CHAPITRE II

DeToir» des sonTeralnf .

Gouverner le3 hommes, c'est avoir le droit d'employer les forces remises par la société datis les mains d'une ou de plusieurs personnes pour obliger tous ses membres à se conformer aux devoirs de la morale. Ces devoirs, comme nous l'avons prouvé ci^evant^ sont contenus dans le pacte social, par lequel cbacun des associés s'engage à être juste, à respecter les droits des autres, à leur prêter les secours doatil est capable^ Il concourir de toutes ses forces à la conservation du corps , sous la condition qu'en échange de son obéissance et de sa fidélité à remplir ses devoirs^ la société lui accordera protection pour sa personne et pour les biens que son industrie et son travail ont pu légi* timement lui procurer.

D'aprè§ les principes répandus dans cet ouvrage, il est évident que ce pacte renferme tous les devoirs de la morale, puisqu'il engage chaque citoyen à se conformer aux règles de l'équité , qui est la base de toutes les vertus sociales , et à s'abstenir de tous les crimes ou vices, qui sont, comme on a vu, des violations plus ou moins marquées de ce contrat fait pour lier tous les membres de la société.

Mais , comn^ les passions des hommes leur font souvent perdre de vtie leurs engagemens, ou comme leur légèreté leur fait souvent oublier que leur bienêtre propre est lié à celui de leurs associés , U fallut dans chaque société une force toujours subsistante.

Ul MORALE UNIVERSELUE- 23

qui veillât sur tous les membres du corps politique , et qui fût capable de les ramener sans cesse à l'observation des devoirs qu'ils semblent méconnaître. Cette force se nomme gouvernement. On peut le définir la force de la société destinée à obliger ses^fnembres de remplir les engagemens du pacte, social. C'est par le moyen des lois que le gouvernement exprime la volonté générale , et prescrit aux citoyens les règles qu'ils doivent suivre pour la conservation , la tranquillité^ l'harmonie de la société.

L'autorité du gouvernement est juste, parce qu'elle a pour objet de procurer à tous les membres de la société des avantages que leurs désirs inconsidérés , leurs intérêts mal entendus et discordans , leur inexpérience et leur faiblesse les empêcheraient d'obtenir par eux - mêmes. Si tous les hommes étaient éclairés ou raisonnables , ils n'auraient aucun besoin d'être gouvernés ; mais , comme ils ignorent ou semblent méconnaître et le' but qu'ils doivent se proposer et les moyens d'y parvenir , ilfaut que le gouvernement, en leur présentant la raison publique exprimée par la loi , les remette dans la voie dont ils pourraient s'écarter. Le magistrat^ dit Cicéron , est une loi parlante (i).

D'après leurs circonstances variées et leurs besoins divers , les nations ont donné des formes différentes à leurs gouvememens : les unes ont remis l'autorité publique entre - les mains d'un seul homme ; et ce gouvernement s'est appelé monarchique : les autres

(i) P'erè dlci potest magistratum legem esse loquentem ; legem auieniy mutum magistratum, Oicero y de Legib.Wh, 3, cap. i.

ont déposé le pouvoir de la société entre les mains d'un nombre plus ou moins grand de citoyens distingués par leurs vertus^ leurs talens, leurs richesses, leur naissance ; et ce gouvernement se nomme aristocratique. D'autres ont conservé l'autorité tout entière; alors le peuple se gouverna lui-même ou du moins par des magistrats de son choix ; ce gouverneme^nt fut nommé démocratique. D'autres nations ont fait un mélange de ces différentes manières de gouverner, elles ont cru trouver des avantages à corn-* biner ensemble les trois formes de gouvernement dont on vient de parler ; ce mélange produisit ce qu'on appelle un gouvernement mixte. IJon nomme gouvernement absolu celui dont la nation n'a point limité les droits par des conventions expresses ; l'on appelle limité celui dont l'autorité est resserrée par des règles expresses y imposées par la nation à ceux qui la gouvernent. Les dépositaires de l'autorité sociale se nomment souverains , quelle que soit la forme du gouvernement adopté par une société.

Des spéculateurs ont long-temps et vainement disputé pour savoir quelle était la meilleure forme de gouvernement , c'est-à-dire la plus^conforme au biçn des sociétés , la plus capable de procurer le bonheur 1 aux nations. Mais le but de tout gouvernement est toujours le même; il ne peut être que la conservation et la félicité de la société gouvernée; ses droits sont toujours les mêmes, quelque forme qu'on lui donne, puisqu'il n'y a que l'équité qui puisse conférer des droits réels et valables. Son autorité, soit qu'elle ait des limites prescrites , soit qu'on ait oublié de lui fixer des bornes , est toujours également tempérée

LA MOILiLE UNIVERSELLE. 25

OU limitée par l'avantage qu'elle doit procurer à la . société sur laquelle on Fexerce : une autorité exercée sans profit pour la société , ou qui serait contraire à ses intérêts et à sa volonté , changerait de nature et ne serait plus qu^une usurpation manifeste , une tyrannie à laquelle la société né pourrait être soumise que par la violence , qui jamais ne peut donner des droits.

Toutes les formes de gouvernement sont bonnes quand elles sont conformes à l'équité- Tout souverain exerce une autorité légitime quand , se conformant «u but invariable de la société, il observe religieusement lui-même et fait observer à tous les citoyens , sans distinction ^ les engagemens du pacte social dont il est le gardien et le dépositaire.

Le souverain absolu peut faire tout ce qu'il veut ; mais il ne doit rien vouloir que de conforme au bien de la société , dont le salut est la loi primitive et fondamentale que la nature impose à tous ceux qui gouvernent les hommes. La bonne cité , dit Plutarque , est celle où les bons commandent^ et où les méchans n^ont aucune autorité.

Jupiter même , dit ailleurs ce philosophe , ne ^ peut bien gouverner sans justice. Cependant l'on a souvent disputé et l'on dispute encore pour savoir si le souverain absolu doit être soumis aux lois ; s'il est lié par Ips engagemens du contrat social qui servent à lier tous les membres du corps poHtique. Mais comment des êtres raisonnables ontrils pu sérieusement disputer pour savoir si le souverain y uniquement destiné à maintenir la justice^ à ^ conserver les droits de chacun et de tous, à veiller

a6 LA MORAIxE UNIVERSELLE.

înœssamment au bien public , était tenu d'être juste et de remplir les conditions qui , quand même elles n'auraient jamais été exprimées, sont évidemment renfermées dans le pouvoir qu'il exerce dans la société? A-t-on pu de bonne foi douter qu'un souverain , le chef d'une nation , fut lié au corps politique dont il est la tête; puisse se passer ou du tronc ou des membres^ et ne ressente pas les coups dont ils sont affectés ? Peut-on mettre en problème si des hommes rassemblés par leurs besoins mutuels pour jouir en sûreté des avantages de la vie sociale, pour être garantis des passions de leurs semblables , ont jamais pu accorder à leurs chefs le droit d^anéantir pour eux tous les biens en vue desquels ils vivent en société ? Enfin les nations ont-elles pu sans folie conférer à celui ou i ceux qu'elles ont rendus dépositaires de leurs droits le droit de les rendre constamment malheureuses ? Lajurisdictioriy dit Montaigne, ne se donne point en faveur du judiciant , c^est en faveur dujuridicié{i).

