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conserve presque toujours des mœurs sauvages, incapable de mettre un frein à ses passions , il regarde sa femme conune une victime destinée à souffrir ses. violences.

Les lois , dans presque tous les pays , guidées par des préjugés barbares , ne donnent aux époux aucun moyen de rompre les liens cruels des mariages mal assortis ; ils sont communément obligés de traîner pendant la vie des chaînes qui les accablent ; la fenmie surtout ne peut aucunementse soustraire à la tyrannie dome${tique d'un mari qui lui fait en secret sentir le poids affreux de son autorité: d'un autre côté, celui-ci est forcé de vivre même avec une femme qui chaque jour le déshonore , et dont le cœur corrompu brûle d'une flamme adultèfe. Si des époux veulent s'ôter de devant les yeux les objets qui les affligent , ils sont contraints de révéler leurs infortunes au public, de faire retentir sans pudeur les tribunaux de leurs disputes et' des détails scandaleui de leurs malheurs privés.

Une législation plus équitable, plus conforme à la nature , devrait briser pour toujours des nœuds qui . né servent qu'à lier des malheureux. Le mariage, n'est feit que pour procurer aux époux des plaisirs : honnêtes, des consolations, des douceurs; dès qu'il ne leur produit que des peineS;^ la loi ne devrait-elle pas anéantir une société si contraire à son but ej; à. son institution?

On nous Miira peut-être que les. lois ne doivent point se prêter à l'inconstance des hommes ; que les : nœuds du mariage sont respectables et sacrés, e% ne., peuvent être rompus sans dajiger,pour la société;

enfin on nous dira que le sort des enfans deviendrait trop incertain, s'il était permis à leurs parens de se séparer à volonté. Nqus répondrons à ces objections spécieuses, que les hommes , nonobstant leur inconstance, sont fortement retenus par les liens de l'habitude , de la décence publique , par la crainte des embarras et du blâme , par la complication des affaires^ en sorte qu'il n'y a pas lieu d'appréhender que des époux long-temps unis se séparent à la légère, Rome, où le divorce était permis, ne nous en fournit en cinq cents ans qu'un seul exemple. Les divorces n'y devinrent fréquens que lorsque le luxe eut cor-^ rompu totalement lesmdeurs. Des époux raisonnables se supporteront réciproquement y et ne chercheront point à se séparer ; mais il est. utile que des êtres dépourvus de raison soient éloignés les uns des» autres : les enfans élevés au sein des dissensions domestiques ne peuvent être que malheureux et négUgés ; ils doivent nécessairement se pervertir au lieu de devenir des citoyens utiles à la patrie. Les époux indigens ou d'ime fortune médiocre ne songeront guère à se séparer ; les divorces n'auraient heu qu'entre les riches, qui sont en état de pourvoir aux enfans provenus de l'union qu'ils ont dessein de rompre.

Rien de plus respectable et de plus saint que l'union conjugale , quand les époux remplissent fidèlement l'objet qu'elle doit leur proposer ; alors de l'obser-* vation réciproque des devoirs qu'elle impose il résuite un bien réel pour les époux , pour leurs enfans , , pour la société tout entière. Si l'amour ja formé ces nœuds si doux , l'estime, la tendresse, la concorde,

