CHAPITRE XI

Devoirs des commerçans ^ manufacturiers, artisans et caltivateurtf*

TouT£ société est ua assemblage d'hommes destinés à concpurir y chacun à sa manière y au bien-être et à la conservation du corps dont ils sont membres. Quiconque travaille utilement pour tous , ses concitoyens devient dèsr-lors un homme public^ qiie^on pays doit protéger, honorer^ fevoriser proportionnellement aux avantages que le public en retire.

Gela posé-, le commerçant est un membre estimable toutes les fois qu'il remplit dignement ies fonctions auxquelles son état le destine. C'est lui qui débarrasse sa pairie des denrées et des productions superflues de la culture, des manufactures, de Fin-» dustrie, et qui lui procure en échange les objets , soit agréables , soit nécessaires, dont elle peut manquer. Ainsi le commerçant fait fleurir Fagriculture , qui languirait sans son secours : c'est lui qui^ dans les temps de disette, fait venir de l'étranger les subsistances dont l'intempérie des saisons ^ a privé son pays. C'est le commerce qui donne la vie à tous les arts et métiers ; il anime l'industrie, et parla il occupe et nourrit une quantité prodi^euse d'hommes, que sans lui leur indigence rendrait à charge aux nations. Combien de bras sont continuellement occupés pour la navigation , destinée à porter les ordres du négociant jusqu'aux extrémités de la terre! ces ordres . sont presque toujours plus ponctuellement exécutes

246 LA MOBALE I7NIVERSELLS.

que ceux du despote le plus absolu. Dans les pays les plus lointains desnûlKersdebras s'empressent à satis> faire ses désirs ; l'Océan gémit sous le poids des navires qui des climats les plus éloignés viennent apporter à ses pieds des richesses et l'abondance a ses concitoyens. Le comptoir du négociant peut être comparé au cabinet d'un prince puissant qui met tout l'univers en mouvement.

Tel est le citoyen respectable que des préjugés gothiques et barbares ont l'impudence de flétrir^ au sein même des nations qui ne doivent qu'au commerce leurs richesses et leur splendeur ! Le commerçant pacifique parait un objet méprisable aux yeux du guerrier stupide^ qui ne voit pas que cet homme / qu'il dédaigne le vét j le nourrit , £iit subsister son armée. Une profession si utile n'est-elle donc pas plus honorable que l'oisiveté honteuse dans laquelle croupissent tant de nobles campagnards qui n'ont pour toute occupation que la chasse et le triste plaisir de vexer des paysans ? Jusques à quand la vanité des hommes leur fera-t-elle mépriser ceux mêmes dont ils reçoivent chaque jour les services les plus importans ? La considération sera-t-elle toujours exclusivement réservée aux destructeurs des hommes ? ne devrait- elle pas se porter sur ceux qui s'occupent de leur bien-être,, de leurs commodités ^ de leurs besoins ?

Le préjugé dégradant pour le négoce ^ ainsi que pour les arts ^ date des temps de barbarie et de férocité , où. des sociétés naissantes ne connaissaient pas encore les avantages qu'elles pouvaient retirer du commerce. Aristote nous apprend que dans les

anciennes républiques de la Grèce les marchands étaient exclus des charges de la magistrîiture. Par Fefiet d'une pareille ignorance , les anciens Romains^ uniquement occupés de l'agriculture et de la guerre, méprisèrent les marchands et les artisans; mais enfin le temps et les besoins désabusèrent peu à peu les Grecs et les Romains de cette opinion ridicule ; et les personnes les plus distinguées de l'état ne rougirent plus d'exercer une profession lucrative pour elles-mêmes et très-avantageuse à la patrie.