Ainsi, sous quelque poÎAt de vue que l'on envisage

(l) "Voyez les essais de Moritaigne f Iw. 3 , chap. 6.« Qae ceux-là » donc qoi élèyent l'autorité des souTerains jusque-là qu'ils oseut » dire qu'ils n'ont diantre juge que Dieu, quelque chose qu^iU fas- » sent , me montrent quMl y ait jamais en de nation qui sciemment , » et sans crainte oo force, se soit oubliée jusqu^à se soumettre à la » Tolonté de quelque souverain, sans cette condition expresse et » tacitement entendue y d^être justement et équitablement gouyer-

» née Quand même nn peuple siîiemment et de son plein gré

» a consenti k une chose qui de soi-même est manifestement irrcli- » gieuse et contre le droit naturel, une telle obligation ne peut

» \aloir Certainement ce serait une chose trop inique de

» n'accorder à toute une nation ce que Téquité octroie aux per- » sonnes particulières , comme aux mineurs , aux femmes , à ceux

/ Ui MORAÏiB UNIVERSELUS; 27

Fautorité souveraine, elle est toujours soumise aux lois immuabies de l'équité; destinée à les maintenir^ elle ne peut les enfreindre sans dégénérer en tyrannie: les lois qu'elle prescrit doivent être justes^ conformes à la n^ature de Fhomme en société; les lois positives ne peuvent jamais être opposées aux lois de la nature; elles ne doivent être que ces lois appliquées aux besoins , aux circonstances , aux intérêts particuliers des peuples à qui elles sont destinées; elles ne peuvent en aucun cas heurter de front la félicité publique qu'elles sont faites pour assurer. De là découlent évidemment tous les devoirs des souverains.

On d vu, dans le chapitre qui précède, les devoirs des peuples et de leurs chefs envers les autres peuples; nous allons maintenant jeter un coup d'œil rapide sur les devoirs de ces chefs envers les nations qu'ils gouvernent; et. tout nous prouvera que la morale pres^ç;it aux princes les n;iêmes règles, les mêmes devoirs qu'aux mepibres les plus obscurs de la société; que l'autorité suprême, ne fait qu'étendre ces devoirs indispensables à un plus grand nombre d'objets. Si chaque citoyen, dans la sphère étroite qui l'entoure,

» qui ont le ieof bl^s^é, à ceox qui sont trompés de plus de la » moitié du juste pni^ , principalement s'il appert de la mauvaise

3» foi de celui auquel de telles personnes se seraient obligées

u Les peuples sont-ils esclaves ? Par le droit romain , Tesclave au- » quelétant malade n^aura été pourvu par son seigneur , est tenu

V pour affranchi Certainement ce qu'ils allèguent, qu''uD roi

u n'est astreint aux lois , ne doit ni ne peut être généralement en- ?> tendu, ainsi que chantent les flatteurs des rois et ruineurs de

» royaumes Il s'ensuit nécessairement ou que les rois ne sont

?> pas hommes, on qu''ils sont obligés aux lois divines et humaines 9 ou naturelles. » Voyez le livre du droit des magistrats sur les $yjeU y publié es i55o.

98 lâA. MORAUB TTNITERBSLLK.

est obligé, pour 50n propre intérêt^ de montrer des Tenus 9 le souverain est obfigé y dans la vaste sphère où il agit , de déployer avec {dus d'énergie les vertus de son état; ses actions influent non -^ seulement sur sa nation y mais encore sur les autres peuples de la terre ; les crimes et les vices du particulier ont des effets bornés^ au lieu que les vices et les dé&uts des princes produisent Finfortone et des hommes qui vivent et des races futures.- De mauvaises lois y des résolutions imprudentes , des démarches précipitées, sont très^souvent suivies de malheurs qui se transmettent à la postérité la plus reculée.

La vertu y dit Confucius y doit être commune au laboureur et au monarque. La vertu primitive et fondamentale du souverain y aotiime du citoyen , doit être la justice; elle suffit pour lui montrer tous ses devoirs^ et lui tracer la route qu'il doit suiyre. La justice des rois ne diffère de celle du citoyen que parce qu'elle s'étend plus loin. Le souverain a des rapports non-seulement avec son propre peuple , mais encore avec les autres peuples de la terre. Smi ambition, réglée par la justice, se trouve satisfaite dès qu'il commandé à des sujets heureux : il ne cherche point à s'emparer des provinces des autres, parce qu'il trouve qu'un prince est assez grand quand il r^[ne sur une nation qui lui est attachée. Le pionarque humain et juste frémit au seul nom de la guerre , parce que , même accompagnée des plus brillans succès , elle n'est propre qu'à ruiner et dépeupler un état. Il est fidèle à ses traites , parce que l'équité, la bonne foi , • lui donneront de Fascendant sur des politiques fourbes dont l'univers entier devient bientôt l'ennemi. Le bon

JJL MORAIiE XTKlVERSEtXiS!. . Sg

prince est pacifique , parce que c'est dans la paix qu'il peut travailler librement au bonheur des citoyens.

C^est au sein de la, tranquillité que le souverain vraiment grand peut montrer sa sagesse^ ses talens ^ son génie : semblable à Fastre du jour dont les rayons éclairent et fécondent tout le globe, le prince juste vivifie tous les corps . les familles, les individus de la société ; d'une main ferme il dent la balance entre tous ses sujets. La prévention , la faveur , l'amitié, la pitié même , ne l'empêchent nullement de maintenir invariablement les régies de l'équité , qui place sur une même ligne et le fort et le faible ^ le grand et le petit , le riche et l'indigent. La bienfaisance et la sensibilité du prince ne s'arrêtent point à des individus, elles embrassent l'ensemble de l'état, le peuple tout entier ; sa pitié l'attendrit , non sur les plaintes de la cupidité qui le trompe , mais sur la misère plus réelle d'une foule qu'il ne voit pas, et sur les larmes des malheureux que souvent on s'efforce de cacher à ses regards. Une justice inébranlable conftûtue seule la bienfaisance et la pitié d'un monarque, aux yeux duquel tout son peuple doit être toujours présent. Il est sur que les riches et les grands sç feront jour pour parvenir au pied du trône ; mais il craint de ne point entendre les cris de l'innocent et du pauvre. Les droits , If liberté, les biens , les intérêts de tous lui paraissaient plus respectables que les prétentions et les demandes des courtisans qui l'entourent. Il n'accorde à personne le droit funeste d'opprimer, parce qu'il sait qu'il ne pourrait sans crime se l'attribuer à lui - même; il sait qu'il est le défenseur et non le propriétaire des biens de ses

