CHAPITRE U

P^KQÎirs des pèr^ et m^eft, e4 ^ «^^vlV*

L]$ prî^)jçî|)al. p^et du mariage eat <l^ fhkf^ n^ibtre des enfans qui devienneut uh Jouf de» oaeai^bi^e» utiles de la société , ainsi que les consolateurs , les appuis de leurs parens. L'amour des pères et mères pour leurs enfans est un sentiment qui se trouve même dans les animaux les plus sauvages : nous les voyons remplis de la plus tendre sollicitude pour leur progéniture : ce sentiment doit être encore plus vif dans l'homme^ qui voit dans sa postérité des coopérateurs de ses travaux , des amis liés d'intérêts avec lui , des soutiens de sa vieillesse. Un père peut espérer de voir dans la suite ses soins payés par Jes êtres à qui il les donne ; au lieu que les animaux accordent les leurs à des êtres incapables de reconnaissance , ' qui les abandonneront dès que leurs forces leur permettront de se passer de leurs secours. D'où l'on voit que les parens ont moins de sentiment ou d'instinct que les bêtes , lorsque après avoir donné la vie à des enfans^ ils négligent de s'occuper de leur bien-être.

L'existence n'est un bien qu'autant qu'elle est heureuse ; la vie serait un présent fatal si elle élait continuellement misérable. Ce n'est donc pas pour avoir reçu la vie de ses parens qu'un enfant leur doit de la reconnaissance; cette vie peut n'être que l'effet de la volupté ou d'un appétit aveugle qui ne cherche qu'à se satisfaire : la tendresse , la piété filiale , la gratitude de l'enfant ^ Ae peuvent être solidement

ctaLKés qiiè sur le soin que ses parens ont pris de son bonheur.

L'autorité paternelle, fondée sur la nature, sur les besoins Se Thomme faible dans son enfance, est trèsjuste, pmsqu'elle n^a pour objet que la conservation et le bonheur d'un être qui , sans les secours continuels de ses parens , serait à chaque instant exposé à périr, et ne pourrait écarter aucun des dangers qui Fenvironnent. L'homme étant, au moment de sa naissance , dé tous les animaux le plus incapable de se défendre et de se procurer la subsistance, se trouve dans la dépendance de ceyx qui , en lui donnant là vie , se sont engagés à la lui conserver et à lui fournir les moyens de satisfaire ses besoins.

L'enfant par sa naissance se trouve en société avec ses père et mère, dont à son insu il reçoit pendant long-temps les services et les secours gratuits. Ce n'est que par la suite qu'il apprend les engagemens qu'il a contractés avec eux , la reconnaissance qu'il leur doit, la façon dont il peut s'acquitter : sa raison, venant à. se développer , lui montre la nécessité de reniplîr ses devoirs ou de payer ses dettes. L'opinion publique, la crainte du blârtie, les notions de vertu, Phabitudé d'obéir à ses parens, concourent à lui indiquer et à lui faciliter la conduite qu'il est obligé de tenir, et à confirmer en lui les sentimeus qu'il doit à des êtres bîenfaisans et secourables, qui se sont constamment occupés de son bien-être. C'est ainsi que tout conspire à graver dans les cœurs la piété filiale , c'est-à-dire cette tendresse soumise , timide , respectueuse , que les enfans convenablement élevés se sentent obligés de montrer à leurs pères et mères ,

dont Us ne peuvent jamais assez payer Faflection; Enfin les enïàns doivent songer qu'ils deviendront pères à leur tour^ et que, pour acquérir de justes droits sur rattachement et la reconnaissance de leur postérité , ils doivent témoigner ces sentimens à ceux desquels ils ont reçu le jour. Il faut , disait Thaïes, attendre de son fils ce que Von a fait à son père.