Lorsque des essaims d^ nations guerrières, eurent partagé entre elles le vaste empire des Romains , le préjugé , qui toujours accompagne l'ignorance ^ vint de nouvew dégrader le commerce. L'Europe fut pendant des siècles plongé^ dans d'épaisses ténèbres et dans des guerres continuelles. Les peuples^ asservis par des soldats licencieux^ n'eurent aucune com-* munication les uns avec les autres. Le commerce , qui ne peut fleurir sans liberté ^ fut exerce par des juifs ^ des usuriers qui se virent continuellen^ent en butte à l'avarice d'une foule de tyrans : a^lsi le négoce tomba dans des mains méprisables ; des malheureux , attira par l'appât d'un gain démesuré , pouvaient seuls entreprendre de le faire malgré tous les dangei^s dont ils étaient environnés. Telle est sans 4oute l'origine de l'injuste mépris que tant de nobles orgueilleux montrent encore pour une profesàon devenue tiès-digne de la considération publique.

Cependant quelques républiques , usant de leur liberté, fireqt le commerce avec succès et parvinrent par son moyen à un degré de puissance et de richesse

>l38 LA MORALE UNIVERSELLE.

conserver la flamme du génie , à la transmettre à ceux qui pourront les imiter.

Enfin l'idée de rirnmortalité , ou de la reconnais* sance future^ est faite pour consoler le grand homme de l'ingratitude , de l'injustice , de l'envie de ses con-temporains. La conscience d'avoir bien £iit le dedommage des louanges qu'on lui refuse ; il entend celles de l'avenir^ parce qu'il sait que les hommes sont toujours justes pour des bienfaiteurs dont ils ne craignent plus la supériorité.

Après avoir exposé les* devoirs des hommes que leurs talens destinent à instruire leurs concitoyens^ la morale ne peut pas omettre les devoirs de ceux qui exercent les beaur-arts, dont l'objet est d'agir sur les sens, de les remuer agréablement, d'amuser et de délasser les citoyens de leurs travaux, de porter des idées flatteuses à l'esprit. Il se trouve une affinité marquée entre les lettres et les productions des arts. La peinture , dit Horace , est comme la poésie. Lorsqu'elle nous montre des actions, ne faitelle pas la fonction de l'histoire? lorsqu'elle leà présente de manière à nous émouvoir vivement , n'agitelle pas comme l'art oratoire, dont le but est de remuer nos passions?

Ainsi , de même que les gens de lettres , les artistes doivent, dans leurs travaux divers, àe proposer un but mQral;'qu^ils' «entent leur poavoif; qu'ils âppren-^ neYit à se respecter eux-mêmes ; qu'ils se regardent comme dés citoyens non-seulement faiti&^po'ur amuser , mais encore pour instruire ; qu'ils aient en vue un objet plus noble et phis grand que de flatter la vanité ou la, dépravation "de l'oputence;' qu'ils éprouvent

LA HORAIiB. UNIVIBRSBLXJL^ 239

la louable ambition d'être utiles aux hommes et de les rendre meilleurs.-. Pourquoi l'ariisle habile, dont les ouvrages font penser, et laissent daiïs les esprits des traces profondes et dûmbles, ne chercherait-il pas à éclairer en même temps qu'il sait plaire?

Les grands artistes chez les Gn'ecs furent des citoyens considérés. Ils n'étaient point regaidéscomme de vilà mercenaires ; nourris dans les écoles de la philosophie, admis, à la conversation des savans, ils avaient occasion de méditer leur art, de perfectionner leurs talens, et par là de les porter à ce degré de sublimité qui fait le désespoir des artistes modernes : ceux-ci, trop souvent privés des lumières que proéùre une éducation soignée, étrangers à f instruction, peu susceptibles de méditation, sont rarement capables de donner à leurs ouvrages cette noble simplicité, cette énergie, cette vie que l'on admire dans ceux des anciens.

Pour faire de belles choàes , l'artiste doit être instrtiit, doit aToir réfléchi siir soniart, doit connaître les objets qu'il se propose d'imiter, enfin doit pressentir les effets qu'il peut produire : sans ces connaissances il ne serait qu'un automate qni travail- Wait-au hasard ; dépourvu de principes , il ne pourrait jàinais'^re sûr de réussir ou de plaire.

