TOME a. l

2a6 ' LA MORALE UNIVERSELLE:

le mettant dans une trop grande dépendance, l'exposerait souvent à se dtshonorer par des l)assesse$. La vraie sagesse ne consiste pas dans un mépris farouche pour ce que les hommes estiment et révèrent ; elle consiste à ne s'y point attacher trop fortement , et à conserver une constance qui fasse souteniravec moins de peine les rigueurs de la fortune. La singularité , la négligence y la saleté , l'impolitesse , l'indécence , n'annoncent point un philosophe, mais un fanatique, un insensé , un esprit faible qid.est la dupe de sa propre vanité, ou un hypocrite qui veut tromper les autres par une grandeur d'âme simulée.

Si l'utilité sociale est le fondement de la considération due aux talens de l'esprit , le savant doit se proposer de mériter les suffrages de ses concitoyens par des travaux dont il résulte des avantages réels pour la société. C'est en instruisant ou en amusant que l'homme de lettres peut se rendre cher et parvenir à la réputation qu'il désire.

a Rien n'est plus doux , dit Cicéron , que d'inj) struire et de former les esprits. » L'homme éclairé , l'homme de génie , exercent dans le monde une autorité qui , fondée sur la vérité , devient irrésistible (i). Suivant Plutarque, le philosophe Ménédème comparait les gens de lettres qui se livrent à des éludes inuùles ou frivoles aux amans de Péné-~ lope, qui , ne pouvant épouser la maîtresse, se livraient à la débauche avec les suivantes. <( C'est

(i) Le fameux Swift dit quelque part « qu'*il ue parait gutre » dans un siècle. que cinq ou six hommes de génie, mais que, 8''iU » réunissaient leurs forcés diverses, le monde ne pourrait pas leur )» résister. » Yoy ex the Adweniurer , tome i , page a54-

ÏA MORAUS tJNÎ\nEîlSEUJEr; 227

» ainsi 9 disait-il^ que ceux qui n'ont pas la force » d'atteindi:e à la philosophie se consument de ira- » vail sur des objets futiles et peu dignes de lui être )) compares. )) Dans les nations corrompues et sou<^ mises au despotisme^ l'esprit est obligé de se porter sur dès objets iiîvoles, et le génie ne s'exerce que sur des bagatelles. La gloire y dit Phèdre^ est une foiiey si nous croyons la trouver dans ce qui n^est point utile (1)*

* Les opinions souvent nuisibles et fausses^ ainsi que les mauvaises mœurs établies dans la société, contribuent quelquefois à pervertir les gens de lettres, et tournent leurs esprits vers Aes objets inutiles ou dangereux. Cest ainsi que la dépravation publique fsttt éclore des productions obscènes et lubriques qui procurent à leurs auteurs une célébrité malheureuse, faite pour lés dégrader aux yeux des honnêtes gens. N'est-ce pas se rendre bien coupable qpe d'employer ses taleiis à la corruption de la jeunesse , à la propagation du vice? Quels reproches ne devrait pas se feîre un écrivain dont les ouvrages séduisans sont de nature à faire germer des passions funestes jusque dans la postérité la plus reculée! combien est odieuse unç immortalité que l'on prétend acquérir par un empoisonnement perpétué du cœur humain !

La morale et l'équité ne permettent pas non plus de placer parmi les savans et les gens de lettres ces critiques impudens, de mauvaise foi, armés parxme basse jalousie, qui semblent déclarer la guerre aux

{ly Nisi utile est guodfacimus, stvltaestgloria* Phjbd. fab. 17; lib. 3 , ▼«•. 3a. ' *

238 UL MORAIA XJSDOSBBVULE.

grands talens^ qui déchirent les savans distingnés^^ et les immolent à la risée d'un public envieux et malin que le mérite offusque. Des écrivains de cet affreux caractère ne peuvent être regardés que comme (des ennemis des sciences^ des lettres^ des progrès de l'esprit humain. Ce sont de vils complices de l'ignorance jalouse 9 de l'imposture inquiète ^ de la tyrannie alarmée^ qui^ pour do^iiner sur la terre ^ voudraient y faire régner une nuit étemelle (i). Est-il une occupation plus infâme qqe celle d'amuser le public aui: dépens des citoyens qui l'édairent ^ qui le servent utilement^ qui méritent toute sa reconnaissance ? Pour être vraiment utile ^ la critique doit être juste ^ instructive^ polie; jamais il ne lui e^ permis de dégénérer en une satire offensante et personnelle.

