TOME 3. l

210 LA MORAIiE tJNÎVBRSËLlJï.

avec lesquels il vir, voilà le problème dont la morak . doit s'occuper, et qu'on a tenté de résoudre dans cet ouvrage. Notre but était de prouver que le vrai bonheur consiste dans le témoignage invariable d'une ' bonne conscience, ce juge incorruptible établi pour toujours au dedans de nous-mêmes pour nous ap plaudir du bien que nous faisons, et dont les décrets sont confirmés par ceux sur qui nous agissons. Il n'y a point, dit Cicéron , de plus grand théâtre pour la vertu que la conscience (i). Quintilien a dit de* puis que la conscience vaut mille témoins (2).

Quel pouvoir sur la terre peut ravir à l'homme de bien le plaisir toujours nouveau de rentrer satis&it en lui-même , d'y contempler en paix l'harmonie de son cœur , d'y sentir la réaction des cœurs de set semblables , d'y voir l'amour et l'estime de soi confirmés par les autres ? Telle est la félicité que la oKhraie propose à tous les hommes dans tous les états de lii la vie ^ c'est à ce bien-être permanent qu'elle leur lit conseille de sacrifier des passions aveugles , des fim- 1 taisies indiscrètes, des plaisirs d'un moment. fe

La morale, pour avoir une base invariable , doit être établie sur un principe évidemment commun! ;r tous les êtres de l'espèce humaine , inhérent à knr dl nature, mobile imique de toutes leurs actions. Ce principe, comme on l'a déjà fait voir ailleurs, est le désir de se conserver , de jouir d'une existence bcur. reuse^ d'être bien dans tous les momens de notre

(i) NuUum f^irtuti theatrum conscientid majus est, Taflcol.2» §26.

(a) Conseientia mille testes, Jnstitot. orator. lib. 5, cap. iff n**. 4x > «dit. Gesnerj

0] tO]

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LA MORAt£ UNlVlîRSlStI.È* ^11

durée sur la terre : c'est ce désir toujours présent > toujours actif, toujours constant dans l'homme, que Ton désigne sous le nom ai amour de soi y d'intérêt. Pour être persuasive, la morale, au lieu de combattre ou d'étouffer cet amour ou cet intérêt inséparable de nous et nécessaire à^notre conservation, doit le guider, l'éclairer et le fortifier : elle manquerait son but si elle voulait empêcher l'homme de s'aimer, de chercher son bonheur, de travailler à ses intérêts*^ elle est faite pour lui montrer comment doit s'aimer un être raisonnable et sociable, comment il doit se conserver, comment il peut mériter Festime et l'affection des autres; elle lui enseignera quels sont les > intérêts qu'il doit écouter, et distinguer de ceux qu'il doit sacrifier à des intérêts bien plus chers et plus so- Kdes. La morale n'est que l'art de s'aimer véritable- ■' ment soi-même en vivant avec des hommes; la raison ^^ n'est que la connaissance de la route qui conduit à S la félicité* '

^ Faute de réfléchir, les hommes ont la plus grande "' peine à sentir la liaison de leur intérêt personnel avec celui des êtres dont^ils sont environnés. Cette î. Ignorance de nos rapports entraîne l'ignorance de i^ tous les devoirs de la vie. Au sein des sociétés on ne ' Tpitque des hommes isolés, à qui l'on ne peut faire concevoir qu'ils se rendent odieux et misérables en séparant leurs intérêts de ceux des êtres dont ils ont , besoin pour leur propre bonheur. Par une suite de cette ignorance le tyran n'a plus d'intérêts communs avec son peuple , qu'il craint , et pour lequel il est un objet d'horreur. Les grands rougissent de confondre leurs intérêts avec ceux des vils citoyens qu'ils

aia JJi MORAUS UNIVERSEIXE.

méprisent. Les magistrats^ orgueilleux d'avoir le droit déjuger, ne s'occupent que des intérêts futiles de leuFvamtë. Les ministresde la religiou^ contensdes droits qu'ils ont reçus du ciel^ dédaignent de s'occuper désintérêts frivoles du reste des mortels. Lessoldiiats y payés et ^vorisés par le prince^ n'ont plus rien qui les attache à la patrie. Autorisé f^r k loi, temaii . ne se met guère en peine de contribuer au bonheur d^sa femme ; celle-ci, de son côté, ne croit rîea devoîi au despote qui la néglige ou Voutrage. Le père, uc- Qu^ de son avarice ou de ses plaiâsirs j ouUie qu'il • doit L'éducation et le bien^ti^e à des enfims forciésde désirer sa mort. Des maîtres liautain^ traîteRt. arec dureté des seryiteurair dont ils se loxit des eHiifiBii& cruels. Enfin il n'esJt presque point d'anus sinràre&et constats, parc^ que la société n'eal remplîie qwe d'hommes indifférens , qui ae foat une esisteffcet isolée ou qui se font la guerre. De cette malhsureiise division d'intérêts naissent évidemment tous les iniconvéniçus publics et particulier», les discordes ^ jj^ rapines,, les trahisoi^, tes perfidie», donf les. socâélés châles et donaestiques de^te&nent les> théâtres.