' Cést sur les trchli's des hommes que l'artiste éclairé doit se proposer d'agir; mais il ne se permettra jamais delès corroiripre. Ainsi, au Tien de puiser §es sujets dans tmèïnythologie souvent lascive et criminelle ^ au lieu de nous représenter sans cesse les amours d'uu^ foule de divinités , de nymphes , de

35o JLA MORAI4K UKIVERSELIiB.

La passion dësordonnée de s'enrichir , dievenxie générale châs un peuple , y détruit communément le ressort de l'honneur pour mettre en sa pbce ud esprit mercantile , un amour sordide du gain, dîrec-* tement opposé à tout sentiment nohle et généreux. Possédé de cet esprit y le marchand ne rougit plus de rien dés qu'il peut en résulter du profit ; il ne connait plus de patrie; il fera , s'il y trouve quelque avantage, le commerce le plus contraire aux intérêts de sa nation ; enfin , accoutumé à regarder Taisent comme son idole, il s'y sacrifiera lui-même. I^ vénalité n'est que le honteux trafic par lequel on consent à vendre son honneur , sa vertu y sa liberté à celui qui veut les acheter.

Ainsi que tous les excès, le commerce trop étendu finit par se punir lui-même. En augBaentant dans un pays la masse des richesses , il augmente néûessai— rement le prix de toutes les denrées , par conséquent celui de la main^'œuvre , ou le salaire de l'ouvrier. Dès-lors les manufactures nationales perdent la con-: currence avec celles des peuples moins riches qui travaillent à meilleur marché. D'ailleurs c'est le propte des richesses de se concentrer dans les mains d'un petit nombre d'hommes qui né. souffrent pas de la cherté des denrées et marchandises ; 'mais l'ouvrier , l'artisan , l'homme du peuple , souffrent de cette cherté , et souvent périssent de faim à la porte du riche avare , dont le cœur ne s'attendrit guère sur les besoins du malheureuxi^ L'effet le plus commun de la richesse est d'endurcir le cœur.

Ainsi la politique , toujours d'accord avec la morale , doit mettre un frein à la passion de s'enrichir^

liA MORALE UNXVEBâELLB. oSl

qui , sans cela devient une contagion fiineste à l'état. C'est de leur sol que les peuples doivent principalement faire sortir leurs richesses; le commerce est fait pour en échanger le superflu contre les marchandises que ce sol ne peut pas produire. La terre est le fondement physique et moral de toute société. Le négociant est l'agent et le pourvoyeur du cultivateur, du propriétaire de la terre : le fabricant ou le manu* facturier £içonne les productions de la culture. Tout ordre est renversé si les agens deviennent les arbitres et les maître^ de celui qu'ils doivent servir : les mœurs se perdent ,quand ces agens le détournent de son travail par le luxe , par de vaines futilités , ou en lui faisant naître des besoins imaginaires qu'il ne peut satisfaire qu'aux dépeus de ses mceurs et de son repos. Le commerce est utile sans doute ; la politique doit le favoriser ; la morale l'aj^rouve ; ceux qui le font sont des hommes utiles : mais il doit avoir des bornes y et ne point s'établir aux dépens des autres branches de l'économie politique. Le commerce n'est vraiment utile que lorsqu'il favorise l'agriculture , £iit fleurir les manufactures , produit la population ; dès qu'il nuit à ces objets essentiels , son utilité disparait ; il devient une manie funeste quand il ne sert qu'à faire éclore des guerres sanglantes et continuelles ; il est un dangereux poison quand il n'a pour but que d'alimenter le luxe et la vanité des hommes. Le négociant qui exporte les denrées superflues pour rapporter du blé , du vin , des huiles y de la laine ou d'autres denrées qui manquent à son pays, est un citoyen très-utile , et mérite d'être considéi'é* Celui qui n'apporte à ses concitoyens que des objets

a59 I4A MOBMLR UNIVERSELLE.