3o LA MORALE UNIVERSELLE.

sujets; il sait qu'un impôt est un vol quand il n'a pas pour objet la conservadon de Fétat. Il sait qu'une loi^ qu'un édit ne rendront point légitime une viokition manifeste des droits du citoyen* II reconnatt que les trésors de Tétat sont à l'état, et ne peuvent, sans prévarication y être consacrés à ses propres plaisirs. Il sait que son temps même n'est plus à lui, mais appartient à son peuple, auquel il doit tous ses soins; il se reprocherait con^me des crimes une vie molle , indolente , dissipée , et des amusemens ruineux pour son pays. 11 sait que la vie d'un souveraiu est pénible et laborieuse , et ne doit point être uniquement destinée aux plaisirs. Il s'abstient surtout de ceux qui tendraient évidemment à corrompre les mœurs de son peuple , parce qu'il sait qu'un peuple sans mœurs ne peut pas être bien gouverné. 11 sait enfin qu'il est responsable de la conduite de ceux sur qui il se décharge des détails de l'administration ; que leurs crimes deviendraient les siens , et qu'il souffrirait lui-même de leurs négligences. Il met donc au néant ces privilége^s injustes qui élèvent ses favoris au-dessus des lois, et qui leur permettent d'employer leur crédit et leur force pour écraser l'innocence. 11 ne croit pas que tout son peuple a tort quand il se plaint des oppressions d'mi visir. Sa laveur disparait dès qu'il s'agit de la justice; ou plutôt sa faveur et ses bienfaits sont guidés par celte justice même qui lui niohtre les citoyens les plus utiles, les plus vertueux, les plus distingués par leur mérite , comme seuls dignes des récompenses , des emplois et des grâces. Quiconque ose troubler par ses ciômes la féhcité publique , quelque rang qu'il occupe, est abandonné

liA MORALE UNIVERSELLE- 5l

à la sévérité des lois j quiconque se déshonore par ses actions est puni par la disgrâce ; quiconque remplit négligemment les devoirs de son état est privé de sa place , que l'équité n'adjuge qu'à des sujets capables de la remplir dignement. Enfin un souverain inviolablement attaché à la justice corrige à tout moment le vice en lui montrant un front sévère, et fortifie la vertu en l'appelant aux honneurs.

La morale sera toujours inutile tant que ses leçons ne seront point appuyées par l'exemple et la volonté des souverains (i). Les peuples seront corrompus tant que les chefs qui règlent leurs destinées ne sentiront pas l'intérêt qu'ils ont d'être eux-mêmes vertueux ; c'est en vain que la religion menacera les mortels de la colère du ciel pour les détourner de leurs vices et de leur méchanceté; c'est en vain qu'elle leur promettra les récompenses ineffables d'une autre vie pour les inviter à la vertu j la voix puissante des rois, les récompenses et les châtimens de la vie présente seront toujours les moyens les plus efficaces pour Élire agir des êtr^s occupés de leurs intérêts actuels , et qui ne songent que faiblement à leur sort futur. Là morale la plus démontrée .peut bien convaincre les esprits d'un petit nombre de penseurs , mais elle n'influera sur les actions de tout un peuple que lorsqu'elle aura reçu la sanction de ^autorité suprême.

Tout prince ami de la justice peut , même sans

(i) Rex velit h(Snesta f nemo non eadem volet,

S£^^ECA , io Thyeat.

Sa LA MORALE TTKfV^RSELLB.

efibrt y rappeler ses sujets à leurs devoirs , les leur faire pratiquer avec joie , encourager le mérite et les talens , réformer les mœurs. Les hommes attachent un si haut prix à la faveur de leurs mattres^ ils sont si troublés de l'idée de leur déplaire^ on les voit tellement empressés à mériter leur bienveillance, que la vertu da prince suffit pour faire r^ner en peu de temps la vertu dans son empire, et pour établir avec elle la félicité publique , qui en sera toujours la compagne inséparable.

Tel est le but que paraît se proposer un monarque 5 jeune encore, que le destin favorable vient, pour le bonheur de ses sujets, de placer sur le trône de ses pères. Plein de sagesse dans l'âge de la dissipation et des pbisirs, ce prince a déjà porté les regards sur les mœurs , si long-temps méprisées. Pénétré des senlimens de l'équité, son cœur a déjà fait éclater le désintéressement , la fidéhté dans les engagemens , le désir de soulager un peuple malheureux. Ennemi de l'oppression, il a banni de sa présence les instrumens détestés du despotisme, les auteurs des calamités publiques; désabusé des futilités du luxé, il a montré son aversion pour ce mal si dangereux dans un état. Enfin Paurore d'un nouveau règne semble promettre à tout un peuple çngourdi dans de longues ténèbres le jour le plus serein.

Reçois , ô Louis XVI ! l'hommage pur et désintéressé d'un inconnu qui te révère. Continue , prince vraiment bon, démériter la tendresse d'un peuple sociable, docile, soumis même sons Faûtorité la plus dure. Que par tes mains généreuses les fers du despotisme soient

brisés. Que les portes de ces prisons , tant de fois le séjour de l'innocence opprimée, soient à jamais fermées. Après avoir rétabli la justice dans son sanctuaire , anéantis ces lois barbares, cette jurisprudence obscure et tortueuse, ces fonnes arbitraires , ces coutumes souvent contraires à la nature, et désolantes pour les sujets. Deviens le législateur d'un gi;ând peuple ; sois le restaurateur d^^ne nation illustre , le réformateur de ses mœurs , le créateur de sa félicité. Réprime la tyrannie du crédit et de la puissance, la rapacité de l'exacteur , les cabales et les querelles du fanatisme , les excès de Fopulence , les folies d'un luxe destructeur, les impudences de la débauche. Fais succéder à la licence une liberté légitime, aussi utile aux souverains qu'aux sujets. Etablis pour tous les citoyens la sûreté , qui met le pauvre à couvert de toute violence. Le pauvre est ton sujet; c'est lui qui travaille, et pour toi, et pour les grands qui t'environnent j le pauvre a le plus de droits à ta justice, à ta protection, à ta bonté; ainsi, juste toimême, â prince, ne permets pas qu'aucun des tiens soit opprimé ! Que tes regards courroucés repouissent les courtisans pervers, l'homme injuste, le flatteur odieux, le délateur intéressé, le débauché qui se dégrade, le dissipateur inconsidéré, le débiteur qui retient le salaire du citoyen , l'insensé qui se dérange par une vanité ruineuse. Punis le crime par la loi, dans quelque rang qu'il se trouve i; montre du ' mépris au vice ; récompense le mérite, les talens, la vertu ; appelle-les à tes conseils auprès de ta personne , ainsi tu seras vraiment grand et puissant ; ton TOME a-. 3

peuple sera florissant^ et tu seras cher à tes sujets, respecté de tes voisins, admiré de la postérité (*)•