Les amusemens que l'homme de lettres procure doivent être intéressaus et contribuer sans cesse à la félicité publique : ceux qui n'ont pour objet que çle charmer les ennuis de quelques êtres légers^ de flatter les vices du bon ton, d'exciter à la débauche^ de favoriser les mauvaises moeurs^ d'encenser la tyrannie, ne méiitent que l'indignation et le mépris. Pour être en droit de prétendre à une estime fondée , les différentes classes de la république des lettres devraient, par des routes diverses , tendre invariablement à Futilité générale; c'est sur les droits de la vérité, et sur les avantages qu'elle fournit aux honimes, que la

considération des gens de lettres peut être solidenaent établie.

(') ^mjnerui/ruitur caligine mundi.SrAT, ThebaïdAib, 5,

LA MORALE UNIVERSBLIiE; 229

La poésie^ qui se propose de plaire par ses images^ au lieu de nous peindre des passions efieminëes^ des. amours méprisables^ devrait intéresser rimaginatî on des hommes pour la vérité en Fornanl des couleurs les plus capables dé toucher.

La tragédie, pour être utile, doit inspirer de la frayeur pour les crimes des rois ^ dont les passions déchaînées produisent si souvent des catastrophes, aussi cruelles que terribles : elle devrait faire trembler les tyrans, et rendre chères aux citoyens la liberté et la vertu, sans lesqiielles nulle société ne peut être heureuse et florissante.

La satire, tant de fois employée pour immoler à la malignité publique des citoyens qui ne sont qu'à plaindre, devrait épargner les personnes, et faire rougir le \ice des désordres et des travers dont il se rend coupable. La satire générale est utile et louable; la satire personnelle est inhumaine et punissable.

La comédie, destinée à faire sentir aux hommes le ridicule de leurs vices , de leurs défauts , de leurs travers, ne devrait jamais se permettre de les faire rire aux dépens de la raison , de la décence et des mœurs, pour lesquelles tout devrait inspirer le respect le plus profond (1).

Les romans , qui trop communAnent ne servent qu'à faire germer et nourrir dans de jetmes cœurs

(1) On pourrait appliquer aux auteurs qui abusent de leurs taleos. la malédiction de Oémocrite qui s''écriait : Malheur a vous qui des grâces pudiques et vierges n'avez su faire que de viles prostituées. Combien de pièces de théâtre qui renferment des leçons de corrup*« lion qiHS des gouvernemeas permettent qu'on donne publiquiment à la jeunesse!

a3o ' LA MORAL.E TJNIVERSsLlIÎ.

des passions dangereuses^ devraient au contraire mettre la jeunesse imprudente en garde contre des faiblesses capables d'influer sur le bonheur de la vie.

Uéloquence , dont trop souvent on abuse pour tromper et séduire ^ dans la bouche de Fhomme de bien ne doit servir qu'à persuader la vérité, qu'à échauffer les cœurs des hommes de l'enthousiasme du bien public et des vertus sociables, qu'à leur inspirer de l'horreur pour le mal et du mépris pour les objets qui les détournent du chemin de la fé* licite.

Mais, dans un monde occupé de futilités, la sagesse, la morale, la philosophie, la vertu même, deviennent souvent ridicules aux yeux d'une foule de beaux esprits : accoutumés à confirmer le public dans ses folies habituelles, ils semblent craindre les approches, du règne de la raison. On pourrait comparer leur conduite à celle de ces femmes de mauvaise vie que l'on voit se désoler lorsque les dupes qu'elles amusaient autrefois commencent à songer à leurs affaires , et renoncent à leurs folies pour prendre une conduite plus sensée. Les nations sont inondées de productions qui rarement ont pour objet les ultérêts de l'homme. Emportés communément par l'imaginaûon , les gens d'esprit dédaignent les études profondes qui ne peuvent être que les fruits lents de la réflexion. Rien ne s'oppose plus aux progrès du bon esprit que le bel esprit : la raison est souvent aux prises avec ceux qui pourraient le mieux seconder ses efforts. D'un autre côté la république des lettres s'avilit quelquefois aux yeux des gens du monde parla conduite peuraisonnéede quelques-uns