capables d'allumer leurs passions, d'irriter leurranité' jalouse, d'exciter leur folie, est un homme dangereux. Presque tous les vains objets que l'Inde fournit à l'Europe n'ont de mérite que pour le caprice inconstant des femmes et la vanité de quelques hommes sottement. dégoûtes des manufactures de leur pays. Les Européans ne se<lasseront-*ils jamais de sacrifier à des inutilités tant d'hommes et tant de sommes de cet argent qu'ils adorent (1) ? Toutes les futiles richesses que l'Europe va chercher aux extrémités du monde sont -^ elles comparables aux trésors que l'agriculture pourrait tirer de son sol si elle était encouragée 7

Que dirons^nous de ce commerce affreux qui consiste à trafiquer du sang humain? acheter et rendre des hommes pour les jeter dans le plus dur esclavage, c'est une barbarie qui fait frémir la- justice et Vhumanité. Mais l'avarice est cruelle de sangfroid; die réduit le crime en système ; elle tache de le couvrir du prétexte d'un grand intérêt national; et des nations afiamées de richesses .admettent ses excuses. Peuples avares et féroces ! abandonnez l'Amérique qui n'est pas faite pour vous , si vous ne pouvez la cultiver que par des forfaits odieux.

De pareils excès, si tous les commerçans s'en rendaient coupables , non-seulement autoriseraient à les mépriser, mais encore justifieraient la haine de tous les 'coeurs honnêtes. Mais distinguons ces affreux

(1) Ou assure que ]e commerce des deux Indes coûte chaque année quarante mille hommes à ]a nation britannique. Le changement seul de climat est une cause de mort pour la plupart de^ Eurppéaut.

• LA HOKALË tJînlrfeftSÉLt.È. 255

négocîans de ceux qu^an commerce plus juste, plus légitime rend utiles pour eux-mêmes et pour leur patrie. Ceux-ci, sans faire tort à personne, semblent mettre en commun les biens, les agrémens, les découvertes de tout Funivers. En effet, la navigation et le coniMlPIe mettent en société tous les peuples de notre globe, établissent des rapports entre eux, les font jouir réciproquement d'uh grand nombre d'avantages, et servent surtout à éten A» prodigieusement la sphère des connaissances humaines. Si quelques nations ont cruellement abusé du commerce, et, pour contenter leur avarice irritée, ont porté le > carnage et le crime chez des peuples dont ils auraient dû s'attirer l'amitié, n'imputons point ces horreurs au commerce, mais à l'ignorance, à la superstition ferouche, qui rendirent en tout temps les hommes aveugles dans leurs passions et cruels sans remords. Les premiers conquérans de l'Amérique furent des brigands, des proscrits, des aventuriers que leurs crimes obligèrent de chercher fortune dans un atitre monde , dont ils traitèrent les habitans de la façon que pouvaient faire des voleurs et des assassins.

Le vrai négociant , le commerçant estimable est un homme juste. La probité^ la bonne foi, Pamour de l'ordre, l'exactitude scrupuleuse à remplir ses engagemens, sont ses qualités distinctives. Une sage écononoie règle sa conduite ; l'on ne doit pas lui en faire un crime : c'est par elle qu'il peut garantir sa fortune, et souvetit celle des autres, contre une infinité d'accidens que l'on ne peut ni prévenir ni prévoir. S'il n'y a qu'un insensé qui puisse légèrement .hasarder son propre bien, il n'y a qu'un fripon qui

a54 la làoKALB VmVEASELLE. '

puisse exposer la fortune des autres par des entre*^ prises peu réfléchies. D'ailleurs le négociant, étant im homme occupé , est communément à couvert des fantaisies^ des passions et des vanités dont tant d'autres sont tourmentés. Tout commerçant flairé est un homme d'honneur, rempli de raison MÉppru* dence : jaloux de conserver l'estime qu'il a drmt d'obtemr de ses concitoyens , il veut que sa réputation soit intacte; il a besoin de la confiance publique : simple dans sa condiflb, et grave dans ses mœurs , il s'abs* tient des dépenses frivoles , du faste et de» vices qm le conduiraient à sa ruine. Le négociant qui se livre aux extravagances du luxe finira communément par déranger ses affaires, et ne ménagera pas avecpk» de soin celles des imprudens qui lui ont accordé leur confiance. Les faillites si fréquentes , et souvent si impunies^ que l'on voit arriver au seifi des nations corrompues , annoncent une dépravation criminelle et déshonorante ; ce sont des vols combinés avec lu trajiison et la perfidie. Le commerçant honnête etsage ne hasarde pas imprudemment .son propre bien , et moins encore celui des autres*

