CHAPITRE PREMIER

t)cvoir8 des époux»

JN ous avons examine dans la section précédente led devoirs des personnes qui ont des rapports généraux et directs avec la société , ou de Celles dopt les fonctions et les facultés influent d'une façon plus ou tnoins marquée sur tous les citoyens; nous allons considérer dans la section présente les devoirs résuîtans des rapports particuliers ou des liaisons plus intimes qui forment la vie privée. Nous commencerons par les devoirs des époux.

Pour découvrir les devoirs de l'honune dans chaque état de la vie , il suffit d'examiner le but qu'il se propose dans l'état qu'il a choisi. Le inariage est une société entre l'homme et la femme^ dans laquelle Jes époux ont popr but de goûter légitimement les plaisirs de l'amour , d'où doivent résulter ^s êtres TOME 5. 1

3 LA. MOIUJ-E XIWVERSEIJ^. •

Utiles à ^ ceux qvi leur ODt donné Texigience , et propres à les remplacer un jour dans la société.

Tel est le J^ut que les Uouunes se proposent dans l'union conjugale ; les devoir» attachas à cet état en découlent nécessairement. Des êtres qui s'associent fie s'unissent que pour se procurer un bienêtre dont ils seraient privés s'ils demeuiaient séparés; leurs engagemeps sont semblables ^ parc^ que nul être u'en peift lier un autre par des nœuds' aussi forts. Toute société, pour être heureuse et stable, doit être soumise aux règles de l'équité ; cette équité , comme on a vu , remédie à l'inégalité que la nature a mise entre les associés.

Chez toute» les nations l'homme fut reconnu pour le chef de la société conjugale , et l'autorité sur la femme lui fut déférée : la supériorité du premier parait même fondée sur la nature ; l'homme , étant plus robuste y doit être le protecteur et le soutien de sa compagne, et lui prescrire la subordination ( i )^ L'autorité maritale ^ ainsi que toute autorité sur la terre , n'est fondée que siir les avaut^^es que l'époui^ est capable de procurée à celle avec qui son sort est lié. Si des lois injustes ou des usages, peu raisonna-;blés ont adjugé çhe? quelque^s peuples au xm^vi m^ pouvoir illimité, s'il s'est trop souvent arrogé le droift d'exercer un empire trop dur, l'équité naturelle con-^ damne ces usages et ces lois, met au néant ces dit)its comme évidemment usurpés , et , d'accord ave'e.

(i) Indépendi^mmt'Dt de 1^ faiblesse aai s^ moudre (Jjà.tta 1^'^ forames, eli^s sont assujeilies par la nature à des iofiriniiés. ^ues Ton peut veg^rc^^r comme de iir»u*8 rnaVailies c|u> Us affligoit au moiq» peiiJaiit im, <p^rt. de r^Di)é€^

rhùniaiâlé, elle aimotice airx épcmx ^ife PaiÈitoi^ité déférée par là nature à rkommé y loin* dd M do^i^ei^le pouvoir d'opprtnaier aa de makraiter sa femtim^ é#^ d'en faire' une esclave y Fobfige àf Taiïfiîei*, à la défendre ^ à la garamlâr des ddtn^ers' auxc^oeè» sa faiblesse la forcerait de succossl^p (i). i

D'après ces principes incototestabïe» on voit que lar nalure elle-même a fixé les limites de l'autorité d'im mari sur sa femme y et semble leur avoir préfecrit k: tou^deux la tache qu'Us ont à remplir dans la soeieté. con j uga1e.> La (irotection , la vigilance , la préToyan^e, les travaux les plus pénibles sont échus au mari y qui. doit aimet* sa femme , lui donner son appui et se9 soins y soutenir sa faiblesse , et non pas eh profiter pour la rendre maîlieureuse. Tout homme sensé veut^ rériceriÉfér dans sa compagne un attachement habituel qui lié petit être que lé frtiit de Paffecûon qu'il. Fui rtiôntfrë : eh- échangé de sa protection , de sa

(:i) Cehx <{iiii ifoii^ \'AiiiOnt l'mitoeciloc et lé Bbnhdut' dé la vite' i!es sauyageB n^onl ^u'à lire dt^' mlaiioas drs voyagl^ors- pour 0€r eonTaincre que leurs mœurs , loin d'étré dignes d'envie, sont faite» jioiir'rëVoTiter tbnlé àthè8irrisi})le'. Lti saûVâ^estrâilénV, efitre àuitré^, leurs fèmides aVec wié d^uauté > une. tyrannie qtii fait fréiiiii' : ili forcent ces malheureuses à s'^occyper des travaux les plus pénibles tandia qii^ils'sé iWrcnt à Pîndôléiiéé. Dans la Guiané et siir Tes bords d:e rOrénôque y le sàuvarge Sid met au lit lorsq^fe* sla fédiiUé est accou-^ chée, et cette malheureuse est obligée de soigner son mari comme s'ir était malade. t>àns ce mâme pays les môn-s, par pitié, sonif dàUrl'aM^èdîB^ faire pétii* l^^g'tîllcâquVIlè^ naiéttciit stn ihoilde, afttt 4e leur épargner leà peînfeis el les cliagrin^tlontletir sexe est menaeé.' Dans tout TOricnt les f«mmcs sont renfevnaceaet traitées en eaclaves^L £ii ùik'liilH', iptéitjvtit eH to\iV pifs , Itss lois , trop^pairtlalés pour leV marw, leur dpno«nr sûr l«im femme* iid pdnVoif ddftftfôUT^C iW abusent. Le» viees et: les défauts qjie l'on reproche anx fenltties sontf Jus en' grande partie à rinégalitc trop grande quelles lois mettent eorre> elter Mk^b itf^èrïlîëtf di^liréis:

4 LA MORALE UNIVBRSELUB;

tendresse et de ses soins, la femme est obligée de lui marquer une juste déférence, une amitié tendre^ des soins empressés faits pour cimenter de plus en plus leur union. D'où l'on yoit que les devoirs des époux sont réciproques , c'est-à-dire , lient paiement le mari et la femme; ils les obligent^ sous peine de relâcher ou de briser des nœuds contractés pour leur bonheur mutuel. Telle est la sanction de la loi naturelle^ à laquelle on ne peut se soustraire impu-» sèment.

