TOME

3 %JL MOIUUiE UNIVXStSELLE. v

Utiles à ceux qui leur put dopné Texi&tence , et propres à les remplacer un jotir dans la société.

Tel est le but que les hommes se pr<^poserit dans l'union coD^ugale ; les Aevoirt Jitlaclills à cet état en découlent nécessairement. Des êtres qui s'associent ne s'unissent que pour se procurer un bieii-^ être dont ils seraient privés s'ils^ demeuraient séparés; leurs engagemens sont semblables , parce que nul être SL^en^peut lieruuacuiiefmr ée$ nœuds aiupsi ^orts. Toute société , pour être heureuse et stable , doit être soumise aux règles de l'équité .; x>eUe équité , comme on a vu , remédie à l'inégalité que la nature a mise entre les associés.

Chez toutes les naéons I%omiDe fut reconnu pour le chef de la société conjugale , et l'autorité sur la femme lui fut déférée : ia supériorité du premier paraît même fondée sur la nature ; l'homme , étant plus robuste^ doit être le Tproiecteur et le soutien de sa compagne, et lui prescrire la subordination^ i)« X''autoiite n^arhale ^ ainsi que toute Autorité sur la terre , n'est fondée que^sur les avaatages«que l'époux est capable de procurer à celle avec qui ^on sort est lié. Si des lois injustes ou des usages peu rai^ionna-- !bles ont adjugé chez quel|[ues pei!f>lc^ au luaii un * pouvoir iffimité, s'il s'est tre^ souvent Arrqgé le droit d'exercer un empire trop dur, l'équité naturelle condamne ces us£|ges et ces lois^ .met au néant ces droits comme évidemment usurpés , et ^ d!acGQrd av^

' ;(i) 3odépeo4ammeot de ht faiblesse qui se montre dans les féiimiefi , eH«8 eoat assDJetiies par la nature à ^es infirmités que r^m peut ^egarcWr cunm^eAe wraits XDalIadMs fiH les «ifiigrnt au moins pefiJant n^ gv^ri ^dbei^appéfp.

l'humamté^ ^llç anaouçe aux, épom^ fii^^ l'»i;iU)9Ât4^ déférée ps^r 1^ nature k Yhomws^ loia de, }v^ d^mj^&s! le pouvoir d'oppriixu^r au dçi maltraiter sq. p^pinia Qt; 4'en faire uuç e&dav€> ^'ctWig^ \ XvP^s k ^ 4éftflh dre , à la garax^Ur de^ d^Jigers aux(|u^ ^ fiâic^Q^ la forcerait de succoijj^çr (x).

Diaprés ces principe^ inçoatçatablest cm.VQÎt^xiue h, i^ture elle-même a fixé le& limi^3 do Vw.tpjrité d'uja mari sur aa femme jj et semble leur avoir pyçii^.rit» à tous deux la tache qu'ils ont à remplir dans ta société . conjugale. La protection, la vigilance, la prévoyance, les travaux les plus pénibles sont échus au mar^, qui doit aimer sa femme , lui donner son appui et ses^ soins y soutenir sa Ëdblesse , et non pas en profiter pour la rendre malheureuse. Tout Jiomme s,çusé veut rencontrer dans sa compagne un attachement hàbiturf qui ne peut être que le fruit de l'affection qu'il lui montre : en échange de sa protection^ de sa

(i) Cef|]( €p\\ nous T49)Lp9t Viï^^Qcç^o^ ei lo ^$>i^t}up 4q la TÎe iles Stinvage^ n'*ont qu^à lire des relations dcf -voyageurs pçur se conTainere que leprs moeurs i loiii â'être dignes d'envie, sont faites pour révpUec tqiit« li«if aifi)4iM(9[- li^% sauvages (ffû^eot, tplre autres» leurs femnies nvec unf cvu^i^té » ui^e tyra.pnie qpi f^ii fr^fpjr : ^\^ forcent ces malheureuses à s^oecuper des traTaux les plus pénibles tAiidis qu'hua sq IWrpnft à l'indolence. Dans la Guiane et sut les bords 4ç TQrépoqtie } le Sfuyi^çe ^ u^e^ ap Ut Ipr^qpe sa feipp^f e^t apcoift chée, et cette malheureuse çst o|)lîgée de soigner son mari comme s'il é^aU malade. Pans ce naâne pays les mères , ])ar pitié, sont

dA9A ^'*m%p ^ fAir« pfiri' U^ ^U^ qp^çHo^ m9H«Pl ^^ m^nàe, ^h^

de leur çparener ley pejn^s et les chagrins dont lepr sexe est ijaepaçé. Dans tout POrient les femmrs sont renfermées et traitées éh esclaves. £i PA flMt* preiqiui en tout pays < les lois , trop partiales pour les ça^r|«, l^ur 4p9II^DV flW J.çprs fppJflW?? Pft pQPVQir dpîjf f9Hyin| ils abusent. Les vices et les défauts que l'on rcprocjié aux fco^pies son^ 4ms «i| grande poFtie à riaégalité trop jurande que U» lois me|teni

4 LA MORAI^ UNIVERSELLE.

tendresse et de ses soins, la femme est obligée de lui marquer une juste déférence, une amitié tendre^ des soins empressés faits pour (pimenter de plus en plus leur union. D'où l'on voit que les devoirs des époux sont réciproques , c'est-à-dire , lient également le mari et la fenune; ils les obligent^ sous peine de relâcher ou de briser des nœuds contractés pour leur bonheur mutuel. Telle est la sanction de la loi naturelle^ à laquelle on ne peut se soustraire impunément.

Il ne suffit pas à l'homme d'avoir donné le jour à des êtres de son espèce ; il faut encore pour son bonheur que ces êtres soient façonnés de manière à devenir les coopérateurs de sa félicité , les soutiens de sa vieillesse : il a besoin de sa compagne pour élever leur en&nce , pour les allaiter , pour leur apprendre à bégayer» le doux nom de père; il n'obtiendrait pas le but qu'il se propose , si , semblable aux brutes^ il ne songeait qu'à satisfaire en passant , avec une femelle quelconque , les besoins que la nature lui fait éprouver. Tout lui montre qu'une femme à laquelle il ne tiendrait que par le lien du plaisir ne lui serait pas fermement attachée^ et pourrait également se livrer aux désirs de ceux qui la solliciteraient pareillement de contenter des besoins passagers ; perpétuellement entraînée parle goût de la volupté, elle ne se cl^rgerait guère du soin pénible d'élever des enfans dont le sort l'intéresserait faiblement. D'ailleurs^ des femmes abandonnées au premier venu , ou sur lesquelles tous les citoyens auraient des droits égaux^ QÇ ittanqueraîent pas de faire naître des querelles y

<les rivalités , des combats funestes à ]a tranquillité publique.

