CHAPITRE PREMIER

Du^roit «les geos ou de la morale des nations, et de leurs devoirs

réciproques.

JM ous avons jusqu'ici tâché d'établir les principes de la morale sur la nature de l'homme* En donnant l'analyse et la définition des vertus et des vices , nous avons fait sentir les avantages inestimables <les unes, et les consé({uences déplorables des autres. Cet exa* men nous a mis à portée de découvrir les motifs na* tnrels les plus capables d'exdter les hommes au bien et de les détourne/r du mal, et ces motifs se sont trouvés fondés sur leurs propres intérêts. Enfin nous avons fait connaître la nature et le but de la vie sociale et les devoirs qu'elle impose. Appliquons maintenant les faits ou les expériences morales que nous avons recueillis aux difiTéï^entes sociétés dont la terre TOME a. 1

12 LA MORAI4E XTKIVËRSEIJj;.

est peuplëe. Considérons les devoirs de l'homme dans ses ^tats divers^ ou sous les rapports yariés qu'il peut avoir avec les êtres de sou espèce : commen-*çpns par examiner les devoirs réciproques des nations qui se sont partagé les différentes contrées de notre globe.

Le genre humain entier forme une vaste société , dont le^ natipui^ diverses sont des membres r^iandus sur la &ce de la terre , éclairés , échauffés par le même soleil, entourés par les eaux du même océan, conformés de la même manière , sujets aux mêmes besoins , formant les mêmes désirs , occupés du soin de se conserver, de se procurer k bi«n-otrot3i d'écarter la douleur. La nature ayant rendu semblables^ à ces égards, tous les citoyens du monde, il s'ensuit que la conformité de leur essence les rapproche, met des rapports entre eux, fait qu'ils agissent de même^ et que leurs actions ont une influence nécessaire sur leur existence^ sur leur bonheur ou leur malheur réciproques*

De ces principes incontesiables il faudra nécessairement coQ^^re que les peuples sont liés à d'autres peuples par l^ ineme& Uens^ par les mêmes intérêts ; que chaque hooni^ dans.u^ naûon ou so^été particulière e^st^ ]i[é à çh^un de ses concitoyens : consé* qviemn^^\ <^que nation doit observer envers les autresi iïjxào3^ les npiêmes devoirs, les mêmea règles que la vie spciale presiepit à chaque individu envers les oa^mbres ^^wei s<^ciéié pairtifOuKère. Une nation ^t ob%ée, pour spn propre intérêt^ de pratiquer les mêmes^ vertus que loM^. ^lOQa^ doit montrer à son semblable > fût-il étranges^ ou inconnu. Un pei^le doit

LA MORAI4Ë UNIVERSELLE. 5

la justice à un autre peuple, c'est-à-dire, est obligé de respecter ses droits, ses possessions, sa liberté^ son bien-être, par la même raison quç'totit peuple veut qu'on respecte ces choses dont il jouit lui-même* Si, comme on Va suffisamment prouvé, la justice e§t la source commune de tçutes les vertus socis^s , il s'ensuit nécessairement qu'elle pressent à chaque peuple de prêter aux autres peuples les secours de l'humanité , de leur montrer de la bienv^Uance, de la comps^ion dans leurs. calamités, de la protection dans leur faiblesse, de la reconnaissance pour leurs services , de la sincérité et de la fidélité dans les conventions réciproques ou traités. Il s'ensuit encore des mêmes principes que , pour entretenir Tunion et la paix, si utiles à la félicité fbutuelle des nations, un peuple, en vue de ces avantages, doit montrer de la générosité aux autres peuples, sacrifier a la concorde et à la gloire une portion même de ses droits 3 né pmnt faire sentir aux autres le poids de son orgueil et de sa supéiior^té; enfin il ne doit pas manquer aux égards que des citoyens du monde sont en drcÂt d'exiger les uns des autres.

Des peuples limitrophes se doivent évidemment • les bons offices et l'assistance que se doivent réci-r proquement des voisins dans une mêïjïe cité. Les peuples alliés, c'est-à-dire que des intérêts communs unissent plus intimement, sont des ^mis et doivent dèsrlors observer les devoirs tpujours sacrés de l'amitié. Les nations éloignées les unes des autres se doir vent au moins réciproquement l'équité et l'humanité, .que nul habitant de la terre n'a le droit de mécoiv naitre. Les nations en guerre doivent , pour leujr

4 liA MORAIiE UNIVERSELLE.

intërét propre^ mettre à leur haine ^ à leur colère et à leurs vengeances les bornes fixées par l'équité, par la juste défense de soi^ par l'humanité, par la pitié, toujours Élites pour reprendre leurs droits sur les hommes raisonnables, et pour les attendrir &ur le sort des malheureux.