Yoilà sans doute pourquoi tafit de; mora&ies QjD^t„ avec grande raîâO£|, regardé l'sHnoruraiveu^eder soi , l'fntérét personnel , comme une dispci^tiQii odieuse et méprisid^le, siu; laquelle il seraiit. iuaensé et dangereux de fonder la movale. Yoîlà pwutpa» 4fis p|;iUosophes ont prétendu que la vertu con^islaîc dans une lutte continuelle avec une nature esseiuidlement dépravée* Ils ont cru cpie dire à l'homme dot s'aimer lui-même, c'était l'exciter à s'aiduer eifidusfryemeju saus ^ODg^ aucuneisent aux am^es^ &i ua

LA MORALE UNIVERSELLE. 2l5

mol , ils se sont Imaginé fju'établir les deroirs de la morale sur Fàraour de soi , c'était lâcher la bride à toutes les passions suggérées par une nature mveugle et privée de raison.

Les nK)ra]istes qui invitent les hommes à suivre leurs passions ressemblent à ces médecins qui per^ mettent à leurs malades désespérés de satisfaire leurs fantaisies les plus nuisibles. Si quelques sophistes im^ prudens ont prétendu que Thomme, en s'aimatit lui-Qiême, en suivant sa nature, en consultant son intérêt, pouvait impunément se livrer à ses passions, ils se sont grossièrement trompés. La médecine, avec la morale, devrait suffire pour les convaincre que celui qui s'aime véritablement , et qui veut se procurer une existence agréable, doit, pour son propre intérêt^ résister fortement aux penchans dont tout lui montre les dangers. Est-ce donc s'aimer soi-même que de n'opposer aucun remède à la fièvre que produisent les excès de Tintempérance, les ardeurs impudiques, les emportemens de la colère, les mouve* xnens de la haine, les morsures de l'envie, les délires de l'ambition, les fureurs du jeu, les angoisses de l'avarice ? Est-ce s'aimer vraiment soi-même que de séparer son cœur des êtres aveclœquels notre intérêt et nos besoins nous lient , et sans l'estime et l'afTeotion desquels la vie serait désagréable ? L'homme personnel y concentré en lui-même, qui ne voit que lui seul en ce monde, pèut-il donc se flatter que quelqu'un s'intéresse sincèrement à son sort? Celui qui n'aime que lui-même n'est aimé de personne.

Je ne puis, dit Marc- Aurèle, être touché (Pun bon-heur qui n^ est fait que pour moi» Un être sociable

2l4 laA MORALE UNIVERSELLE.

Be peut se rendre heureux tout seul, ne peut se suffire à lui- même , éprouve le besoin de communiquer aux autres un bien--etre qui toujours rejaillit sur son propre cœur. Quelqu'un a dit, avec grande raison: Si vous voulez être heureux tout seul j vous ne le serez jamais i tout le monde vous contestera votre bonheur : si vous voulez que tout le monde soit heureux avec vous , chacun vous aidera, . . . si vous voulez être heureux en sûreté, il faut Vétre avec innocence $ il n'y a de bonheur certain et durable que celui de la "Vertu (i).

Aristote compare l'homme vertueux à un bon musicien qui écoute avec plaisir les sons harmonieux qu'il tire de son instrument, et qui, même tout seul, s'en applaudit. L'homme de bien est le seul qui sache comment il fiiut s'aimer, qui connaisse son véritable intérêt^ qui distingue les impulsions de la nature qu'il doit suivre ou réprimer; enfin il a seul un amour propre légitime, un droit fondé sur sa propre estime, parce qu'il sait avoir droit i l'estime des autres. Ne condamnons pas ce sentiment lionnête; ne le confondons pas avec l'orgueil ouhvanité. Nul homme ne peut être estimé des autres s'il ne se respecte lui-même. Le renoncement à l'estime pubhque est une source féconde de vices et de crimes. La conscience ou la connaissance dé sa propre var leur ne peut être blâmée que lorsqu'elle est injuste, ou lorsqu'elle n'a point égard à la valeur des autrâ. ce L'amour de l'estime est l'âme de la société,- il nous

(i) Voyez Lettre dune mère a son fils sur la uraie gloU^, toaiea du recueil du R. P. Desmolets , pag. 375 et 296.

LA MORALE UNIVERSELLE, 2l5

» unît les uns aux autres. J'ai besoin de votre ap- » probalion; vous avez besoin de la mienne. ... II » est aussi honnête d'être glorieux avec soi-même » que ridicule de l'être avec les autres (i). »

Privé par l'injustice du rang que l'homme de bien sait devoir occuper, il n'est point avili pour cela, il ne cesse pas de s'estimer , il connaît sa propre dignité et se console par la justice de ses droits. Son bonheur est en lui-même , il l'y retrouve toujours. Le cœur d'un honnête homme est un asile où il jouit en sûreté d'un bien-être immuable qu'on ne peut lui arracher.

Celte félicité n'est point idéale et chimérique; elle est réelle ; son existence est démontrée pour tout homme qui se plaît à rentrer quelquefois en lui-même. Est-il un mortel sur la terre qui ne se soit applaudi toutes les fois qu'il a feit ime action vertueuse? Qui est-ce qui n'a pas senti son cœur se dilater après avoir soulagé un malheureux? Qui est ce qui n'a pas contemplé avec transport l'image du bonheur tracé sur le visage de ceux dont ilavait réjoui les âmes par ses bienfaits ? Est-il quelqu'un qui ne se soit félicité de sa bonté généreuse, même lorsque l'ingratitude lui refusait le retour que méritait sa bienfaisance? Enfin est-il un homme qui n'ait point éprouvé un sentiment de complaisance, un redoublement d'affection pour lui-même , quand il a fait des sacrifices à la vertu? En contemplant alors la force de son âme , ne se trouve-t-il pas aussi heureux qu'un héros qui repasse ses victoires dans son esprit? Le

(i) Ihld. f pag. 296 et 3li.

?l6 LA MORALE UNIVERÔELI^.