L'amour, dans un être intelligent^ prévoyant^ rai- ^»onnable^ ne doit point être traité à la façon des brutes : celles-ci ^ en se propageant , ne cherchent qu'à satisfaire un besoin momentané ; leur union ne dure que jusqu'à ce que leurs petits soient en étal de se passer de leurs soins. Mais l'honune , en cherx^hant le plaisir dans le mariage , porte encore ses vues plus loin ; il veut posséder sa compagne exclusiyement , non-seulement parce que le besoin de l'amour se renouvelle en lui, mais encore parce qu'il a le besoin continuel de posséder un être qui contribue à lui renflre la vie douce par des dispositions étrangères à l'amour. Il veut donc trouver dans sa femme une amie constante et fidèle ^ qui, indépen-» damment des plaisirs qu'elle procure à ses sens ^ soit disposée à lui faire goûter les plaisirs continus et durables de l'amitié , de la consolation , de la complaisance ; en un mot, il souhaite de se Uer solidement avec un être sensible qui , après avoir partagé avec lui les agrémens et les peines de la vie ^ continue à lui donner des soins dans sa vieillesse et dans ses infirmités. Il ne pourrait atteindre ce but désirable^ si y fermant les yeux snr l'avenir , il ne pensait qu'à satisfaire ses besoins momentanés avec une femme quelconque. U doit donc désirer une union stable et permanente, propre à calmer son esprit par l'assurance des autres avantages dont il veut être à portée de jouir pendant le cours de sa vie. Cette union ne doit être dissoute que lorsque les époux sont anir mes d'une antipathie totalement contraire au bc téM

s XJI MORALE UNIVERSaSIXR.

mAvragQ y il tié pe;ui lier pour la yie que des épièmiL ' vertueux et raisonnables , constamment disposas k «^emptir les ^^agemeas cfue feur pacie leur impose. rTbute société qm n'apporterait que <des chagrins ^ des iprâies à ceai qu'elle engage , dievr^sii écre it>m- |me ^r la natnre iBénae des «koses.

Ces néflexioits peuvent ntMiB mettre à portée dé fugér saMieBoent let&^coutBtnes ^ les institutions et les ioîs 'oi9se(rvées >chez les dâfférentos nalioiis relàlive-*- ^ntot au nuiriage : eiies bous prouvent que fbnîoii «Tonjin^fMie em le plus res^pecubie ^des lîetis ^ le plus fart^-essaEnt et pour ceus qu'il tmit et pour toute la «octéte : «Hes nous font vcÂt que les épioox ne dmvent pfas seulenkent se proposer d'ûssonvir leuns besoins t^ d'obéir à la vohqné^, mais qu'ils doivem encore •songer aux g<C)UJ9sanoes pkis durables que procurent la tendresse^ la c<9a]!éiaace^ la cof\ilialité. ]^ous& dirons tloBC que tout ce «qui contrarié ce but <loit être côn^ ^amflié ; ^e les prépiqgés ^ les mœuns et les lois qui tendraieiiPt à relâcher <des nœuds si doux , som ùîl% jpmxc êtreUar]iieB|iar)U9ut homme raisonna&Ie : nôu» dirooes nfo^ les peufJes cJxez lesquels la .corruption épîdâniqne ùk regarder l'^idnlfière^ la galanMiie ^ la coquetfitérîe jçdmme des 'choBes indifèréntes ou des bagatelles^ n'ont aucune idée de la sainte du ma-^ i4a^ «t du reipeot qui ifsd est dû : «locis dirons ^pie les Aéi^slatoirs et les prétendus sages qui ont auto*risé la piolygatiiâe , la proâliludQin , la cotBotunaiïté des feuunesv ^^^^ <^^é dès înseuaés qui n'ont pas vu que leurs «Méditions anéandBsaient le bonheur des cp0rux let defmnaieiA piwjiidtciafalies à la «ociétéi En^d^Ufas^en dqnlaiseàu dferittHaton^desfemmes^

TLA MCOLAUB UN¥VÏ!RS£L£JS; J

communes à tous ne seraient Téritablement estimées m années de personne; elles ne seraient (Tailleurs ni des compagnes aitachées , m des mères tendies et soig^Muses; ce ne seraient que dfe vîtes prostituées. Enfin font est fek pour nons eonraincve qu'un amour sans règle deviendrait un désordre capable de saper la société j ttstjue- dans ses fondemens.

La polygamie, adoptée on permîser dhns quelques nàtioi)», .est ^ ^après ki na titre meraè dés choses ^ m» 9i>a& lyramûque^ introduit par une hiïure eflVénée, et justement proscrit par des lois plus raisonnables: Une Hule femme dwt suffire aux besoins de tout homme qwin^est pas un débauché. Un mari peut-il donc partager soa cœur également entre plusieurs femmes à la fois? Ne rend-it pas malheureuses toutes celles qu'il négBge? Sp» sérail ou son harem ne sont-^ilspds exposés à dbstrouhlies continuels? IVun autre côté, eé tyran peut- ifl' être sincèrement aimé par des captives dont îl est le geoKer, et qu'il ne regarde que comme les instrumens de son plaisir brutal? Les sérails dfOrîent ne sont» remplis que d^esékrves dqpoafvues^ de sentimens, de raison et de raesurS^ dont la siagesse ne tient qu'à des verrous : ia vertu, iesscntimens du cœi»r peuvent seuk répau* dre des^cl^vmes surte&neeuds du mariage.

La s«iiine morale n'approuvera pas davantage les maximes d'une morale lubrique et corrompue, qui prétend justifier Ifinfidfétite conjugale, ou du moins attAïuer^rhorreurqù'elle devrait iiîspirer. Si ces princi|||S coi^viennent aux mœurs dépravées die quelques Rations y ils sont évidemment contrec^s par la nature mémedkn^riage^dontle bonbëiir dépendde l'utiion,

8 JJL MORALE UNIVERSELLE.

de Famitlé^ de l'estime^ encore bien plus que des plaisirs passagers qu'il procure. Tout s'accorde i nous montrer que Fadidtere est propre à bannir sans^petour ces sentimens désirables, et que rien ne peut justifier un crinie qui doit par son essence anéantir le plus sacré des nœuds.

De quelque côté que vienne l'infidélité^ elle est également condanmable. Un mari , parce qu'il est le plus fort^ acquiert-il donc le droit d'être injuste envers celle à qui il doit exclusivement son apiour et ses soins? Si la femme est déshonorée aux yeux du public pour avoir violé les règles de la pudeur^pour* quoi le mari> coupable du même crime, lève-t-il sa tête alûèré au milieu d'un public partial qui n'ose lui imprimer l'opprobre qu'il mérite? Quelle étirange jurisprudence donne au mari la liberté de commettre impunément des injustices qu'il a le droit de pjanir avec rigueur lorsque sa femme se permet la mém^ chose? La faiblesse d'une femme donne-t-eUe à soiot tyran le droit exclusif de lui ravir son oœur^ et de violer la foi qu'il lui avait jurée? Gardons-nous de Je croire; les fautes d'un mari, à qui l'on doit supposer plus de force, de raison, de prudence, sont plus impardonnables que celles d'une fequtiç dont la faiblesse est le partage. « U y a, dit Plutarque, des y> maris assez injustes pour exiger de leurs femmes y) une fidélité qu'ils violent eux-mêmes; ils^r^ssem-» » blent l\ ces généraux d'armée qui , fUyabt lâche» V ment devant l'ennemi, veulent pourtant que leur^ ïi soldats soutiennent ses efibrts avec courage. »^

C'est trop communément à la conduite injuste de^ ïpç^ris, ^ Içu^» incpn^t^cçj à l^ur vie déréglée ^^ à leurs^

IiA HORAI£ VNlV£RftBl4LE. 9

mauvaises manières que Ton doit imputer les faiblesses de leurs femmes : il faudrait en effet supposer en elles une force et une grandeur d'âme bien rareji, si, trop souvent dédaignées, rebutées, outragées par des tyrans féroces, elles ne prêtaient jamais Foreolle aux discours des séducteurs, autant soumis, respectueux^ complaisans que leurs maris le sont peu. Un tyran n'est point fait pour fixer le cœur d'une femme : en portant à d'autres la bonne humeur, lesdouceurs^^ Famour qu'il lui doit , ne semble-t-il pas Finvitei* à suivre son exemple? Il faudrait du moins bien plus de vertu que Ton n'eil rencontre chez des nations viciées pour qu'une infortunée^ accablée de chagiin et souvent baignée de ses larmes, se refusât aux consolations de celui qui met tout en oeuvre poui: lui faire oublier son devoir.