U ne suffit pas à l'homme d'ayoir donné le jour à des êtres de son espèce ; il faut encore pour son - bonheur que ces êtres soient façonnés de manière à devenir les coopéra,teurs de sa félicité , les soutiens de sa vieillesse : il a besoin de sa compagne pour élever leur en&nce , pour les allaiter , pour leur ap-* prendre à b^ayer le doux nom de père; U n'obtiendrait pas le but qu'il se propose , si , semblable auiL brutes^ il ne songeait qu'à satisfaire en passant , avec une femelle quelconque , les besoins que la nature lui fait éprouver. Tout lui montre qu'une femme à ' laquelle il ne tiendrait que par le lien du plaisir ne lui serait pas fermeiment attachée^ et pourrait égale-' ment se livrer aux désirs de ceux qui la solliciteraient pareillement de contenter des besoins passagers ; perpétuellement entraînée parle goût de la volupté, elle ne se chargerait guère du soin pénible d'élever des enfans dont le sort l'intéresserait faiblement. D'ailleurs des femmes abandonnées au premier venu , ou sur lesquelles tous les citoyens auraient des droits égaux, ne manqueraient pas de faire naître des querelles j

liA MORALE UNIVERSELLE. 5

des rivalités , des combats funestes à la tranquillité publique.

L'amour, dans un être intelligent^ prévoyant^ rai** sonnable , ne doit point être traité ï la façon des brutes : celles-ci ^ en se propageant , ne cherchent qu'à satisfaire un besoin momentané ; leur union ne dure que jusqu'à ce que leurs petits soient en état de se passer de leurs soins. Mais l'honune , en cher-*, chant le plaisir dans le mariage , porte encore ses vues plus loin ; il veut posséder sa compagne exclusivement , non-seulement parce que le besoin de l'amour se renouvelle en lui, mais encore parce qu'il a le besoin continuel de posséder un être qui contribue à lui rendre la vie douce par des dispositions étrangères à l'amour. U veut donc trouver dans sa femme une amie constante et fidèle , qui , indépendamment des plaisirs qu'elle procure à ses sens , soit disposée à lui faire goûter les plaisirs continus et durables de l'amitié , de la consolation , de la complaisance j en un mot^ il souhaite de se lier solidement avec un être sensible qui , après avoir partagé avec lui les agrémens et les peines de la vie y continue à lui donner des soins dans sa vieillesse et dans ses infirmités. Il ne pourrait atteindre ce but désirable^ si , fermant les yeux sur l'avenir , il ne pensait qu'à satisfaire ses besoins momentanés avec une fenune quelconque. Il doit donc désirer une union stable et permanente, propre à calmer son esprit par l'assurance des autres avantages dont il veut être à portée de jouir pendant le cours de sa vie. Cette unicm ne doit être dissoute que lorsque les époux sont ani-^ VixésL d'une aatipsithie totalement contraire au but du:

I^riagc 'y il ne peut lier pour lu \iex{ue des époux vertueux et raisonnables , constamment cliapoj»és ^ j>2nip)ir les jenga^uAe^, q^e U)W p^cta )eur îeàpdse. Toute &ocicU3 qui n'appoiUfr^t ^HQ 4e^ cliAgrân^ el 4es peine$ à.cei^x qu'elle (engage , (hw^iièts^ romir pue par ja ual.ure même des clio^s.

Ces réfle:ûons peuvent nou^ oieltre i. poriée de juger simiemGnt le^ cputunif^s , hs insûtutioAS dt k* lois ol>s^eryçies /cliez les dÂ^éreute^ naûoD^ «eUfivie^ jnent au mariage : ell^s fu>m prouY^Qit qua TunioB eonj^ale e^ le plu$ r^^p^uHA^^ des }mn^ , le plus înt^ressaujL et pour ceui^ qu'iji ii^it et pour toute la sociqtd : (elles nous font yioir que; les épojix ne doivent pas seulement se proposer d'/is^uvir leurs besoins et d'obéir à la yqlupié, nm» qu'ils doivent eqicore songer aux jouissancies plus durables que pro<curent la tendresse^ U confiance ^ la corcUalit(6. Nous dirons doi^c qijie tout ce qui cpi|tr;jirie ce but doit être con» damné ; qqe les préjugé^ , les moeurs içt lies lois qui tendraîept: à relâcher de/s nœuds si doui^ , sont iaiU pour être blâmés par toi4 bpnxme raisonnable : nous dirons que les pegipks chez lesquds la corruption épidémique f^it regarder l'^dnltèr-e, Ja galanterie , la coquetterie copinie d^ qbQ$(^ indifférentjas ou des bagatelles , u Wl; aucune îdéç de la sainteté du n^a^r TÏ^igQ et dti respect qni lui est du ; nous dirons que les législateurs et Içs prétendus sages qui ont auto^risé la polygamie , 1# prostitution ^ h communauté des femmes , ont été deis insensés qui n'ont pas vu que leuj s intentions anéantissaient le bonheur des épou^ ^t 46venai^nt préjudiciablti^ k la société.