Ainsi ne confondons pas le vrai négociant, le conmierçant estimable et prudent avec ees hommes vicieux ou légers qui déshonorent xme profession respectable : distinguons-le pareillemeiit de cette foub méprisable de trompeurs et de fourbe avides y qm , dépourvus d'édiication^ de conscience et d'honneor, Qi oient légitimes et permis tous le^i»oyens di^ gagner, abusent Indignem^t de la simpUei^^ dupuUic^ oé se font aucun scrupule, de surfaire et. de ironi|)er^ aoît sur la qualité,, spit sur la quaiatité -de^ marchandises.

LA MORAJuE TJNIVERSEIXJE; / 255

Des DdârGhands de cette tretnpe sont bien coupables;; ils répandent sur le commerce un ipépris qui ne devrait retomber que sur eux-^iêmes.

La saine morale portera le même jugement de ces monopoleurs toujours prêts à profiter des calamités de leurs concitoyens , dont trop souvent ils sont les véritables auteurs. Il faut avoir des cœurs bien endurcis pour jouir tranquillement et sans pudeur d'une fortune acquise par la désolation pdblique! cette morale ferait en vain des reproches à ces trai-tans souvent si fiers qui négocient avec les despotes pour acheter le droit d'opprimer la société et de s'en*graisser du sang des nations : des hommes de cette espèce sont des bourreaux privilégiés , qui devraient rougir ^ la source impure d'une opulence fondée sur là ruine de la félicité générale. 11 est pourtant des pays où ce trafic honteux n'est point déshonorant. Le financier enrichi par des extorsions est regardé comme un citoyen plus utile à l'état qu'il opprime que le commerçant qui le fait prospérer.

Le vrai négociant, ainsi que le manufacturier^ sont des êtres bien faisans, qui, en s'enrichissanteux* mêmes, donnent de l'activité, de la vie à toute la société^ et par là.méritent sa protection et son estime : ils font vivre et travailler le pauvre que le fiusgicier dépouille et réduit à . mendier. Quelle foule ionom^ brable d'artisans de toute espèce les manufactures et le coirauerce ne naettent-ils pas. en mouvement I par eux il s'établit une liaison intime entre tous les membres de la société. En subsistant de son travail , Par*

tisan contribue sans relâche à la fortune de ceux qui l'emploient^ ainsi qu'aux besoins, à la commodité.

256 I^ HORALfi XJKIV BBftMiT i K ;

aux agrëmen», à la vanitëmêaïc de ces riches iagrats qui le dcdaigaent en profilant de ses travaux ^ dont ils ne peuvent se passer un instant.

Rien de plus b)uste et de plus bas qae la manière insultante dont l'opulence alûère regarde ces çirtisans qui chaque jour contribuent à lui fournir des besoins ou des plaisirs que sa faiblesse ne pourrait lui procurer. Cet arttsan avÛi par la fierté dédaigneuse est pourtant un homme vraiment utile , doué quelquefois de talens rares; et quand il est fidèle dans son travail , il est plus estiihable que les fainéans qui le méprisent. Le souverain fiistueux qui veut élever des monumens k sa vanité n'a-t-il pas besoin du maçon ^ du charpentier, du serrurier, ot d'une foule d'hommes laborieux^ sans lesquels il ne pourrait se satisfaire? Ces artisans divers ne sont-ils pas dignes d'estime , d'affection, de bienveillance, lorsqu'ils montrent du zèle dans leurs fonctions différentes? Le monarque et le noble ne sont-fls pas forcés de recourir au manufacturier, au marchand pour meubler leur palais? Ceux-ci mettent en jeu l'activité d'une foule d'hom- ' mes qui du sein de l'indigence contribuent à la magnificence des rois.