Nous voyons presqu'en tout pays l'opinion publique imprimer une sorte de honte ou de ridicule ^ aux maris dont les femmes sont infidèles. Quoiqu'au premier coup d'œil jcette façon de penser paraisse injuste, et le soit très-souvent, quoiqu'elle semble blesser l'humanité qui veut que l'on plaigne les malheureux , on pourrait néanmoins trouver à cette façon de penser un motif raisonnable. Le préjugé qui rend un mari responsable de la conduite de sa femme ne pourrait-il pas venir de ce que Fou a peiisé qu'il n'y avait que la négligence, Finconduite, les dé&uts ou les vices révoltans du premier qui pussent être la catise des dégoûts d'une femme qu'il aurait dû contenir par sa vigiUnce, par son exemple et par soii autorité? L'opinion qui, sîouvent très-^mal à propos^ déshonore im m^ri. dont la femme est sapa moeurs^

lO UL nSORALE XTNIVERSBLLS/

paraîtrait donc être de la méiKie Aâtuve que ceHe' qtS re^ un père, responsable de^^ dlés^mlif'es oti des^riijae^ de aoà fik :: l'on a pa cronreqûë^ sans des qua* Êtes mépriteibles ou. mconamode» à»ns le mari, tinef feixuiie honnéi^ etinto élerééitë sérail jamais portée à de» erxcés qné la déshonorent. " . Quoi qui'it en soit de cette opfmbn dé&vorable aU mari, ia vMoti nowà prowtéra tioujours cpie l'infidé- Uté conjugale est un mal que la morale ne peut poîni traiter h^rement. Pe qui tend évidemment à faire dispiirattre la fi^cité domestique , la concorde y Testïme et la tendresse d'entre les époux, est une chose que la seule foHe puisse faire regarder comme indifférente. En supposant même que.de part et d'autrç des époux s'accordassent à ne point se trouihler dan^ leurs. désordies, il en, résultera toujours que la c€mfiance et l'amitié sont totalement étrangères poiur dc^ êtres capables de prendre de pareils arrangemens. D'ailleurs le dérèglement des pères et mères n'esi-il pas fait pour influer de la façon la plus fâcheuse sur les moeurs de$ enfans ? Ptés de parens vicieux , qui se méprisent ou se détestent , ces en&ns recevront un^ éducation capable.de les rendre h jnnais malheureux. Quels citoyens peuvent former à Ja société des époux en discorde 5 ou.qm ixe aont d^accord que dans leurs déi'églemens?

£n générai Vboi^Bnie est jaloux ; il veut pc^sséder sans partage ce qai kâ Hfi^rlient; biea plus , il dé-^ •ire d'êtrer aioiéde CîeuxtiiémeÀ' qu'il ri'ainie que faiblement. Les epôuï qui consentent h leur ihfidé^ lité mmuelk ànïioneçnt Irèsnijairemènt qu'il n'existe

plus dahi leurs ame^ la moindre ëdnOeUe de rattachement si nécessaire à leur ëtat, ou qu'une affreuse abtî|>atlkte a tlétruh en eni: lés sehtimens les plus oaiùrds. Cette haine ou cistle indiffcrerice doivent s'étendre sur défis enfant dans lesquels un mari doit eraindre de ne voir que les fruits dés amours déshonnétes de sa femme. Gomment accorderait-il des soins pàteM!iiéls^ une tendresse véritable ^ àm êpte$ «ju'il peut 'Supposer' ne lui teiïir par aucuii lieu?

La raison Uôùs montf e què dans Tunion conjugale le tnari appartient à sa femme de même que la femme appartient k son mari. Uxm et Tautre n^ peuvent,' sans risquer leur bien-être, renoncer aux droits de cette propriété réciproque : l'un et l'autre doivent éviter avec soin ce qui peut altérer l'harmonie nécessaire -à leur félicité domestique que rien au monde ne pourra remplacer,

. D'après ces principes la cpquetterie dans unè> lemme est une disposition à laquelle la morale ne peut aucunement conniver : elle annonce, une vanité méprisable , un désîr d^ ^^^^^ naître des passtons^ déshonnéies afin d'exercer un de$poûsme auquelune femme vertueuse ne doit pas prétendre. N'est-ce pas un crime que d'allu^ier des feux, criminels dans? des cœur$ qui ne doivcHt poilitlesépilbuver? Wesfc-oe* pas une cruauté que d'exciter dtf s dé^rs^ dans l'es-»*^ pérance de faveurs que l'«oa ne petut ni ne- veut) point accorder ? N'y aHL-il.pas de l'imprqdeiice et dé la légèreté à donner ^ soit ^u puMic qu^bn doit respecter^ soit à .^o lépouk. dont ou doit noénager li^

12 liA MORALE UNITERSEIXB.

délicatesse^ des soupçons capables de se déshonorer soi-même?

Sous quelque point de vue que Ton envisage la coquetterie^ elle décèle toujours des dispositions très-blâmables. Elle marque une volonté permanente de troubler la félicité des autres ; elle indique ime légèreté condanuiable dans une matière importante j elle annonce une vanité que rien ne peut ]ustiâ&r. Une femme qui veut plaire à tout le monde, quand elle aurait le cœur pur^ a du moins l'esprit gâté. Une femme vraiment honnête ne veut plaire qu'à son mari ^ une femme vraiment sensée éritft tout ce qui pouiTait lui faire ombrage^ parce qu'elle sait que son bonheur dépend des sentimens qu'elle trouvera dans son cœur. L'estime, la paix, la confiance, sont des dispositions permanentes bien plus nécessaires au bonheur des époux que l'amour , sujet à s'exhaler dès qu'il est satisfait.