En efifet, n'en déplfiise «tu divin Platon, des femmes

MORALE UNlVEBSiEIXE. «7

•communes à tous ne seraient ^litablement eàlimées ni aimées de personne; elles ne seraient d'ailleurs ni des compagnes attachées ^ ni des mères tendres et soigneuses ; ce ne seraient que de viles prostituées. Erifiii tout est fait pouf nous convaincre qu'un amour sanà règle deviendrait un désordre capable de saper là société jusque dans Seè fondcmens.

La polygamie, adoptée ou permise datis quelques nâtiûtis, est ^d'après la nature même des choses, un lEibilis tyrannique, introduit par une hit'ure effrénée, et justement proscrit par des lois plus raisonnables. Une seule femme doit suffire aux besoins de tout homme qui n'est pas un débauché. Un mari peut-il donc partager son cœur également entré plusieurs femmes à la fois? Ne rend^ll pas malheureuses toutes celles qu'il néglige? Son sérail ou son harem ne Sônt-!-ils pas exposés à des troubles cotitinuels?iyuil autre côté , ce tyran peut- il être sincèrement aimé^ par des captives dont il est le geôlier, et qu'il né^ regarde que comme les ^strumens de son plaîsit* brutal? Les sérails d'Orient ne sont remplis que d'esclaves dépourvues de sentimens, de raison et do moeurs , dont la sagesse ne tient qu'à des verrous : la vertu, les sentimens du cœur peuvent seuls répandre des charmes sur les niûettds du mariage.

^ La saine morale n'approuvera pas davantage les maximes d'une morale lubrique et corrompue, qui prétend justifier l'infidélité conjugale, ou du moins atténuer l'horreur qu'elle devrait inspirôr. Si ces principes conviennent aux mœurs dépravées de quelques nations , ils sont'évidemment contredits par la nature imême du mariage, dont le bonheur dépend de Tunion,

3 Ui MOJIALÇ Uî^IVîillSFJJUE.

^e l'amitié^ de l'estihie^ ençorç bien plus que de» plai^irjs pasjsager^ qu'il procure. Tout s'accorde ^pou$ montrer que l'adultère est propre à bannir sans retour ces sentimens désirables, et que rien ne peut justifie^ un crime qui doit par son essence anéantir le pluçi sacré des nœuds,

De quelque côté que vienne l'infidélité , elle est également çondstnmable, Un mari , parce qu'il est le plus fort, acquiertr-il donc le droit d'être injuste en-r vers celle à qui il doit ei^clusivement son ^mour et ^ ses soins? Si la femn^e est déshonorée aux yeux du public pour avoir violé les règles de la pudeur, pour-!» quoi le mari, coupable du même crime, lève-t-il sa tête altière au milieu d'un public partial qui n'ose lui imprimer l'opprobre qu'il mérite? Quelle étrange jurisprudence donne au mari la liberté de commettre impunément de^ inju^tice^ qu'il a le droit de punir ipivec rigueur lorsque sçi femme se permet la mêmç chose? La faiblesse d'une femme donne-t-reile à sou tyran le dfoix exclusif de lui ravir son cçeur, et de violer la foi qu'il Ivû avçiit jurée? Gardpn^-'nous de ^e croire; les fautes d'un mari, à qui l'on doit sup-r poser plus de force, de raisîon, de prudence, sont plus impardonnables que celles d'une femme dont la faiblesse est le partage^ c( Il y a, dit Plutarque, des )) maris a^se^ injustes pour exiger de leurs femmes y^ une fidélité qu'ils violent eux-u^êmes; ils reçsem^ y> bl<5nt a ces généraux d'armée qui , fuyant lâcher >) ment devant l'ennemi, veulent; pourtant que leur^ >) soldats soutiennent ses efforts avec courage, p ' C'e^t trop communément à la conduite injuste dea ^pjiris, à leur inconstance; ^ lei|r yiç dçréglée^ à leurs^

LA MORAIiE X;NIVER»ELI4B. 9

jtnauvaises manières c[ue Fon doit imputer les fai* blesses de leurs femmes :11 Êiudrait en effet supposer en elles une force et ime grandeur d'âme bien rares, si 9 trop souvent dédaignées, rebutées, outragées par des tyr^s féroèes, elles ne prêtaient jamais l'o'reille aux discours des séducteurs , autant soumis , respec-* tueux, CQioplaisan$ que leurs maris le sont peu. Un tjrau n'e^t point fait pour fixer le cœur d'une femme : fin portant à d'autres la bonne humeur, les douceurs, Famour qu'il lui doit , ne sembje-t-il pas l'inviter à suivre son ei^emple? Il f^udr^iit du moins bien plus de vertu quç l'on n'en rencontre chez de^ uations viqiées pour qu'une infortunée, accablée de chagrin et couvent baiguée de ses larmes, se refusât aux con^lation^ de celui qui met {out eu oeuvre poiu* lui faire oublier ^on devoir,

Nous voyons presqu'en tout pays l'opinion publique imprimer une sorte de honte ou de ridicule aux maris dont les femmes sont infidèles, Quoiqu'au premier coup d'oeil cette façon de penser paraisse injuste, et le soit très-souvent, quoiqu'elle semble blesser l'humanité qui veut que l'on plaigne les malheureux , on pourrait néanmoins trouver à cette façon de penser un motif raisonnable. Le préjugé qui rend un mari responsable de la conduite de ?a femme ne pourrait-^il pas venir de ce que l'on a- pensé qu'il n'y avait que la négligence, l'inconduite, les défauts ori les vice3 révoltans du premier qui pussent être la cau3e des dégoûts d'une femme qu'il aursût dû con* tenir par sa vigUaoce, par son exemple et par son autorité? L'opinion qui, souvent très?tmal à propos,

désbQPQrç m mari, dont 1^ fyxxjjm ^t sm^. moeurs^

lO Ui MORÀliE UNIVERSELLE.

parattrait donc être de la même nature que celle qui rend un père responsable des désordres ou des crimçs de son fils : l'on a pu croire que, sans des quartés mépprisables ou incommodes dans le mari , une femme honnête et bien élevée ne serait jamais portée à des excès qui là déslionorent.