D'un autre côté la tendresse paternelle, ou l'amour que les parens ont pour leurs enfans, est fondé sur des motifs raisonnes , et non , comme on l'a cru communément , sur une prétendue force du sang y ou sur une sympathie occulte que l'ignorance a gratuitement imaginée : cet amour a pour base l'espoir de trouver dans les en fans qu'on a fait naître des êtres disposés à reconnaître un jour les soins qu'ils ont reçus par un dévoûment respectueux , par un zcle à toute épreuve, par des soins empressés. D'ailleurs l'amour propre d'un père est flatté d'avoir produit pour ainsi dire un autre lui-même , d'avoir donné l'existence à quelqu'un qui perpétuera son nom , qui rappellera sa mémoire aux autres , qui le représentera dans la société. Telle est évidemment la cause des chagrins que ressentent les grands de la terre lorsqu'ils ne peuvent avoir de postérité; ils craignent alors de voir leurs noms totalement oubliés; au lieu qu'ils s'imaginent perpétuer leur propre exis* tenee et se survivre en laissant des enfans [après eux. C'est ainsi que l'imagination des hommes, s'élançant dans l'avenir , les fait à tout moment jouir d'avance de ce qui se passera dans le monde, lors même qu'ils ne seront plus qu'un amas de poussière.

D'après ces dispositions les parens forment souvent

LA MORALE UNIVERSEIXE. 57

des projets pour leurs descendans , jettent les foudémens de leur grandeur, s'occupent de leur fortune, veulent par des testamens régler leur destinée, et quelquefois font des sacrifices réels et pénibles à l'idée du bonheur futur de leur race , quoiqu'ils sachant très-bi4n qu'ils n'en seront pas les témoins. Tout homme croit voir déjà ce qui se passera lorsqu'il ne sera plus ; l'imagination parvient souvent à nous créer des chimères auxquelles nous tenons plus fortement qu'à des réalités; celles qu'enfante la tendresse paternelle sont utiles à la société ; c'est pour elles que souvent un bon père se prive de mille jouissances , dans l'idée de faire jouir des êtres qui n'existent point encore. Que deviendraient les familles, si l'esprit de chaque citoyen se renfermait dans les bornes de son existence présente, sans jamais porter ses regards sur l'avenir ? Les parens sans prévoyance, ou qui, pour satisfaire leurs passions ou leurs plaisirs, négKgent les soinà qu'ils doivent à leur postérité , sont justement blâmés par leurs contemporains. Tout homme qui ne songe qu'à lui est regardé comme un mauvais père et comme un mauvais citoyen.

Néanmoins il faut convenir que ce soin de l'avenir réel ou prétendu rend souvent les parens injustes ou cruels à l'égard de leurs enfans. Un père avare ne veut point se dépouiller de son vivant; sous prétexte du plus grand bien de ses enfans , à qui il laissera ses trésors, il leur refusera quelquefois le nécessaire. L'avare n'est bon qu'après sa mort; il est détesté tant qu'il vit. Un père prévoyant se garde bieu d'abandonner sa fortune à une jeunesse bouillante

38 LA MORALE UNIVI-.RSJELLE,

qui méconnaîtrait presque toujours les règles d'une sage économie ; cl!ailleurs il sait qu'il serait imprudent de se dépouiller totalement lul'-même et de se mettre dans la dépendance de ceux qui doivent dépendre de lui : mais , dès qu'il ainie véritablement ses enfans, il les met, autant qu'il peut , à portée de jouir sous ses yeux j il jouit alors lui-aiême du plaisir qu'il cause è des êtres si chers.

Des idées Ëiusses , des notions vagues et peu fon* dées sur l'expérience n'ont fait qu'obscurcir en tout temps la morale ,• on a regardé la tendresse paternelle et la piété filiale comme des sentimens innés que les hommes apportaient en naissant, qui se trouvaient inhérens au sang. Néanmoins la réflexion la plus légère aurait pu détromper de ce préjugé si flatteur. Un père , dans son fils, aime un autre lui-même, un être dont il attend du contentement, du plaisir, des secours. Un fils bien élevé aime son père lorsqu'il voit en lui l'ami le plus sûr , l'auteur de son bien-être , la source de sa félicité. Ces sentimens de part et d'autre deviennent habituels, et passent alors pour des eflets de l'instinct ou de la nature. Cependant on ne les trouve guère dans les nations corrompues et dans les familles mal organisées.