L'amour dans les deux sexes est, comme on l'a dit ailleurs, une passion naturelle , excitée parole tempérament et nourrie par l'imagination qui soir ficite plus ou moins vivement les deux sexes à s'unir dans la vue de se procurer les plaisirs attachés à cette union. La beauté du corps fait pour l'ordinaire éclore subitement cette passion ou ce désir. Dans le choix d'une femme la figure ^st souvent la première qualité à laquelle: on s'arrête; elle n'est sans doute aucunement à liéghger : mais ; comme l'expérience nous prouve. que l'amour ést^ une passion peu durable, que lai, possession le feit très-promptement' disparaître^, la prudence' et la prévoyance doivent £4re sentir à ceux qui veulent s'unir qu'il est de&

liA MORAL£ UNIVERSELLE. l5

qualités plus solides que la beauté, que Ton doit chercher dans le mariage. La beauté fut souvent comparée à une fleur passagère, et l'amour au papillon léger. La femme la plus belle devient en peu de temps une femme très -ordinaire aux yeux du mari qui Payait adorée (i). La beauté y disait Socrate, est une tyrannie de courte durée.

Ftien de plus rare que de voir réusdr les mariages qui n'ont eu que Tamour aveugle et la beauté pour motifs. Les passions violentes n'ont que peu de durée : Fimprudence des époux enivrés leur fait bientôt abuser des plaisirs qu'ils auraient dû sagemeni économiser. Le mariage doit être chaste. La pudeur, dit madame de Lambert , doit être conservée dana le temps même destiné à la perdre. Les époux d(»veut respecter les ^ns sacrés qui les unissent, et ne jamais se permettre la licence, presque toujours suivie du dégoût. P'ailleurs un mari sage doit craindre d'allumer dans l'imagination d'une femme un goût pour des voluptés qu'elle ne pourrait satisfaire qu'aux dépens de sa vertu. Plutarque nous apprend que les Grecs avaient élevé un temple à Vénus voilée : sur quoi il observe qu'on ne peut entourer cette déesse de trop d'ombre, d'obscurité et de mystère.

' L'eflfet de la beauté est d'exciter des désirs : elle ex{k)se conçimunément les femmes à des séductions et à' des dangers. Antistbène , consulté par un jeune

(i)^ft Les Espagnols disent que la beauté est comme les odean^ » dont la force est de peu de dorée; après quoi on s'y accoatuaM, )> et on ne les sent plus. » Voyez Réflexion sur les femmes, par madame de Lambert. Bionle Bor jsthéaite disait qnelafemme laide fait mal atucfeux, tt qw la Mie fait mal h la tête»

t/k tA MOAAI4B TJKIVBRfifXXS*

homme ^ir le choix d'une femme , hii répondit : et Sî ib TOUS la pren^ très-bèlle, tous né la poss^erez "» pas tout' seul ; si tous la prenez trop laide ^ vous t^ TOUS en dégotfterez proftnptcment : il Taut donc n mièuï pour tous qu'elle rie soit ni trop belle ni » trop laide. »

Les quafités du coeur, les agrémens de l'esprit ^ la douceur , la sensibilité , sont des dispositions que la raison nous dit de préférer^ sqit à la beauté snjette à se flétrir^ soit aux richesses incapable^ àp r^fi^-* placer la Tcrtu et de procurer un Trai bonheur h des époux y surtout quand ils ignorent la fftçQa d^

s'en servir.

a La beauté^ disait un ancien sage^ est le bien D d'autrui. » En effet, comme dit JuTenal, il est r&rç dô rencontrer la pudeur et la beauté réunies daçs tin même sujet (1). Les charmes de la figure , qui^ îpar un effet naturel*,' saisissent et frappent ceui qiiî les considèrent, empêchent très-souvent une femm^ de cidtiTer ou d'acquérir les dispositions les plus nécessaires à la félicité conjugale. Une belle femme n'est pas la dernière à s'apercevoir (Ju^pouToir dç ses charmes : cette idée la rend Taine ; eUe est cqmmunément trop occupée d^elle-même pour songej au bonheur des autres ; ellç s'aijtne exçJusiTeoienl, ^ elle a l'anabition d'exercer son empire ; il lui Êiut "une cotrr: idolâtre d'elle-même, elle Teut être

'-^ (1) . ^ * . . . Raraestadeo ooBccrdiafQrmtp

fnA. MOJEUXE t7KIT£RSELLE. l5

^^dorde ; elle ^% jierpfétuefiement- entoui*^ il^eime- . JOQBS quij sa»^ cei^^e occupés à lui plaire^ ooimirent contre soa ^aoeuc <fJM M va^tan^èsi guère ^^étai 4le ilëfeadre. Itieià de {dus rare <[tt^«Kie' femme d'tmé gr^oide l>eaiaibé qui ne se croie point tltspensée ûe fDonxrer à son mari fattacfaieÂient et les soins que son élal lui prescrit : accoutumée à régner, elle con- ^nt raretùent à se prêter wbol Tctontés de celui à qui elle à&A ide là dé£ére»ce et des complaisances ; son empire fimt en pr^ence de Fépoux ; conséquemtnenft cJBe ne tarde point à le fuir, à le haïr, et sou- Vent à se livrera qûélquéadorate'ur soumis quîbientét règiî^e en niaîtTO.

Ainsi cet empire, qui paraît si £latt;eur à la vanité des femmes /n'a nulle soUditéi elles finissent le plus souvent par être n^prisées de ceux mêmes à qui elles ibnt les plus grands sacrifices. Mais leursor^ devient plt^ déplorable encore quand leurs appas .flétris ne leuf permettent plus de jouer un rôle dans la société : abandonnées pour lors de lears esckrves afirancfaîa^ vous les voyez commujaémemt Uvjrées.à.un^ ^mlxt^ mélancolie ; une dévption cb^rÎM e^ «mé âible ressource ^our remplacer les j^aicÂl^ imiiquels elles s'étaient accoutumées; elles vivent dansToubli, et p9$$te|it; ieujrs. ^.uist^. {purs à regnetter w pouvoir çméantL Xel «est h sort de •cesîirapruds^Mes que le vice II dégi;^^* La ivorbas^jie dmme .des droits imprescripdbles ^ une puissance que rien ne peut ^auilen Ije règne de la ^ertu est pour toute ta vie. It y a peu de tjsmpsà être b^IIe^ et beaucoup â ne Vétreplus. .... Des mœursmpures, tm esprit

l6 %.K MORALE UNIVERSELLE.

juste et fin, un cœur droit et sensible , sont des beautés renaissantes toujours nouvelles (i). EUes sont faites pour fixer la tendresse et Famitié dé tout mari sensé, et pour attirer à tout âge l'admiration et les respects des autres : sentimens plus durables et plus flatteurs que les fleurettes dont se repaît une sotte vanité.

l^onobstant les opinions reçues parmi des nations sans mœurs , la morale ne cessera.de répéter aux maris d'être justes , de ne point se jwévaloir de leur autorité pour exercer la tyrannie sur desêtrespour qui leiir faiblesse même devrait initéresser; eUe leur dira d'aimer leurs femmes y de ne point rougir aux yjsux du public d'un attachement qui doit les rendre esiâmablés aux yeux des personnes sensées : leur sufiragie est sans doute préférable à celui d'un tas de libertins qui n'ont aucune idée ni de l'importance ni. de la sainteté dëè nœut|s faits pour unir les époux. Le Ihari qui se rend le tyran dé .sa femme est un lâcbci i;in homme sans ic(oeur^ un barbare dont les lois devraient châtier la férocité. Tout époux infidèle qui prive sa femme des marques de sa tendresse est un homme injuste ^ qui ^ en lui ravissant la récompense qu'il doit à. sa vertu, semble l'inviter au désordre. ...