Si cette conduite d'un sage monarque déplaît à quelques courtisans pervers, à quelques grands orgueilleux , à quelques hommes corrompus qui désirent de profiter des vices et des faiblesses de leurs maîtres, elle excitera l'enthousiasme d'un peuple entier ^ qui ne cessera de bénir un souverain dont les bienfaits se feront sentir à toute la société. Un tel prince deviendra Fidole des citoyens j son nom ne sera prononcé qu'avec les transports de la tendresse; chacun de ses sujets le regardera comme son protecteur et son père ; il vivra sous leurs yeux comme au sein de sa famille. Ses jours précieux seront défendus par sa nation intéressée à conserver en lui le gsige de son bonheur. Agasiclès, roi de Sparte, disait qu'w/i roi n^ avait pas besoin de gardes quand il gouvernait ses sujets comme un père gouverne ses enfans. Pline dit à Trajan quiun prince n^est jamms plus fidèlement gardé que par son innocence et sa ^ertu.

Un souverain bienfaisant ou bon n'est pas celui qui prodigue sans choix les trésors de l'état sur la troupe affamée dont il est entouré; unrpripce clément n'est pas celui qui pardonné les attentais commis contre son peuple ; tm monarque débonnaire n'est pas celui qui répand des grâces sur des courtisans et des favoris sans mérite : c'est celui qui récompense justement le mérite. Un prince , lorsqu'il est juste, n'accorde point de grâces ou de faveurs

(*) Voyez la DOte dei éditears à la fin de roavrage.

gratuites ; tous ses bienfaits ne sont que des actes d'équitë par lesquels il paie les avantages qu'on procure à sa nation^ au nom et aux dépens de laquelle les dignités, les pensions y les honneurs se distribuent. Un souverain digne d'amour n'est pas un homme facile, une dupe qui se laisse guider en aveugle par ses favoris ou ses ministres : un potentat respectable n'est pas celui qui se distingue par im.e étiquette orgueilleuse , par des dépenses énormes, par un luxe efiréné, par des édifices somptueux.

Le souverain vrs^iment bon est celui qui est bon pour tout son peuple, qui respecte ses droits, qui se sert de ses trésors avec économie pour exciter le mérite Wt les talens nécessaires au bonheur de l'état. Un prince clément pour les coupables est cruel pour la société. Un ancien disait que c'est perdre le^ bons que de pardonner aux méchans. Un souverain qui se laisse guider par des courtisans flatteurs ne connaît jamais la vérité, et souflre que l'on rende ses sujets malheureux. Un monarque orgueilleux , qui ne fait consister la gloire que dans im vain appareil, dans ses prodigalités ruineuses, dans une magnificence sans bornes^ dans des plaisirs coûteux, dans des conquêtes, est un souverain dont l'âme rétrécie ne connaît pas la gloire que la vertu seule peut décerner. 7/^5^, dit Pline à Trajan, bien plus hono^ rable pour la mémoire d'un prince dépasser chez la postérité pour avoir été bon que pour avoir été heureux.

Un prince peut-il se croire heureux lorsque ses sujets sont plongés dans la misère ? Un souverain ne peut être puissant et fortuné que lorsqu'il fondera sa.

grandeur et sa puissance sur la ^berté et le bonheur de son peuple.

En voyant la conduite de la plupart des princes , on dirait que leur état ne les oblige à rien. On croirait qu'ils ne sont sur la terre que pour la ravager, l'asservir^dé vorer les peuples,ou pour s'amuser sans cesse^ sans rien faire d'utile pour les nations. Est-ce donc régner que d'abandonner les rênes de l'empire à quelques favoris, tandis que celui qui devrait gouverner vit dans une honteuse oisiveté, ou ne pense qu'à faire diversion à ses ennuis par des plaisirs souvent honteux ^ par des fêtes ruineuses, pac des édifices inutiles , qui coûtent des larmes à tout un peuple occupé à repaître les vices et la vanité d'un chef peu disposé à rien faire pour lui ?

Une sotte vanité serait-elle faite pour entrer dans le cœur d'un monarque ? Un sentiment si petit ne serait-il pas déplacé dans une âme vraiment noble ? La vraie grandeur des rois consiste dans la félicité des peuples , leur vraie puissance dans l'attachement de ces peuples , leur vraie richesse dans l'aisance et l'activité de leurs sujets , leur vraie magnificence dans l'abondance qu'ils font régner. C'est dans les cœurs des nations que les princes doivent s'ériger des monumens bien pliis flatteurs et plusdignes d'admiration que ces bâtimens superbes faits aux dépens de la félicité nationale : les pyramides de l'Egypte qui subsistent encore, les monumens de Babylone qui ne subsistent plus , les palais ruinés des tyrans de Rome ne -retracent à Fesprit que la folie de ceux qui les ont élevés. Montaigne dit avec très-grande raison c( que c'est une espèce de pusillanimité aux monarques^

» et un témoignage de ne point assez sentir ce qu'ils » sont, de travailler à se faire valoir par des dépenses » excessives (i). » Le plus grand roi, ditZoroastre, est celui qui rend la terre plus fertile (a).

Ceux 4jui sont chargés dcFéducation des princes^ au lieu de leur montrer la gloire dans la guerre, dans d'injiiEstes conquêtes, dans un faste éblouissant , dans des dépenses frivoles , devraient les habituer dès Tenfanée à combattre leurs passions et leurs caprices, et lefur proposer la conquête de leurs sujets comme Tobjet vers lequel tous leurs vœux doivent se porter. Au lieu d'endurcir les princes , au lieu de leur apprendre à mépriser les hommes , leurs instituteurs devraient remuer leur imagination par la peinture touchante des misères auxquelles tant de millions de leurs semblables sont condanmés pour les faire vivre eux-mêmes dans le luxe et la splendeur. Les peuples et leurs maîtres seraient bien plus heyreux si , au lieu de persuader à ceux-ci qu'ils sont des dieUx , ou des êtres d'un ordre supérieur au reste des mortels,, on leur répétait sans cesse qu'ils sent des hommes, et que sans ce peuple méprisé ils seraient eux-mêmes très^-malheureux.

Carnéades disait que (C les enfans des princes n'ap* )) prennent rien avec plus de soin que l'art de monter » à cheval , parce qu'en toute autre étude chacun » leur cède, au lieu qu'un cheval n'est point cour- )) tisan , il renverse par terré le fils d'uo roi comme )) celui d'un paysan. » L'empereur Sigismond disait

(i) Voyez Essais y liv. 3, diap. 4*

(v.) Voyez Zend'Awesta ou le Livre sacré des Parsis.

y> que tout le monde refusait d'exercer un métier )) qu'il n'avait ' point appris , qu'il n'y avait que le » métier de roi ^ le plus difficile de tous , que Ton )) exerçât sans s'y être formé. » Cependant le grand Cyrus reconnaissait qu'il n'appartient à nul homme de commander , s'il n'est meilleur que ceux à qui il commande (i). Ne fais pas le prince, dit Solon^ si tu n'as pas appris d Vétre. Apprends à gouverner, avant de gouverner les autres.