Tels sont évidemment les devoirs que la nature impose aux nations cooune à tous les autres hommes. Tels sont les principes du droit des gens, qui n'est au fond que la morale des peuples. Faute de faire attention à des vérités si claires ,' on a cru que la morale , destinée à régler les actions des particuliers , n'était point faite pour les peuple^ oii poi»r 4c»- x^hcfs qui les représentent. On a prétendu que les souverains et les états étaient toujours dffis un état de nature^ que l'on a constamment opposé à l'état social. Mais cet état de nature est visiblement une chimère^ une abstraction toute pure. Il exista toujours une famille, qui en se multipliant fit éclore plusieurs familles ou {sociétés^ d'où naquirent des nations qui se choisirent des souverains. Jamais , comme on l'a prouvé y l'homme ne fut isolé sur la terre. Dès qu'il y eut plusieurs femilles, sociétés ou nations^ il s'établit entre /elles des rapports plus ou moins intimes , en raison <le leurs positions et de leurs'besoins réciproques; ces rapports et ces besoins produisirent des devoirs, dont l'assemblage est l'objet de la morale.

D'ailleurs , si la morale doit se fonder sur la nature <le l'homme, elle doit convenir à l'homme dans son -état de nature , et par conséquent elle est faite pour régler la conduite des nations , même dans l'état dé nature où l'on suppose qu'dks sont restées* Ainsi

liA MGRAIiB universelle; 5

SOUS quelque point de vue que l'on envisage les hommes^ sôit qu'on les voie partages en grandes ou petites masses, Us sont toujours sous Fempire de, la morale; les mêmes règles sont faites pour les obliger tous; ils seront soumis aux mêmes devoirs; ils seront forcés de s'y conformer, sous peine d'encourir tôt ou tard les châtimens attachés par la nature même des choses à la violation de ses lois.

Les hommes, soit séparés, soit en masse, dans tous les temps et dans tous les Ueux, sont les mêmes. Les nations sont susceptibles des mêmes passions et toupmentéoft-dos mpirips vices que les individus; elles ne sont en effet que des amas d'individus. Les mœurs nationales, les usages, bons ou mauvais, les opinions vraies ou fausses des peuples, ne sont parais que les résultats soit de l'ignorance, soit de la raison phis ou moins exercée du plus grand nombre de ceux dont un corps politique est composé. Un peuple n'est guerrier que parce que les passions du plus grand nombre sont tournées vers la guerre.. Un peuple- n'est com- ^merçant que parce que les désirs, du plus^ grand nombre sont tournés vers les richesses, que le com-^ merce procure. Un peuple est fier parce que tous les citoyens s'en(»rgueiUissent de. leurs succès, de leur bonne fortune, d^ leurs richesses, etc. Un peuple est injuste, inhumain, sanguinaire parce que les hommes qui le conaposent sont élevés et nourris dans des principes insociables..

Ce sont communément les législateurs et les chefs des peuples qui fomentent en eux les passions , les goûts, les vices, les préjugés et les folies dont on les voit tourmentés. Le brigand Romulus rassembla ds*

6 LA MORAIA I7NITfeft8£LLE«

tous c6lé$ des brigands; ceux-d formèreot^ pour le malheur de la terre ^ une race de brigands ou de guerriers qm ne connurent d'autre vertu^ d'autre honneur 5 d'autre gloire que d'opprimer ou de vaincre tous les peuples du monde* L'ambitiem Mahomet fait d\me troupe d'Arabes des forcenés qui se font un principe religieux de conquérir et de répandre les rêveries du Koran.

La gloire attachée dans presque tous les pays à la conquête y à la guerre, à la bravoure, est visiblement im reste de mœurs sauvages qui subsistaient chez toutes les nations av:ant qn'elW fuooent «ivîlîséos : il n'est guère de peuples qui soient encore détrompés de ce préjugé si fktal au repos de l'univers. Les sociétés mêmes qui devraient sentir le mieux les avantages de la paix^ admirent les grands exploits^ attachent uile idée noble ati métier de la guerre^ et n'ont pas pour les mjusdces et les A>rfait8 qu'elle entraîne toute l'horreur qu'ils mériteraient.