. Quoi qu'il en soit de cette opinion défavorable au mari, la raison nous prouvera toujours que Tinfidé- Uté conjugale est un hial que la morale ne peut point Iraiter légèrement. Ce qui tend évidemment à faire disparaître la félicité domestique, la concorde , Festime et là tendresse d'entré Içs époux, est une chose ^é la seule folie puisse faire regarder comme indifférente. En supposant même que de part et d'autre dès époux ^'accordassent à ne poiut se troubler dans leurs désordres, il en résultera toujours que la confiance et l'amitié sont totalement élrangèies pour de$ êtres capables de prendre de pareils arrangémens. D'ailleurs le dérèglement des pères et mères n'est-il pas fait pour influer de la façon la plus fâcheuse sur les mœurs des enfans ? Nés de parens vicieux , qui se méprisent ou se détestent , ces enfans recevront une éducation capable de les rendre à jamais malheureux* Quels citoyens peuvent former à la société des époux en discorde,, ou qui ne sont d'accord que dans leurs déiéglemens?

En général l'homme est jaloux ; il veut po Boeder sans partage ce qui kû appartient; bien plus, il désire d'être aiméde ceux mêmes qu'il n'aime que laiblement.; Les époux qui consentent à leur infidélité mmuelle anïiOR^nt très-clairement qu'il n^existe

pittç 431^ lejurs Âmeii h momàm ^ocelle jde r<ittachement si nécessaire à leur état, ou qu'une affreiasc 9Pti{v^U»e ^ 4étr^H e» «ui les ^eatlmen^ leé plus p^lxkF^. ÇeiAj^ : hsm^ on cette .«adi'Sereiloe dôivenf; s^éft^f^e mP des eniàns dans lesquels un inari dpit içrâifidre de ne voir q-ue les fruits des amours d^panétés de sa femme. Comment accorderait-il fi^ isoûis paternels , ui!ke tendresse véritable à . des çirm qu'il peut -supposer ne lui tenir par aucun

ïi«»?' ,- .. .

IJa raison nous montre que dans Tuyiion conjugale

le^inari appartient à sa femme de même que Ja

tècniMp appartieiit à son mari. L'im et l'autre ne

peuvcyit, sans risquer leur bien être ^ renoncer aui^

droits de cette propriété réciproque : Tiln et l'autre

dbivent éviter avec soin ce qui peut altérer Fhar-

rhonie nécessaire à leur, félicité domestique que rien

au monde ne pourra remplacer.

D'après, ces principes la coquetterie dans une

femme est une disposition à laquelle la morale ne

peut aucunement conniver ; elle annonce une vanité

niéprisable , un r désir de faire naître des passions

dé§lionnêtes a6n d'eserccr un despotisme auquel

uçe femme vertueuse ne doit pas pn|(fcBndre. N'est-ce

pas, un crime que d'allumer dc$ £eu5 criminels dans

des cçeurs qui ne dpiyent point les éprouver? N'est-ce

pas une cruauté que d'exciter des désirs dans l'es-.

pérance de faveurs que l'on ne peut ni ne veut point

accorder? N'y ^-i-iî pas du l'imprudence et dé la

légèreté 2| donner, spit au public qu'on dôiPres-

pevtcrj 9pil. à son éppui^ dont on doit ménager la-

la IjA morale universelle.

délicatesse^ des soupçons capables de se déshonorer soi-même?

Sous quelque point de vue que l'on envisage la coquetterie^ elle décèle toujours des dispoûtions ti'és-blâmables. Elle marque une volonté permanente de troubler la félicité des autres ; elle indique une légèreté condamnable dans une matière importante ; elle annonce une vanité que rien ne peut justifier. Une femme qui veut plaire à tout le monde» quand elle aurait le cœur pur ^ a du moins l'esprit gâté. Une femme vraiment honnête ne veut plaire qu'à son mari ; une femme vraiment sensée évite tout ce qui pourrait lui faire ombrage ^ parce qu'elle sait que son bonheur dépend des sentimens qu'elle trouvera dans son cœur. L'estime , la paix , la cou-* fiancé, sont des dispositions permanentes bien plus nécessaires au bonheur des époux que 4'amour^ sujet à s'exhaler dès qu'il est satisfait.

L'amour dans les deux sexe$ est^ comme o^ l'a

dit ailleurs, une passion naturelle, excitée par le

tempérament et nourrie par l'imagination qui sol*

licite plus ou moins vivement les deux sexes k s'unir

dans la vue de se procurer le$ plaisirs attachés à

cette union. La beauté du corps fait pour l'ordinairç

éclore subitem^kt cette passion ou ce désir. Dans le

choix d'une femme la figure est souvent la première

quaUté à laquelle on s'arrête; elle n'est ss^ns doute

aucunement à négUger : mais , comme l'expérience

nous prouve que l'amour est une passion peu du^

rable, que la possession le &it trés-promptement

dispataître, la prudence et la prévoyance doivent

fmQ ^ntir à ceux qui veulent 3'unir qu'il est des

LA MORAIiB UNIVERSEMiE* l3

qualités plus solides que la beauté, que l'on doit chercher dans le mariage. La beauté fut souvent comparée à une fleur passagère, et l'amour au pa-f»]lon l^er« La femme la plus belle devient en peu de tempâ une femme très -ordinaire aux yeux du tùiàvi qui l'avait adorée (i). La beauté j disait Socrate;^ est une tyrannie de courte durée.

