CHAPITRE IX

De la mort.

Non*seuIj£M£NT une conduite réglée par la mo* raie nous procure une paix inaltérable^ une félicité pure pendant notre séjour en ce monde; non-seulement elle fait jouir d'une vieillesse heureuse et considérée, mais encore elle affermit contre les craintes de la mort, si terribles pour les coupables. Si^ comme on Pa dit ailleurs, la religion , soit naturelle, soit révélée, ne peut jamais contredire les devoirs que la nature impose à l'être sopiable; si cette religion n'est vraie que par sa conformité avec les lois de la saine morale, ou par le bonheur qu'elle procure aux hommes; enfin, si la religion ne fait que joindre des motifs surnaturels aux motifs naturels , humains et connus, dont la morale universelle peut se servir pour exciter à la vertu, rien n'est fait pour troubler la sécurité de l'honnête homme prêt à sortir de cette vie pour en commencer une autre : persuadé que l'univers est sous l'empire d'un monarque rempli de bienveillance pour ses sujets , il ne peut en mourant réprouver aucune inquiétude sur son sort. Quelle raison l'homme de bien aurait-il de se défier des caprices ou de redouter la colère d'un dieu dont la bonté et la justice constituent le caractère essentiel et immuable? L'idée d'une vie future, qui sert de base à toute religion, n'est elle-même fondée que sur les récompenses que la vertu doit attendre tôt ou tard d'un dieu plein d'équité. Un dieu juste peut-il ne

point aimer l'homme juste? Un dieu bon peut-il haïr celui qui dans, ce monde â Êiit du bien à ses semblables ? Un dieu rempli de miséricorde peut-il rejeter éelui dont les entrailles se sont émues sur les infortunes de ses frères ? Enfin celui qui a tâché d'être -utile à la sociiftë craindrait -il de rencontrer , au terme de ses jours ^ un juge inexorable dans le son* Terain de la nature ^ dans le créateur , le conservateur et le père de la race humaine, dans ce législatenr dé la volonté duquel la religion fiiit dériver les r^les de la mora]6 ? Non ^ sans doute; ce serait contredire toutes les petfections morales attribuées à la Divinité que de croire un instant que l'homme de bien pût lui déplaire.

Il est vrai que la religion elige encore d'autres vertus dans l'homme pout* mériter h faveur divine. Mais, dans le cours de cet ouvrage , on a'est Uniquement proposé de présenter à tous les habitant de la terre les motifs humains , sensibles ^ naturels y qui peuvent les porter à faire le bien dans le monde actuel , même en faisant abstraction de leurs idées religieuses : on ne leur a parlé que des moyeàs d'obtenir un bonheur aussi durable que la vîé présente. G'eét aut théologiens qu'il appartient exclusivement de montrer aul mortels les motif^ divins y invisibles ^ surnatutèb ^ qui doivent les conduire un jour à la félicité permaUeïite qué la religion fiiit espéri^r au*delà des bornés de la vie. Quoique rien fié dût paraître plus efficace pour exdter les hdiiimes à la vertu ^ et les détourner du mal ,, que l'idée d'un bonheur éternel ^ spirituel , ineffable ^ ou que b crninte dé châtiméns rigoureux et sans fin , néan*

LA MORALE tJNIVERSELLE. sSg

tnoins Texpérience nous fait voir qae ces motifs , présentes chaque jour par les ministres de la religion, ne peuvent rien , ou du moins n'agissent que faibler ment sur la multitude. Dominés par le présetit ^ les hommes, pour la plupart, ne pensent guère à l'avenir, qui leur paraît toujours fort éloigné. Le monde est rempli d'êtres vicieux qui font proflsssion de se sou-^ mettre à la religion , de croire les récompenses et les châtimens qu'elle annonce, sans pourtant que ces idées produisent aucun bien réel dans leur conduite ici-bas.