Ce serait se tromper que d'attendre de la nature, de l'instinct ou de la force du sang des sentimens que les soins et la tendresse des parens n'auraient pas semés et cultivés dans les cœurs des enfans. Il ne suffit pas d'être père pour exciter en eux l'aflection et le refour auxquels la paternité met à portée de prétendre. Pour être aimé, il faut se rendre aimable ; e'est une loi dont uul homme ne peut être exempté.

LA MORALE UNIVEHSELLE. Sg

L'existence , comme on vient de le dire , ti^est pas un bieti par elle-même ; elle ne lé devient que par les avantages qite Ton y trouve attaches. Les parens ont reçu dé la nature une autorité légitime sur leurs enfans : mais nulle autorité sur là terre ne donhè te droit de nuire ou de rendre malheureux ; toute dépendance y toute soumission ne peut avoir j)OUr motif que le bien qui résulte de fautorité à laquelle on se sounlet ; la paternité ne peut pas dispenser de cette loi prinûtive. Un père qui abuse de sott pouvoir, qui ne montré ni tendresse ni soin à ses enfans, qui au contraire exerce sur eux un empire déraisonnable , qui s'oppose à leur félicité , qtii néglige niéme de leur procurer tout le bonheur donit il est capable , se rend indigne du nom de père , et ne doit pas s'attendre à trotiver en eux les sendmens d'un afnour bien sincère; il ne peut être que le prix de la bonté. Là piété filiale ne peut être fondée que sur la tendresse paternelle ; ces sentimens naturels disparaissent dès qu'ils ne sont pas appuyés, parce que la première loi de la nature veut que Phomme n'éprouve de Fafïection que pour ce qui contribue à son boïiheur , vers lequel éa nature le fait tendre sans cesse.

Conïbten ne voit- on pas de pères transformés en tyrans > qui ne regardent leurs enfans que comme des esclaves destinés par la nature à se soumettre sans réserve à leurs caprices despotiques ! Les aveugles T ils s'imaginent donc que , pour avoir donné le jour à des êtres qu'As doivent aimer , ils ont acquis le droit d'en faire les jouets de leur humeur et de leurs volontés arbitraires ! Le nom de père , qui renferme ridée de l'aflfection et de l'intérêt le plus tendre ,

4o LA MORALE UNTVERSELLK.

est-il donc fait pour ne présenter à l'esprit d'un enfant que Fidée d^un maître impitoyable, des coups duquel il ne peut se défendre ? Peut-on donner le nom de pères à ces ambitieux injustes pour tous leurs enfans, qui les sacrifient cruellement à la fqrtune d'un aîné (i) , sous prétexte qu'il est chargé de souteuîr dans le monde la splendeur de sa famille ? Est-il une barbarie plus féroce que celle de ces indignes parens qui j pour mieux doter une fille , forcent sa sœur à se condamner à une prison perpétuelle qu'elle arrosera toute sa vie de ses larmes ? Des êtres de cet affreux caractère ne peuvent point être nommés des parens; ils ne méritent pas même le nom d'hommes , et les lois devraient soustraire leurs enfans infortunés aune autorité dont ils font un abus si détestable.

C'est surtout dans l'établissement deS enfans que des parens déraisonnables font souvent paraître leur cruauté : guidés communément, soit par une avarice sordide, soit par la vanité, vous ne les voyez guère consulter les inclinations de leurs enfans. Nous avons fait remarquer ci-devant les conséquences déplorables de ces mariages dont l'intérêt seul forme les tristes î nœuds, et dont les époux sont les victimes: mais ou l'on voit principalement éclater la dureté des

(i) Tout homme qai n'est pas aveuglé par le préjugé , doit sentir la peryersité des lois et des usages de certains pays où , pour favoriser la sotie vanité de quelques nobles , l'aîné doit emporter lui seul tous les biens de la famille, tandis que ses frères et sœurs sont condamnés à rindigence. N'est-il pas honteux que chez des nations qui se disent 'policées la législation laisse subsister des coutumes si folles et si dénaturées ? Des enfans ainsi déshérites par la loi ont-ils donc de grandes obligations a ceux qui leur onldoniû îa naissance?