L'indigence , quand elle travaille , n'est jamais à mépriser. La pauvreté laborieuse est communément honnête etvertueuse; elle n'est digne de mépris que lorsqu'elle se livre au désœuvrement et aux vices dont trop souvent l'opulence lui donne l'exemple. Ce sont très-fréquemment les injustices et les mépris de la grandeur qui réduisent l'artisan au désespoir et au crime. De combien de forfaits , de vols, d'assassinats ne se rendent pas complices tant de gi^ands qui ont

LA MORALE UNIVERSELLE. ' aS'jT

la cruauté de retenir le salaire de l'industrie laborieuse, du marchand qui les fournit^ de l'artisan qui a travaillé fidèlement pour eux , et qu'en récompense ils condamnent à mourir de faim? Est-ce donc à des hommes de cette espèce qu'il appartient de mépriser d'honnêtes citoyens qui les ont bien servis? L'op-^ probre et l'ignominie ne devraient- ils pas plutôt tom^ber sur ces ingrats^ assez cruels pour causer la ruine et le désespoir d'un grand nombre d'hommes, qu'ils rendent inutiles ou dangereux pour la société? Le voleur de grand chemin fait périr tout d'un coup celui qui a le malheur de tomber entre ses mains; mais le voleur qui refuse de payer le sajaire du pau-^ vre ie fait périr d'une mort lente avec sa famille entière»

Les injustes mépris de la grandeur s'étendent , comme on l'a dit ailleurs , jusqu'au premier des arts, )us<|ù'à celui qui sert de base à la vie sociale î par la plus étrange des folies^^ le riche méprise et dédaigne le laboureur 9 lè^ cultivateur , le nourricier des na-*tions y celui sans Ih^ travaux duquel il n'y aurait ni moissons , ni bétail, ni manufactures, ni commerce^ ni aucun des arts les plus indispensables à la so-^ cîété. N'apprendre;&^vous jamais, ô riches stupides, et vous grands insensibles , que c'est à l'agriculture que vous devez vos revenus, vos richesses > votre aisance^ vos châteaux^ ce luxe même dont l'ivresse vous étourdit? Oui, c'est ce villageois dont les haillons et les manières vous dégoûtent qui couvre vos tables de mets succulens , de vins délicieux : ses brebis fournissent la laine qui vous habille ; ses main% cultivent le lin. pour vous si nécessaire; sans TOME a. 17

a58 Z«A UOBALB t7NIVBRSEU4E.

lui VOUS n'auriez pas ces dentelles artistement tîssuesy auxquelles voure vanité vous fait mettre un si grand prix : et vous avez pourtant l'audace de le mépris/er!

La vie champêtre et le travail garantissent cornmimément le cultivateur des vices et de la contagion dont les villes sont infectées : ce sont les injustices , les duretés et les désordres des riches qui corrompent son cœur^ et qui souvent altèrent Finnocence de ses mœurs. Les grands se plaignent fréquemment de la malice des paysans ; m^ÔA pour l'ordinaire c'est en eux-mêmes que ces hommes pervers devraient en chercher la cause. Perpétuellement dédaigné^ opprimé , ravagé par la chasse et par des violences sans nombre y le paysan est forcé de haïr son seigneur^ qui n'est communément pour lui qu'un tyran in-^ commode. Le malheureux y qu'un travail opiniâtre nourrit à p^ine^ peut-il donc voir sans jalousie l'opulence nager dans l'abondance et le superflu^ et rarement touché de la misère du pauvre. Enfin l'éducation si négligée des habitans de la campagne est-elle suffisante pour leur donner la force de résister aux impulsions^ aux tentations, aux besoins même qui souvent les soUiciteoi au mal ? Les paysans ne spnt voleurs > braconniers et fripons , que parce que l'opulence les méprise, les maltraite, et leur tend rarement une main secourable.