Qu'est*-ce en effet que ftiire la guerre ( élcepté dans le cas d'une juste défense ), sincm la vidiation la plus criante des droits les plus saints de h, justice et de l'humanité ? Si tm assassin y un voletir , un brigand paraissent des hommes détestables , quelle indignation ne devrait pas exciter dans tous les cœurs un peuple conquéi'ant qui, ppur satisftire son ambition y pour augmenter ses domaines^ pour assouvir son avarice, sa vengeance et sa rage, et quelquefois pour contenter les caprices de sa vanité, fait périr des millions d'hommes , inonde les cam^ pagnes de sang^ réduil les villes en ordres , raVage en un instant les espérances du laboureui^, cft, placé

lA HQBALE UKTVERSEIXE. 7

insolemment sur les ééims des nations "et des trônes, s'apfJamfit de ses icriineS > se jglortfié èè^ hiaùx sanis nonibm'€[u'y[ à Mt stotflrfir au genre fetfifaàîik. a Penï) dantfegueh^, dîtThucydide,ràVant5ieiiérévèiBe, » la j*ilÀtiee fest tei¥ài^^, fa vîolefacë fet la force » régiient , la d^uofae se donne un ¥ibh^ feàsor , le » pouvoir est entre tes ûKdns des {ilbis mééhatts des )i hommes , les h&as sont opî^rtihe^ , l'ihh'ôcetice test D écrasée ^ les fUle^ et les femmeis sont dieshonoHées, » les contrées sont ravagées^ les maisons 'sont brÙ- D lées^ tes temples sôiit détHiit^> les «i^biéàut sont » violés. • i . ; Enfin là faniiiie et la peste suivent D evmbïemusoÂùi li>s pfts de fa giièrre. )5

Tels sont les jeux qui sèH^ent d^amiisement à des peuj^es fotcënés^ guidés par des bb'eft déj>t>ùryus de justiceet d'entt*àiUes. Si quelîjûe chose semblé devoir rabaisser l'hdmme a%i-dessous de fa bete, c'éàt sans doute fa guerre. Les lions et 1^ tigres ne -con&attent que pour satisfaire leur faiUi; i'hbtnnlë ê^t lé seul animal ^ de gàtté dé cœur et Sans causé vote à fa destruction dé ses semblabtes et se félicite d^eh àvoik* beaucoup exterminé. I^éndftht fa longue durée de fa république romaine il serait trèsHdiffieilé peut-être de trouver une seule guerre légitime : si le Romain féroce fut attaqué par d'autres peuples ^ ce fut communément pour le pimir de quelque entreprise injuste dont il s'était lui-même rendu coupable le premier. .

IV^ais la nature prend soin de châtier tôt ou tard ces peuples odieux qiii se déclarent lés ennemis du genre humain : forcés d'acheter leurs conquêtes et leurs victoires par leur propre sang^ ils s'aflaiblissent

8 UL HORAIiE UNIVBItSELLE^

nëcessairemeoty les richesses amassées par I^ guerre' les corrompent et les divisent (i). Des guerres civiles vengent les nations opprimées; le peuple ennemi de tous les peuples est assailK de toutes parts, son empire devient la proie de cent nations barbares dont ses violences avaient provoqué la colère. Telle fut la destinée de Rome, qui, après avoir dépouillé, ravagé, désolé le monde connu , devint enfin la proie des Goths, des Yisigoths, des Hérulea^ des Lom* hards, etc.

D'ailleurs un peuple continuellement en armes ne peut jouir long-temps ni d'un bon gouvernement ni d'un bonheur véritable et permanente !>« guerre amène toujours la hcence; les lois se taisent au bruit des armes; des soldats insolens croient qu'elles ne sont pas faites pour eux : les chefs se divisent, se combattent, se rendent maîtres de rétatafiàibli par d'affreuses convulsions : le vainqueur , croyant assurer sa conquête, devient tyran : ainsi le despotisme achève de ruiner jusque dans ses fondemens la félicité publique; il anéantit tout d'un coup la justiœ , la liberté, les lois (2). Tel est communément recueil où vont échouer les états qui se sont

(i^ Satnor armis

£,uxuria incubuU, vicùimque ulciscUur orbem.

JvYJBNAL, sat. 69 Ters 299.

(a) « Votre ville , disait Numa aux RomaÎDs , est ai accoattmée i> aax armes, et teHcment enflée de ses succès, qu^on voit bien » qu'acné ne vent que s^dgrandir et commander aux autres; il serait » donc ridicule de vouloir enseigner a servir les dieux , à aimer la » justice , ïi haïr la violence et la guerre, à un peuple qui demande 9 bien plus à suivre un général qu'à obéir a un rot. » Voytz PtfuTARQVB^ Fut de Nimm PompUius.