^age, dit Horace , ne connaît que Jupiter au-dessus de lui^ il est riche, libre, beau^ comblé d^honneurs^ il est le roi des rois (i). Marius n'était- il pas bien content au milieu de $e$ malheurs, quand \m l^omw^ le vit assis 3ur les ruines de Cartilage ?

Que Ton ne nous dise donc plu$ que la TerU\ demande des sacrifices douloureux. L'estime ju^te H^ soi j, Ie$ applatudisseniens lé^âtimes de la conscience ^ ndée dq sa grandeur ex de sa propre dignité ^ w ^nt-iU pas des récoippeiises assçz amples pour dé* dwHiwager J'honmie de bfôu de^ vanités ^ des îrh(^ lilés , des avantages futiles qu'il sacrifie au plaisir d'être CQustarow^nt estimé de lui-même et dçîs autres? '

I^es motifs naturels de l'amour de soi , de l'intérêt bien entendu y ne sontr-ils donc pas plus réels ^ plus puissans , plo^ dign^ dq l'homme de bien que Ie« i^oûfs romanesques d'ux^e morale enthousiaste^ quo . l'on admire sans jamais s'y reiidre ? Faut-il autre chose pour exciter les hoipmes à la vertu que leur £iit e sentir que l'estime , l'afieçtipi^ 3 la tendresse et Id félicité intérieure l'açco^lpagnent•toujpurs? Pour. Ipur inspirer l'horreur du vice, peut-on leur présenter des rnotifs plus pressons que les remords , les infirmités I les malheurs sans nombre dont la nature ^ a,4 défaut des lois» ^ punit fidèlement les égaremens des pepplçs et des individus ?

Qu^ll^ que soit la dépravatipu des r^tmxxs , est-il une $ieule vertu à laquelle les méchans mêmes ut rendent incessamment hommage ? Estr-U un vice,

'■ "t ' ' I "■ . 1 ' ' M ! » ■ I I I ] ■ .1 I I . ; . I i w * i . . I I I I . 1 . I |i iin n.n

(1) ^d summam , sapiens uno minqr est Joue : diyes , Liber y honoratus , pulcher , rex deniquè regwn,

HoRAT. cpist. I , lib. I, vers. it>(5 , 107.

LA MOHAIR UNIVERSELLE. 21 7

qui daps les autres ne leur paraisse incommode et moprisable ? Le concert uuanime de tous les habitans d^ m terre p bons ou méchans , 3ages ou inseusëa,

!*Q$tçs ou injustes , s'accorde donc k nous crier que a vertu est le souverain bien , et que le vice est uo mal que tous sont forcés de haïr. Tous les vices sont epfîe^^i^ des vices; la société des niécbans est com-*po^ée de nombres qui s'iucommodent à tout mo-^ ment les unn et les autres.

Dira-t-on que les décrets par lesquels la nature adjuge des récompenses h la vertu , et décerne des châlimens contre les transgresseurs de la morale , sont supposés^ imaginaires? ne les voyons -nous pa3 ^'exéculçr sous no» yeux d& la façon la plus marquée ? Eq vertu de ces arrêts irrévoc£ibles nous voyons }es peuples justes et tranquilles jouir durant une pror fonde pai^ d'une prospérité digne d'envie ; tandis que dçd peuples ambitieux expient par da longues misères le$ nr^ux qu'ils se sont faits à eux-mêmes et aux autres. Nous voyona d^s souverains équitables et vigilant goûter le plaifir si doux d'être chéris de leurs sujets rendgs heureu;^ par leurs S(nns > tandis que nous voyons les tyrans agités et tr^mblans sué les débris des nations désolées. Nous voyons les grands et les rlcb^ bienfais^ns jouir des respects et 4^ Famour de ç^ux que leur crédit protège ou que leurs bienfaits soulagent y tandis que k oourtîsau odieux ne se conçQle de la hfûnQ publique que par son impudente vanité , ou tandis qu^ des bériti^i^ avides attendent impatiemment la mort de l'avaro qui s'oppose à leufs jouissances. Nous voyons l'abondance et la concorde régner cbez les ^umx

521 8 LA MORALE UNIVERSEULE.

vertueux' , chez le père de famille écononie et bienfaisant , tandis que nous ne trouvons que division et désordre chez ces époux en discorde et ces chefs de famille à qui la règle est inconnue. Enfin nous voyons les bonnes mœurs, la tempérance et la vertu récompensées par la santé , la vigueur , Festime publique; et la dissolution cruellement punie par de longues infirmités et par le mépris universel. Les méchans^ dit'Plutarque, n^ont besoin d^aucun dieu ni dSaur cun homme qui les punisse , parce que leur m corrompue et tourmentée esVpour eux un châti^ ment continuel.

Que Ton ne dise donc plus que la nature n'a point 4e récompenses suffisantes à donner aux observateurs de ses lois, ni de peines à infliger à ceux qui les violent. U n'est point sur la terre de vertu qui rie trouvé son salaire ; il n'est point de vice ou de folie qui ne soit sévèrement puni. La morale est la science du bonheur pour tous les hommes , soit qu'on les considère en masse, soit qu'on les regarde comme par- . tagés en sociétés particulières , en liaisons , en familles^ soit enfin qu'on ne s'occupe que du bien-être des iadividus^ abstraction. &ite des êtres qui les environnent.

lia félicité des peuples dépend d'une sage politique, qui, comme nous l'avons prouvé, n'est que la morale appliquée au gouvernement dès empires. Un gou-' vernement juste rend les peuples heureux; personne n'y sent la verge de l'oppression ; chaque citoyen y travaille en paix à sa subsistance , à celle de sa famille; la terre , soigneusement cultivée , y porte l'abondance; l'industrie , dégagée des chaînes de

LA MORAIiE UNIVERSEULE. 21 9

réxacteur, y prend un libre essor; le commerce y fleurit au sein de la liberté; la population suit toujours Taboudance ou la facilité de subsister. Une patrie qui rend ses enfans heureux trouve en eux des défenseurs actifs, prêts à sacrifier leur vie et leurs trésors à la félicité publique partagée par chacun des citoyens.