II n'est point de vice qui, dans une société corrompue , ne trouve des apologistes : il n'est point de désordre que des exemples fréquens ne sehlblent

■{\) JRéJUxion sur les femmes. Solon Toalait qu'aune nouvelle mariée maDgeàl quelques fruits de bonne odeur ayant d'Kabiter avec son inari , pour apprendre qu^elle devait toujours lui parler ayec douceur et se rendre a|r«able. . •

LA MORAJLS UKlVERSELIiE. I7

etinoWir ou du moins justifier. Cependant nul exemple criminel ne peut autoriser le crime (1). La raison^ ne cessera donc de représenter à une femme que son intérêt le plus cher est de ménager la tendresse de celui que la nature et les lois rendent l'arbitre de son sort* Cette raison lui recommandera de le ra* mener à son devoir par une grande indulgence ^ d'opposer la patience à son délire , de le forcer de rougir de ses injustices et de ses mépris. La patience et la douceur ont mtelque chose de sublime et d'imposant pour le vite lui-même. Quelle supériorité une fbmmé vertueuse ne prend-«lle pas sur un homme dépourvu de raison et de mœurs i Esl-il rien de plus «oble et de plus généreux qu'une beauté que les déréglemens de son mari ne peuvent écarter du sentier de la vertu?

Une femme qui, par des infidélités , se venge des outrages qu'elle reçoit de son^époux, est san« doute moins coupable que celle qui la première provoque sa colère et sa jalousie par une conduite dér^lée : cependant elle pèche toujours contre ses propres intérêts J eli^ ne lait qu'augmenter la discorde ; elle se prive de la considération d'un public qui, malgré la dépravation généi^ale des .mœurs , veut toujours que la vertu ne se démente pas au milieu des épreuves. La force, la grandeur d'âme sont des qualités tellement admirées , qu'on désire de les trouver même dans le sexe le plus faible. Quoiqu'au premier coup d'œil ce sentiment paraisse injuste , il^ est pourtant fondé. On suppose qu'une femme jbieri élevée doit

(t) jVà//t unqukik vitio advociatus deftàv Cicbko. TOME 3. a

l8 LA MORALE UNIVERSELLE.

avoir de la fermeté quand il s'agit^ de la pudeur, dans laquelle dès l'enfance on lui apprend à faire consister son honneur et sa gloire; Fon croit que , parvenue une fois à franchir cette barrière , que Féducation avait pris soin de fortifier, il n'en est plus d'assez puissante pour la contenir dans les choses les plus importantes de la vie.

En effet, si par un hasard peu commun quelques femmes 9 nonobstant leurs faiblesses^ conservent encore les vertus sociales^ ces vertus sont anéanties dans la plupart de celles qui ont franchi les limites de l'honneur. On les voit pour l'ordinaire dépour- i vues de franchise, perpétuellement occupées à tromper, se faire une habitude du mensonge^ de la tra- ' hison^ de la fausseté. Rien de moins sûr que le commerce de la plupart des femmes galantes , dont la vie ne devient le plus souvent qu'une intrigue continue, une imposture perpétuelle. Toute conduite qui doit être cachée demande une vigilance, un manège et des soins incroyables pour se soustraire à la censure médisante. D'ailleurs le goût de la débauche oblige la femme qui s'y livre àgilromper la ' foule de ceux dont elle reçoit les hommages. Enfin toute femme corrompue, pour avoir des complices, cherche à corrompre les autres.

Joignez à ces dispositions dangereuses dans le com- ' merce de la vie la longue suite d'extravagances dans lesquelles une femme galante est continuellement entraînée : toute occupation utile lui paraît odieuse , , sa maison lui devient insupportable ; il lui faut un tourbillon, une dissipation perpétueUe pour l'étourdir .■ sur les reproches de sa conscience et sur ses chagrins \

UÎL MORALE UNIVERSEtiLE; I9

domestîquÉB. Ses folles dépenses se multiplient ; les enfans équi voques qu'elle donne à son mari sont totalement négligés ; ils n'éprouvent jamais les caresses ou les tendres sollicitudes d'une mère éyaporée, que d'ailleurs ses vices rendraient totalement incapable de leur former le cœur et»l'esprit*

Des époux désunis par le caractère ou par le vice ne peuvent pas mettre dans l'éducation de leurs enfans cet accord , cette heureuse harmonie des sentimens et des préceptes, nécessaire pour lesfhire fructifier. Si l'un des parens est vertueux , l'imprudence, l'humeur et l'exemple de l'autre rendront à tout moment ses leçons inutiles. Un père déréglé peut rendre infructueux par son exemple tous les soins de la mère la plus tendre. Une femme légère, vaine et sans conduite, peut déranger à chaque instant tous les projets d'un mari raisonnable sur ses enfans.

Voilà comment les désordies^ des époux , après avoir banni d'entre eux la concorde, influent encore de la façon la pjus terrible sur leur postérité. Celle-ci, destituée ^instruction et de l^ms exemples, ne manquera pas d'imiter à son tour les déréglemens qu'elle a vu pratiquer à ses parens. Tels sont les eflfets déplorables que produisent dans la société la galanterie, la coquetterie, les infidélités, que quelques moralistes relâchés ont traitées avec tant de légèreté; ,tan(iis que l'on en voit à tout moment résulter des mariages malheureux , des fortunes dissipées , des enfans qui se trouvent corrompus dès l'âge le plus tendre.

Ces effets doivent être attribués à l'imprudence avec laquelle les mariages sont communément contractés. Si c'est l'amour aveugle qui forme les nœuds

20 LA MORALIÎ UNIVERSELIJE.

des époux , cet amotir , enivré par la iMÉàuté , ne songe aucnaement aux qualités de Fesprit ou du cœur, si nécessaires pour rendre ces nœuds durables; désenchantés par la jouissance, les époux ne lardent pas à se voir tels qu'ils sont , et se devientienl incommodes par des défauts qui à la longue les rendent réciproquement insupportables.

Mais chez les nations livrées au luie et aux préjugés 5 c'est rarement l'atnour qili préside aûiriariage; un intérêt sordide , la vanité de Ja naissahfcte , des idées Fausses de convenaYice , sont uniquenient consultées dans les alliances. Les taleWs ^ les séWdmens, la conformité des îiumeurs et des ca^'âctères, la bonhe éducation , la douceur ^ la complaisance, le botl «èns, la i-aison ^ n'entrent point dans les calculs de ces étVes mercenaires et vains qui ne cherchent qu'à combîtter l'opulence et la nfiissance. Quel bonheur peut ^ il résulter de ce trafic honteux de la richesse et de la vanité ? Au sortir du couvent , c'est-à-dire dNlne prison dans laquelle une fille sans exj>érience a tristement v^été, sans ottisulter son inclination , des parens inhumains la font passer dans les bras d'un ' homme qu'elle n'a jamais vu, dont ils ne connaissent souvent eux-mêmes que le nom ou la fortune, et doiit les qualités intérieures ne les occupent "nullement. Ainsi des époux se trouvent liés sans se connaître; ils se méprisent dès qu'ils se sont connus ; ils finissent communément par se haïr et s'éviter autant ^'il est possible.