LA MOÎIALJ5 UNIVERSKLIiE: fiSl

de ses membres qui semblent prendre à tache de persuader au public que la science et les talens sont incompatibles avec la bonté du cœur et le sang froid de la raison.

Ainsi que les états libres , 1^ république des lettres est souvent divisée en factions qui l'affaiblissent et l'exposent au mépris de ceux dont elle devrait se faire respecter. Que peuvent penser les grands^, les gens du mondè^ quand ils voient les gens de lettres maladroitement occupés à se dénigrer les uns les autres, et à contrarier les efforts de la raison lorsqu'elle tâche de détromper les hommes de leurs folies? Tandis que le philosophe présentera des principes évidejis^ un l)el^ esprit déclamera contre la vérité qui lui paraît trop triste, contrôla morale qu'il traite de lugubre^ contre la sagesse qu'il trouve trop sévère : un autre exagérera l'incertitude de nos connaissances, et consolera la sottise en l'assurant que les meilleurs esprits n'en savent pas plus que les autres : d'autres enfin jetteront du ridicule sur les découvertes les plus utiles; les ouvrages profonds seront regardés comme, ténébreux, comme les productions d'une métaphysique obscure et de quelques cerveaux creux. Enfin les vérités les plus intéressantes demeureront enseveliçs dans l'oubli, si elles ne sont accompagnées des charmes du style > et le plus souvent d'un faux brillant y auquel le vulgaire attache le plus grand, prix.

Les ornemens du style ne doivent point être négligés ; les grâces sont propres à rendre la vérité plus touchante; mais ces ornemens sont la forme qui doit céder au fond. Le savant qui a profondément pense

23a Ul MORALB XJNIYERSELIiB.

n'a pas toujours le talent de bien écrire; de même que celui qui possède ce talent si vanté n'a pas toujours péniblement médité. Quoi qu'il en soit^ recevons le vrai avec reconnaissance^ de quelque façon qu'il nous soit présenté, et souvenonfr-nous que le mépris de la vérité est le caractère distinctif des imposteurs, des cbarlafans^ des ignorans et surtout des tyrans, des ennemis du genre humain, personnages avec lesquels les gens de lettres ne devraient jamais souffrir qu'on les confondit. Ceux d'entre eux qui haïssent et décrient la vérité sont des insensés qui détruisent les fondemens de leur propre gloire; elle ne peut être solidement établie que sur l'utilité et sur la vérité , que tant d'aveugles ont la folie da décrier. •

Gémissons de ce désordre, et ne cessons point de répéter que les gens de lettres devraient se (ïstinguer par leur concorde, et s'unir pour concourir aux vues de la morale et de la saine philosophie, dont le but invariable ne peut être que de rendre les Hommes meilleurs. Les connaissances et les lumières ne sont rien , si elles ne contribuent au bien-être de la société; la gloire qu'elles obtiennent n'est rien, §i elles ne nous procurent une félicité durable. Les sciences sont méprisables lorsqu'elles sont stéiiles ; elles sont détestables quand elles contredisent la vraie morale, qui de toutes les sciences nous intéresse le plus (i).^ // n^y a, dit Quintilien , que la sensibilité de

(ï) • . . . ......... Quod magU ad nos

Pertinetf ac nescire malum est,

lioKAT. sat. 6, lib. 21 ^ vers. 7a, ^3t

L\ MORALE UNIVERSÊLiiE. 235

i^âmè qui rende "oraiment éloquent et discret (i). Un îotéret tendre pour l'humanité doit animer les gens de lettres : c'est Thomme qu'ils doivent éclairer, attendrir sur son propre sort, échauffer pour la vertu; parce que la vertu seule peut bannir les malheurs dont il est la victime , et le mettre en possession du bonheur vers lequel il ne cesse de soupirer. L^ étude, selon Pope, la plus importante pour l^homme, c^est Vhomme.