La félicité des rois dépend de leur fidélité à remplir les devoirs de leur état. Uu prince fermement attaché à la justice la fait régner sur son peuple j celui-ci regarde son chef comme un dieu tutélaire^ comme l'auteur de tous les biens dont il jouit; protégé par ses bienfaits^ le sujet travaille avec ardeur et pour lui même et pour son maître, dont il sait que les vues ont toujours le bien de Uius pour but invariable. Que manque-t-il à la gloire^ à la puissance^ à la sûreté, au contentement d'un souverain qui voit dans tous ses sujets des enfans réunis d'intérêts avec lui, et prêts à tout entreprendre pour contribuer au bonheur d'une famille dont le chef a su ga- -gner tous les cœurs? Est-il sur la terre une félicité plus grande que celle d'un monarque que ses vertus mettent en droit de compter sur la tendresse de tout son peuple, sur la vénération de ses voisins, sur Fadmiralion de la postérité la plus reculée? Le bonheur d'un bon, roi n'est le plus grand des bonheurs que parce qu'il est à portée de faire un plus grand nombre d'heureux. '

La félicité des grands et des riches consiste dans la faculté de prêter une main secourable et bienfaisante .à ceux que le destin afflige ; ce bonheur disparait poiH* eux quand ils ne font pas de leur pouvoir ou

âja LA MORALE UNIVERSELLE.

à goûter avec un petit nombre d'amis choisis les douceurs dé la confiance y à pratiquer dans sa sphère les devoirs de son état, à contenter les autres afin de se mettre lui-même en droit de jouir du contentement qm fut et sera toujours la récompense de la vertu. C'est évidemment à Tigriorance ou au mépris des règles de la morale qu'est due la plus grande partie des malheurs de la terre. Partout on voit les hommes, séparés par l'intérêt personnel mal entendu, presque entièrement étrangers 'les uns pour les autres, former des associations, non pour se rendre réciproquement la vie douce et agréable, mais pour se nuire de plus près, pour se tourmenter sans relâche. Ces aveugles mortels peuvent être comparés à des voyageurs engagés dans une foule^ qui s'avanceraient inconsidérément, sans jamais songer à ceux qui les précèdent ou les suivent, non plus qu'à ceux qui marchent' à leurs côtés. De ces dispositions il résulte un piécontentement général ; personne, n'est satisfait ni de ses compagnons de voyage ni de lui-même.

Les malheurs attachés au mépris de^Ia morale se font sentir aux sociétés comme aux individus. Les nations pour lesquelles une fausse ' politique forgea presque toujours un code fondé sur leurs aveugles intérêts , mais très-contraire à la justice, à la vertu, furent et seront toujours les victimes de leur perversité. Pourquoi voyons-nous des peuples enrichis par le commerce, jouissant d'un bon gouvernement et de la liberté, possesseurs de contrées immenses, et néanmoins toujours avides , inquiets, mécontens, tourmentés sans relâche de mouvemens

au monde un mortel plus beureux que lui; l'oracle lui indiqua on laboureur d'Arc{idie (i).

^^ La feHeité du saTant et de FhonHne de lettres consiste dans la jouissance des corniaissances utiles dont leur esprit s'est enrichi : Fétude est pour eux un plaisir, habituel , qui les garantit des clrimères qui font Fobjet des désirs du vulgaire abuse. EKarlIeurs une vie agréablement occupée les dispenser de recourir à des vices et à des folies sans nombre^ res-* sources ordinaires de ceux dont Fesprit n'est point cultivé. Rien n'égale les pkrisir» que la retraite procure à celui qui a contracté Fbàbîtude de converser avec lui*-Eoéme ; rien ne manque à son bonheur et à la considération qu'il mérite par sestalens^ s'il y joint une âme vertueuse , sans laquelle les* talens mêmes perdent tout leur prix. Les études des sàfvans^ les fruits de letirs méditations doivent se montrer dans laors mœurs : tes plus instruits des homme» sont obligés à être les plus humains, les meîileups , les plus hoimétes; et bientôt ils jouironi de \à eonsidé** ration et de la gloire dans lesquelles ils placent tout, leur bonheur. Ménancbre a dit « que les mœurs de » cekd qui nous parle nous persuadent! bien mieux ^ que tous ses raisonnemens. %

Enfin \sdL félicité de Fhomme qui vit daffrs le monde consiste à jouir des pkisirs honnêtes que la société ké procure; à mérker par sa eomj[)Iaisance^ ^^ attentions et ses ^ards k bienveillance et Festime des personnes desquelles le destin le rapproche^

(i) Voyez YALiofie MaxlkB; Memorabil, lib. 7 , cap. i , art. a^

'^< LA irO&ALE UNIVERSELLE.