A ces causes, dqà très-suffisafttes pour faire du mariage une source de dés^agrémens il faut joindre encore la jeunesse.,' l'inexpéritoce, iû déraison de

UV MORALE UNIVERSELLE. 21

cerne qui s\ engagent. Une sage législation ne devraitelle pas mettre obstacle à ces mariages précoces , qui n'unissent (Fordinaîre que des enfans peu mûrs et pour le corps et pour Fesprît ? On ne peut attendre de ces alliances inconsidérées ^ ou dictées par des intérêts mal entendus, que des unions malheureuses, des imprudences continuelles j des désordres fréquens , et une race sans vigueur. Les grands ne se marient que pour perpétuer leur race ; follement occupés de transmettre leur nom à la postérité , îl& semblent tout oublier pour de vaines chimères.

Faui-il après cela s^étonner dé voir , surtout dans un railg élevé et dans une fortune brillante , si peu d'époux heureux contre une foule d'imprudens qui passent leur vie soit à se tourmenter sans relâche , soit à se fuit- incessamment ? Privés presque toujours des consolations et des charmes que le mariage est fait pour procurer , nous voyons communément les grands et les riches chercher dans des dépenses énormes , dans des plaisirs coûteux , dans des dissipations continuelles , dans des voluptés coupables, des moyens de remplacer la paix et les douceurs quela vie domestique leur refiise. Combien de dépenses, d'inquiéttides , dé mouvemens , pour suppléer au bonbeur paisible, à la sérénité continue dont la raison et la vertu feraient jouir à tout moment des époux unis par les liens de l'afTection , de l'estime , de la confiance ! Mais des êtres inconsidérés n'ont pas même l'idée de ces avantages inestimables ; ils ne sont feits pour être sentis que par des êtres raisonnables , qui senls en connaissent le prix.

Pcut-^ilyavoir un renversement plus complet dans

les idées que l'opinion dépravée qui , dans un rang distingué , fait que des époux rougissent de la tendresse que par état ils se doivent l'un à l'autre? Estil rien de plus insensé qu'une corruption capable d'étouffer dans les cœurs les sentimens les plus essentiels 5 les plus légitimes , les plus faits pour être avoués ? Ceux qui s'annoncent dans le monde par de semblables travers ne devraient-ils pas être accablés d'opprobre et d'infamie ?

L'ignorance et les préjugés sont la source des maux qui troublent continuellement la félicité publique et particulière. Que dirons-nous de la folle vanité de ces hommes nouvellement enrichis qui ont la manie de faire contracter à leurs enfans des alliances avec des Ëimilles illustres où leurs fille» , ainsi qu'eux-mêmes, n'éprouveront parla suite que des mépris insultans ? Les nobles et les grands ne se regardent pas connue unis par le sang à des êtres inférieurs par la naissance ; orgueilleux et vains au sein même de l'indigence , ils s'imaginent que la richesse est trop payée par l'honneur de leur alliance.

Mais l'expérience la plus réitérée ne peut guérir des hommes enivrés de leurs préjugés : tout conspire à les y maintenir ; tout contribue à leur persuader que la richesse et la grandeur sont les seuls biens désirables ^ tandis qu'elles ne seront jamais que les moyens de se procurer le bien-être par l'usage sensé que la vertu seule en peut faire. L'éducation des riches et des grands ne leur fournit aucunement les lumières dont ils auraient besoin pour se rendre heureux ; elle les rend avares et vains , et ne déve-

LA MORALiE UNIVERSELLE. 20

loppe nullement en eux ni les sentiment du cœur ni 1 art de bien raisonner.

Nous aurons lieu de parler dans la suite de celle que Fon donne à ce sexe que la nature avait fait pour le bonheur du nôtre. Nous verrons ique , loin de cultiver et d'orner l'esprit fin , l'imagination vive, le cœur sensible que cette natuie accorde aux femmes^ loin de leur inspirer les idées , les sentimens et les goûts qui contribueraient à leur félicité véritable et à celle des époux que le sort leur destine , l'éducation ne semble se proposer que d'en faire des êtres totalen^ent incapables de songer à leur propre bonheur et* à celui de leur famille.

Chez des nations dépravées par le luxe et par l'oisiveté ^ une femme d'un certain ordre se trouve complètement désœuvrée ; elle se croirait avilie si elle prenait quelque soin de sa maison. Elle n'a donc pour s'occuper d'autre ressource que des amusemens continuels qui tendent tous à l'écarter de ses devoirs: ils consistent dans un jeu habituel dont la manie peut avoir les plus fâcheuses conséquences, dans des bals où la vanité déploie toutes les ressources de la coquetterie , dans dés spectacles où tout réspire la volupté et semble exciter les femmes à mépriser les vertus faites pour les rendre chères à leurs maris j enfin ces passe-temps consistent dans la lecture des romans, dont le but est d'allumer sans cesse l'imagination pour des plaisirs que la vertu défend (i).

(i) Les anciens faisaient tant de cas d''une yie laborieuse et occupée cle femmes, que leurs poètes nous représentent les princesses, les reines , les déesses comme trayaillant h des ouTrages utiles. Lea Perses ne pouvaient conce-voir qu** Alexandre portât des babitslis&ua.

Comment une conduite si déraisonnable foripe-* rait-elle des épouses vertueuses , attentives , occupées du soin de plaire à leurs maris ? Des femmes dont la tête n'est remplie que de frivolités , d'image^ déshonnêtes, d'amusemens pernicieux, deviendrontelles des compagnes^édentaires , des mères économes et réglées , des amies assidues et sincères , capables de consoler et de conseiller des époux dont la pré*" sençe seule les effarouche et les ennuie? Des êtres que tout ramène sans cesse au jeu, à la volupté, à la dissipation 5 à la coquetterie, donneront-ils à leurs enfans les soins et Ja vigilance que leur état leur impose? Enfin des êtres ennemis de toute réflexion travailleront-ils a Fouvrage sérieux de leur propre bonheur, intimement lié à celui de tous ceux qui les entourent (i)?

Grâces au peu de soin que l'on donne à l'instruetion des grands et des riches, au lieu d'être des mans tendres , humains et sensibles, ils ne sont pour l'orr dinaire que d'indignes despotes, méprisés et détestés par des femmes , que sous les beaux dehors de la décence ils traitent souvent secrètement en esclaves,

par sa propre sœur. Parmi les femmes du grand monde , plus uû travail est inutile, plus on montre d'ardeur à &^y livrer j on rougirait de faire quelque chose d'utile.

(i) « Pour vous, ô femmes! dit Périclès dans Thucydide, le but » constant de votre sexe doit être d'éviter que le public parle dç » TOUS j et le plus grand éloge que vous puissiez mériter , c'est de » n'êire Tobjct ni de la critique ni de l'admiration, m Voyez 7%u. cydide , hisU lib. 2. Mais il est bon d'observer en passant que chez les Grecs les femmes se tenaient renfermées dans leurs maisons, et ne prenaient aucune part à la sociélc ; an lieu que chez les nations modernes de TEurope les femmes vivent dans la société^ et devraient bien plus que les femmes des Grecs acquérir les qualités propres^ à s'y faire estimer. Une femme qui vit dans la rclraite n'a pas. besoin des vertus néccss.tires pour bien vivre dans le monde.