U^ MORALE XJNIVERSEIJLE. 9

enivrés de la vanité des conquêtes ; c'est ainsi que par leurs guerres injustes tous les grands peuples de la terre n'ont eu que la gloire fatale de se détruire &uo cessivemcnt.

Un peuple toujours en guerre ne peut être ni libre ni bien gouverné. Mars , dit le poëte Timothée, est le tyran ^ mais le droit est le sàuperain du monde. Un peu{)le sans cesse armé est tm furieux qui tôt ou tard tourne sa rage contre lui-même. U n^est point de nation qui n'ait le plus grand intérêt au maintien de l'ordre, de la justice, de la paix (1). Les guerres fréquentes sont incoHipatîbles avec la population, Vagrieulture , h: ôoionaoroo , rindiistrie,' les arts utiles , qui seuls peuvent rendre les états fortunés^. La guerre, par les dépenses qu'elle exige, accable et décourage le citoyen laborieux, s'oppose à son acti* vite , met des entraves au négoce, dépeuple les campagnes , et ruine communément un royaume pour conquérir une forteresse ou une province, qu'elle commence ordinairemei^t p^r ravier avant d'en prendre possession. J^aime miei4x,d\j^ït Marc-^ Aurèle , conserver un s^ul citoyen que de détruire mille ennemis. L'économie du sang des hommes est la première des vertus que l'on devrait enseigner aux souverains ou les forcer de pratiquer.

Si nous consultons les annales du monde, nous verrons que la guerre fut de tout temps le princi^îe de la ruine des empires les plus formidables et qui paraissaient pouvoir se flatter de la plus longue durée.

(i) Plutarque appelle iliVi/i Tamonr que Nicias ayaii ])Qur la paix ^ Voyeila Fie de Nicias, Vojetidem, dans la P^ie de Déméuit^Ss

lO LA MOHALE XJSTVERSBLLE.

Les états les |>Iub vastes ne procurent à ceux qui se sont injustement agrandis que le funeste avantage d'avoir perpétuellement à combattre de nouveaux ennemis , des voisins alarmés par les projets des conquérans ambitieux. Aucun pays n'améliorera son sort par les plus vastes conquêtes; le plus grand état est commmiément le plus mal gouverné. En étendant leurs limites > jamais les rois n'ont augmenté ni leur puissance réelle ni le bonheur des peuples. Les Iongueê guerres, ditXénophon, ne ée terminent jamaia que parle malheur des deux partis. Agésilas^ à la vue de la guerre du Pâoponèse^ si fatale à tous les Grecs^ s'écria, 6 mcdheuheuse^ €frêcëT qui a fait périr eUe-ménie autant de ses citoyens qu^U en eût fallu pour "vaincre tous les barbares (i)!

Les nat^ns belliqueuses ont la folie de sacnfier ce qu'elles possèdent à l'ei^Knr incertain de dominer, déjouer un grand rôle, de s'agrandir. Les plus vastes monarchies , formées par des guerres et des victoires, se sont affaissées sous le poids de leur propre grandeur» En un' mot, sous quelque point de vUe que l'on envisage là guerre^ elle est une calamité pour ceux mêmes qui la font avec le plus de succès. Le vaik^cu se désole; et déjà son* vainqueur n'est plus (â). Un empire peul-^il jouir d'une vraie prospérité quand son ambition est caw^que toiisles citoyens gémissent

(0 Voyez Plutàrqub, Dits hoiables des princes.

•'(a) Flet victuê, et Victor interit-, Eàaïm. Apopht. PlQtftr(|n6 attribue la décadence de Sparte à la passioD de s'^agrandir et de dominer sur la Grèce ; il ajoute que Lycurgue était bien persuadé qa^me TÎHe t[ui veut être heureuse n^a pas besoin de conquêtes. Yoye» PtUTAB-^UB-, Fie d'AgésiUs.

liA MORALE UNIVERSELUfi. 11

dans la misère , ou se foi;it égorger pour étendre ses born^?