Rien de plus rare que de voir réussir les mariages qui n'ont eu que l'amour aveugle et la beauté pour motifs. Les passions violentes n^ont que peu de durée: l'imprudence des époux enivrés leur fait bienlot abuser des jdaisirs qu'ils auraient dû sagement économiser. Le mariage doit être chaste« La pudeur, dit madame de Lambert , doit être conservée dans ie temps même destiné à la perdre. Les époux doivent respecter les liens sacrés qui les unissent , et ne jamais se permettre la licence, presque toujours sui-* vie du dégoût. D^ailleurs un mari sage doit craindre d'allumer dans l'imagination d'une femme un goût pour des voluptés qu'elle ne pourrait satisfaire qu'aux dépens de sa vertu. Plutarque nous apprend que les Grecs avaient élevé un temple à Vénus ^voilée : sur quoi il observe qu'on ne peut entourer cette déesse de trop d'ombré , d'obscurité et de mystère.

L'efifet de b beauté est d'exciter des désirs : elle exposé communément les femmes à des séductions et à às& dangers. Antisthène ^ consulté par un jeune

(i) i( Les Espagnols disent que la becaité esf. eonime Us odeurs g » dont la force est de pea de durée; fiprès c[i;ioi on s'j accoutume ^ » et on ne les sent plus. » Voyes Réflexion sur les femmes , par madame de Lambert«^ Bionle Boryathénite disait quelafemme laide fait mal atucjreux, et qve la belle fait rtiol à la tête.

i4 uk moiiai;ë mfpmRBÊhUÉ.

komniesiif le chorx d'urre femme, ïûi répondit: a Si n vous la •prenez très-belle, Vous ne la posséderez jf pas tout seul ; si vous la prenez trop taide, vous # vous en dégoûterez proraptement : il vaut donc i> mieux pour vous qu^elIe né soit ni trop belle ni » trop ïaide. »

Les qualités du cœur, les agrémens de l'espril^ la douceur , la sensibilité, sont des disposition» que .la> raison npus. dit de préférer^ soit à ht beauté sujette à se flétrir^ soit aux ricbessesi incapables de rem-' placer la v<çrtu et de procurer um vrai bonheur^ à^ des époux y surtom quand ils ignorent la façon der

s'en servir.

tt La beauté, disait un ancien sagev, est ïe feîen » d^autrui. » En effet, comme dît Juvenal, il est rare de rencontrer la pudeur et la beauté réunies dan^ im même sujet (i). Les charmes de la figure , qui^ par un eff^t naturel, saisissent et frappent ceux qui îes considèrent, empêchent très-souvent une femme de cultiver ou d'acquérir les dispositions les plus nécessaires à la félicité conjugale. Une belle femme n'est pas la dernière à s'apercevoir du pouvoir di^ ses charmes : cette idée la rend vaine ; elle est communément trop occupée d'elle-même pour s6nger au bonheur des autres; elle s^'aime excluâiveitient.; elle a l'ambition d'exercer son empire ; il lui. feu t une cour; idolâtre d'elle -même, elle vent être

(i) • Rara-estadeà cortcordiirjhrmice

adorée; elle est perpétuellement entourée d'ennemis quî^ sans cesse occupes à lui plaire, conspirent contre don cœiir cflie aa Tenu n*cst ^ère en état de défendre. Rien de plus rare qu^iinè femme d'une" grande beauté qui ne se croie point dispensée de montrer à son mari rattachement et les soins que son état lui prescrit : accoutumée à régner, elle consent rarement à se prêter aux volontés de celui à qui elle doit de la déférence et des complaisances ; son empire finit en présence de Fépoux ; conséquem- Xnent elle ne tarde point, à le fuir, à le haïr , et sou-' fent à selivrer à quelque adorateur soumis qui bientôt règne éh maître.

Ainsi cet empire , qui ' paraît si flatteur à la vanité des femmes , n'a nulle solidité} elles finissent le plus souvent par être méprisées de ceux mêmes à qui eUes» £>nt tes plus grands sacrifices* Mais leur sort devient plus déplorable encore quand leurs appas- flétris i^e* leur perm.etlent plus de jouer un rôle danS' \a société : abandonnées pour lors ^de leurs esclaves afB^anchis, vous lesvoye^ comnao^nément livrées à une sombremélancolie ;* une dévotion cliagrine est une fàibt^^ re^sQurcfî pour reoftplaeer les plaîsirâ auitqueiis ettes s'étaient accoutumées; elles vivent dansl'oubR^et passent leurs tristes jours à regretter nu pouvoir anéanû. Tel est le sort de ees imprudentes que le' vice a 4^radées. La verm seule donné des droits imprescriptibles-, une puissance que rien ne peut âbranler. Le règne de Iq vertu est pour toute ta me. Il y a peu de temps à être helh yetheauewKp à ne l être plus Des nvœwrs pures, un esprit

l6 tiA MOAALË tJNIVEESËtLfi;

7*2^fe et fin, un cœur droit et sensible , sont des beautés renaissantes toujours nouvelles (i). ËUes sont faites pour fixer la tendresse et l'amitié de tout mari sensé ^ et pour attirer à tout âge l'admiration et les respects des autres : sentimens plus durables et plus dattéurs que les fleurettes dont se repaît une SQtte vanité*