LA MORÀIiS UNIVBRSBLIiK, 3 5

et sur lesquelles ils croient pouvoir impunément exercer leur injuslico , leur humeur , leurs caprices., Dçs parens guidés par leur avarice ou leurs indignes préjugés ont livré à ces lâches tyrans des victimes que la loi rigoureuse force presqii'en tout pays de gémir dans l'affliction pendant tout le cours de leur vie. On lie consulte^ comme on a vu, dans les alliances, que Pamhitîon ,' Forgueil , la cupidité, que l'on dé^ core du nom de contenance. Par là des mariages mal. assortis pe font que rapprocher des ennemis qui se font éprouver à tout moment des contrariétés et des déboires ,' qui soupirent après le moment qui déliera leurs chaînes , ou qui , lorsque les choses ne sont pas }X)rtées à cet excès , vivent dans une indifférence complète , sont séjiarés d'intérêts , ne s'occupeht aucunement <le leur félicité réciproque , non plus que de celle des enfans auxquels ils n'ont donné le jour que pour n'y plus songer.

Rien dans le mariage ne peut suppléer à l'union ^ des cœurs , à cet heureux accord si nécessaire au Men-être des époux, ta fortune la plus aniple est toujours insuffisante pour fournir aux dépenses , aux amusem^ens , aux caprices sans nombre par lesquels on tâche de remplacer le contentement solide qu'on devrait trouver chez soi. Un mari peu attaché à sa femme , livre à la dissipation , au jeu , au libertinage , lui refuse souvent le nécessaire. De son côtq une femme dépourvue de raison et d'économie est perpétuellement irritée .de œlle que son mari plus sage oppose à ses désiis insatiables; elle le regard ei comme l'ennemi 'de son bonheur. ,

Quartt à l'homme du peuple , qui., faute de culture,

S6 LA. MORALES ITKIVBRflEIXE.

conserve presque toujours des mœurs sauvages, inca* pable de mettre un frein à ses passions , il regarde sa femme comme une victime destinée à soufirir ses violences.

Les lois , dans presque tous les pays , guidées par des préjugés barbares ^ ne donnent aux époux aucun moyen de rompre les lieos cruels des mariages mal assortis ; ils sont communément obligés de traîner pendant la vie des chaînes qui les accablent ; la femme surtout ne peut aucunementse soustraire à la tyrannie domestique d'un mari qui lui fait eu secret sentir le poids affreux de son autorité: d'un autre côté, celui-ci est forcé de vivre même avec une femme qui chaque jour le déshonore , et dont le cœur corrompu brûle d'une flamme adultère. Si des époux veulent s'ôter de devant les yeux les objets qui les affligent*, ils sont contraints de révéler leurs infortunes au public, de faire retentir sans pudeur les tribunaux de leurs disputes et des détails scandaleux de leurs malheurs privés.

Une législation plus équitable, plus conforme àlÉ nature , devrait briser pour toujours des nœuds qui ne servent qu'à lier des malheureux. Le mariage n'est fait que pour procurer aux époux des plaisirs honnêtes, des consolations, des douceurs; dès qu'il ne leur produit que des peines, la loi ne devrait-elle pas anéantir une société si contraire à son but et à son institution ?

On nous dira peut-êye que les lois ne doivent point se prêter à l'inconstance des hommes ; que les nœuds du mariage sont respectables et sacrés , et ne peuvent être rompus sans danger pour la société ;

enfin on nous dira que le sort des enfans deviendrait trop incertain , s'il était permis à leurs parens de se séparer à volonté. ÎNous répondrons à ces objections spécieuses, que les hommes , nonobstant leur inconstance, sont fortement retenus par les liens de l'habitude , de la décence publique , par la crainte des embarras et du blâme , par la complication des affaires^ en sorte qu^il n'y a pas lieu d'appréhender que des époux long-temps unis se séparent à la légère- Rome, où le divorce était permis, ne nous en fournit en cinq cents ans qu'un seul exemple. Les divorces n'y devinrent fréquens que lorsque le luxe eut corrompu totalement les mœurs. Des époux raisonnables se supporteront récîproquemejit , et ne chercheront point à se séparer ; mais il est utile que des êtres dépourvus de raison soient éloignés les uns des autres : les eufans élevés au sein des dissensions domestiques ne peuvent être que malheureux et néghgés ; ils doivent nécessairement se pervertir au lieu de devenir des citoyens utiles à la patrie. Les époux indigens ou d'une fortune médiocre ne songeront guère à se séparer ,* les divorces n'auraient Keu qu'entre les riches , qui sont en état de pourvoir aux enfans provenus de l'union qu'ils ont dessein de rompre.

Rien de plus respectable et de plus saint que l'union conjugale , quand les époux remplissent fidèlement l'objet qu'elle doit leur proposer ; alors de l'observation réciproque des devoirs qu'elle impose il résulte un bien réel pour les époux , pour leurs enfans , pour la société tout entière. Si l'amour a formé ces nœuds si doux ^ l'estime, la tendresse, la concorde,

28 I-A MORAIiE UNIVERSELLE.

les resserrent à tout moment ; ils empêchent Fincoiï*. slance de les rompre. L'inconstance n'est que le fruit du vice inquiet et mécontent : la vertu , toujoursti^dnquille et modérée, fortifie les liens qui subsistent entre les époux ; elle leur apprend qu'ils doivent se montrer du moins un* indulgence réciproque : lar raison leur prouvera que, faits pour vivre ensembley la familiarité qui règne entre eux ne doit nullement exclure les prévenances , les attentions ^ les soins  propres à réveiller et cimenter l'affection ; ils éviter» ronl donc tout ce qui peut blesser ou choquer Fobjel donfe chacun d'eux voudra toujours mériter l'estime et l*affection. Le monde est rempli d'époux qui ne semblent réserver leurs attentions , leurs complair? sances , leurs soins et leur belle humeur que pour des étrangers et des inconnus , et qui regardent leurs femmes et leurs enfans comme des esclaves faits pour essuyer à tout moment, leitr brutalité et leur mauvaise humeur : ils ne Voient pas, les^nsen* ses , que c'est chez soi qu'il fiiut établir le repos et le bien-être ! L'intimité ne dispense nullement^ les époux de se montrer de bons procédés , de la com- ^aisance , des égards : au contraire ménae , la fréquentation continuelle les rend plus néicessaires entre des êtres qui se voient incessamment. La raison pres*^ crit au mari d'adoucir son empire par sa tendresse ; elle recommande à la femme la soumission, la patience; céder , pour elle, c'est remporter la victoire : la douceur est l'arme la plus forte qu'elle puisse opposer aux passions d'un mari que la contrerdiction ne ferait qu'aliéner ou rendre plus intraitable. Quel cœur assez féroce pour n'être point désarmé par la patience et

XuA MORALE UNIVERSEIXE. â<)

par les iairmes touoliantes d'une femme douce, aimable , vertueuse !