Quoique les princes et les peuples fie semblent pas être jusqu'ici revenus de la fureur qui les pousse à la guerre, rhumanité pourtant a depuis quelques si^ clés fait des progrès relativement à la façon de la fidre. Autr^ois des peuples féroces exterminaient sans pitié les vaincus qui tombaient entre leurs mains^ ou du moins leur disaient subir le joug d'un escla^ vage souvent plus cruel que la mort : aujourd'hui la voix sainte de l'humanité se fait entendre même au milieu des comb^U; dés moeurs plus dotices ont fait abolir l'esclavage : l'on est parvenu à sentir qu'un ennemi était un homme ^ et que, pour acquérir le droit d'être humainement traité dans lés revers de la fortune, il fallait épargner les vaincus. C^est être, dit Tite Live, une béie Jëroce^ et non pas un homme ^ que de croire que la guerre n'a pas des droits comme la paix {i).

Les injustices de la guerre et les malheurs qui l'accompagnent né sont-ils donc pas assez terribles pour que les honmies reconnaissent la nécessité de mettre quelques borneis à leurs fureurs? Ils écoutent à quelques égardâ la ilatUfe qui leur Crie qu'il y a de l'infamie à exercer sa cruauté contre un ennemi qui ne peut plus nuire et qui rend les armes.

Xassés enfin de leurs cruautés ,. de leurs crimes

•(• I ) Tn^culeJUa est féru , nonhomo-, éfui in b'ellk nuUa esse helii, utjtacis , jnra cansei : sed qtàdvis tiitti liçerejuditat, neque Siiajurq $anctè servau Tit. Liv. liistor.

Itl LA MORALE UNIVERSELLE.

et de leurs folies^ les peuples terminent leurs guerres par des traités , que l'on doit regarder comme des contrats ou des engagemens récipro<{ues. L'équitë , la bonne foi ^ la raison , devraient concourir à faire respecter ces conventions solennelles, dans lesquelles communément les parties contractantes prennent le , ciel à témoin de leurs promesses : mais le ciel n'est pas capable d'en imposer à des hommes dépourvus d'équité : ces traités ^ conununément imposés par la force à la faiblesse abattue ^ ou surpris par la ruse , sont presqu^à tout moment éludés ou rompus. N'en soyons point surpris, la violence y hc fraude^ la mauvaise foi , président pour l'ordinaire à tous les engagemens faits par des êtres dépourvus de dix)iture; et souvent la justice est forcée d'approuver la rupture des liens formés par l'iniquité. Il n'y a que des liommes équitables et traitant de . bonne foi qui puissent acquérir des droits que la justice rend inviolables et sacrés (i).

Cette ambition si vaine et si fière ne rougit donc 30uvent pas de recounr en lâche au mensonge et à la fraude pour parvenir k ses fins ! Le parjure , la perfidie , la trahison , paraissent des moyens honorables aux grandes âmes de ces héros qui marchent à la gloire ! ne le croyons pas; les peuples et lesTois

(i) Plutarcjue-, dans la- ^ie de Pyrrhus , en paflâ ni des politiques injustes', dit : « La guerre et la paix , ces noms si respectables, » sont pour eux deux sortes de monnaie dont ils se serrent pour » leurs intérêts, et jamais pour la justice. Encore sont-ils plus y louables quand ils font une guerre ouverte que quand .ils » détruisent sous les maints noms de justice , d'amitié, de paix, ce. « qui nVst qu^une trêve d^injustices et de crimes. »

LA MOftAlA tlftVERiJMLM!. l5

sedëshonorent lorsqu'ils manquent à la bonne foi. Les fourbes découverts finissent par ne plus tromper; ils laissent à leurs noms des taches ineffaçables aux yeux de )a postérité. La meilleure politique pour les princes et les peuples y ainsi que pour les particuliers ^ sera toujours d'être vrais. Mais pour être sincère et vrai il faut être équitable ; l'iniquité fut et sera toujours obligée de suivre des routes obliques et ténébreuses, incompatibles avec la droiture et la sincérité. Quiconque a des projets déshonnêtes est forcé d'employer la ruse, de se cacher avec soin , et de recourir bassement à la fraude, au mensonge, à la supercherie. Parmi les passions dont les peuples se trouvent agités comme les particuliers l'on doit compter l'avarice, la cupidité , qui souvent les mettent aux prises. Nous voyons des nations éprises de cette passion abjecte former le projet ridicule,, impraticable, injuste, d'attirer dans leurs mains le commerce exclusif du monde. Polybe observe avec raison que dans les états maritimes et livrés au commerce rien ne parait honteux quand il donne du profit : principe capable d'anéantir les mœurs et la probité , principe qui doit rendre chaque citoyen ou injuste ou avare , et qui dispose les âmes à la vénalité. D'ailleurs la cupidité des peuples semble perpétuellement se punir elle-même et frustrer ses propres vues. Des guerres entreprisés à tout moment pour augmenter la masse des richesses nationales font réellement disparaître celles qui étaient acquises pour en obtenir d'imaginaires; un peuple avare sacrifie continuellement son bien-être, son repos, son aisance à l'espoir de

l4 LA MORAIiB TTraVBRSELLB.

s'enridiir ; il se met dans l'indigence pour parvenir à l'opulence (i).