En effet , lorsqu'on voit les vices , les désordres et les crimes que se permettent tant d'hommes qm se disent très-convaincus de la réalité dés récom* penses et des châtimens étemels que la religion annonce , on ferait tenté de croire que ce ne sont que de vaines chimères qm n'en imposent k per- <«onne , ou que ces idées séduisantes et terribles sont un f)*ein beaucoup trop faible pour contenir les passions. Tant de souverains religieul et dévots , par leurs guerres cruelles , inutiles et fréquentés ^ par leurs injustes conquêtes , par la tyrannie et les extorsions qu'ils font éprouver à leurs peuples , par les déi^èglemens auxquels on les voit se livrer journellement , semblent &ire entendre que la rel^on , qu'ils feignent de croire , qulls prot^eht , qu'ils affectent de respecter , n'esl pas faite pour eux , et n'est qu'un épouvantail destiné à coiïtfenir leui's crédules sujets. Ceux-ci néanmoins ne sont pas , pour la plupart , mieux contenus que leurs «lattres. Les nations les plus religieuses nons pàôHtrent une foule d'hommes qui allient chaque jour la croyaaoe et la

S^O I^ MORAIiE trNIVBRSEUL.E.

Ï pratique extérieure de la religion avec Finjusûcc, 'inhumanité^ la rapine, la fraude^ la débauche. L'on y voit des voleurs publics , des traitans, des fripons, des prostituées , des libertins , et , parmi le peuple , des ivrognes et des crapuleux qui jamais rfont eu de doutes sur l'autre vie , et qui pourtant n'agissent point en conséquence : leurs désordres habituels sont l'objet continuel des remontrances inutiles de nos orateurs sacrés.

Mais si la religion effraie par ses menaces les transgresseurs de la morale, quelques philosophes reprochent à ses ministres de les confirmer dans leurs dérèglemens^ et de les rassurer par les moyens faciles qu'ils leur donnent de calmer leur conscience, d'expier leurs iniquités et d'apaiser la colère divine. a A quoi servent , disent-ils , ces terreurs d'une » autre vie , s'il suffit pour les faire dispai aître de )) se soumettre à des pratiques stériles , à des con- )) fessions humiliantes pour le moment, à des céré- » monies , à des formules (i) , à des aumônes et dés » prières ? N'est-ce pas , demandent-ils , anéantir » l'effet des craintes que la religion inspire que

(i) Rien de plas ridicale que les cérémonies extravagantes que la superstition a fait imaginer chez quelques peuples pour rassurer les hommes contra les craintes de la mort. Un b inian se tient assuré que tous ses péchés lui sont remis , s'il peut en expirant tenir la queue d'une vache , et recevoir son urine sur le visage. D'autres se croient sûrs d'hêtre sauvés slls peuvent mourir sur les bords dn Gange. Les parsis ne doutent aucunement que leurs fautes ne soient expiées , si un prêtre fait pour eux des prières et des cérémonies auprès du feu sacré. Pour assurer le salut du mahométan, on lui met . en mourant dans la main quelque passage de TAlcoran. Le prêtre russe f moyennant de Pargent , expédie au mourant un passe-port pour jl^autrc mondé , etc. , eto.

liA MORALE UNIVïSRSfXU::. i24i

y> d'assurer qu'un repentir tardif à Farûçle de la » mort est capable d'efikcer toutes les taches d'uq^ B vie crimin^dle ? )> Jls trouvent que se# mipistres y souvent trop indulgens pour Jles grandi de la terrf^ ^ aplanissent la voie du eiel à ces illustras coupable dont ils devraient plutôt aiguiser les remords. Quoi qull en soit de ces reprocbe$ , de l'aveu mei^e d^ss^ prêtres de la Divinité , rien n'est plus rare qu9 de voir la religion opérer sur des cœurs eprroaipus un changement sincère et propne à voénU^r JU fl^à^tè future.

D'un autre coté , l'on trouve les théologiens souvent peu d'accord entre eux sur les moyeos dç^atisfaire à la justice divine et d'obtenir le bonh^eur étiernel. Les uns exigent trop peu des hotmnes^ ou leur prociu*ent des expiations fàdles ; les autr^ , ppr un rigorisme excessif 9 les rd3utent9 leur montrent la route du ciel remplie de tant de difficultés ^ qu'ils les jettent dans le désespoir ou dans un Êuiatisq^e farouche ^ insociable, aussi contraire à la ¥raié mcu'i^ que lés désordres les ]^s funestes. Rien de moins bit pour la vie sociale que le superstitieui: sombre et mâancolique, iqui^ deveau l'ennemi de lui^^mâmei se croit obligé de se tourmenter sans cesse ^ de renoiioer aux plaisirs ks pljus innocens ^ de se sep;M*er def vivans , de méditer sa fin au miU^udes tqfiohi^n%. Quel bien pour l'espèce humaine peut résister d^ cette conduite insociahle ? L'hcmmf^ conlwuçfleiineot ' ij>reuvé deses larmes^ nourri de mélançç^e , /tg&é de vains fscn^ulés et de terreurs imaginwês^ ^griparj^ scflimdeiet tes privadcms , peujt-il être un meipid^arç uijle eu agréâUe pour la société? j^^ce donc .a^omplir. TOME 3. 16