les resserrent à tout moment; ils empêchent l'inconstance de les rompre. L'inconstance n'est <jue le fruit do vice inquiet et mécontept : la vertu , toujours trancjuille et modérée, /ortifie les liens qui subsistent entre les époux j elle leur apprend qu'ils doivent se montrer du moins une indulgence réciproque : la raison leur prouvera que, faits pour vivre ensemble, lïfamiKarité qui règne entre eux. ne doit nullement exclure les prévenance , les attendions , les soins si propres à réveiller et cimenter Faffcction ; ils éviteront donc tout- ce qui peut blesser ou choquer l'objet dont chacun tfeux voudra toujours mériter l'estime et Palfection. Le monde est rempli d'époux qui ne semblent réserver leurs attentions , leurs complaisances , leurs soins et leur belle humeiir que pour des étrangers et des inconnus , et qui regardent leurs femmes et leurs enfans comme des esclaves feits pour essuyer à tout moment leur brutalité et leur mauvaise humeur : ils ne volent pas, les insen^sés , que c'est chez soi qu'il faut établir le repos, et le bien-être ! L'intimité ne Aspense nullement les époux de se montrer de bons procédés, de la complaisance , des égards : aii contraire même , la fréq[aentation continiielleles rend plus nécessaires entre des êtres qui se voient incessamment. La raison pres^ éritau mari d'adoucir son empire par sa tendresse ; elle recomniandè à la femme hi soumission, la patience; céder , pour elle, c'est remporter la victoire : la douceur ^est l'arme la plus fprte qu'elle puisse opposer aux passions d'un mari que la contradiction ne ferait qu'aliéner ou rendre plus intraitable. Quel cœur assez: féroce pour n'être point désarmé j>ar la patience et

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par les larmes touGhaiiies d'une femme douce , aimable • vertueuse !

Faute d'observer <5es règles importantes , on voit souvent dans lie mariage des dégoûts réciproques succéder quelquefois à Famourleplus vif» Une conduite sage et ixfôsui ée est surtout nécesisaire dans une association faite pour durer toujx>urs i les égards et là complaisance ne sont point des gènes quand on sent l'intérêt qiie l'on a de se plaire sans cesse ; l'attentiou sur «oi , le soin d'éviter tout ce qui peut altérer riiarmonie ou refroidir la tendres^ , ^^vien&ent faciles t|uand on en a contracté Tliabitude ; par un abuâ trop commun la familiarité des époux fait qu'ils sont très-peu soigneux de méns^er leur délîontesse : la femme coquette veut plaire à tout le modde ^ hoiv mis à son mari. ^

11 n'est point de bonheur comparable à ceiui de deux êtres sincèrement unis par les liens de l'amour , de la fidélité , de ]a cordialité , et cbez qui ces^senr timens, se succédant tour a tour ^ se varient saïas jamais s'épuiser. Quoi de plus attendrissant que le spectacle d'un époux occijipé du bonheur d'une femme chéiie , qu'il ne quitte qu'avec peine ', qu'il ne retrouve jamais sans un faouvéau [daisir ! est-i)[ une félicité plus gramîe pour ces heureux époiii que de lire à tout moment dans leurs yeux le côn-r lentement que chacun s'applaudit d'y faire éclore ? Leur pi'opre maison a pour eux des charmes qu'ils ^chercheraient vainement au -dehors bu dans le tumulte des plai^rs. La solitude , un désert , n'out rien d'affligeant pour des êtres qui se suffisent , qui trouvent l'un dans l'autre 4es charmes de- la

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conversation , les douceurs de ramitié. Est-il une joie plus pure pour eux que de se voir entourés d'enfans qui , formés par leurs soins réunis , seront sages et vertueux , et serviront un jour de consolation et de support à leur vieillesse !

Gest en effet de Funion des époux que dépendent les vertus de leur postérité. Un père vicieux et tyran ne formera que des esclaves remplis de vices. Une mère frivole , galante , dissipée , ne saurait former des filles sages , modestes , retenues : une mère de famille incapable de s'^occuper , dépourvue de prévoyance et d'économie, ne peut élever que des êtres qui porteront le désordre dans les maisons où ils présideront un jour. C'est à l'extravagance et à la dépravation de tant de mauvais mariages que Von doit attribuer les maux dont des nations entières sont affligées.