L'amour de la gloire, le désir' de plaire et d'être estimé des gens de bien , sont et doivent être les grands mobiles de$ gens de lettres et dessavans: leur faire un crime d'aimer la gloire et de courir après la renommée, c'est leur reprocher de ne point agir sans motifs. Rien de plus louable que de vouloir se faire considérer par des talens vraiment capables de contribuer au bien de tous. Mais l'homme de lettres manque son but dès qu'il n'est point utile ; il ne peut être utile, s'il ne présente pas aux hommes des vérités dignes- de les intéresser. Des riens brillans, des productions agréables j des ouvrages éphémères, peuvent avoir des succès momentanés ; une réputation fkctice , conservée par des cabales , des intrigues , des menées , des bassesses , des complaisances , peut durer quelque temps; mais la gloire solide, la considération peiinançnte , l'immortalité, ne sont réservées qu'aux ouvrages dont le genre humain recueille en tout temps les fruits délicieux. Tout homme qui dans ses écrits ne cherche qu'à plaire à son siècle ,

(i) Pecîus est quod éUsertos facit^ et vis mentis. QaivTiLiAsr, institut, orator, lib. xo^ cap. 71 n* iS, edit. Genxer*

334 JJi. MORALE UNIVERSEULOi.

OU qui ne songe qu'à sa fortune^ fera difficilement passer son nonâ à la postérité.

Hommes vraiment illustres et respectables. quand vous travaillez au bonheur des nations . savans et gens de lettres! qui par de$ voies diverses cherchez la renommée^ songez qu'elle n'est que l'afTection et l'estime' publique, et que cessentimens ne sont dus qu'à la vérité, à l'utilité, à la vertu. Que votre conduite apprenne donc à respecter les fonctidus honorables que vos Uilens vous font remplir au milieu de vos concitovens. Respectez-vous vous-mêmes; souvenez-vous de votre propre dignité; éloig^ez-vous de la bassesse et de la flatterie qui vous aviliraient aux yeux d'un public jaloux de vos prérogajûves* Abjure? entre vous ces querelles déshonorantes qui ne peuvent amuser que la malignité de vos envieux» Unissez-vous pour combattre l'ignorance ^ les vices et les folies qui. désolent la terre et s'opposent à la félicité sociale. M^is, en attaquant les travers et les erreurs, des hcipames, ménagez leur amour, propre, afin de rendre vos leçons plus efficaces j craignez de blesser ceux que vous voulez guérir.

Philosophes ! votre fonction subUme est de méditer l'homme , dç lui découvi^r Jes rqplis de son cœur , dp lui montrer la vérité,, san$ laMjuelle il ne peut obtenir le bonheur. Orateurs ! que votre élo- -quence , nourrie par la philosophie, arrache l'homme à ses erreurs, à ses penchans.viciçux, l'attendrisse sur lui-même, et porte dans sopi cœur la compassion, l'humanité, Tafiection qu'il doit à ses semblables. Historiens ! servez-vous des recherches du sage et des couleurs de l'éloquence pour nous peindre

liA MORALE UNIVERSELLE. 235

avec vigueur et vérité Fintére^sant tableau des vicissitudes humaines. Poètes! empruntez. les lumières de la sagesse, la force de;réloquence , les leçons de l'histoire , pour orner la vérité des diarœes dont Fimagination est capable de Fea^bellir. Laissez là ces chants frivoles et dangereux qui trop souvent n'ont eu pour objet que de rendre le vice aimable et d'inspirer du mépris, pour la vertu. Érudits et sa vans! cessez de fouiller une antiquité ténébreuse pour n'y trouver que des choses inuûles aux races présentes. Penseurs! ne vous epfpncez plus dans l'affreux labyrinthe d'une métaphysique tortueuse^ dont il' ne peut résulter aucun bien pour notre espèce : portez plutôt la subtilité de votre esprit sur des objets conformes à notre nature et que jious puissions saisir; Physiciens, naturalistes, médecins! renoncez aux vaines hypothèses; ne suivez que l'expérience, elle vous fournira des faits dont l'ensemble pourra former un système sûr, vraiment utile au genf e humain. Jurisconsultes ! abandonnez enfin les sentiers bourt^eux de la routine; dégagez-vous des lisières de l'autorité ; .cWrchez dana la natuœ même de l'homme des lois conformes à son être , ^ous y trouverez une jurisprudence i^iorale, juste, simple, facile, dont les peuples ont un si grand besoin.