Faote d'cfl>server ces règles importantes , on voit souvent dans le mariage desdégoût» réciproques succéder quelquefois à l'amour le plus vif. Uiie conduite sage et mesui-ée est surtout nécessaire dans une associatrôrl faite pour durer toujours ; les égards et la complaisance ne sont point des gènes quand on sent l^rjtérét que l'on a de se plaire sans cesse ; l'attention sur soi, le soin d'éviter tout ce qui peut altérer l'harmonie ou refroidir la tendresse , deviennent faciles quand on en a contracté Thabitude $ par un al^tis trop commun la familiarité des époux fait qu'ils sont très-peu soigneu)L de ménager leur délicatesse : la ifemme coquette veut plaire à tout le monde ^ hormis à son mari.

11 n'est point de bonheur comparable à celui de tleux êtres sincèrement unis par les liens de l'amour , de la fidélité , de la cordialité , et chez tpak ces sen* timens , se succédant tour à tour ^ se varient sans jamais s'épuiser. Quoi de plus attendrissant que le spectacle d'un époux occupé du bonheur d'une femnie cfhérie , qA'il ne «quitte qu'avec peine , qu'il •ne retrouve jamais sans- un nouveau plaisir! est-îl une félicité plus grattde ^lïr ces beureux épowx que dé lire à tout moment dans leurs yeux le contentement que diacun ^'aftplaudit d'y jàire ëdore ? Leur propre maiisôh a pcft¥r eux des charrnes 'qu'ils chercheraient vaiiïemefrt au - ^hors on dans le tuYnutte des plaisirs. La solitude , tin désert ^ n'ont rien d'affligeant pour des êtres qui se suffisent ^ qui trouvent l'un dai)s l'autre lés >clitfrmes de la

5o LA MORALE UNIVERSELLE.

conversation, les douceurs de Famitié. Est-il une joie plus pure pour eux que de se voir entourés d'enfans qui , formes par leurs soins réunis , seront sages et vertueux , et serviront un jour de consolation et de support . à leur vieillesse !

C'est en effet de l'union des époux que dépendent les vertus de leur postérité. Un père vicieux et tyran ne formera que des esclaves remplis de vices. Une tnère frivole , galante , dissipée , ne saurai^ former des filles sages , modestes , retenues : ime mère de famille incapable de s^occuper , dépourvue de prévoyance et d'économie, ne peut élever que des êtres qui porteront le désordre dans les maisons où ils présideront un jour. C'est à l'extravagance et à la dépravation de tant de mauvais mariages que l'on doit attribuer les maux dont des nations entières sont af&igée$.

C'est encore à cette corruption que l'on doit attiibuer la multitude des célibataiies que l'on trouve surtout dans les pays où le luxe et la débauche ont fixé leur domicile. Des honmies dissipés et dominés par le goût du plaisir craignent des liens génans pour l'inconstance; ils trouvent dans la corruption générale des moyens de satisfair e aux demandes de leur tempérament sans se charger des embarras du ménage ; d'ailleurs ils regardent les femmes comme un bien commun , ou du moins dont la conquête devient aisée dès qu'on veut l'entreprendre» Lesdés^ ordres ou la faciUté des femmes doivent nécessairement multiplier le nombre des amans et des célibataires.

D'im autre côté , les hommes les plus sensés sont

LA MORAIiE UNIVERSELLE. 5l

faits pour craindre des liens capables de les rendre malheureux pow la vie. La mauvaise éducation des femmes , leur passion effrénée pour la dépense et les plaisirs, la rareté des bons mariages, sont des raisons propres à faire préférer le célibat à des engagemens <jui semblent souvent exclure le repos et le bienêtre. La plus grande opulence suffit à peine dans un pays de luxe pour faire fece aux besoins que ce luxe se plaît à créer. On craint de s'appauvrir en donnant le jour à des enfans.

Néanmoins il est certain que le célibataire se prive d'un grand nombre d'avantages que l'union conjugale est capable de procurer. Un vieux garçon est un être isolé qui , dans sa vieillesse et ses infirmités , se trouve communément abandonné et livre ila rapacité de ses domestiques; il n'éprouve point dans ses peines les soins d'une femtne attentive ou de ses enfans ; il languit dans ses vieux jours , entouré de collatéraux avides qui soupirent après sa succession.

Bien des moralistes ont déclamé contre le célibat, qu'ils ont regardé comme une source de corruption ; des lé^lateurs l'ont voulu punir comme contraire à la population j ils n'ont point vu que le célibat mulûplié était lui-même l'effet de la corruption publique autorisée ou tolérée par de mauvais gouvernemens ou par des institutioûs vicieuses. £n vain Auguste fit-il des lois contre les célibataires, qu'il regardait comme des conjurés qui tramaient la perte de l'ern* pire. C'est en déracinant le luxe , en réformant les mœurs, en gouvernant les nations selon les règles de

52 LA MORALE TTNIVERSBLtJS.

Fëquilë qtie Voti peut inviter les hommes à se multipiier. Le despotisme, le luxé, le mépris des bonne» moeurs , sont dés fléaux dont la réunion ne peut qu^aocélérer la ruine d'un état. Un iTiauvais gouvernement anéantit jusqu^aux races futures ; il ne fait que des malheureux , des esclaVf» incertains de leur sort , qui vivent au hasard et qui ne peuvent sans crainte songer à se multiplier ; des enfens ne feraient que redoubler et leiirs besoins présens et leurs inqu' études sur l'avenir. La population n'est que trop grande sbuB un gouvernement qui ne fait que des malheureux, et dans les nâti<»is ou le vice marche ia tête levée*

C'esien iréprimant le luxe, en corrigeant les mœurs, «n punissant l'adultère , en châtiant la prostitution publique qu'un législateur vertueux peut parvenir è diminuer le nombre des céKbataires , à rendre les mariages plus heureux et plus capables de former des citoyens à l'état- On se plaint des effets , et l'on ne remonte pas à leurs causes : sous un mauvais gouvernement^ sou&des princes sans mœurs et sans vigilance , k masse etttièi'e de fa société doit néces- 'Saîtiemeiit se corrompre et se dilsiioudre.

■ ï^a politique et la tnorale soAt Clément intéressées à détoûrper du ôélihat. Lèlnlariage unit l'homme >^vlV|!s îlïtimemènt à s6n jwiys ; à la "sodété ; il te forcé idtâ^ lâontt^r plus d*^l*iilivi'i?é 7 fe * |^ê^ de fim^^^^ est làéÀfiMable k Un àrbr^è vigoùWftùx Vffwi s -attache à la •t^re pai- un grand iAoiirf>re dië r^keirtës- L'efifet du teëlibat au contraire est de déÉàcfeér'dé ia chose publrqxi^, de ctoneéntr^r l'homme en lui-même , de le

rendre personnel ; de lui donner une profonde indiP* férence pour les autres. Lecélibataire ne s'occupe que ■ du présent, et s'embarrasse fort peu de Favenir; en ) un mot y il devient communément plus âpre et moins t sociable , parce qu'il n'est point adouci par les senti- ^ mens muldpfiés que les tendres- noms d'époux et de père doiyent faire éprouver.

fOME S.

34 i>A MORALis tjnivebselle;