D'ailleurs cette opulence ne tarde pas à conduire la nation à sa ruine ; elle amène le luxe j qui tratne toujours à sa suite la mollesse y la débauche , les vices de toute espèce. L'avidité fut et sera toujours le principe de la desu*uction des empires. Un état est malheureux quand il renferme des citoyens trop riches ou trop avides de richesses (a). Platon refusa de donner des lois aux Cyrénéens parce qu'ils étaient trop riches. Les Arcadiens et les Thébains ayant demandé une législation à ce même philosophe^ il voulut établir chez eux une plus grande égalité ; mais y comme les riches refusèrent d'y consentir, il les abandonna à leur mauvais sort, à leurs discussions intestines , à leurs vices. Un gouvernement montre des signes indubitables d'imprudence et de folie lorsqu'il inspire à ses sujets une passion forte pour les richesses, dontla nature est d'absorber bientôt toutes

(i) Voici comment un oratear moderne fait le tableau ailésorlqoe àe la politiquActuelle : « Un colosse sans proportions dans son » énorme stature; sa tâte excessive s^élèye fièrenïent sur ud corps

» desséché Ses pieds s'^appuient sur les deux ipondes : sa main

» droite est armée d'une épée , et dans sa gauche elle tient la plume » de la finance et la balance du commerce : impétueuse et sensible, » un soaffle Tagite et la met en conyulpion: toutes les parties de » la terre tremblent sous ses moindres mouyemeDS; cependant, froide y^ dans sa fureur et méthodique dans ses yiolence? « elle calcule en » combattant > elli^ évalue les hommes ayee des monnaies , et pèse }} le sang avec des Q)ar chaud ises. » Vojrex DUcourê sur Us mœurs, par SisRyAK.

(a) Cette pensée est d^Ayidius Cassius ; elle est rapportée par Vukatius Gallicanus in vità jitnd, CassU, cap. i3. yid.ffist» Aug, script, tom. x, edit. Lugd.Batay. 1671. y

ÎJL MORALE UKIVBRSaSLLB. l5

les autres et de Êdre disparaître toutes les vartus nécessaires à la société*

Ainsi les nations^ de* même que les individus y portent la peine dea-piasâans dont dUes se laissent aveoglep. Concluent donc que la modération^ la tempérance , sont aussi nécessaires à la conservation et à la félÎGité permanente des peuples et desempires qu'à celle des particuliors. Concluons que la morale est faite pour guic^ les soaiverains ek hs nations. Concluons enfin que jamais la podilique ne peut im-* punément séparer ses intérêts de ceux de la vertu y toujours utile aux hommes^ sous quelque face qu'on

lies ccMifitt^lore.

Ainsi 9 je le répète , k raoralei est la même pour tous les habitans du monde; les peuples sont obUgés d'observer ses devoirs les uns envers les autres ; ils ne peuvent les violer sans se nuire à eux^^mémes; La politique extérieure^ pour être saine , ne doit êtare que la morale appliquée à la conduite des nations : « La politique , dit très-^bien le savant traducteur » de Plutarque , n'est digne de louange que lors-^ » qu'elle est employée pa,r la justice pour obtenir D un but louable (i). »

Si la raison pouvait se faire entendre des peuples ou de ceux qui dirigent leurs mouvemensî^ elle leur dirait d'être justes; de jouir eux-mêmes et de laisser

jouir en paix les autres du soi et des avantages que

(i) Vojres Dacier , Comparaison éP Ahxanàèê et dé César • Il dit ailleuri : « La saîn^ politique «oa^igne qu^il vaut mieaz 1» gagner les hommes par la bonne foi que de s^ea rendre maître u par les armes. » Voyez idem , Comparaison de Phocion et de Caloii; tom. 6, pag. 55l.

l6 UL MORALE TTKIVBRBELLE.