£p£n , quelle que soit la route où vos tàlens vous jettent, que chac^n de vous , ô sa vans ! se propose l'utilité de l'homme , le tien public , les intérêts de 1^ société^ le bonheur de Funivers à cpii vos leçons sont desûnées* Voti'e but étant le même , que personne ne dédaigne ou ne déprime les travaux de ses associés- Le champ de la science n'est-il pas assee

s 36 Jji MORALE XINIVEIISELLE.

vaste et fertile pour que chacun de vous puisse y cueillir des lauriers? Bannissez donc^ 6 hommes utiles ! la discorde qui nuirait à vos succès : que vos Âmes nohies et généreuses se mettent au-dessus des bassesses de l'envie, des petitesses de la vanité; la jactance et le charlatanisme sont indignes de vous. C'est au public qu'il faut laisser le soin de vous louer. Souvenez-vous que les lettres et les sciences doivent rendre l'homme plus humain, plus doux, plus sociable; et n'oubliez jamais que votre modestie, votre retenue , votre politesse et vos mœurs peuvent seules engager le [)ublic à vous pardonner vos talens , vos bienfaits , votre supériorité. En suivant ces maiimes, vous mériterez l'amour^ l'estime , les suffrages de vos contemporains ; et vos travaux utiles feront passer votre gloire à la postérité , qui jouira comn^e nous de vos travaux immortels.

L'es|>érance et le désir de l'immortalité que tant de gens ont regardée comme une vaine chimère, une folie, une fumée, sofit pourtant des motifs qui ont de tout temps aiguillonné puissamment les hommes de génie : ces passions sont fondées sur l'idée qu'ils se sont, faite des droits que leurs travaux leur donneraient sur l'affection , Festime et la reconnaissance des races futures. N'appelons donc point une chimère ce qui est un l^ien réel pour celui qui en jouit au-dedans de lui- même à chaque instant de sa durée. La bonne conscience procure à l'homme de bien un bonheur très-véritable et très-solide, quoiqu'il n'en jouisse que par l'imagination qui lui montre ses droits à l'affection des autres hommes. L'idée de

là

LA MORALE UNIV£RS£IiLiBtf 257

rimmortalité n'est une chimère que pour ceux qui n'ont ni le courage ni le droit d'y prétendre.

L'afiection et les louanges de la postérité sont des dettes qu'elle acquitte souvent pour, ses injustes* pères; elle ne peut en priver ceux qui ont procuré de grands avantages, de grands plaisirs, de grandes véjités au genre humain. Par un privilège spécial attaché aux gens de lettres, l'écrivain distingué conserve tous ses droits au-delà même du trépas. IJn ouvrage vraiment utile ou agréable est un bienfait perpétuel; ilpblige les races les plus éloignées. La mort, qui plonge souvent dans un oubli total tant de personnages superbes, ne détruit pas les rapports de l'iiomme de génie avec le genre humain , et n'anéantit point nos devoirs envers celui qui a daigné nous instruire ou nous amuser. Ne serions-nous pas injustes, ingrats, insensés, si nous refusions de chérir la me-; moire de ceux qui chaque jour nous procurent d'heureux momens?