C'est ainsi que le défaut de reconnabsance, de justice et de bonté dans les riches et les puissans de la terre, anéantit la vertu dans les habitans des champs. Ceux-ci ne connaissent communément leurs supérieurs que par les vexations qu'on leur fait éprouver en leur nom. Si ces superbes seign^M^^ se

I4A MORÀMi UNIVERSELLE. 369

montrent à leurs vassaux^ ce n'est que pour les dé* -- primer, 4es écraser, les fatiguer par leur luieèt leur vanité, les livrer aux outrages de leurs valets inso^ lens. Faut-il être surpris que , d'après une conduite si révc^tante, les riches ne trouvent dans les gens de la campagne que des envieux , des rebelles , des ennemis cachés, toujours prêts à «e venger des maux qu'on leur a faits ?

Tout est lié dans la vie sociale ; c'est en rendant les grands meilleurs que l'on pourra corriger les petits. Cest en abolissant des lois gothiques , des privilèges injustes, des coutumes onéreuses, que l'on rappellera !es uns et les autres à la vertu. Une bonne éducation surtout doit apprendre aux riches , aux nobles , auft puissans , qu'ils doivent se faire aimer de leurs infé- ' rieurs , qu'ils doivent se montrer reconpaissans pour les biens qu'ils en reçoivent; qu'ils ne peuvent s'ac-* quitter envers eux qu'en leur montrant de l'équité , de ia bienfaisance, de l'humanité.

Quand les grands de la terre seront imbus de ces maximes, ils cesseront de mépriser des citoyens dont l'existence est nécessaire à leur propre bonheur, et sans lesquels ils ne jouiraient de rien. Ils sentiront ce qu'ils doivent à ces hommes. Us reconnaîtront que toute profession de laquelle la société recueille des fruits doit êu^ jJus estimée que celle qui ne produit aucun bien désirable. Tout leur prouvera que ceux qui par divers moyens travaillent à leur procurer de Taisance et des agrémens ont droit à leur bienveillance, à leur affabilité. Tout les convaincra que rien n'est plus contraire au but de la $ociété que l'orgueil

flSo LA. MORAINE tJKlVXRSEt^^.

et la vanité. Enfin tout leur fera voir que le vice seul déshonore et peut rendre méprisable , et ^que tout honinie qiû remplit fidèlement les devoirs de son élat est d^e des égards de ses concitoyens.

En se conformant dans leur conduite à des principes â clairement démontrés , les nobles et les opulens trouveront dan^ leurs inférieurs des dispositions plus favorables , des mœurs plus honnêtes , un attachement plus sincère^ moins d'envie ou de malignité; enfin ils obtiendront d'eux ce dévoûment^ cette soumission du cœur que n'obtient jamais la crainte. 11 n'est point d'hommes assez sauvages pour que la bonté ne parvienne pas à les toucher. Bar une pente naturelle les honunes sont portés à chérir ceux qu'ils sont accoutu^ mes à respecter. C'est toujours par la faute des grands qu'ils ne sont point aimés de ceux qui leur sont subordonnés. C'est en se rapprochant de ses vassaux qu'im noble deviendrait leur père 9 s'en ferait obéir et consi* dérer'^ mériterait leur tendresse, sentiment que la hauteur ou la force ne pavent point arracher.

Mais depuis long-temps les extravagances et les plaisirs bruyàns du luxe ont attiré dans les villes ceux que leur état et leur fortune destinaient. à être les protecteurs des habitans de la campagne et les sour tiens de l'agriculture : les vassaux sont devenus ^df-s étrangers pour. leurs seigneurs; ceux-ci ^ VQulant paraître avec faste à la cour et aai)s. la capitale^ laissent honteusement . dépérir les terres que leur présence pourrait fertiliser. La vie cha.mpêti'e, et sa paisible uniformité sont odieuses à des êtres dont le fracas du vice est devenu l'élément. ^Le, cultivateur n'a plus

liA MORALE UNIVERSELLE, 26^

Vl'amis puissansnidè ccmsolateurs dans ses peines. Le fermier. est durement renvoyé à des gens d'affaires , que les tesdbs multipliés du propriétaire rendent impitoyables. Biemot la culture est abandonnée ^ à\x la terre ne fournit fdus que défaibles moissons : les villages désertés ne présentent que des soUtudes; et le chef Itii-miême se trouve endetté ou ruiné, méprisé de eeulméixles^^qui oat le plu3 contribué à déranger sa fortune. : '