le destin leur accorde ; de renoncer pour toujours à ces conquêtes criminelles qui attirent aux conquerans la haine du genre humain ; de maudire ces guerres qui rassemblent à la fois tous les fléaux dont les hommes puissent être accablés ; de ne recouiir du moins à ces moyens terribles que lorsqu'ils sont indispensablement nécessaires à leur conservation y à leur sûreté 5 à leur bonheur réel ; de gémir de ces victoires sauglantes qui s'achètent aux dépens du sang f des richesses et du bien-être de la patrie ; de réunir leurs forces pour reprimer les projets de ces peuples remuans ^ ou ae ces rois ambitieux qui ne trouvent la gloire qu'à troubler la tminpiillité des autres ; de chérir la paix , sans laquelle nul état ne peut être florissant et fortuné ; de sacrifier de bon CÂjËur à ce bien si désirable des intérêts frivoles , toujours indignes de lui être comparés ; d'agir avec franchise , de respecter la bonne foi y qui seule peut faire naître et maintenir la confiance ; de renoncer aux détours d'une politique tortueuse^ également "pénible et déshonorante pour les souverains et les peuples y et qui ne sert le plus souvent qu'à éterniser leurs sanglans démêlés f d'étouffer pour toujours ces haines nationales si contraires aux droits saints de Fhumanité , à cette bienveillance universelle que doivent se montrer les êtres de la même espèce ; de contenir dans de justes bornes l'amour de la patrie y qui devient un attentat contre le genre humain dès qu'il rend injuste et cruel ; de cultiver chez eux les mœurs , l'agriculture , les arts utiles et agréables à la vie j d'y faire fleurir un commerce raisonnable ', de se défendre d'une avidité inquiète et toujours

LA MORAL.B UNIVERSELIiK. 17

insatiable ; et surtout de se garantir des effets destracteurs du luxe, qui anéantit constamment l'amour du bien public et de la vertu pour élever sur ses ruines les vices , la vénalité, l'injustice , la rapine , la dissolution, l'indifférence pour la félicité générale , en un mot, les dispositions les plus contraires au bonheur de la société.

Telles sont en peu de mots les vérités et les leçons que la morale enseigne à toutes les nations de la terre* Tels sont les principes de la vraie politique , qui n'est que l'art de rendre les hommes heureux. Us sont connus et sentis par tous les princes éclairés; tout leur prouve que leurs intérêts réels , leur gloire véritable , leur vraie grandeur , leur conservation propre et leur sûreté , sont inséparablement attachés au bien-être et aux vertus des peuples.

On nous parle sans cesse de la gloire des nations, de l'honneur des couronnes : cette gloire ne peut consister que dans un gouvernement qui rende les peuples fortunés , dans la félicité publique ; cet honneur consiste à mériter l'estime des autres nations.

Les peuples S|e déshonorent et se rendent coupables aux yeux des autres peuples par les mêmes crimes et les mêmes actions qui rendent les individus odieuK ou méprisables. Les attentats , les perfidies , les iniquités des souverains retombent presque toujours sur les nations , que l'on regarde comme complices des excès auxquels on ne le* voit pas refuser de se prêter. Voilà comme des (igpaples entiers acquièrent souvent la rq)utation d'être turbnlens , inhumains^ fourbes et sans foi : ils perdent la Confiance et s'attirent l'indignaûon , la haine , la iEureur des autres^ TOME 2. 2

l8 LA MOHAIR UNIVERSMXE.

sociétés. Uu gouvernemeut qui manque à ses eDga** gemeos , qui viole ses promesses , soit envers ses sujets 9 soit envers les étrangers , ne diffère en rien d'un banqueroutier frauduleux y ou d'un prodigue insensé et fripon qui ruine ses créanciers ; il anéantit son crédit ^ il se prive de ressources ; il autorise la fraude et la mauvaise foi de ses sujets , il les rend suspects les ims aux autres y et méprisables aux yeux de tous les peuples du monde. C'est des souverains que dépend la bonne ou mauvaise renommée des nations ^ qui devraient être infiniment jalouses de leur honneur et de leur vraie gloire y auxquels tous les citoyens sont fortement intéressés. Les peuples , ainsi que les particuliers^ font consbter leur grandeur et leur gloire dans le pouvoir de nuire , de faire la loi aux autres , de rassembler une grande masse de richesses^ d'être injustes impunément; en un mot, l'orgueil national consiste danst une sotte vanité j tandis qu'il devrait consister, dans l'équité y dans la probité, dans un gouvernement sage qui procurerait le bonheur et la liberté, sans lesquels un peuple n'a aucune raison pour s'enorgueillir ou se préférer à d'autres (i).