Il subsiste encore un commerce tendrç entre nous et les sages de l'antiquité. Nous lisons avec reconnaissance les ouvrages immortels des Homère , des Cicéron, des Virgile, des Sénèque; nous leur payons fidèlement le tribut qu'ils ont dû se flatter d'obtenir de nous. Indépendamment du plaisir et du profit que nous retirons des écrits de ces illustres morts, l'intérêt actuel et permanent des nations veut que nous rendions des hommages aux bienfaiteurs, du genre humain. Cest encourager les vivans que de louer les morts : quoique leurs cendres froides soient insensibles à nos éloges présens, ils en ont joui pendant leur vie , et ils servent de siècle eu siècle k

94o UL MORAI4B UKIVERSHLLE.

satyres impudiques , un peintre plus décent et plus moral nous retracera quelques traits mémorables de grandeur d'âme, de bonté, de justice, d'amour pour la patrie, que lui fournit l'histoire, et dont il saisira les côtés les plus frappans. Les produodons des arts deviendraient pour nous des leçons , si elles 11e nous offraient que des objets capables d'exdter àla vertu; eUes feraient alors bien plus d'honneur sans doute soit au pinceau du peintre^ soit au ciseau du sculpteur^ soit au burin du graveur^ que les déréglemens consacrés par la religion impure des Grecs et des Romains , ou que des nudités indécentes que, sans respect pour les mœurs ^ nous voyons souvent éta^ lées dans les palais ainsi que dans nos carrefours et nos rues. Quels reproches ne devraient pas se &ire des artistes qui ne se servent de leurs talens que pour infecter les esprits d^imafges obscènes , et faire éclore dans les cœurs des passions dangereuses ? Comment , dans des Dations policées ^ où les.n^surs de la jeunesse devraient être soigneusement garanties , souflVe-t-on que tant de çaïuses concourent à les empoisonner !

Mais dans les nations corrompues , les bonnes mœurs ne sont comptées pour rien ; des artistes privé^ eux-mêmes d'éducation y de lumières et de mœurs^* ne peuvent plaire à une multittide^ dépravée /^^n lui préseQtant des objets confondes à ses gpùfs.per-

Dans une société sagement. ordonnée ^ tous les talaas se doi^neraient la main pour exciter ex nourrir les dispositionsavantageusesau pubKc^ etpour étaufiec celles dont it peut résulter du désordre et des crimes «

LA HOEALB U^VBJEISELI^E}. d^i

Cjest alors que les arts deneoilriiieait vraimeat e^tttua*- Ues ; ils s^faoaoreraiw^ biçn plus en transmettait à la fiostérité la reconnaissance {akblique pour les gitaiuls bommes ^ les vrai^ bba&iteurs de la paCiie , qu^ei^ lui faisant passer les traits et la mémoire de tant de tyrans odieux , de prétendus héros ^ de conqujérans détestables qu'elle devrait oublier.

Que les artistes apprennent donc à devenir des citoyens utiles ; qu'ils sentent leur dignité ; qu'ils s'associent avec les pbilosopbes , les orateurs, les écrivains illustres ; qu'ils méditent les ressources de l'art, qu'ils les,fiissent servir an bien public. D'accord avec le poëte, que le musicien^ au lieu d'amollir les âmes par les acoens efféminés d'upe passion rebattue^ fasse entendre à ses concitoyens ces sons mâles, celte liarmonie jadis si puissante dans la Grèce. Que la musique, par ses modes variés , excite tantôt le courage, la force, la grandeur d'âme; tantôt qu'elle porte la consolation, la pitié, le calme dans nos cœurs; enfin qu'unie à des paroles convenables , elle leur prête une expression plus animée , et les rende capables de faire naître des sentimens agréables conformes au bien de la société.

L'art du musicien montre une analogie très-marquée avec celui de l'orateur et du poëte. Pour rendre les paroles plus expressives et plus fortes , qu'il se pénètre lui-même des sentimens qu'il veut faire passer dansles autres. IXoîi l'on voit que Pînstruction et la réflexion ne lui sont pas moins essentielles qu'aux peintres et aux autres artistes dont nous avons parlé. Faire dç la bonne musique, c'est peindre à l'oreille, c'est y exciter deis senss^tions que l'expérience et la TOME 2. 16

a49 TA MORAIiE XJSVnSBBELLB.

réflexion ont montréescapables de produire des sentie mens désirés dans les sftiditeurs. Un musicien' qui n'a pas la connaissance de l'homme et des moyens de le remuer, n'est qu'une pure machine^ un instrument sonore.