X^'éducation des en&ns des rois^ bien loin de les éclairer et de leur donner des entrailles ^ semble se proposer d'étouffer en eux les germes de la justice et de l'humanité : on ne leur parle que de combats^ de coiiquétes : on ne les entretient que de leur propre grandeur et du néant des'autres : on leur montre les peuples comme de vils troupeaux dont ils peuvent disposer à leur gré y et qu'ils ont droit de dépouiller et de dévorer» On leur dit qu'ils doivent fermer l'oreille à leurs plaintes importunes et toujours destituées de raison. Yoilà pourquoi les princes sont rarement équitables ou pourvus d'im cœur sensible. C'est ainsi qu'on en fait des idoles inaccessibles à leurs sujets , sur lesquels , à leur insu , l'on exerce les plus étranges cruautés : c'est ainsi qu'on en fait des ingrats , qui sans cesse refusent au mérite ses justes récompenses pour les prodiguer à la bassesse et à la flatterie. Enfin c'est ainsi qu'au sein des plaisirs^ de la pompe et des fêtes, les souverains sont dans une

(i) ÎYoyez Plutarqua dans les Dits noUibles des princes. Il dit ailleurs que gouverner un état et être philosophe est la même chose, Pitt^cus disait qu'ail était difficile de command/sr et d'être homme de bien.

Uk MORALE UNIVERSELLE. 5g

ivresse contdnuelle^ ou s'endorment dans une sécurité Êitale qui les conduit tôt ou tard à une perte certaine (i).

La nature^ toujours juste dans ses châtimens^ n'épargne auctm de ceux <jui méconnaissent ses lois. L^ mauvais rois rendent leurs sujets malheureux; et les malheurs des sujets retombent nécessairement sur. leurs injustes maîtres. Les provinces, épuisées [)ar des guerres inutiles^ n'offrent que des cultivateurs découragés par la rigueur des impôts. Le commerce disparaît par les entraves dont il est continuellement accablé. Un gouvernement négligent finit toujours par des violences, et dégénère en tyrannie. Les fantaisies du souverain deviennent inépuisables, parce que, faute de s'occuper de ses devoirs, il a besoin de plaisirs et d'amusemens continuels : les besoins et les demandes du prince augmentent dans la même progression que sa nation s'épuise et que ses moyens diminuent : les impôts sont redoublés à mesure que les peuples deviennent plus pauvres : enfin l'on a recours à mille extorsions, à la perfidie , a la fraude , pour achever de ruiner un état obéré par un gouvernement en délire. Ainsi le despote, devenu lui-même plus misérable et plus affamé , ne connaît plus de frein ; il écrase les lois sous le poids de ses volontés arbitraires, et bientôt il ne règne que sur des esclaves

(i) Lorsque LucuUus combattit contre Mithridate , les généraux de ce monarque lui laissèrent ignorer que Tarmée , où il se trouvait en personne ; souffrait la disette la plus cruelle. — Le premier qui annonça au roi Tigrane rapproche du même Lncullus eut la tête tranchée par ordre de ce prince. Voyea Pltjtarqus , dans la irie de Lucullus,

4o LA MORALE tJNIVEBSBLLIS.

sans activité et sans industrie. La conscience tourmente alors le tyran sur son trône; il sait qu'il a mérité la haine universelle; il craint tous les regards; il voit des ennemis dans tous ceux qui l'â^rocbeiit ; il a peur de son peuple dont il a rebuté la tendresse. Inquiet et malheureux, il devient orobrageux^etbi^* tôt inhumain et cruel. Enfin la tyrannie, parvenue à son comble ^ produit des soulèvemens f des révoltas , des révolutions dont le tyran est la première victime. De Fesdavage au dése^ir il n'y a souvent qu'un pas.

Un despote est un souverain qui met sa voloBité propre à la place de l'équité , son intérêt persionnel à k place de l'intérêt de la société. Un souverain de cette trempe a la folie de croire que lui seul fait l'état , que sa nation n'est rien , que la société tout entière n'est destinée par le ciel qu'à servir ses fantaisies. Le tyran est le souverain qui met en pratique les principes du despote , et qui ^ croyant se rendre heureux lui seul , rend tout son peupk malheureux. Mais se rend-il en effet heureux lui-m^e? Non; il est remph de Roubles et d'inquiétudes. lifaui ^ dit un ancien ^ que celui gui se/ait craindre de beaucoup de gens vive lui-même dans la crainte (i). JLtes Pyrans,

(i) JVeeesae tst multos Umeat , quem multi timent» Voyez l^vBL. Syr. Senti Aratuâ détermina L jsiades , tyran de Mégalopolis , k renoncer au pouToir qu'ail avait nsarpé, en loi montrant les dangers rt les inquiétudes dont il était accompagné. Voyez Plutàrq.,, P7e ^^ratus. ' «

Le premier acte que fit Numa en prenant possession delà souyeraineté, fut de casser la compagnie de ses gardes : car, dit Plutarque , il ne voulait ni se défier de ceux gui se fiaient en lui , ni être le roi de ceua: qui n'aidaient aucune confiance en lui» Voyez PlutA£Q*9 f^e de Numa PompUius,

XA MORAMÎ UNITBÏI^EIXï:. 4i

dit Pl^tarque , craignent leurs sujets y les bons princes craignent pour leurs sujets. Nulle puissapce sur la terre ne peut lojag-rxemps commettre le mal en sûreté.

Désirer le despolâsme , c'est désirer le pouvoir de faire du mal à tout un peuple et de se rendre soi-même très-misérçibie. Le tyran est un malheureux qui gcwiveme dies malheureux avec un glaive tranchant dont il se blesse lui-même. Il n'est point de puissance assurée , si elle ne se soumet aux lois dje l'équité (l). Mais un penchant naturel à tous les hommes^' et que tout contribue à fortifier dans les princes , les porte à désirer un pouvoir sans boirn^s i ils détestent tous \e^ obstacles que leur autorité peut rencontrer; les princes les plus faibles et les plus incapables en sont même les plus jaloux, il n'en est pas que l'on ne réveille en leur parlamt de Textenâon de leur puissance. Tous se croient malheureux lorsqu'ils ne peuvent contenter toutes leurs &ntaisies; tous soupirent après le despotisme , con^me l'unique moyen d'obtenir la suprême félicité ^ tandis que ce despo*tisme ne leur met en main que les moyens d'écraser leurs sujets et de s'ensevelir eux-mêmes sous les ruines de l'état. Le pouvoir absolu fut et sera toujours la cause de la décadence et des malheurs des peuples^ que les rois sont tôt ou tard forcés de partager.