Les hommes approuvent sans examen et par habitude , ou cherchent à imiter ce qu'ils ont dès leur enfance entendu louer et célébrer ; telle est la source ordinaire des préjugés nationaux dont le vulgaire est imbu, et dont les personns les plus sages ont souvent

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(i) AgéfiiJas ayant entendu nommer le roi de Perse le grand roi; « Eh! comment, 8'écria-t-il , serait* il plus grand que moi, s'il n'est » pas plus juste et plus vcrtnçux? » Voyez Plutarque , 2>itj notaiUsdes Lacédémoniens^

LÀ MOIIALE TJNIYERSELLË. ig

de la peine à se défaire totaletoent. Rien de plus propre à corrompre l'esprit et le cœur dés princes et des peuplés.que la vénération peu raisonnée que l'on inspire communément a la jeunesse pour les grands hommes , les guerriers , les couquérans de PaQtiquité y qui trop souvent méconnurent tous les principe^ de la morale. Des instituteurs imprudens ne parlent qu'avec emphase des Grecs et des Romains , qu'on vous fait regarder comme des modèles de sagesse, de vertu, de politique. L'on apprend dès l'âge le plus tendre à révérer comme des vertus le courage bouillant ', la férocité barbare les attentats heureux ,* soit des héros fefbuleux chantés par les poètes , soit des grands capitaines qui ont subjugué des nations et rendu- leurs nations fameuses. On représente comme des hommes divins et rares des Lacédémoniens farouches , injustes , sanguinaires ; des Athéniens souvent souillés de crimes ; et surtout des Rpmains toujours prêts à violer \^^ droits \à^ plus saints de l'humanité , et à sacrifier tous les habitans de la terre à Finsatiable patrie qui leur commandait des forfaits.

Grâces à ces instructions fatales les hommes s'ac^coiitument à respecter la violence y l'injustice et la fraude dès qu'elles sont utiles à leur pays; les souverains se croient grands quand ils sont assez forts pour commettre de grands crimes à la face de l'univers ; les peuples s'imaginent être couverts de gloire quand ils ont été les instrumens abjects des iniquités, de leurs chefs, qui bientôt deviennent leurs tyrans. D'après ces idées il n'est presque personne qui n'admire ou ne justifie le Macédonien furieux dont la

témênié criminelle renversa le trône des Perses ; on révère les Emiles ; on est saisi.de vénération au seul nom du destructeur de Carthage ; on applaudit dans un César le génie et les travaux qui , après avoir arrosé les Gaules de sang y le mirent en état d'encfiâîner ses concitoyens.

. C'est ainsi que dans les souverains et les sujets Pon voit se perpétuer l'ambition^ la passion de jouer un grand rôle, la fureur de faire trembler ses voisins, la folie des conquêtes. Les exemples de tant de prétendus héros font éclore de siècle en siècle des insensés et des pervers qui communiquent leur frénésie à leurs peuples imprudens^ et qui , «urs d'être applaudis , s'illustrent par des forfaits que l'on appelle exploits; encouragés par les éloges des poëtes et d'un vulgaire imbécile, les princes ne se croient puissans que pour avoir fait beaucoup de mal au genre humain; et les peuples se croient estimables quand ils ont eu l'honneur de seconder avec courage leurs infâmes projets. La grandeur^ dans l'opinion de la plupart •des hommes^ consiste dans le funeste avantage de &ire bien des malheureux.

Loin de nous faire admirer des peuples destructeurs qui ont ravagé la terre , l'histoire devrait montrer que les nations injustes n'ont jamais travaillé qu'à se forger des fers ; les conquêtes font des tyrans^ jamais elles n'ont Êiit des peuples fortunés. Des lois sages, appuyées par la volonté constante des nations, devraient pour toujours lier les mains de ces potentats fougueu^L qui, peu capables de s'occuper du bien-être de leurs propres sujets , ne songent qu'à faire sentir leurs coups à leurs voisins. Pour être grand et

LA MORAIiS UNIVERSELLE. ai

respectable, un peuple doit être heureux; ni ses armées , ni ses richesses , ni Tétendue de ses provinces ne lui procureront une vraie félicite , qui ne peut être que l'effet de ses vertus. Une nation sera toujours puissante et respectée lorsqu'elle sera composée de citoyens réunis tous des chefs vertueux. Une nation guerrière 9 turbulente, avide du bien des autres, devient l'objet de la haine universelle ^ et finit tôt ou tard par succomber sous les efforts des ennemis qu'elle s'est faits.