CHAPITRE IV

Devoirs des proches ou des membres d'une même famiUe.

Toute famille est une société dont les membres 1 peuvent être comparés à des rameaux pai*tis d'une I. souche commune^ et qui, pour leur intérêt, doivent I eontribuer à maintenir entre eux Funion nécessaire I à la conservation et au bonheur du tout dont ils font partie. Lqp parens ou les proches sont des amis donnés par la nature, qui nous raj)pellent une origine commune avec nous, qui peignent à notre éspiit des ancêtres dont la mémoire doit nous insjnrer de la. tendresse et du respect, qui nous font souvenir |1 que c'est le même sang qui coule dans nos veines; enfin qui nous font sentir que notre bien-être exige que nous demeurions unis avec deis êtres capables de contribuer à notre félicité, intéressés à notre prospérité, disposés à prendre part à nos plaisirs et à nos peines, à nous secourir dans l'adversité, à nous aider à parer les coups de la fortune. Toutes ces considérations suffisent pour nous faire connaître ce que les membres d'une même famille se doivent réciproquement.

Si la morale nous prescrit la pratique de la justice, de l'humanité, de la pitié, de la bienfaisance et de toutes les vertus sociales à l'égard de tous les hommes avec lesquels nous avons des rapports, on ne peut pas douter qu'elle ne nous fesse un devoir plus strict encore de montrer ces dispositions à ceux qui nous sont plus étroitement attachés par les liens du sang:

XjA MORAIiB TTNIVEIWELLE. llô

ainsi tout confirme les droits de la parente ; tout prouve que nous devons à nos proches FafBsction , les bienfaits, la compassion et les secours que nous exigerions d'éu:& si nous en avions besoin nousmêmes. Dfis parens sont des personnesi auxquelles ^^ indépendamment des nœuds de la consanguinité ^ nous tenons encore par les liens de Fhabiiude^ de la Ëimiliarité^ de la fréquentation; ils connaissent notre situation , ils sont dépositaires d'une partie de nos secrets^ de nos vues^ de nos intérêts^ et par là sont plus capables de nous aider de leurs conseils , de favoriser les projets q/ue nous pouvons former.

: . Une famille bien unie, c'est-à-dire composée de personnes honnêtes, doit avoir une force que Fon ne peut rencontrer dans ces familles divisées dont les membres en discorde sont comme étrangers les uns aux autres.

Les parens que la fortune favorise deviennent nalu-

^ Tellement les bien faiteurs de ceux qu'elle oublie ; ceux qui ont du crédit, du pouvoir, dés places éminentes, s'attirent les regards des autres, et deviennent les protecteurs et les soutiens des plus faibles ; ceux qui se distinguent par leurs lumières et leur prudence deviennent des conseillers dont on prc^d les avis ; ils peuvent , en raison des avantages qu'ils procurent aux autres, exercer une sorte d'autorité qu'on est obligé de reconnaître. Dans les familles, ainsi que dans toute autre société, les hommes qui sont à portée défaire plus de bien doivent, pour l'intérêt de tous, jouir d'une supéiîorité légitime»

Malgré les grands avantages attachés à l'union des familles, rien de plus rare que de voir des parens

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bien unis. Les frères mêmes nous donnent quelque* fois des marques d'une discorde infiniment dësho* notante (i). Faute de réfléchir, les hommes perdent continuellement de vue le but qu'ils devraient se proposer; des intérêts personnels les séparent de l'intérêt général, qui ne touche jamais d'une Ùlçoh bien sensible les personnes dont l'esprit ne s'est pas habitué à raisonner. L'orgueil, la vanité, la colère et la brutalité, que la familiarité met souvent trop i l'aise, sont les causes fréquentes de la division des parens , qui se trouvent quelquefois plus éloignés les uns des autres que les indifférens.

En effet cette familiarité trop grande, qui semblerait au premier coup d'œil resserrer les nœuds des familles, contribue le plus souvent à les brouiller^ irrévocablement ; elle met les parens à portée de s'incommoder par leur défauts mutuels , qui à la longue finissent par produire des divisions mortelles. De là viennent souvent ces haines invétérées qui remplacent l'harmonie nécessaire aux familles, et que l'on voit pourtant quelquefois s'allumer entre des frères, entre les parens les plus proches. Liafarmïliarité^ dit'-on, engendre le mépris ; à quoi l'on peut ajouter que le mépris engendre la haine. Le mépris engendré par la familiarité ne vient que de ce qu'en rapprochant des hommes peu raisonnables.

(0 Plutarque rapporte que deux frères Spartiates ayant eu querelle , les magistrats nommés éphores condamnèrent leur père à Tameode pour avoir mîwiqué de leur inspirer dans leur enfance des sentimens plus conveaables. Voyez Pi.vtarque , Dits notables des Lacédémonicns,

LA MCmALE UNIVERSELLE. 121

elle met leurs vices combinés en état de fermenter et d^ produire un venin dangereux.