Cettç vérité, confirmée par l'expérience , de tant de siècles , semble être totalement ' ignorée de la plupart 4e ceux qui gouvernent le monde; elle leur est

{\) Ea tlemum tuia estpotcntiay qùœ viribus suis modum imponit. P^isr, Panegyv, . , \ .

4s liA MORALE UNIVERSEI^LE.

soigneusement cachée par des ministres complaisans^' dont l'objet est de profiler de leurs désordres : ce sont en effet ces âmes viles et intéressées que l'on doit regarder comme les vraies causes de l'ignorance des princes et des malheurs des nations. Ce sont les flatteurs qui forment les tyrans^ et ce sont les tyrans qui, corrompant incessamment les mœurs des nations , rendent la vertu §i pénible et si rare. Polybe a raison de dire que la tyrannie est coupable de toutes les injustices et de tous les crimes des hommes.

En effet, toujours injuste, elle ne peut être servie à son gré que par des hommes sans mœurs et sans probité; par des esclaves en proie à l'intérêt le plus sordide, qui, sous des maîtres avides ou corrompus, deviennent les seuls distributeurs des grâces , des dignités, des honneurs, des récompenses. Ceux-ci n'accordent leur bienveillance qu'à des hommes de leur trempe; ils craignent le mérite et la vertu, qui les forceraient de rougir. Par la négligence ou l'injustice d'un mauvais gouvernement une nation entière est forcée de se pervertir; la vertu étant exclue de la faveur et des places, il faut y renoncer pour parvenir à la fortune; il faut suivre le torrent qui toujours entraîne vers le mal. La morale est inutile et déplacée sous un gouvernement despotique , où tout citoyen vertueux doit nécessairement déplaire et au prince et à ceux qui gouvernent sous lui. Le tyran, pour régner , n'a besoin ni de talèns ni de vertu ; U he lui faut que des soldats^ des fers, et des prisons. Un tyran n'est souvent qu'un automate, une idole immobile, qui ne se meut que par les impulsions que lui donnent les esclaves assez habiles pour s'emparer de

liA MORALE XJNWERSELLK. 45

son pouvoir. Un despote qui a jeté son pays dans la servitude finit presque toujours par n'être lui-même q[û'un sot esclave; ce n'est jamais lui qui recueille les fruits de la tyrannie.

La science 1^ plus essentielle à celui qui veut gouverner sagement est, suivant Plutarque, de rendre les homfneê capables d^être bien gouvernés. Les mœurs des souverains décident nécessairement des mœurs de leurs sujets. Distributeurs de tous les biens, des honneurs, des dignités que les hommes déàrent, ils peuvent à leur gré tourner les cœurs vers le vice ou la vertu. Les cours donnent le ton aux villes; les villes corrompent les campagnes : voilà comme de proche en proche les peuples se trouvent imbus des préjugés, des vanités, du luxe, des frivolités, des folies et des vices que l'on voit infecter les , cours. Les souverains donnent partout l'impulsion première aux volontés des grands; et ceux-ci communiquent à leurs inférieurs l'impulsion qu'ils ont reçue : si la première impulsion portait au bien, les mœurs seraient bientôt réformées.

Tout le monde convient que le luxe, cette émulation fatale de vanité, est principalement dû au faste des souverains et des grands, que chacun s'efforce plus ou moins d'imiter ou de copier : ce mal si dangereux paraîtêtre inhérent à la monarchie, et surtout au despotisme, où le prince, transformé en uneespèce de divinité , veut en imposer à ses esclaves par un faste éblouissant : pour arrêter les effets de cette épidémie dangereuse , on a quelquefois imaginé des lois que l'on a crues capables de la réprimer ; mais elles furent communément très-inuliles. La meilleure des

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lois somptuaires pour un ctat, ce serait un prince frugal, économe, ennemi du luxe et de la fiîvolité. En ^permettant le luxe aux grands , et en l'interdisant aux petits, on ne fait qu'irriter de plus en plus la vanité de ceux-ci , qui peu à peu vient à bout des lois les plus sévères.

Rien ne serait donc plus important pour la félicite des peuples que d'inspirer de bonne heure à ceux qui doivent régner sur eux l'amour de la vertu, sans laquelle il n'est point de prospérité sur la terre. Mais les maximes d'une politique injuste, dont l'objet est d'exercer impunément la licence , tiennent lieu trop souvent de science et de morale aux souverains ; parlà les intérêts des chefs ne s'accordent jamais avec ceux du corps : étrange politique sans doute, par laquelle ceux qui ne sont destina qu'à faire observer les devoirs de la morale sont continuellement occupés à les violer, et à briser les liens qui dey raient^les unir avec les citoyens!

Priver la "vertu des honneurs qui lui sont dus, c^est, disait Caton, 6terla.vertu d laJeunesse.Mais^ éloigner la vertu des grandes places, corrompre les hommes pour les subjuguer, les diviser afin de les asservir les uns par les autres , c'est à quoi se réduisait tous les principes d'une politique odieuse, visiblement imaginée, non pour la conservation, mais pour la dissolution d'un état. D'après de telles maximes les souverains deviennent nécessairement' les ennemis de leui's sujets^ etvdoivent déclarer une guerre sanglante à la raison qui pourrait les éclairer : il vaut donc bien mieux les aveugler et les corrompre, les tenir dans une enfance éternelle, leur inspirer

' LA MORAIJB UNIVERSELLE. 45

des Tices capables de les mettre en discorde , afin de les empêcher de s'miir contre ceux qui les oppriment. La vertu doit être nécessairement détestée par tous ceux qui gouvernent injustement. La morale d'ailleurs ne peut convenir à des esclaves : un esclave ne doit connaître de vertu qu'une soumission aveugle à la volonté de son maître (i).

Les courtisans^ toujours extrêmes dans leur bas^ sesse., ont voulu faire de leurs rois des divinités sur la terre; mais il est aisé de voir qu'en exaltant ainsi leurs maîtres ils ont fait de vains effort* poi3ir justifier leur propre servitude , et pour ennoblir leur lâcheté. D'ailleurs ils étaient les prêtres desdieux qu'ils avaient ainsi créés.

Une politique plus saine et plus utile veut que les souverains se regardent comme des hommes^ des citoyens , et qu'ils ne séparent jainais leurs intérêts de ceux de leurs sujets : de la réunion de ce& intérêts résulte la concorde sociale, la félicité commune et du chef et des membres. Le prince n'est jamais vraiment grand et puissant, s'il n'est soutenu par l'affection de son peuple ; le peuple est toujours malheureux , si le souverain refuse de s'occuper- de son bonheur. Eléas, roi de Scythie disait que, quand il était oisif, il ne différait en rien de son valet d^ écurie.