àAâ LA MORALE UNlVERSïnLLfi:

les devoirs de là morale que de faire du mal à soi-» même sans faire du bien à personne? C'est sans doute se former des idées bien 'sinistres et bien contradictoires d'un Dieu rempli d'amour pour les hommes que de croire qu'on ne lui platt qu'en s'afOigeant sans relâche^ ou en demeurant séquestré du reste des humains. Si des casuistes trop faciles ouvrent le ciel aux plus grands scélérats y des rigoristes outrés le ferment à tout le monde : peu.de gens savent trouver un juste milieu entre ces deux extrêmes.

Des inconséquences si frappantes sont cause cpie bien des gens ont osé douter de l'utiUté ou du pouvoir qu'on attribuait à la religion. D'un autre côte, Fhistoire ancienne et moderne montrant à chaque page les excès , les ravages , les haines immort eUes^ les persécutions atroces ^ les massacres lamentables qu'ont souvent produits sur la terre l'ambition du sacerdoce et le zèle furieux de ses partisans fanatt* ques , quelques penseurs en ont conclu que. cette religion , qui servait tant de fois de prétexte à des crimes ^ était non-seulement inutile , mais encore incompatible avec la saine morale , la vraie politiquCi le bien-être et le repos des sociétés : conséquemment quelques philosophes se sont crus suffisànunent autorisés à secouer le joug d'une reUgion qui leur paraift' sait incommode et dangereuse. L'existence d'une autre vie , dont ils voyaient que l'idée ne contenait aucunement les passions de ceux mêmes qui auraient dû en être le plus fortement convaincus ^ leur parut chimérique ou douteuse. En un mot ^ on ne pèot disconvenir que l'insociabiliAe ^ l'intolérance , l'ash

lA MOHALE tJNlVERSEIXÊ. a43

bition et Tavarice de plusieurs ministres de la religion ne leur aient eil tôUf temps suscite un grand nombre d ennemis , même parmi des honmaes éclairés et vertueux.

C'est aux théologiens quHl appartient de concilier cette conduite avec les principes , soit de la morale naturelle^ soit de la religion, ou du moins de se laver d'accusations si graves ; qu'ils ramènent les égarés de bonne foi par des raisonnemens capables de les détromper de leurs idées peu favorables sur Futilité du système de l'autre vie. Bpi'nés dans cet ouvrage à faire connaître les motifs humains d'une morale destinée à tous les hommes (quelles que puissent être d'ailleurs leurs opinions vraies ou fausses ) , nous dirons à ceux qui rejettent la religion révélée et ses dogmes sur l'autre vie qu'ils n'en sont pas moins obligés de se (Conformer durant la vie pr^ente aux préceptes humains et naturels de la morale universelle > sous peine de s'attirer le mépris et la haine de la société ; châtimens assurés , et dont l'incrédulité la plus forte ne pourra jamais douter.

Bien plus , si c'est véritablement l'intérêt de la morale et le bien-être de la vie sociale qui ont déterminé le philosophe à taire divorce avec la religion^ il est obligé^ plus que tout autre ^ de montrer au public des mœurs plus sociables, plus. douces^ plus bonnêtes^ en un mot, une conduite moins blâmable que cdle qu'il impute aux partisans de cette reKgioû. 11 ne convient point à celui qui s'écarte des principes tèi^enXy sous prétexte du mal qu'ils ont produit ^r la terre , de se permettre l'intolérance:, ropiniàtreté, la haine envers ceux qui xie pensentpas comme

â44 UL MORAIiE TJNIVKRSELI4B.

lui: il ne lui est pas plus permis de se livrer à des vices que la raison condamne. La vraie ptiilosophie dent toujours annoncer des moçurs innocentes et sévères; grave^ sans élre ni triste ni farouche , elle ne doit jamais se prêter aux dérèglemens des hommes.