Ainsi ne soyons point surpris si les grands musiciens sont rares. Beaucoup de gens possèdent les règles de la musique^ mais ignorent les moyens de les appli* quer. Bien des artbtes , à force de travail, sont parvenus à vaincre les plus grandes difficultés^ et à s'attirer par là l'admiration du vulgaire; m^s cette musique purement mécanique ne suppose que des dispositions naturelles opiniâtrement exercées; elle n'annonce ni génie ni réflexion ; elle n'est pas faite pour produire sur les âmes les grands eâets que Ton pourrait attendre du musicien qui a senti et médité le pouvoir de son art.

On met encore communément la danse au rang des arts libéraux. Indiquée par la nature des fluides de* notre corps , dont les mouvemens sont périodiques , nous la trouvons établie chez tous les peuples de la terre, tant sauvages que policés (i); quelquesuns l'ont consacrée ou divinisée en Palliant au culte religieux ; d'autres religions la proscrivent comme un exercice contraire aux mœurs. .

3i nous considçrojis la danse comme exercice, die est utile à la santé , elle rend l'homme plus dispos , elle lui enseigne à se mouvoir avec adresse , à

■ • ■ I ■ I I II H I I II ■ » ■■ Il ■■! Il < I I ■ I •

(i) I^rophile, musicien grec, a ^marqué que le battemen^ des arièires aya^t donné naissance à la mesure mdsicali?. Voyez CensorinTut 'de di* natali, cnm aotis Havcrcamp. pag. 57.

Ke tenir d'une manière pluâ ferme , k niardier avec mrexé , à se montrer dans tout son avantage , à se présenter avec grâce ,- c'est-à-dire , d^mie' façon qui annonce une éducation cultivée , conforme aux manières adoptées par la société. SouS ce point dé vue; , la danse ne peut être bl&mée ; utile pour nous^mémes^ elle nous rend plus agréables aui autres.

Mais la saine morale ne peut porter qu'ua juge* ment défavorable de ces danses qui ne présentent aux yeux que des attitudes indécentes, propres à faire germer dans Pesprit des deux sexes des pensées déshonnêtes , des désirs déréglés. Nous aVons déjà fait vcHT ailleurs les dangers auicquels la jeunesse e*st trop

souvent exposée dans ces assemblées confuses où

l'innocence, étourdie par le tumulte, fait de très-fré-

qnens naufrages , où des passions criminelles cherchent et trouvent tant de moyens de se satisfaire. Les

danses de ce genre sont des aventures périlleuses ,

auxquelles des parens vertueux craindront de livrer

une jeunesse imprudente; i!s sentiront ^ue la raison

ne peut les approuver. Conforme en cela aux règles

de la morale la plus sévère , la morale de la nature

exhortera toujours les hommes à fuir les dangers.

D'après la perveisité des mœurs établies dans bien

des nations , les gens même les plus corrompus seront forcés de convenir que la danse est un écueil . ,

auprès duquel la vertu vient souvent échouer. Concluons de tout ce qui est dit dans ce chapitre

que la science est utile et nécessaire aux nations; que

ceux qui les instruisent sont des citoyens dignes d'être

honorés, chéris, récompensés; que les détracteurs

des connaissances humaines , les oppresseurs des

â44 lâA MORAUB marEBSXLiJEé

liumères^ les contempteurs des lettres som des ursensës qui mécounaissent elles biens qu'elles font aux hommes et les dangers de l'ignorance , qui fut toujours la source des malheurs de la terre. Tout a du nous.prouver que la méditation, la réflexion, l'étude^ sont nécessaires 9 non-^seulement dans les sciences et les lettres , mais encore dans les arts. Enfin tout a pu nous convaincre que les sa vans, les lettrés, les artistes ne doivent jamais perdre de vue la morale et la vertu , dont, pour être vraiment utiles, ils devraient, chacun à sa manière, inculquer les leçons. C'est ainsi qu'en augmentant de jour en jour la masSe des lumières ou des vérités , ils pourront se '> flatter de contribuer au bonheur de la vie sociale.

LA MOIU3LE tTNIVERSBIJLJS. 245.