Gela posé, des parens devraient non-seulement redoubler d'égards les uns pour les autres , mais encore s^armer d-une patience et d'une indulgence plus fortes , afin de prévenir les ruptures que la trop grande Êtmiliarité peut causer. La &miliarité ne dis-rj pense pas les personnes qui se fréquentent le plus des égards qu'elles se doivent; elle les invite même à fuir avec plus de soin les occasions de se blesser. Il semble à bien des gens que la liaison fréquente et la fa-^ miliarité doit leur donner le droit de manquer à ceux dont ils' se croisent les amis les plus intimes. Les parens, devant s'aimer, doivent craindre de se blesser, et de rompre par là la bonne intelligence feite pour régner entre eux.

Faute de faire des réflexions si simples, les parens se croient souvent autorisés à se fatiguer de leurs passions diverses. Les plus distingués par leur rang ou leurs richesses accablent les autres sous le poids de leur vanité, de leur supériorité j ils ne voient que dés esclaves dans leurs parens moins fortunés. En général on trouve communément que des collatéraux usent avec hauteur des avantages dont ils jouissent. Rien de plus ordinaire que des oncles qui , par de longues souffrances , font acheter à leurs neveux des bienfaits toujours mêlés de reproches et de duretés ; dans l'espérance qu'ils leur laissent entrevoir d'une succession opulente , ils se croient en droit de les traiter avec une tyrannie dont l'effet nécessaire est 4'étoufi*er jusqu'aux germes de la reconnaissance. Rien de plus dur surtout que l'empire de ces nouveaux

123 LA MORALE TJNrVERSKLLB.

parvenus que la ^rtuoe enivre, etiqui se croie»! H tout permis à l'égard des parens indigens qui vivent l*^ dans leur dépendance. Ne soyez pus lai oncle pour \^ moi, fut un proverbe dans Rome ^ il peut être adopté 1 dans tout pays (i). Des parens de <3ette trempe ne » doivent guère s'attendre que leurs cendres soient jamais arrosées de larmes bien sincères : leur mort est pour leurs collatéraux la fin d'un esdavage odieux. La reconnaissance est impossible quand ât est anéantie par une tyt*annie continuelle. En honne foi , est-ce donc être bienfaisant que de laisser i quelqu'un des biens que l'on ne peut emporter sous sa tombe? L'homme bienfaisant fait jouir, et jouit délicieusement lui-même du bien qu'il fait aux autres; voilà celui qui mérite une reconnaissance véritable, et qui peut se flatter que sa mémoire sera chère à ses collatéraux.

La vanité ferme souvent le cœur aux malheurs de ses parens. L'opulence, toujours hautaine, rougit détenir à des indigens et à des infortunés; elle n'est flattée que d'appartenir à des parens illustres^ dont elle croit sottement que la gloire rejaillit surceuxqui l'environnent. Ainsi les parens les plus dignes de pitié sont précisément ceux à qui l'orgueil refuse d^ montrer ! N'est-ce pas violer la loi la plus sacrée que la nature impose aux membres d'une famille' que de refuser des secours et de l'appui à ceux qui en ont le plus pressant besoin ?

Enfin un intérêt sordide est la cause la plus ordinaire des divisions fréquentes qui séparent des proches.

(i) Ne sis patruus mihi.

liA MORALE UNIVERSISLLÎ?. 1 23

Des hamme» arides ne connaissent fietr afn monde de comparable à Fargent; vous lès vojre2 lui sacrifier à tout moment et l'union des fsmùflesretles égards quHs doivent à leur propre sang. Sons prétexte de la justice de leurs droits j vous les trouvez inflexible^ au point de ne plus entendre le cri de Fhumanitê. On verra quelquefois un parent opulent se prévaloir de la loi pour dépouiller sans remords des parens qui languissent dans l'Indigence et dans la misère.

Quoi qu'il en soit des raisons ou des prétextes qui

divisent des proches, ils sont toujours plus ou moins

blâmables et déslionorans. Une famille bien unie

annonce des âiïies sensibles, honnêtes , généreuses ,

dégagées d'un vil intérêt : une famille divisée montre

des âmes intéressées, insociables ^ injustes et sans

pitié. Une famille composée de gens de cette trempe

ne prévient nullement le public en sa faveur. Des

chicaneurs acharnés, toujours en procès les uns avec

les autres, annoncent des âmes ignobles et dignes de

mépris. Enfin une famille dont les membres sont

perpétuellement en guerre ne peut jouir des fruits

de la parenté;. elle est privée des secours mutuels

que devraient se prêter des personnes attachées par

les liens du même sang.

En réfléchissant, sur la nature humaine on trouvera, indépendamment des causes que nous avons rapportées j la soui-ce des divisions et des inimitiés que l'on voit trop soiivent régner entre parens, et qui font que souvent ils se refusent les secours qu'ils accordent quelquefois plus volontiers même à des étrangers- L'homme veut être Kbie dans seç actions; ses proches ne sont pas des êtres de son choix ,' les services qu'il

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leur rend sont des dettes à ses propres yeux ainsi qu'aux leurs; il n'y satisfait qu'à regret^ soit parce qu'il croit sa liberté génëe^ soit parce qu'il s'imagme que ses bienfaits ne seront pas reconnus. Mais la justice et la bonté du oœur doivent anéantir ces calculs; et la grandeur d'âme nous porte à faire du bien mémQ aux ingrats.

XiA MÔBALE tnnVBRSEUJS. IsS