Nous dirons donc à tous ceux qui ne renoncent à la religion que parce qu'elle gène leurs passions qu'ils ne doivent point pour cela se croire des philosophes ou des amis de la sagesse. La vraie sagesse fut et sera toujours incompatible avec le vice et le dérèglement ; ses préceptes ne peuvent jamais être opposés à ceux de la morale. Des philosophes sans mœurs et sans vertu seraient des imposteurs y des charlatans méprisables : ces prétendus amis de la sagesse, ces apôtres de la raison seraient des insensé^ des aveugles ^ des ignoraus ^ s'ils se rendaient les apologistes du vice et les contempteurs de la vertu ^ qui seule peut faire notre bonheur en ce monde : ce serait alors qu'on pourrait à juste titre regarder des philosophes de cette trempe comme des libertins, des corrupteurs 5 des ennemis du genre hmnaia. Us sont aussi coupables que ces casuistes relâchés qoi, .par une lâche complaisance pour les vices et les pas* sions des hommes ^ affaiblissent leurs scrupules ou leurs remords y et leur rendent le chemin du ciel plus Êieile que la religion ne le permet*

Tout homme qui aura médité la nature, humaîoe et les vrais intérêts de la société^ quelles que puissent être d'ailleurs ses idées religieuses, est forcé de re« connaître que la vertu est utile et nécessaire en ce monde ; que sans elle nulle société ne peut ni pros-. pérei* ni subsister ; que san3 eUe nul individu ne

lA MORALE UNIVERSELIiE. 245

peut se faire aimer et considérer ; que le vice est destructeur pour les nations ainsi que pour les fahiilles , et pour chacun de leurs membres : en un inot ^ tout homme qui pense doit sentir qu'il n'est point de désordre qui ne trouve son châtiment, même en cette vie j qu'il n'est point de vertu qui n'y trouve cpelque consolation ou récompense, et qui ne contribue au bonheur de celui qui l'exerce. Un philosopha qui méconnaîtrait des vérités si claires serait un stupide, un ignorant, un honâne peu susceptible d'expérience et de réflexion. 'Etrange philosophie sans doute que celle qui ne verrait pas les effets si maf* qués du désordre , du libertinage , du vice , et leur inflaence funeste sur les nations et les individus , ou qui ne sentirait pas les avantages inestimables que la vertu procure à tous ceux qui la cultivent au sein même des sociétés corrompues!

D'un autre côté, il suffit de connaître et pratiquer des vérités si simples pour vivre heureusement sur la terre. Ainsi, quel que puisse être son sort dans l'autre vie , J'incrédule , s^il est honnête homme oa. vrannent philosophe, peut dans cette vie passagère, en observant fidèlement les devoirs de la morale humaine, se procurer tout le bonheur dont il s'est fait l'idée. S'il exerce avec soin les vertus ' sociales, s'U évite les vices, les imperfections, les défauts qui peuvent déplaire aux autres et lui nuire à lui-même, s'il contribue par ses talens et ses travaux à l'utilité générale, il se rendra cher à tous ceux qui auront des rapports avec lui; il sera bon père, époux fidèle, ami sincère, citoyen estimable f et quelle que soit la place que la religion lui assigne dans l'autre

246 liA MORALE UNIVERSELI/B.

monde, il jouira daiis celui-ci de raffeclion et de la considération qui "sont dues au mérite. Borné dans ses espérances , il ne se flattera point d'obtenir les joies ineffables d'une autre vie; il se contenlera de celles que Fon trouve ici bas. Lorsqu'il aura bien mérité du genre humain par ses services^, au dé&ut de Feispoir d'une immortalité surnaturelle ( que l'homme religieux a seul droit de se pronietlre), il se flattera d'obtenir une immortalité naturelle^ ou d'exister après sa mort dans la mémoire des hommes. ^insi; satisfait de son sort en ce monde, privé d'espérances et de craintes pour l'avenir, plein de- confiance dans ses droits sur la tendresse de la postérité, l'incrédule honuêle et vertueux peut vivre très-hexé reux, et voir sa fin d'un œil plus tranquille* que tant d'hommes soumis à la rdiigion qu-ils jpratiquent si peu,

