CHAPITRE V

Devoirs des amis.

L'ami'^Ië est une association formée entre des personnes qui éprouvent les unes pour les autres une affection plus particulière que pour le reste des hommes. Quoique la morale nous excite à la bienveillance pour tous les membres de la société , quoique l'humanité nous fasse un devoir de montrer de Taffection à tous les êtres de notre espèce, cependant nous éprouvons pour quelques personnes les sentimens d'une prédilection plus forte, fondée sur l'idée du bien-être que nous espérions trouver dans un commerce intime avec elles. L'affection qui lie des amis entre eux ne peut avoir pour base qu'aune conformité dans les penchans, leSjgoûts et les caractères, qui les rend nécessaires à leur bonheur réciproque. Aimer quelqu'un, c'est en avoir l)esoin, c'est le trouver capable de contribuer à notre félicité.

L'amitié sincère est un des plus grands avantages dont l'homme puisse jouir dans la vie (i). Rien de plus malheureux que ces coeurs avides qui, concentrés en eux-mêmes, ne s'attachent à personne, ce II )) n'y a point , dit Bacon , de solitude plus désolante )) que celle d'un homme privé d'amis, sans lesquels » le monde n'est qu'un vaste désert : celui qui est

(i) JSll ego contulerimjucundo sanus anUco.

lioKAT. sat. 5, lib. I; yers. 44-

ia6 LA MORAIii; UNlVERSELLi:.

» incapable d'amitié tient plus de la béte que de I

7> rhomme. » |

Par Vamitiérhomme double, pour ainsi dire, son être : elle suppose , en effet , un |>acte en vertu duquel les amis s'engagent à se témoigner une confiance réciproque^ à se donner en toute occasion des consolations, des conseils^ des secours; à mettre leur$ intérêts en commun , à partager leurs plaisirs et leurs peines. Est-ii rien de plus doux que de trouver quelqu'un dans le sein de qui Ton puisse déposer sans crainte ses pensées les plus secrètes, ses sentiment les plus cachés , et dans le cœur duquel on soit toujours sûr de rencontrer une volonté permanente de s*înléresser à nous, de soulager nos douleurs, d'essuyer nos larmes, de calmer nos inquiétudes, de faire cesser nos chagrins , de ujous aider à supporter les orages de la vie? Par l'amitié, notre sort, notre bonheur, notre être, deviennent ceux de noire ami; nou* nous identifions avec lui, il devient un autre nousmêmes; sa raison, sa prudence, sa sagesse , sa fortune, sa personne, sont à nous; nos affections et nos joies se confondent (i); fortifiés l'un par l'autre, nous

(i) « L'^amitié, dit un moraliste moderne , est un mariage spiri- « UmX, qui établit entre deux âmes un commerce général et une f OfffTQspoDdance parfaite. » Voyez un livre intitulé les Mceurs , » partie 5, chap. 2. Dacier va <ncore plus loin : Tel est, dit-il, V^etde la véritable amUie, que l'on se trouve dans son ami plus 0iM d^MS soi-même ; et Von peut dire de l'amitié ce qu'un poète a dU àft l'amour :

Fa mira prorsiim res foret,

Ut ad me Jlerem, mortuus ,

Ad p^tiriàM ut inliis viverçm.

Voyez lei xiQt^s sur la sat. 6 d'Horace, liv. 2.

LA MOAAIiE rmVEHSELLË. I27

uarchoas avec plus d'assurance dans les routes incertaines de ce monde. Un ami, dit Aristote^ est une âme qui vit dans deux corps.

Tels sont les engagemens contenus dans Pamkîé^ ^ui n'est que le pacte fait pour lier deux cœurs réuhisparles mêmes besmns ou les mêmes intérêts. D'où l'on voit que l'amitié n'est point désintëressée; elle a visiblement pour objet le bien-être réciproque de ceux qui forment ses doux nœuds. L'intérêt qui lie entre eux des amis est louable, quand il se propose h jouissance des agrcmens qu'ils peuvent se procurer par leurs qualités pers<Hinelles j qui seules peuvent donner de la solidité aux attachemens des hommes. Il n'y a qu'une amitié fcmdée sur les dispositions habituelles du cœur qui puisse être permanente; celle qui n'aurait pour fondement et pour but que le désir de partager avec un ami les avantages de sa fortune serait un sentiment abject, un intérêt sordide et digne d'être blâmé. Quelle est, dit Plutarque, la monnaie de P amitié? c^est la bienveillance et le plaisir joints avec Iq vertu. L^amiûé parfaite et véritable exige trois choses: la vertu, comme hon-' nétej la conversation comme agréable; et futilité, comme nécesstdre. (1)

