2" Que la Cour de Vienne risque beaucoup pour ses États d'Allemagne en cas de la continuation d'une guerre.
3" Que l'Angleterre craint de s'exposer à une guerre générale qui, sans le secours de Votre Majesté, lui deviendrait extrêmement onéreuse.
A" Qu'on sait bien qu'en poussant Votre Majesté à bout, on La force de se jeter dans les bras de la France, ce qui ne saurait jamais convenir aux intérêts du roi d'Angleterre, ni comme tel, ni comme électeur de Hanovre.
Pour ce qui est des inconvénients, que j'ai prévus dans le parti de la France, ils sont :
1« Qu'il nous lie absolument les mains d'en venir à un accommodement, puisqu'ayant fait le traité que la France nous a proposé, Votre Majesté est obligée de passer par où elle voudra, sans pouvoir désormais s'accommoder sans le consentement de la France.
2" Que ce parti nous plonge dans une guerre dont on ne verra pas la fm dans bien des années et dont les pertes et les risques sont toujours pour le plus faible, qui est Votre Majesté en comparaison de la France, et les profits
on a fait jusqu'à présent pour nous empêcher de nous lier avec la France et pour faire de nous ensuite tout ce que l'on voudra.
Si nous avons des alliés, on nous respectera. Si nous n'en avons point, chacun nous bafouera.
2"» Hanovre ne risque rien, si nous sommes ses alliés.
3° L'Angleterre évite une guerre générale si elle nous amuse; mais je pense qu'elle croit la guerre inévitable; mais le Capten veut donner des lois.
4" Lorsqu'on me poussera à bout, la France ne sera plus en état d'agir; ainsi, il faut prévenir leurs desseins et nous faire des alliés.
1" Notre parti est alors le fort et par conséquent le meilleur.
2° Une guerre avec un fort parti ne saurait être longue ; raisonnement faux s'il en fut jamais.
A partie égale la guerre dure, mais non lorsqu'on est supérieur.
et les avantages pour la dernière, comme le plus fort.
3* Que ni la France, ni la Bavière, ainsi que le maréchal de Belle-Isle nous l'a dit par rapport à la première, et Klinggraeffen dans ses relations, quant à la seconde, ne seront sitôt prêtes d'agir, de sorte que tout le fardeau de la guerre et toutes les forces des allie's de la maison d'Autriche tomberont, en attendant, sur Votre Majesté et pourront lui porter des coups décisifs, avant que la France soit à portée de La secourir.
A" Que la plus grande partie des États de Votre Majesté serviront probablement de nappe à Tami et à l'ennemi, et qu'EUe verra le théâtre de la guerre établi en Prusse, dans les provinces de Westphalie, et peut-être aussi dans le Magdebourg, tandis que la France, faisant la guerre aux dépens d'autrui^ n'y risque rien, éloignée comme elle est de ses États, et nous, tout ce qui s'appelle jouer à un jeu fort inégal.
5" Ou la guerre ira bien, ou elle sera malheureuse. Au premier cas^ la France en tirera le gros lot et pour l'attraper, elle sera la première à nous forcer à un accommodement tel qu'il puisse être. Mais au second, nous y jouerons de tout notre reste, et quand nos provinces seront ruinées et notre trésor épuisé, la France nous regardera comme un allié qui lui devient à charge
3" Bavière peut agir dans trois semaines avec les deniers français, et si Louis campe, on sera bien obligé d'assembler un corps tudesque vers les frontières; alors je serai débarrassé de toutes mes canailles d'ennemis.
4° Six semaines, mais nous gagnerons au centuple ce que nous perdons .
Si la France ne risque rien, c'est un signe que son parti est le plus fort.
5** La France en tirera le premier lot, Bavière, le second, et nous, le troisième ; pourquoi envier aux autres leurs avantages, s'ils ne nous envient les nôtres?
Agir sans allié, c'est se perdre; mais trouver un très fort parti qui vous secoure, c'est, ça me semble, se conserver.
Fédéric. »
ei ne voudra pas se perdre ellemême pour l'amour de nous.
Je pourrais alléguer quantité d'autres motifs de cette force, qui devraient nous faire balancer de nous jeter entre les bras de la France. Mais comme je vois que le parti de Votre Majesté est tout pris et qu'Elle a une aversion marquée et un éloignement extrême de se lier avec l'Angleterre, il ne me reste que de demander Ses ordres positifs, si je dois entrer avec Valory en négociation, et, en ce cas-là, j'enverrai néces- |
sairement le projet du traité avec la France à l'approbation de Votre Majesté. »
G. P. 377. — Au ministre d^État de Podewils, à Breslau.
Camp de Mollwitz, 24 mai 1741.
Monsieur de Podewils,
Je veux que vous pressiez vivement milord Hyndford au sujet du courrier qu'il a envoyé à Vienne, que vous sachiez s'il espère, oui ou non, le recevoir. Dans le premier cas, insinuez-lui qu'il lui faut faire tout au monde pour qu'il revienne au plus vite.
Vous pouvez dire à Valory que j'espère pouvoir conclure bientôt avec lui. Car je ne vous cache pas qu'aussitôt le courrier revenu, je n'attendrai pas une heure pour prendre mon parti. Je suis, etc.
Friderich.