C'est encore à cette corruption que l'on doit attiîbuep la multitude des célibataires que l'on trouve surtout dans les pays où le luxe et la dél)auche ont fixé leur domicile. Des hommes dissipés et dominés par le goût du plaisir craignent des liens génans pour l'inconstance; ils trouvent dans la corruption générale des moyens de satisfaire aux demandes de leur tempérament sans se charger des embarras du ménage ; d'ailleurs ils regardent les femmes comme un bien commun ^ ou du moins dont la conquête devient aisée dès qu'on veut l'entreprendre. Les désordres ou la facilite des femmes doivent nécessairemient multiplier le nombre des amans et des célibataires.

D'un autre côté , les hommes les plus sensés sont

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faits pour craindre des liens capables de les rendre malheureux pour la vie. La mauvaise éducation des femmes , leur passion effrénée pour la dépense et les plaisirs, la rareté des bons mariages, sont des raisons propres à faire préférer le célibat à des engagemens qui semblent souvent exclure le repos et le bienr être. X«a plus grande opulence suffit à peine dans un pays de luxe pour faire face aux besoins que ce luxe se plaît à créer. On craint de s'appauvrir en donnant le jour k des enfans.

Néanmoins il esu certain que le célibataire se prive d'un grand nombre d'avantages que Punion conjugale est capable de procurer. Un vieux garçon est un être isolé qui , dans sa vieillesse et ses infirmités, se trouve conununément abandonné et livré ila rapacité de ses domestiques; il n'éprouve point dans ses peines les soins d'une femme attentive ou de ses enfans ; il languit dans ses vieux jours y entouré de collatéraux avides qui spupirent après sa succession.

Bien des moralistes ont déclamé contre le célibat, qu'ils ont regardé conmie mie source de corruption ; des législateui^s l'ont voulu punir comme cemrarreTi la population ; ils n'ont point vu que le célibat multiplié était lui-même l'effet de la corruption publique autorisée ou tolérée par de mauvais gouvernemens ou par des institutions vicieuses. £n vain Auguste fit-il des lois contre les célibataires^ qu'il regardait compie des conjurés qui tramaient la perte de l'empire. C'est en déracinant le luxe , en réformant les mœurs, en gouTernant les nations selon les règles de

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réquitë que Ton peut inviter les hortimes a se mul- Upliei*. Le despotisme, le luxe, le mépris des bonne» moeurs , sont des fléaux dont la réunion ne peut ^ qu'accéléier la ruine d'un état. Un mauvais gouvernement anéantit jusqu'aux races futures ; il ne fait que des malheureux , des esclaves imsertaiûs de leur sort , qui vivent au hasard et qui ne peuvent sans crainte songer à se multiplier ; des enfans ne feraient que redoubler et leurs besoins présens et leurs inquiétudes sur l'avenir. La population n'est que trop grande sous un gouvernement. qui ne fait que des malheureux, et dans les nations où le vice marche la tête levée.

. C'est en réprimant le luxe, en corrigeant les mœurs, en punissant l'adultère , en châtiant la prostitution publique qu'un législateur vertueux peht parvenir à diminuer le nombre des célibataires , à rendre les mariages plus heureux et plus capables de former des citoyens à l'état. On se plaint des effets , et l'on ne remonte pas à leurs causes : sous un mauvais gouvernement , sous des priuces sans .mœurs et Sans \igilance, la masse entière de la société doit nécessairement se corrompi'e et se diteoùdre.

- La politique et la morale émit également intéres-sées à détourner du oélibat. Lehiariage unit l'homme plus intimement à stKi pays j à là socî^ë ; il le force de montrer plus d'activité ; le pè\^ die famille est Semblable à un di4yre vigoureux l^ui s'attache à la terre par un grand nombre de Pâcines. L'èffQt du «célibat au contraire est de détacher do la chose pu* blique>.de concentrer l'homme en lûi-nieme , de le

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rendre personnel ; de lui donner une profonde indi^ fërence pour les autres. Le célibataire ne s'occupe que du présent, et s'embarrasse fort peu de l'avenir; en un mot y il devient communément plus âpre et moins sociable , parce qu'il n'est point adouci par les sentimens multipliés que les tendres noms d'houx et de père doivent faire éprouver.