Qudles que soient les opinions vraies x>u fausses des hommes, les lois inflexibles de leur nature les obligent également ; leur morale doit être la même; et tout leur prouvera que, dans le moiïde qu'ils habitent, la vertu conduit à la félicité, et le vice bh malheur. Si l'on peut aisément s'égarer enmatière de spéculations, on ne s'égarera jamais dans sa 'conduite en vivant conformément à la nature d'un être sociable^ intelligent, raisonnable , qui connaît son vrai bonheur et les moyens de l'obtenir. En suivant h route indiquée par la morale, l'homme de bien vivra 'content, et mourra sans alarmes. Le moment du trépas, si cruel pour tant d'êtres inutiles oùnuisibles à la terre, ne peut effrayer l'homme vertueux qui, «atisfait du rdie qu'il a joué, se retire»

LA MORAI^ UNIVERSELLE. 347

de la scène avec tranquillité, et dît avec le poëte: j'ai vécu, f ai bien fourni la carrière que le sort m'avait tfxtcéé.{i).

Il n'y a que l'homme de bien , Fhomme raisonnable^ l'homme utile aux autres hommes qui puisse dire avec vérité y^ai vécu. Ce n'est point vivre, c'est végéter^ que de ne point contribuer au bonheur de ses semblables ; c'est exister comme les plantes vénéneuses ou les minéraux empoisonnés que d'être sur la terre pour n'y faire que du mal. 11 n'y a que celui dont l'esprit s'est orné par la sagesse ^ dont le cœur s'est fortifié par la raison^ qui ait acquis le droit de mourir avec courage et de se mettre au dessus des terreurs de la mort^ si accablantes pour tant d'êtres pusillanimes^ qui tiennent follement à la vie, sans pourtant en savoir tirer aucun profit.

C'est au moment de la mort que le pauvre et l'infortuné ont un avantage marqué sur ces hommes que le vulgaire croit les possesseurs exclusifs de la félicité. L'indigent, l'artisan, le laboureur, l'homme du peuple, ne quittent point la vie avec cette répugnance que l'on remarque pour l'ordinaire dans ceux qui meurent sur le duvet. Le malheureux ne voit dans, la mort que la fin de ses peines; l'homme de bien, trop souvent expoisé aux rigueurs de la fortune dans un monde pervers où il n'a d'autre secours que celui de sa vertu, envisage sa fin comme le port qui va le mettre en sûreté.

Bien plus, il y eut dans tous les temps des hommes

(i) yûri, et quemdederat cursum fortuna , pçregL Viroil.

Sl48 JjA morale UNlVERSEUoE.

qui , pour se soustraire aux chagrins de la vie, en ont volontaireijnent accélère le terme. L'anliquité admira leur action^ et la prit pour une marque d'un courage héroïque. Les ttoodernes , à cet é^rd , ont changé d'opinion : la religion condamne le suicide (X)initie une désobéissance formelle à ta voloâté divine j, comme une désertion lâche qui nous Êiit abandonna le poste où Dieu nous a placée , etiBta comme une, faiblesse qui fait que nous ne pouvons soutenir les coups de la fortune.

En effet , le Suicide ^ comme On l'a dé)à fait entendre y est Teâet d'une vraie maladie, d['un dérangement subit ou lent dans la machine ; pour être totalement dégoûté de la vie ^ qui y malgré ses traverses, oSre des plaisirs si variés à toupies honmnes/ pour étouffer en eux le désir de se conserver inscjiarable de leur nature, pour éteindre entièrement l'espérance qui reste au fond des cœurs , même au milieu des plus grands malheurs^ il faut une révolit^ tion terrible , un renversement général dans les idées f d'où résulte une aversion forte poiH* l'existence , devenue à notre imagination le plus fâcheux de tous les mauj; , le plus irréparable. Des effets si cruels ne peuvent éU'e produits que par une véritable maladie, que l'on pourrait comparer, soit à un transport de £3lie ou de rage qui nous aveugle y soit à une maladie de langueur qui nous mine sourde* ment et nous conduit à la mort. Ainsi que les insensés ou les fous décidés , les hommes qui finissent par se détruire sont uniquement occupés d'un seuï objet , sans la possession duquel ils iie vcâeht plus lien d'agréable dans la vie. Dans Catou d'Ûtique