Nonobstant les opinions reçues parmi àe^ nations sans mœurs y la morale ne cessera de répéter aux maris d'être justes, de ne point se prévaloir de leur autorité pour exercer la tyrannie sxu* des êtres pour qui leur faiblesse même devrait intéresser; elle leur dira d'aimer leurs femmes , de ne point rotigir aux yeux du public d'un attachement qui doit les rendre estima-* bles aux yeux des personnes sensées : leur suffrage est sans doute préférable à celui d'un tas de libertins qui n'ont aucune idée ni de l'importance ni de la sainteté des noeuds faits pour unir les époux. Le mari qui se rend le tyran de sa femme est un lâche, lin honune sans cœur^ un barbare dont les lois devraient châtier la férocité. Tout époux infidèle qui prive sa femme des marques de sa tendresse est un homme injuste y qui^ en lui ravissant la récompense qu'il doit à sa vertu j semble l'inviter att désordre.

Il n'est point de vice qui , dans une société corrompue y ne trouve des apologistes : il n'est point de désordre que des exemples fréquens ne semblent

(i) Réflexion survies femmes. Solon voulait qu^uoe nouTelle mariée mabge&l quelqaee fruits de bonne odeur avant d'habiter arec «on mari , pour apprendre qu^elle devait tonjoors lui parler aveo douceur et se rendre agréable.

UL MORALE XJTNiVfiïU^EauIilS» 17

ennoblir ou du moînis justifier. Cependant nul exempte criminel ne peut autoriser le crime (1). La raison lie cessera donc de représenter à une femme que son intérêt le plus cher est de ménager la tendresse de celui que la ;tiature et les lois rendent Farbitre de son sort. Cette raison lui recommandera de le ramener à son devoir par une grande indulgence , d'opposer la patience à son délire , de le forcer de rougir de ses injustices et de ses mépris. La patience et la douceur ont quelque chose de sublime et d'imposant pour le vice lui-même* Quelle supériorité une femme vertueuse ne prend-elle pas sur tm homme dépourvu de raison et de mœurs ! Est-il rien de plus noble et de plus généreux qu'une beauté que les déréglemens de son mari ne peuVeni écarter du sentier de la vertu?

Une femme qui^ par des infidélités ^ se venge des outrages qu'elle reçoit de son époux, est sans doute moins coupable que celle qui la première provoque sa colère et sa jalousie par une conduite déréglée : cependant eUe pèche toujours contre ses propres intérêts ; elle ne fait qu'augmenter la discorde ; elle se prive de la considération d'un public qui, malgré la dépravation générale des mœurs, veut toujours que la vertu ne se démente pas au miUeu des épreuves. La force, la grandeur d'âme sont des qualités tellement admirées, qu'on désire de les trouver même dans lé sexe le plus faible. Quoiqu'au premier coup d'œil ce sentiment paraisse injuste, il est pourtant fondé. On suppose qu'une femme bien élevée doit

■ Il « r

(i) Nulli unqukni vitio adt^ocatus defuiu Oicsao. TOME 3. 2

l8 LA MORALE UNIVERSELLE.

avoir de la fermeté quand il s'agit de la pudeur, dans laquelle dès l'enfance on lui apprend à faire consister son honneur et sa gloire; l'on croit que , parvenue une fois à franchir cette barrière , que l'éducation avait pris soin de fortifier, il n'en est plus d'assez puissante pour la contenir dans les choses les plus importantes de la vie.

En effet, si par un hasard peu commun quelques femmes^ nonobstant leurs faiblesses^ conservent. encore les vertus sociales , ces vertus sont anéanties dans la plupart de celles qui ont franchi les Umites de l'honneur. On les voit pour l'ordinaire dépourvues de franchise, perpétuellement occupées à trom-^ per , se faire une habitude du mensonge^ de la trahison^ de la fausseté. Rien de moins sûr que le commerce de la plupart des femmes galantes , dont la vie ne devient le plus souvent qu'une intrigue continue, une imposture perpétuelle. Toute conduite qui doit être cachée demande une vigilance, un manège et des soins incroyables pour se soustraire à la censure médisante. D'ailleurs le goût de la débauche oblige la femme qui s'y livre à tromper la foule de ceux dont elle reçoit les hommages. Enfin toute femme corrompue, pour avoir des complices , cherche à corrompre les autres.

Joignez à ces dispositions dangereuses dans le commerce de la vie la longue suite d'extravagances dans lesquelles une femme galante est continuellement entraînée : toute occupation utile lui paraît odieuse , sa maison lui devient insupportable ; il lui faut un tourbillon,' xme dissipation perpétuelle pour l'étourdir sur les reproches de sa conscience et sur ses chagrins

domestiques. Ses folles dépenses se multiplient ; fes enfans équivoques qu'elle donne à son maii sont totalement négligés ; ils n'éprouvent jamais les caresses ou les tendres sollicitudes d'une mère évaporée, que d'ailleurs ses vices rendraient totalement incapable de leur former le cœur et l'esprit.

Des époux désunis par le caractère ou par le vice ne peuvent pas mettre dans l'éducation de leurs enfans cet accord , cette heureuse harmonie des seniimensetdes préceptes, nécessaire pour les faire fructi- ^ fier. Si l'un des parens est vertueux , l'imprudence,, l'humeur et l'exemple de l'autre rendront à tout moment ses leçons inutiles. Un père déréglé peut rendre infructueux par son exemple tous les soins de la mère la plus tendre. Une femme légère, vaine et sans conduite, peut déranger à chaque instant tous les projets d'un mari raisonnable sur ses enfans.