>iif^E»iK croil des êtres bien forttmiés. Les aîguilkws wcras de Fambition , les inquiétudes de h \jiùlr^ les supplices lents de l'ennui vengent cruel* lemeat rindigent de ceux qui le méprisent et l'op-

pricneot

I^rpëtuellement écrasé sous les vexa^ons et les

dédains des hommes puissans^ l'homme do pei4)]e est aigre, brutal et sans mœurs; il gémit dans la misère 9 et iaît à tout moment une comparaîsbii chagrine de sou état laborieuic et pénible avec cehii de ces oisîis, qu'il suppose très-heureux. Il îonte autant qu'il peut leurs vanités et leurs travers; et par ses efforts impuissans il ne fait qoe redoubler son malheur. Communément étrangers à la ràôsoiii a la morale^ l'iiomme du peuple et FindigeM suivent en aveugles les impulsions de leur nature inculte^ et cherclient souvent dans le vice ou daas le crime le bonheur dont ils se vcÂent privés par leurs supérieurs. Ce sont^ comme on l'a dit ailledrSi les riches et les grands qui sont la cause primitive des vices et des désordres des pauvres.

Faute de connaître les vrais principes de la morale, ou les moyens d'arriver au but qu'en cette vie font homme doit se pro|>oser, les lumilles ne sont très^ souvent composées que de malheureux. On n'y voit que des époux sans tendresse journellement oeeupés à se rendre la vie insupportable, des pères tyrans , des mères dissipées et déréglées , des enfàns corrompus par des exemples funestes, des proches en querelle , des maîtres impérieux et durs , des serviteurs sans attachement et sans probité. Tous ces associés divers ne semblent se rapprocher lef

LA îdORAUS UNIVERSELLE, 22$

aj>s des autres que pour travailler de concert à se *endre misérables.

Dans le commerce du monde chacun ^ par inadvertance ou par folie, parait vouloir renoncer à rafFection, à l'estime, à la considération, qui sont pourtant les objets de ses vœux les plus ardens. Une vaoité pi^ésoiliptueuse, des manières offen^î^tes, un orgueil inflexible , des jalousies inquiètes, bannissent des assemblées destinées à la joie l'amitié sincère, la cordialité , la gaîté véritable , qui seules peuvent répandre, des charmes sur la vie. En voyant la conduite de bien des gens, on dirait qu'ils ne s'assemblent que pour avoir occasion de se haïr et de s'attrister mutuellement.

Ce serait fermer ses yeux à l'expérience que de ne point reconnaître les influences du vice ou du Doal moral sur le physique des hoimnes. Combien de nations et de contrées florissantes n'ont pas été presqgie anéanties et rendues incultes par l'ignorance, les vices, la négligence des rois ! En vain la nature a-t-elle doué de la plus grande fertilité des empires peuplés ; des a(|§werains dépourvus de mœurs et de lumières viennent à bout de les convertir en déserts j l'ambition , toujours cruelle , et la vanité dispendieuse des princes, dépouillent et font périr sans pitié les peuples qu'elles immolent à leurs aveugles caprices : ces despotes si fiers , sont ensuite tout surpris de ne trouver dans leurs états qu'une solitude effrayante et des sujets incapables de leur fournir les secours qu'ils ne cessent de leur demander. Mais les besoins continuels d'ime cour û&mée ont découragé l'agriculture, ont banni Iç TOME 3. . i5

2ù6 LA MORALE XJNIVERSELLK;

commerce, ont fait languir les manufactures^ ont arrêté les travaux de tous.les citoyens; ceux-^- obI été livrés'aux vexations des grands ou aux extorsion! ingénieuses et réitérées des traitàns altérés: du saog des peuples. C'est ainsi que la négligence y les passions et les vices des puissans sont une malédîcli«i pour kr^Kèrre; ils la forcent d'être stérile; ils cod' damnent à l'infortune , à la faim^ à la contagion^ ih mort ceux qui devraieiit la cultiver.

Indépendamment de ces effets généraux et marqués du vice bu du mépris de la morale sur toute une nation ^ qui peut douter de ses effets sur ks individus? Combien de maladies contractées par les fatales habitudes de la débauche ^ de l'intempi^noe, de l'oisiveté ^ de là trop grande ardeur dans la ponr* suite des plaisirs! A ces causes^ qui détruisiftnt chaque jour la santé et l'existence d'une foule d'êtres improi dens, joignez l'ennui cruel , les peines d'esprit, les vapeurs ^ les chagrins^ les remords ^ les méconteotemens habituels qui minent peU à peu les corps et les conduisent à pas lents au tombeau. Le suicide, efiêt I terrible, soit d'une maladie de làiâ^plieût ^ Séit cPim/< délire subit, n'est point rare chez les peuples dont les i mœurs sont corrompues. Des sybarites a^hlis par le luxe et le vice n'oiit pas la £orce de soutenir les coups du sort.

Voilà comment le moral influe sur le physique : voilà comment , faute de raison et de v^rtu , t»it d'honmies ne semblent vivre Sur la twre que pour souffrir eux-méittes et faire des malhehreuïé Par ttoc loi constante de la nature , ntd homihe dans b W sociale n'est fort que par sa l*éumon a^efc se» am^

LA MOHAtiÈ tJNÏVteHSEIXE. 237

Clés ; personne n'est estimé et considéré qu'en se rendant utile ; personne'ne peut être aimé qu'en faisant du bien aux autres; personne ne peut être heureux qu'en faisant des heureux ; enfin personne ne peut jouir de la paix du cœur, du contentement de soi-^mêmê y de la tranquillité constante si Êivorable à la conservation de son être, qu'en se rendant témoignage qu'il a fidèlement accompli les devoirs de la morale dans le poste qu'il occupe parmi les hommes* -La morale , on ne peut trop le répéter , est Jâ seule route qui mène à la félicité véritable : elle influe sur le physique ; le visage même de l'homme de bien annonce le repos dOnt il jouit.