LA liORAXiE UNlVERSELIiB. 3 40

cet objet fut la liberté de son pays ; dans un avare , ce sera la perte de son or ; dans un amant, ce sera la perte de celle qu'il aime avec fureur ; dans un homme vain ^ ce sera la privation des choses qui flattaient sa vanité. L'absence de ces objets divers agit différemment sur les honmies, en raison de leurs tempéramens ou de leurs caractères. Les uns, plus e^qaportés , se livrent subitement au désespoir ; les autres y d'un tempémmept moins bouillant ou plus/ mélancolique, couvent très-long-temps dans leur sein le projet de mourir. Dans ces différentes &çons de se détruire il n'y a proprem^it ni force ni faiblesse, ni courage ni lâcheté , U y a maladie, soit aiguë , soit ebf cmiqucf . Les hommes , accoutumés à juger les actions par les motifs qui les font naître , ont admiré le suicide produit par l'amotir de la pa* trie ^ de la liberté ^ de la vertu j et ils l'ont blâmé quand il n'eut pour motif que l'avarice , un fol amour , une vafiité puérile. Le suicide est une folie : c'est k la religion à décidel" si elle rend coupable aux yeux deJa Divmité.

Si le suicide est l'effet d'une maladie, il serait peu sensé de prétendre le combattre par des raisonne-r mens; Mais la morale peut au moins fournir les moyens de se garantir d'un mal si étrange, qui devient épidémique dans les nations mal gouvernées, . livrées au luxe, à la vanité, à l'avarice, à la corruption des mœurs , à des plaisirs dér^és. Une vie sageji des désirs modérés, l'économie dans les plaisirs, la fuite du luxe et des objets capables d'irriter les passions et la vanité, enfin le travail, sont des préser-^ \atifs contre une maladie dont Feffet est de noua

a5o UV. MORAIiE UNIVERSELI^E.

dégoûter de la vie et de nous armer contre nousrmêmes. La vraie force consiste à résister aux passions dangereuses : en réformant les mœurs , un bon gouvernement rendra les hommes plus contensde leur sort, et les suicides moins fréquens.

LTiomme de bien éclairé est le seul qui puisse avoir un vrai courage, et contempler de sangfixnd ks approches de la mort. Uignorance et le vice sont toujours lâches, incertains et timides ; les étourdis et les méchans n'ont jamais eu le temps d'envisager leur -fin; La résignation du sage dans ses derniers momens ne peut être Feffét que de la réflexion et da calme que procure une bonne conscience. Une vie pure, une conduite raisonnable et réfléchie, voilà la meilleure, la seule préparation à la mort. Enfin.il n'y a que l'homme juste, bienfaisant, estimable, (jpî voie dans ses derniers instans sa cpuche entourée d'amis fidèles , et dont l'urne soit arrosée de larmes bien sincères. Quoi de plus propre à consoler de la nécessité dé mourir que l'idée de subsister dans la mémoire des autres, et de produire encore longtemps des sentimens de tendresse dans les cœurs de tous ceuxqu'on laisse après soi dans le moitié? ^ Combien de gens meurent sans avoir jamais su profiter de la vie ! ^Vivre , c'est agir ; jouir, c'est goûter le plaifeir d'être aimé en faisant des heureux , c'est rendre les autres contens,'afin d'être soi-naêmc Content. Mais ces plaisirs, réservés aux âmes honnêtes et sensibles, sont inconnus des méchans eiÉid€u*cis, qui> après avoir vécu dans le trouble, meurent désespérés: ils ne sont point faits pour les hommes livrés aux vices, à la dissipation, à des plaisirs crimmek