(i) <( Si les princes ne TÎsaient qu^k leur proi)re sûreté, au lien » de rhonnêteté, ils ne devraient chercher à commander qu^à » plusieurs moutons, plusieurs boeufs et plusieurs chevaux, non

•» pas à plusieurs, hommes Un tyran qui aime mieux com-

» mander à des esclaves qu'à des hommes entiers, me semble pro* » prcment faire comipe le laboureur qui aimerait mieux recueillir » des sauterelles , des oiseaux , que non pas du bon grain de » froment et d'orge. » Voyez Plvtarque , Banquet des sept sages.

46 LA MORALE XJNIVERSELLE.

Une vie fainéante et dissipée est toujours honteuse et criminelle dans un roi^ dont tout le temps appartient à ses sujets.

Pour gouverner de manière à rendre les nation» heureuses , il ne faut ni un travail excessif, ni des lumières surnaturelles y ni un génie merveilleux; il ne faut que de la droiture , de la vigilance , de la fermeté > de la bonne volonté. Uoe âme trop exaltée peut quelquefois manquer de prudence ; \m bon esprit est souvent plus propre à gouverner les hommes qu'un génie transcendant Que les nations ne demandent point à leurs chefs des talens subhmes et rares ^ des quahtés difficiles à rencontrer. Tout homme de bien a ce qu'il faut pour gouverner un état ; tout prince qui voudra sincèrement le bien de ses sujets trouvera sans peine des coopérateurs ; il fera naître dans sa cour' une émulation de talens et de mérite non moins utile à ses intérêts qu'à ceux de ses sujets. Tout monarque qui voudra connaître la vérité aura bien0t les lumières nécessaires pour administrer sagement : enfin tout souverain qui s'attachera fortement à la justice , la fera régner dans ses élats et la rendra respectable à ses sujets. La justice et la force , voilà les vertus des rois.

La vaine pompe dont les rois sont environnés , la facUilé et la promptitude avec laquelle leurs ordres sont exécutés y les amusemens continuels dont on les voit jouir , les plaisirs dans lesquels on croit les voir nager , font que le vulgaire les regarde comme les plus heureux des mortels : en un mot, une erreur très-commune fait supposer que le pouvoir suprême doit être accompagné de la suprême félicité. Mais

LA MORALE UNl\rERSELLE. ^rf

Id vie d'un souverain qui remplit ses devoirs est active , laborieuse , vigilante , incessamment occupée ; celle d'un prince désœuvré , dissipé , ennemi du travail , est un ennui perpétuel. Tout monarque juste, et sensible doit éprouver à chaque instant les sollicitudes les plus vives. Le souverain qui ne daigne pas ^'occuper de ses propres affaires s'expose à tous les maux résultant de l'inconduite ou de la pervers, site de ses ministres , qu'il n'est guère en état de bien choisir. Les rois ont autant et plus à craindre de leurs amis que de leurs ennemis; ou plutôt ils n'ont jamais d'amis , ils n'ont que des flatteurs , des hommes vicieux attachés à leur personne , soit par un intérêt sordide, soit par la vanité j d'ailleurs n'ayant point d'égaux , n'ayant aucun besoin , ils ne jouissent ni des douceurs de l'amitié, ni des charmes de la confiance , ni des plus grands agré-' mens de la vie sociale : ils en sont privés pat la dis^ tance énorme que le trône met entre eux et leurs sujets les plus distingués; ceux-ci sont toujours gênés en présence d'un maître devant lequel on ne peut rien hasarder. D'où Ton voit que la gaîté , qui suppose toujours liberté , sécurité , égalité , ne peut jamais se montrer à la cour des rois. Ce fut au milieu d'un festin que le grand. Alexandre assas&ina Clitus y qu'il regardait lui - même comme son ami le plus vrai (i),

JËafin le plus grand malheur attaché à la condition des rois > c'est de ne pouvoir presque jamais savoir la

(I) Ce princf disait qu'Uéphestion aimait U roi, mais que CUtM5 aimait Alexandre.

48 LA MORAJLE XJNIVERSEIXE.

vërlté ; on la leur cache surtout quand elle est afflU géante^ c'est-à-dire, lorsqu'elle serait plus importante k connaître. Quelques princes , dit Gordon^, ont, appris qu^ils étaient détrônés avant d^ avoir appris ga^ils n^ étaient point. aimés {i). C'est ce qui arrive surtout aux souverains absolus , aux despotes , aux tyrans à qui leurs passions indomptées ne permettent jamais que l'on parle avec sincérité ; peu accoutumés à la contradiction , tout ce qui s'oppose à leurs fantaisies suffit pour provoquer la colère de ces enfans imprudens qui veulent pouvoir tout oser impunément. Ce sQnt pou^tant les princes dont le pouvoir est illimité qui auraient le plus grand intérêt à connaître les vraies dispositions dé leurs sujets; ceux-ci, ne pouvant feire parvenir leurs plaintes jusqu'au trône, ne s'expliqueitt que par des révoltes , des révolutions et des massacres , dont le tyran est la première victime.

Voilà donc la félicité suprême à laquelle conduit la puissance sans bornes que les princes désirent avec tant d'^ardeur , et qi/ils se croient malheureux de ne point, posséder ! Cette puissance les prive de la confiance , des conseils, des seodurs, des consolations que Tamiiié peut procurer : bien plus, le monarque qui veut être juste doit se mettre en garde contre les séductions de ceux que son choix favorise , et craindre que soii affection pour eux ne le fasse pécher contre la justice universelle qu'il doit à tout son peuple. C'est de ce peuple qu'il doit ambitionner Famitié; c'est ce peuple qu'il doit entendre pour savoir la vérité; c'est sur ce

ff

(i) Voyez le discours préliminaire de ai iraduclion de Tai iic,

tiA MORALE UNIVERSÎBLLrE. 49

peuple qu'il doit fonder sa propre sûreté ; c'est sur le bien-être de .ce peuple qu'il doit établir sa propre ' grandeur , sa gloire , sa félicité ; ce sont ceux qui lui feront obtenir ces avant^es que le prince doit regarder comme ses amis. Théopompe disoit qu'un grand roi est celui qui permet à ses amis de lui .dire la vérité , qui rend justice à ses sujets > et qui obéit aux lois.