Voilà comment les désordies des époux , après avoir banni d'entre eux la concorde, influent ev^ de la façon la plus terrible sur leurpostéiilé. Ce ^e-ci, destituée d'instruction et de bons exemples, ne matiquera pas d'imiter à son tour les déréglemens qu'elle a vu pratiquer à ses parens. Tels sont les effets déplorables que produisent dans la société la galanterie, la coquetterie , les infidélités , que quelques moralistes relâchés ont traitées avec tant de légèreté; tandis que l'on en voit à tout moment résulter des mariages malheureux , des fortunes dissipées , des enfons qui se trouvent corrompus dès Tâge le plus tendre.

Ces effets doivent être attribués à l'imprudence avec laquelle les mariages sont communément contractés. Si c'est l'amour aveugle qui forme les nœuds

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des cpouî , cet amour , enivré par la beauté , ne song^e aucunement aux qualités de? l'esprit ou du cœur, si nécessaires pour rendre ces nœuds durables} désenchantés par la jouissance , tes époux ne tardent pas à se voir tels qu'ils sont, et se deviennent incommodes par des défauts qui à la longue les rendent réciproquement insupportables.

Mais chez les nations livrées au luxe et aux préjugés, c'est rarement l'amour qni préside au mariage; un imérét sordide , la vanité de la naissance , des idées fausses de convenance , sont uniquement consultées dans les alliances. Les talens , les sentimens, la conformitédeshumeurs et des caractères, la bonne éducation , la douceur, la complaisance, le hon sens, la raison, n'entrent point dans les calculs de ces êtres mercenaires et vains qui ne cherchent qu'à combiner l'opulence et la naissance. Quel bonheur peut-il résulter de ce trafic honteux de la richesse et de la vanité? Au sortir du couvent , c'est-à-dire d'une prison dans laquelle une fiUe sans expéiience a tristement végété , sans consulter son inclination, des parens inhumains la font passer dans les bras d'un homme qu'elle n'a jamais vu , dont ils ne connaissent souvent eux-incmes que le nom ou la fortune, et dont les qualités intérieures ne les occupent nullement. Ainsi des époux se trouvent liés sans se connaître; ils se méprisent dès qu'ils se sont connus ; ils finissent communément par se huïr et s'éviter autant qu'il est possible.

A ces causes, déjà très-suffisantes pour" faire 'du mariage une source de désagrémens il faut joindre encore la jeunesse , l'inexpérience , la déraison de

cïèux qui s\ engagent. Une sage législation ne (fevraîteHé pas mettre obstacle à ces mariages précoces, qui n'unissait (Fordinaîre qtie des enfens peu murs et pour le corps et pour Pesprit ? On ne peut attendre de ces alliances inconsidérées , ou dictées par des intérêts mal entendus, qued^s unions malheureuses, des imprudences continuelles , des désordres fréquens , et une race sans^ vigueur. Les grands ne se marient que pour perpétuer leur race ; follement occupés de transmettre leur nom à la postérité , ils semblent tout oublier pour de vaines chimères.

Faut-il après cela s'étonner de voir , surtout dans un rang élevé et d'ans une fortune brillante , si peu d'époux heureuï contre une foule d'iraprudèns qui passent leur vie soit à se tourmenter sans relâche , îïoit à se fuir incessamment ? Privés presque toujours des consolations et dés charmes que lé mariage est lait pour procurer , nous voyons communément les grands et les riches chercher dans des dépenses énormes , dans des plaisirs coûteux , dans des dissipations continuelles , dans des voluptés coupables, des moyens de remplacer la paix et les douceurs que h vie domestique leur refuse. Combien de dépenses, d?inquiétudes , de ïnouvemens , pour suppléer au bonheur paisible, à lia sérénité continue dont la raison et la vertu feraient jouir à tout moment des époux unis par les liens de Paffection , de l'estime., de la confiance ! Mais des êtres inconsidérés n'ont pas même l'idée de ces avantages inestimables ; ils ne sont faits pour élre sentis que |)àr des êtres raisonnables , qui seuls en connaissent le prix.

Peut-il y avoir un renversement plus complet dans

hs idées que l'opinion dépravée qui , dans un rang distingué , fait que des époux rougissent de la tendresse que par état ils se doivent Fun à Fautre? Estil rien de plus insensé qu'une corruption capable d'étouffer dans les Cœurs les sentimens les plus essentiels, les plus légitimes, les plus faits pour être avoués ? Ceux qui s'annoncent dans le monde par de semblables travers ne devraient-ils pas être accablés d'opprobre et d'infamie ?

L'ignorance et les préjugés sont la source des maux qui troublent continuellement la félicité publique et particulière. Que dirons-nous de la folle vanité de ces hommes nouvellement enrichis qui ont la manie de faire contracter à leurs enfans des alliances avec des Ëimilles illustres où leurs filles , ainsi qu'eux-mêmes, n'éprouveront par la suite que des mépris insultans ? Les nobles et les grands ne se regardent pas comme unis par le sang à des êtres inférieurs par la naissance ; orgueilleux et vains au sein même de l'indigence , ils s'imaginent que la richesse est trop payée par l'honneur de leur alliance.

Mais l'expérience la plus réitérée ne peut guérir des hommes enivrés de leurs préjugés : tout conspire à les y maintenir ; tout contribue à leur persuader que la richesse et la grandeur sont les seuls biens désirables, tandis qu'elles ne seront jamais que les moyens de se procurer le bien-être par l'usage sensé que la vertu seule en peut faire. L'éducation des riches et des grands ne leur fournit aucunement les lumières dont ils auraient besoin pour se rendre .. heureux ; elle les rend alvares et vains , et ne déve-

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loppe nullement en eux ni les séntimens du cœur ni Fart de bien raisonner.