Nous voyons donc que le bonheur n'est le partage exclusif d'aucun état. La nature invite également tous ses enfans à travailler pour l'obtenir : mais, dans ' quelque position qu'ils se trouvent , elle l'a toujours attaché à la vertu. Rien n'est donc moins fondé que les vaines décl^ations d'une sombre pliilosophie qui décrie indistinctement les grandeurs, lés richesses, le désir de la gloire , et qui les interdit à tous ceux qui cherchent la sagesse. Est-il rien de plus désirable pour les peuples que de voir la vertu sur le trône trwaillant également à la félicité commune des sou-^ Terains et des sujets ? Quel bien pour les hommes si ceux qui sous les rois jouissent de l'autorité voulaient en faire usage pour s^illustrer par la vigilance à remplir leurs nobles fonctions ! Le riche ne seraitil pas un citoyen respectable, si , au lieu de dissiper ses trésors sans profit pour lui-mêrtie, il s'en servait pour ranimer l'indigence découragée , pour soulager les malheurs publics, pour réveiller l'industrie? Enfià

2â8 LA MORAJLE TJNIVBRSELLS;

cette gloire que Fon traite de fumée n'est-eHe poi un objet réel et désirable, puisqu'elle n'est que- Festime universelle faite pour exciter Fesprit et le génie à contribuer au bien-être et aux agrémens de la vie ?

Précoutons pas non plus les conseils Êinatiques d'une morale farouche qui voudrait nous montrer la perfection sublime et la félicité complète dans une apathie insociable , dans une indifférence totale pour le genre humain. Toute morale qui se propose d'isoler l'homme , de le concentrer en lui-même j de le séparer des êtres parmi lesquels la nature l'a placé, est une morale dictée par la misanthropie^ qui ne doit pcHut en imposer à des êtres sociables. Comment celui qui romprait tous les liçns faits pour l'unir à ses semblables pourrait-il avoir des vertus? Qu'est-ce que des vertus qui n'ont pas le genre humain pour objet ? Quelle estime les hommes doivent-ils à des sauvages effarouchés, qui, pour se dispenser de leur être utiles, vont s'enfoncer dans des déserts? Est-ce travailler à la félicité de Fhomme vivant en société que de lui conseiller de rentre» dans Fétat de sauvage , et de renoncer aux avantages sans nombre que la vie sociale lui procure ? Le sauvage êat-il vraiment heureux? En quoi peut consister le bonheur merveilleux d'un être vivant avec les bêtes , perpétuellement occupé à leur disputer sa nourriture exposé à l'inclémence des saisons, privé des ressources , des commodités , des liuuières , des secours que la société fournit à ses membres ? Le sauvage est-il un être vertueux ? Peut-on appeler des vertus l'absence des désirs pour des objets dont on n'a

liA MORALE UNIVERSEtliE. 32^

point d'idées ? Enfin trouvons-nous dans les hordes sauvages répandues encore dans le Nouveau Monde , cjue des vertus bien réelles remplacent les vices que les nations nombreuses et policées communiquent à leurs citoyens ? Non , sans doute. Si ces sauvages sont exempts de la soif des richesses , des besoins immodérés du luxe , des chaînes du despotisme, des entraves du grand monde , nous les voyons faire un usage affreux de leur liberté naturelle, ou plutôt de leur folie , pour s'égorger les uns les autres ; sur les plus légers prétextes ils portent la désolation et le carnage chez leurs voisins ^ ils exercent sur leurs cîaptifs des cruautés qui font frémir la nature ; ils traitent leurs femmes avec une férocité révoltante j leurs enfans ne sont pas à l'abri de leurs fureurs soudaines ; en place des vices dont les nations civilisées sont agitées nous trouverons que les peuplades sauvages ont une cruauté, une soif de la vengeance, une déraison qui ne sait mettre aucun frein aux passions les plus terribles. Des hommes de cet affreux caractère peuvent -ils être des modèles de vertu ? leur genre de vie déplorable annonce-t-il aucunement la félicité ? leur frianchise même n'est que le signe de leur tempérament indompté j leurs vertus sont souvent des crimes ; leur innocence n'est que l'ignorance grossière de ce qui constitue le bonheur de la vie (i).

(i) Arislote , dans ses livres moraux , liv. 8, ohap. i, dit « qu''une \ie solitaire et privée d'associés est contiaire à la félicité « de Phomme et répugne à sa nature, tu que Thomme, par sa nature^ » est un animal sociable et politique. Il ajoute qu^un hommn qui se » plait dans la solitude , et qui fuit le commerce de ses semblables,,

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Vivons donc avec les hommes ; fermons les yeui sar leurs dé&nts; cherchons à les servir , ne les haïssons jamais. Si les nations civilisées sont malheor reuses , c'e$t qu'elles conservent encore trop de vestiges de leur barbarie primitive. C'est à cet esprit sauvage que l'on doit attribuer la plupart des guerres que la déraison des princes^ secondée par les prëjiUgés des grands et des peuples ^ rend encore si fréquentes sur la terre. Par la folie des souverains^ les peuples les plus policés vivent encore conome des hordes sauvages , et sont perpétuellement occupai à se détruire. Par une suite des opinions fausses transmises par nos barbares ancêtres^ le métier 6ts] de la guerre est réputé la profession la plus noble : l'art d'ex te^r rainer lés hommes est celui qni conduit le plus sûrement aux honneurs , aus récompenses , à la gloire , chez des nations qui auraient bien pkis besoin des arts de la paix pour jdevenir heureuses et florissantes. Mais l'esprit insociable et sauvage^ maintenu presqu'en tous lieux par l'ambition des princes, s'oppose à la guérison des préjugés mêmes dont on reconnaît les affreuses conséquences. Ce sont de» cours sauvages^ ignorantes^ corrompues^ qui donnent le ton aux nations ^ et qui entreûennent chee elles