Quelle que soit la forme du gouvernement adopté par une naûon , les devoirs , les intérêts de ses cheik seront toujours les mêmes. La politique et la morale veulent que dans un gouvernement aristocratique un sot orgueil^ un vain esprit de corps, un attachement opiniâtre à des prérogatives injustes , ne remportent jamais sur les droits de là patrie^ Rien de plus fâcheux dans les aristocraties , et de plus insupportable aux peuples que la vanité puérile des nobles , des magistrats ou des souverains collectifs. Ceux-^ci devraient se distinguer par la décence, et la gravité de leurs moeurs , leur équité^ leur probité^ leur aflabilité^ leur modestie^ qualités bien plus propres à les faire chérir et révérer qu'une morgue insociable ^ qui ne peut que les faire détester de leurs concitoyens , et qui se trouve déplacée dans les gouvememens républicains. ,

Que les chefs d'une aristocratie laissent aux esclaves favorisés du despotisme la vaine gloire de se distinguer par. leur hauteur et leut insolence ; qu'ils se distinguent par leur bonté, leur modération, leur intégrité. L'arrogance et l'orgueil doivent être bannis des états où l'on jouit dé quelque liberté. L'aristocratie doit coH^pter le peuple pour quelque chose ; TOME 2. 4

5q IhA wmaus^ ^KnnsnsBLLB.

oU« ne k regarde pas cks mêmes jeuK que h moaar-' Qh^ey qui ne (tistingae que ses noble» , ou que le de»* pQtisme^ qui méprise égale méat le vil troupeauqu^ écrase.

Eo un mot ;^ tout gouveraemene républicai»- 9|ip« pose u«ie sorte d'égalité entre le» eitoyen» également soumis aux. lois. Les* magistrats- y sont de» ohefe savs cesser d'être citoyens; d'où il suit que leurs manières haoïaines sont plus^ choquantes et plu»- importunes au peuple que sous la menanchie, qui- 1^ de longue main accoutumé à endurer l'inaolenoe et le mépii» de» graoïds et de tous ceux qui jouissent de quelque pouvoir. Dan» tout élat bieBf eonstittié nul eittayen n'a le droit d'être insolent. Ce» aristocni^es, commu-^ nément si jaloux de leur pouvoir ^ et si défians^ s'épargneraient bien des dépense» , des end>aFra» et de» géhes y s'ils daignaiem? se^ souvenir qu'ils »cmt de» citoyens^ et non de» tyra9r»*ou des despotes; que la- vanité n'esd propre^ qu'à les- faire abborr^r : qu'eHe fait journellement des ennemi» et des méoontens , dont l'humeur éclate quelquefois- par des révohitzons terribles (i).

JNiOue^ trouvons de» preuves- de cette vérité dans

(i) «La trop grande. jalousie çLu pouvois-, ^it TiterLive, et » robstinaiîott' à né jamais descendre de sa grandear , dans vm des » ixdf e9 d^vnpA ré]^xibHqiid , piroduit souveiit de gcsjaà^iàémèléà }) trèa-mutiles ^ et qui souyeiit deTiçnnent fonçâtes; h cet ordre i> lai-même. » JVîntia uniiu or^inis reipyhlicœ y in suâ dignitate sibi reiinendâ, nuUique aiU commtinicandâ soUieitudô,, magnés stepè, iiasque.ùuuUeis<, m ip$iinet iUiordiniexiiiahs contentioà^fipnrU^

«L Le peuple, dit'PJutanpe, re^aide tpajours çtDmDM.uia uk$^ V grand honnenr de n'être par méprisé des grands. » V^yez p^ie

LA MOItATiE UNITBIt5ELL.13. 5l

l'histoire de h |^Iupart des aristocrsttres anciennes ^ qincomanïHttémiErnt (^génèrent en tyraûnies v<^ritables . L'histon'c roumaine novls montf éun sénat orgueilleux, avare, jaloutdè^ ses prérogatives^ usut*p^es, perpétuellement en ^ef elle avec le peupfe , qu'il s'arrogeait te droit de tûépriser , de Vexer par ses usures, d'opptimerde tontes rtiafnièrerf erd'énVoyér à la boucherie^ au dehors, quimdîf Fidcomniodsiit. Sîèntôtla di^sion entré les ebefe de cette r Ambliqué toujours' armée pfodtiit des fectiiàns orùéUes^, cf affreuses guerres civiies' s'allument ^ lefs citoyens s'arment contre^ les cîtoyer»; enfm , après les sanglant démêlés de Marius et de SyHa , l'^mbilîeuf Césat , a'jppuyé de la faction du peuplé ,• s'élève sur les ruines de l'état ; il établit le d^j^otisme d'un seul à k plade du despotisme des magistrats ; il laisse* le gouvernement en proie* à une longue soite de monstres, qui s6mblère,nt se disputer à qui commettiait le pbis de crihtes et d^infamies. La ncÂ>lesse roinaine devint surtout l'objet de la cruauté des Tibère , des Caligula , desr Néron : tandis que ces monstres caressaient le peuple ou l'amusaient par dés spectacles , ils faisaient couler le noble sang des sénateurs et des patriciens , dont la race faisait ombrage à leur ambition tyrannique. En un mot , l'orgueil d'un sénat divisé mit fin à la républicpic 1» plus puissante qui fut j^Mnaîs au monde. C* est par kà grands^ dit Solon, que hs cités périssent^ c^ est par Vimprudence du peuple qu^ elles tombent dans les fers.

Les démocraties , ou gouvernemens popi^laircs , ne périssent communément sitôt que par l'injustice, la licence , la jalousie et l'envie du peuple , que sou

5fl LA MORAI4E UNIVERSELLE.

pouvoir enivre et rend insolent. Une populace arrogante , flattée par ses démagogues , devient souvent le plus cruel des tyrans : elle immole la vertu même à son envie ^ à son caprice, au plaisir de (aire ^ntir sa puissance aux citoyens (ju'eUe devrait chérir et respecter ; elle commet le crime sans remords^ parce qu'elle est inconsidérée , et parce que d'ailleurs la honte en est supportée par un plus grand nombre de coupables. L'ingratitude des Athéniens pour Aristide , Cimon et Phocion, fait que personne n'est tenté de plaindre un peuple frivole et méchant d'avoir enfin totalement* perdu sa liberté ^ dont il &isait un si terrible usage (1). Platon fait dire à Socrate que la ' démocratie est V empire des méchans sur les bons , et que la multitude y lorsqu'elle jouit de V autorité, est le plus cruel des tyrans. Un despote peut être quelquefois retenu par^ la crainte , la honte , les remords , au Heu qu'un peuple tyran , emporté par ses passions ^ a perdu toute crainte et toute pudeur.

(i ) L'ingratitude des Athéniens pour Périclès , à qui ils Tonlarent faire rendre compte de son administration, détermina cet homme célèbre à exciter la guerre du Péloponèse , qui fut la cause de la destruction de toutes les républiques de la Grèce. Thémistocle disait aux Athéniens : O pampres gens / pourquoi vous lassez-vous ' de recevoir souvent des bienfaits des mêmes gens ? l^lutarque obserre très- justement que', dans la révolution de la démocratie , c^est ordinairement le plus méchapt qui prospère et qui s^élèTC au plus haut degré. Voyez PlutArqvb, Fie de JYicias,

liA MORAIxE UNIVERSELLE. 53