liA MORALE UNITERSEUiS; a5l

OU frivoles , que la mort vient toujours surprendre, et ne trouve âucimement affermis eontre ses coups. Enfin les plaisirs consolans de la vertu, si propres à fortifier les cœurs, sont ignorés de la plupart des princes, des grands, des riches qui, placés sur la terre pour la rendre heureuse , ne font communément que redoubler ses maux» Tout nous montre que les hommes que le rang et la. fortune mettent à portée de feire le plus de bien sont très- souvent •inutiles ou nuisibles pendant toute Içur vie , ne savent, jouir de rien, et n^emportent en mourant les regrets ; de per^âdnné. Faute de coimaîtrele contentement attaché à la vertu bienfaisante, les mortels qui .pourraient ae rendre les plus heureux vivent ou xlans la stupeUr dé l'ennui , ou dans une agitation fatigante, soit pour eux-mêmes, soit pour les autres; leur mort, désirée par ceux qui lés entourent, est pour ceux-ei un moment de délivrance et de joie. Par quel droit, en effet, celui qui n'a &it aucun bien sur la terre, qui n'a vécu que pour lui seul, qui mérne n'auj*a fait qu'affliger les malheureux dont il est environné, pommait il prétendre qu'on le regrette ? lesi pleurs et les- regtels des vivans sont des hommages dn cœur, qui ne sont dus qu'à l'homme de bien sensible et tendre. La vie heureuse et la mort tranquille ne peuvent être les effets que de l'utilité, des talens, de. la bonté, de la vertu, ; . jR.econnajisse9^ dpl^c^ ô homniç^s ^ que dans la vertu seule réside ce bonheur qu'on délire et qu'on oher«r che si vainen^ent ailleurs. Ce n'est qu'en vous mon^ trant utiles et bons que vous pourrez prétendre à Famour de vos semblables, et que vous aurez le droit

252 UL MORAIiE XJNIVBRSéLliB.

de vous aimer yous-mémes. Apprenez enfin à coih uattre votre intérêt le plus cher, le plus réel : appre nez la manière dont chacun de vous doit s'aimer. Cet amour de soi est nécessaire , naturel, insepai*able de l'homme^ approuvé par la morale ; mais il vom impose le devoir d'aimer les autres , de contribuer i leur bien-être, si vous voulez mériter leur tefidressé et leurs secours. Occupez^ous donc de ceiiif qui finit route avec tous dans le sentier <fifficile de la m Prétez-lenr une main seconrable, afin de led engagil^ k vous assister à leur tour« Ce serait se haïr qpe dé se concentrer en soi-même, et d'oublier les ^ards^ la bienveillance, les soins que Fon doit montrer aui autres : ce serait une entreprise aussi folle qu'inutib que celle de vivre heureux dans la société sans lé secours de ses associés. Hélas! nul d'entre vous, 6 mottels, n'est à l'abri des traits du sort. Ntd d'entre vous n'est sur de ne pas boire quelque jour dans la coupe de l'infortune. Nnl d'entre vous^ dans quelque rang qu'il se trouve^ ne peut se passer un instant de l'assistance des autres, soit pour écarter le mal^ soit pour obtenir quelque plaisir. Aimez pour iêtre AlMi ; voilà le précepte simple auquel peut se réduire la morale universelle (i).

Peuples ! que la nature a répandus sur les diff!frentes contrées de la terre ^ aimez*- vous donc les uns les autres; terminez des cotnbats éternels qui détruisent à fout tuottienf votre félicité. Souverains! aimez vos peuples^ et vous trouverez dans leur amour un soutien que rien ne peut ébranler. Grands,

(x) «Si §fis amarî y ama, Senec.

JjX morale universelle. 2vS3

nobles , riches et puissans de ce inonde ! faites da bien aux hommes, et vous serez vraiment chéris et distingués. Sages et savans! éclairez les nations , soyez vraiment utiles, vous serez considérés, et vos illus^ très npms se transmettront à la postérité. Epoux! parens ! amis et maîtres ! aimez, pour obtenir la ten* dresse, qui peut seule répandre des charmes sur vos associations diverses. Gtoyens ! dans vos Uaisons habituelles ne perdez jamais de vue le désir d'être aimé ou de plaire. En vous conformant à des règles si claires, vous jouirez en ce monde de toute la félicite dont la nature humaine est susceptible. Chacun de vous, 6 mortels ! vivra content sur la terre, et n'éprouvera point d'alarmes quand il se verra forcé de la quitter.