Tel est le sort que trop communément le luxe et la vanitépréparentàceux qu'ils parviennent à séduire. Gest aux diamps que le noble serait vraiment res-^ peotable et puissant : en demeurant dans ses terres, y il conserverait sa fortuné et ses mœurs; il se garant tirait de Pair contagieux qu^on' respiré dans les cours; en Élisant travailler, il trouverait des moyens d'augmenter son aisance et celle. des antres; plaisir plust solide et plus innoccTnt que ceux du vice , que suivent toujours la ruine et le repenër (i). C'est ainsi que tant de riches , qui ne savent que dissiper, s^n&profît ni pour eux-mêmes ni pour la société y se rendraient des citoyens utiles, chénsrde leurs vassaux , dignes d'être, considérés.

Ce qui a été c£i dans toute cette section , continue à nous prouver de la façon là plus claire que la

(i) La loi de ZoroaAtra met au nombre <ies plus grandes yertns de semer les grainf avec pureté , . et de planter des arbres. En effet , G^est pratiquer la -?ertu que d'être utile au public. Diaprés ces prin> cipes, défricher des terrés > dessécher des marais, faire des chemins , établir des manufacturas, etc. , en un mot , faire travAiller et subsister des hommes, sont des actions plus vertueuses que bien des pratiques auxquelles on attaché tulgairement Tidée de vertu. Fake travailler lepaamroestlameiUeqredesfiainâpes, ^ '

962 JjA MORAI.K XrSlVERSELLE.

politique ne peut jamais aans danger aëparer ses maiimes de celles de la morale. Les différent évsÂ^ ne sont que des moyens divers de servir la patrie ^ la profession la {dus noble est cette qiii la sert le jdaa utilement. Dés que Padministraiion s'écarte de ces principes , tout tombe dans le désordre et la cemfii-^ sion. Un peufde sans probité devient le iëau des autres, et se détruit bientôt lui-même. Un souveratli sans justice est la ruine'de son empire , et n'exerce jamais qu'une puissance peu sûre. Les gnmds^ les nobles , les magistrats , les prêtres , les rkihes ne peuvent être justement considères qu'en tant qu'ils se montrent occupés de la félicité puUique. Les sciences et les lettres ne méritent notre estime que lorsqu'elles éclairent la société sur les objets qhi l'tn- .téressent. Le commerce ne peut, fleurir sans bonne foi. Enfin l'agriculture , ri nécessaire à la société , exige la protection et les secours des riches et des grands^ et dûment encouragée eUe derient le soutien des bonnes mesura.

Qu'est-*ce donc qui empéohelea citoyens des différentes classes de Pétat de concourir fidèlemeiri;.au but de la vie sociale? C'est l'ignorance, qui. fait que chacun d'entre eux ne voit pas asses clairement la liaison de son intérêt personnel avec l'intérêt dé tous les autres. C'est une sotte vanité qui, enivi^ant les grands de folles chimères, leur fait crcnre que pour être heureux ils, n'ont besoin de personne : erreur fatale à laquelle on peut attribuer ces divisions y ces haines et ces mépris réciproques , cette séparation d'intérêts que nous voyons . subsister dans presque toutes les socié:és. C'est sur la vanité

LA MOBAIJB UNIVERSEULiB. 2 65

des hommes que la morale doit fraj^r lorsqu'elle Voudra les ramener à l'unioû y si nécessaire à la force , à la félicite des nations. Aucun homme , aucun corps^ aucun ordre de l'état n'est en droit de s'estimer qu'eii vertu des avantages véritables dont il &it jouir la patrie.