» n^est pas un homme, mais un monstre \ la solitude doit l^empé- » cher d'exercer aucune Terlu. * Un anonyme tr^s-eslîmable , par* tant des nicmt s principes , a dit : « £n s''élo?gnant des hommes, 1» on s''éloigne des vertus nécessairef: à la sr>ciêté ; quand on vit Seul , » on se néglige , on devient farouche , on se livre à son humeur ; U M monde nous force à nous observer. » Voyez Lettre itune mère à sonJiU sur la uraie gloire. Le même Aristote, au liv. 1 de sa Pôlt* tique , dit qné celui qui aime une vie eoniplètetnent isolée tCesi pas un homme » mais doit être ou un di^u ou une brute.

liA MORALE UNIVERSELLE* âJl

I les erreurs ^ le mépris de la science , les usages dé- £ raisoimables ^ les vanités puériles dontlant de peuples J sont encore infectés. E^nfin, dans rpiamei) que nous r avons Élit des vices des hommes , tout nous prouve - qu'ils viennent <}e kur inexpérience , de leur l^è^ reté , qui^ contribuant à les tenir dans une longue enfance^ les rendent encore très-iusociables et trèssauvages.

Malgré la puissance des forces gui s'obstinent à retenir les hommes dans un état si contraire à leur véritable natpre , rien ne nous autorise à désespérer de la guérisoû des esprits et delà réforme des mœurs. L'expérience et le malheur sont l^s grands maîtres des hommes; ils les forceront tôt ou tard à renoncer à des préjugés qui partout s'opposent à leur félicité. Des souverains plus éclairés connaîtront enfin leurs intérêts ; ils rei^onççrpnt un jour à cette politique injuste ^ussi çontr^ife à leur bien-être qu'à celui de leurs sujets : ils sentirput que ces guerres interminables^ ces conquêtes ruineuses, ces triomphes sanglant ^ ue fpnt que ^per les fondemens de la félicité nalion^lle, ^t que la pplitique ne peut jamais s'écarter impunément des règles de la morale. A force de cals^oùté^ les prinqçs s'instruiront de leurs devoirs ^ et recouuaîtront que 1^ pouvoir arbitraire ne procure à celui qui l'exerpe que le triste avantage de r^n^r en tremblant sur ^es esclaves chagrins et dé- CQiiragés.

Ainsi n'afiligepns pas les hommes par une i^orale désespérante; i^ )^ renvoyons pas dans le^ forets ; ne les séparpus pas le$ uns des autres ; disons-leur d'être plus justes^ plus znodéres^ plus sociables;

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montrons-leur les molits capables de les convaincre et de les loucher; gardons-nous de leur dire quek félicité n'est point faite pour eux ; faisons-leur sentir que la vertu seule peut donner un bien-être dont leurs vanités, leurs vices et leurs folies les écartent i tout moment.

Nous conviendrons sans peine que la réforme si désirable des mœurs des nations et des souverains ne se montre encore que dans le lointain; elle ne peut être que le fruit tardif des expériences et des lumières répandues peu à peu sur les hommes , et des circonstances que le destin seul peut amener ; cela même n'est |>as fait pour décourager le sage : il sait que ce n'est qu'avec lenteur que la vérité se propage, mais qu'elle est faite pour produire son effet tôt ou tard. Les égaremens des hommes, toujours punis par la nature, les forceront de recourir à la raison, à la morale, à la vertu , dans le sein de laquelle ils trouveront ce bonheur que des penseurs cbagrius ont supposé n'être point fait pour la terre.

Que les amis de la sagesse continuent donc de semer des vérités ; qu'ils se tiennent assurés qu'elles germeront un jour : si leurs leçons paraissent inutiles à leurs contemporains , elles serviront à la postérité, dont le bien-être ne doit pas être indifférent aux gens de bien qui pensent. La vérité est un bien commun à tous les habitans de ce monde; rejetée dans une contrée, elle fructifie dans une autre 5 repoussée dans un siècle , elle sera mieux accueillie dans un temps plus heureux ; dédaignée par les pères, elle fera le bonheur de leurs descendans, rendus plus sages par les folies de leurs ancêtres.

LA MOBALE tTNTVERSEU^E. a55

Enfin, quand même unheureux changemenï daDsles mœurs des peuples ne serait qu'une flatteuse chimère, les conseils d'une sage morale ne sciaient point inutiles pour cela; ils serviraient du moins à fortifier l'homme de bien dans la pratique de la vertu, à la lui rendre plus chère , à le confirmer de plus en plus dans les sentimenshabituelsàsoncœur. L'espoir d'un avenir plus heureux, les peinlures touchantes de la vertu contribuent, pour ainsi dire, à rafraîchir, à ra« nimer les âmes honnêtes et sensibles, souvent flétrie^ par le spectacle affligeant des calamités qui désolent le monde. Au défaut du bonheur pubUc que la société lui refuse, le citoyen vertueux est réduit à se procurer une félicilé particulière; dans le sein de sa Ëimille, dans le sein de l'amitié, il trouvera des consolations, des douceurs, un bien-être que la tyrannie ne pourra lui ravir; en pratîquaut fidèlement les vertus sociales, il jouira de la sérénité constante de son coeur; sur le visage de sa femme, de ses enfans, de ses amis, de ses serviteurs, il lira le contentement, il s'applaudira d'y contribuer; il jouira de la confiance, de l'estime, de la tendresse de tous les êtres avec lesquels il aura des rapports; il sera content de lui par la certitude d'être chéri de tous ceux qui l'entourent.