Nous aurons lieu de parler dans la suite de celle que l'on donne à ce sexe que la nature avait fait pour le bonheur du nôtre. Nous verrons que , loin de cultiver et d'orner l'esprit fin , Fima^nation vive , le cœur sensible que cette nature accorde aux femmes^ loin de leur inspirer les idées , les séntimens et les goûts qui contribueraient à leur félicité véritable et à celle des époux que le sort leur destine , Féducation ne semble se proposer que d'en faire des êtres totalement incapables de songer à leur propre bonheur et à celui de leur famille.

Chez des nations dépravées par le luxe et par Foisiveté , une femme d'un certain ordre se trouve complètement désœuvrée ; elle se croirait avilie si elle prenait quelque soin de sa maison. Elle n'a donc pour s'occuper d'autre ressource;, que des amusemens continuels qui tendent tous à l'écarter de ses devc&rs: ils consistent dans un jeu habituel dont la manie peut avoir les plus fâcheuses conséquences^ dans des . bals où la vanité déploie toutes les ressources de la coquetterie , dans des spectacles où tout respire la vt>lupté et semble exciter les femmes à mépriser les vertus faites pour les rendre chères à leurs maris j enfin ces passe-temps iccyiisistent dans la lecture des romans, dont le but est d'allumer sans cesse l'imagination pour des plaisirs que la vertu défend (i).

(i) Les anciens faisaient tant de cas d^une yie laborieuse et occo* pée de femmes , que leurs poètes nous représentent les princesses , les rpines , les déesses comme travailHint à des onyrages utile s. Les Perses ne pouvaient conceToir qu^ Alexandre portUdefthabitf lissu&

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Comment mie conduite si déraisonnable formerait-elle des épouses vertueuses , attentives , occupées du soin de plaire à leurs maris ? Des femmes dont la tête n'est remplie que de frivolités , d'images déshonnêtes, d'amusemens pernicieux, deviendrontelles des compagnes sédentaires , des mères économes et réglées , des amies assidues et sincères y capables de consoler et de conseiller des époux dont la pré-^ sence seule les effarouche et los ennuie? Des êtres que tout ramène sans cesse au jeu, à la volupté, à la dissipation , à la coq^etterie, donneront-ils à leurs enfbns les soins et la vigilance que leur état leur impose? Enfin des êtres ennemis de toute réflexion travailleront-ils à Fouvrage sérieux de leur propre l>onheur, intimement

lié à celui de tous ceux qui les entourent (i)?

Grâces au peu de soin que l*on donne à Finstruction des grands et des riches, auKeu d'être des maris tendres , humains et sensibles, ils ne sont pour For-r dinaire que d^incSgnes despotes, méprisés et détestés par des femmes , que sous les beaux dehors de la décence ils traitent souvent secrètement en esclaves,

par sa propre sœur. Parmi les femmes du grand monde ». hIms uq travail est inutile, plus on montre d'ardeur à s^ livrer; oo rougirait de faire quelque chose d'utile.

(i) « Pour vous, 6 femmes! dit Périclèa dans Thucydide, le but » constant de votre sexe doit être d'éviter que le public parle de » vous ; et le plus grand éloge qûiTTOUs puissiez mériter , cVst de }> ti'*éire Tobjet ni de la critique ni de l'admiration, w Vojez Thu^ çydide f hist* lib. 2. Mais il est. bon d'observer en passait quQ cIk'z les Grecs les femmes se tenaient renfermées dans leurs maisons, et ne preuaient aucune part à la société ; an Heu que chez les nations modernes de l*£urope les femmes vivent dans la société^ et devraient bien plus que les femmes des Grecs acquérir lea qualités propres à s*y faire estimer. Une femme qui vit dans la rciraitc n^a pas besoin dés vertus nécessaires- ponr bien, vivre dans le monde.

et ^Ur lesquelles ils croiem powvc^ impunément ei^ercer leur injosticQ , leur humeur , leurs caprices. Des fKirens guidés par leur avarice ou leurs indignes préjugés ont livré à ces lâches lyrans des victimes que la loi rigoureuse force presqu'en lout pys de gémir dans l'affliction pendant tout le cours de leur vie. On ne consulte, comme on a vu, dans les alliances, que Tambition , Forguéîl , la cupidité, que Ton décore du nom de convenance. Par là des mariages mal assortis ne font que rapprocher des ennemis qui se font éprouver à lout njioraent des contrariétés et des déboires , qui soupirent après le moment qui déliera lôtirs chaînes , ou qui , lorsque les choses ne sont pas porrées à cet encès , vivent dans une indifférence com{Jète , sont séparél'd*interêts , ne s'oc- Cï^nt aucunement de leur félicité réciproque , non plus que de celle des enfans auxquels ils n*ont donné le )Our que pour n'y plus songer.

Rien dans le mariiage ne peut suppléer à l'union des cœurs , à cet heureux accord si nécessaire au bien-être des époux. La fortune la plus amjJe est toujours insuffisante [>our fournir aux dépenses , aux amysemens , aux caprices sans nombre par lesquels on tâche de remjJacef le contentement solide qu*on devrait troiiver chez soi. Un mari peu attaché à sa femme , livré à fe dissipation,, au jeu ,' au libertinage, lui refuse souvent le nécessaire. De son côte une femme dépourvue de raison et d'économie est perpétuellement irritée dé celle que son mari plus sagfe oppose à ses désirs institiables ; elle le regarde comme Fennemidfe son bonheur.

Quant à l'homàie du peuple , qui, feule de cialture,