Il suffît d'avoir énoncé les engagemens du pacte qui lie deux amis pour oonnaitre tous les devoirs <pie l'amidé leur impose; et les kihoyéhs tfentretenir une association si douce, si nécefisaire à leur félicité : c»& devoirs consistent évidemment dans .une confiance mutuelle , dans des attecations réciproques ,

(0 Yoyex pLVTARgtuE , d» la pluralité des amis.

daus une constance que rien ne puisse ébranler/ dsûB une disposition invariable de contribuer au bien-être de celui qu'on a choisi pour ami.

La confiance ne peut être fondée que sur des qualités dont on ait lieu de présumer la durée; il n'y a que les dispositions cimentées par l'habitude sur qui l'on puisse compter; ces dispositions doivent être utiles à l'association que l'on fonne ^ et par conséquent vertueuses : d'où il suit que la vertu seule peut donner à l'amitié une base inébranlable, ou faire les» vrais amis. L'homme de bien est seul en droit de compter sur le cœur de l'homme qui lui ressembk. c( Les méchans^ dit un illustre moderne, n'ont que y) des complices ; les voluptueux ont des compagnons y> de débauche; les gens intéressés ont des associés; )) les politiques assemblent des factieux ; les princes » ont des courtisans; les honnnes vertueux senties » seuls qui aient des amis (1). »

De tout temps l'on s'est plaint de la rareté des amis; et, par la même raison, de tout temps l'on s'est plaint de la rareté de la vertu. Dans des sociétés frivoles et corrompues, l'amitié véritable doit être presque entièrement ignorée : elle n'est pas faite pour des hom* mes pervers toujours prêts à la sacrifier aux intérêts de leurs vices ou de leurs passions : elle n'est pas faite pour les princes dont le cœur isolé n'a besoin de s'att»* cher à personne : elle n'est point faite pour les grands, presque toujours divisés entre eux par leur ambition : elle n'est pas faite pour les riches qui ne demandent

(i) Voyez YoLTAniE , B>i.ctionnaire philosophique ^ article AMiTii Hoc primum sentio , dit Ci-céron , nisi in bonis amicitiam esse non posse» De Amiciûâ , cap. 5a

que des Dfu'asites^ des flatteurç^ des complaisans : elle ]i'e8fp>iQt faite pour des êtres légers accoutumés ^ ne s'arrêter jamais sur les objets : elle est presque totalement bannie du aHunoierce des fenames> iïiez lesquelles l'âunitië .n'est d'ordinaîre qu'mi engouement passager que Fintérét le plus léger fait procaptement disparaître.

Rien de plus commun en efifet que de prendre l'engoûmeot pour de l'amitié ; il en a ti*ès-souyent les symptômes ; mais sa vivacité le décèle , et semble annoncer qu'il n'est pas lait pour durer. Plutarque^ parlant des nouvelles connaissances , dit : Jl^lles nous Jbnt /hure plusieurs commencemens df amitié et de JamiUarité, qui jamais ne viennent à perfection. Il faut , dit'il ailleurs 9 avoir mangé un minot de sel avec celui qu'on veut aimer (i). Mais séduits par quelques qualités , soit de l'esprit^ soit même du corps j bien des gens au premier coup d'œil croient avoir trouvé un ami; bientôt l'illusion cesse ^ et l'on ne v^it dans cet ami prétendu qu'un homme qui n'a rien de ce qui peut constituer l'amitié véritable. Un ami, pour la plupart des hommes^ est un complaisant qui les amuse <y qui se prête à leurs goûts , à leurs caprices^ qui partage habituellement leurs plaisirs, qui Içs admire^ qui veut bien les aider à dissiper leurforr tune. Faut-il être surpris de voir disparaître des amis de cette trempe dès que la fortune est disparue (2)?

(t) Au Traité de la pluralité des amis; traduction d^Amyot.

(a) « Cent , dit Plutarqae , <{\i\ croient avoir beapcoup d'amis ,

3» se croient bien henreax , bien qu^ils voient encore plus grand

; » nombre de mouches en leur cuisine; maïs ni étté8n*3r demeurent

• point, n la viande yàéttnXy m «oz, s'^ils ii''y sautent du profit. »

[. Voyez Plutak.qub, delaplursdité desamis»l\^micoTei n\àm\\\i