Le méchai;it, au contraire, toujours mécontent de lui-même, ne rencontre partout que des ennemis; il ne voit en tous lieux que des accusateurs qui lui reprochent sa conduite odieuse et ses traitemens cruels. 11 voudrait pouvoir les anéantir : semblable à Caligu]a,il désirerait que tous n'eussent qu'uneseule lête afin de pouvoir l'abattre d'un seul coup : dan3

a34 UL MORALE tJNIVERSFXLB,

la société^ dans sa maison , dans lui^ il ne trouve qu'un spectacle effrayant dont l'idée le poursuit même lorsqu'il est sans nul témoin (i).

En promettant à l'homme une félicité complète , la morale ne lui fait point espérer l'exemption des malheurs de ce monde; elle ne le garantira pas des calamités publiques , des coups de la fortune , -de la méchanceté des hommes , de l'indigence qui souvent accompagne lé mérite et la vertu y des maladies crueir les^ des maux physiques^ de la mort; mais du mcnns

(i) Tous les méchans voudraient bien être bons , parce qo*iIs éprouvent à tout moment les désagrémens attaches à la méchanceté on au vice. Platon , aq liv. ô des LfOis , dit que tout homme injust» est injuste fnalgré lui. Le même philosopha dit dans le Timée : Personne n'est méchant de plein gré ; il F est par urne suite de quelque vice de conformation dans son corps , ou par t effet d'une mauvaise éducation.

On peut dire, d^upaqtre côté, que Thonime debiep est on être bien constitué et bien élevé ^ qui suit sans résistance une nature bien réglée, qui a contracté sans peiné Thabitude d''étTe bon, et qui l'exerce avec promptitude et facilité. Aristote observe trèsjustement qqc nous ne recevions aucune des vertus niorales de Ut nature ; nous devenons , dil-il , bons et justes de la même manière qu'on devient bon architecte ou bon musicien. La nature ne nous donne que des dispositions , à Paide desquelles noua sommes plus ou moins propres à iievf:nir bons, justes, bioQ^^iMas, et«. pn homoie né sans finesse dans Torcille, sans agilité dans les doigts, ne deviendra jamais un musicien habile. Le méchant est un être mal organisé, mal élevé , ou en qui Téducation n'a pu rectifier le vice de sa conformation : de même qu^un poapTais musicien , un mauvais peintre , ua , sculpteur mi^ladroity voudraient bien exceller dans leurs professions, le méchant rend souvent hopamage au mérite de la vertu / qu^il n'a pas la forcé de suivre ; il voudrait être bon , mais l'habitude le ramène au vice , dont il sent les ivconvénicss.

Ces ré^efions peurent servir k jçter dn jour sur la morale , et II nous expliquer la conduis de bien des hommes qui font souvent le mal en dépit d'eux-mêmes.

LA MORALE tJNIVERSEIXE. fl35

la morale prépare son esprit aux éyénemens de la vie,, elle Itii apprend à supporter avec courage les revert^ imprévus, à ne point s'en laisser abattre, à se sou-* mettre aux décret» du sort : dans les peines les plus cuisantes^ elle offre à l'homme de bien une retraite agréable en lui-même, où la paix d'une bonne conscience lui fournira des consolations inconnues des méchans, qui, aux malheurs qu'Us éprouvent sont fopcés de joindre encore là honte et les remords de leurs vices et de leurs actions criminelles. Le plus cruel tourment d'un méchant dans l'infortune , c'est la conscience de son affreux caractère, de la haine qu'il est fait pour exciter, de la justice du châtiment qu'il éprouve. Il vaut mieux, dit Epicure , être malr heureux et raisonnable qu^étre heureux et di^pourvu de raison.

Le vrai sage n'est point un homme impassible ; il n'a point les prétentions de ce stoïcien insensé qui , au milieu des tourmens, criait à la douleur qu^elle n^était point un mal; il n'est point insensible à la perte de la fortune, de la santé, de ses proches, do ses amis; il ne fait pas consister la vertu à contempler d'un œil sec la privation des objets les plus chers à son cœur j il gémit comme un autre de la rigueur du destin; mais il trouve dans la vertu des ressources et des forces; il sent qu'avec elle l'on ne peut être complètement malheureux (i), et que sans elle la puis-

(i) Est etiam qmetè , et pure , et ele ganter actœ œtatis placida ,

ac lenis senectus. Cicer. de Senect. cap. 5. ttjC^cst,dit Dacîer,uiie

» Térité constante que Pheureuse yieilleue est une couronne de

y* gloire et de sécurité , qui ne se trouve que dans le sentier de la

^ Tertu. 1» Voyea Comparaison de Pyrrhus et de Maritu. , A la &q.

336 liA MORALE UNIVERSEIiLE.

sance^ la grandeur, Topulence, la santé, sont incapables de procurer la vraie félicité. Enfin dans la vieillesse, et jusqu'au bord du tombeau , l'homme vertueux est soutenu par le souvenir consolant d'un(> vie paisible, pure et bien ordonnée (l).

■'^— ■* I — — i— ^M III I 111 ^ Il I II ^

(i) On n'est point sous le malheur , diMit Démocrite, tant^t^oa est loin de V injustice.

UL MORAIâE ITNIVERSELI^. iZ'J