LA MORALE UNIVERSELLE. 4l

parens, c'est lorsque par hasard^ séduits par l'amour^ leurs enfans^ contre leur gré, ont eu le malheur de contracter une alliance : pour lors ces parens implacables pardonnent rarement le mépris de leur autorité; au lieu de s'apaiser avec le temps, el d'oublier des fautes sans remède, vous les voyez quelquefois pousser leur affreuse vengeance par-delà le tombeau, et par des exhérédations inhumaines dévouer leur propre sang à la misère et au désespoir.

Le cœur d'un père devrait-il jamais être ferdié pour toujours à la pitié? Il n'y a que le vice incorrigible ou le crime endurci qui puissent autoriser sa partialité pour ses enfàns; s'il est l'auteur de leur existence, il leur doit le bonheur à tous. Juge dans sa famille, qu'il tienne une juste balance. La difformité du corps est-elle une raison pour prendre en haine un enfant que son état même doit rendre un objet de compassion? Quels cœurs que ceux de tant de parens qui, parce qu'un enfant est déjà malheureux, se ^aisentà lui faire sentir encore plus le poids de sa misère! Un enfant contreÊiit doit être plaint; et l'on doit plus soigner son esprit, afin de réparer le caprice du sort (i).

Que dirons-nous de la faiblesse de ces pères qui ne voient dans leurs enfans que des héritiers dont la présence importune leur rappelle a tout moment leur propre fin? Mais ces hommes qui semblent redouter si fort leur fin, se flatteraient-ils de ne point finir s'ils n'avaient point d'enfans ou d'héritiers? Les

(i) On dit qu'Hun magistrat en France déshérita sa fille par son testament , uniquement parce qu^elle était laide; son testament fut cassé par uq arr^t du parlement. de Paris.

4il I-A MORALE tTNIVÉRSELl4É.

hommes, dit Homère, sont faits pour se succéder comme les feuilles sur les arbres {i).

Les sentimens de la tendresse patemeSe sont étoufles ou méconnus par l'avarice, aiuM que par la prodigalité. Chez des nations infectées par le luie, par la Tanité , par Famour de la dépense et de la représentation, et surtout par la contagion du vice, peut-on donner le nom respectable de père à des hommes frivoles, dissipés, et qui prodiguent tout à leurs plaisirs honteux; qui, occupés à sad^aire leurs fantaisies extravagantes ou criminelles, ne font rien pour leurs enfans, ou les r^ardent comme un fardeau ? Ces aveugles , que leurs désordres et leurs folies rendent ennemis de leur propre sang , se flattent-ils qu'en dépensant leurs richesse» pour nourrir des étrangers , des inconnus , des parasites , des femmes perdues , ils s'attacheront des ami» plus solides et plus conslans qu'ils ne s'en feraient de leurs enfkns que la nature leur unit par les plus étroits liens ? Ces étrangers ou ces inconnus viendront-ils dans la vieillesse , ou dans les infirmités, donner des consolations et des^ soins k ces pères qui

I I I I II I II ■!■ I I I I I II — — — « «■ ■. I mmtt^^

(i) Montaigne dit trcs-bien en parlant des enfans : « Voire U » semble que la jalousie que nous aTons de les Voir parottre et jouir » du monde, quand nous sommes à mesme de le quitter, nous rende » plus épargnans et restraints envers eux. Il nous fâche qu^ils nous » marchent sur les talons, comme pour nous solliciter de sortir : et » si nous avons à craindre cela , puisque Tordre des choses porte » qu'ils ne peuvent , à dire vérité , estre ni vivre qu''aux dépens de » notre estre et de notre vie, nous ne devions pas nous mesler d^étre

» pères » n ajoute plus loin : a C'est injustice de voir

» qu''un père vieil , cassé et demi-mort, jouisse seul: à un coin du » foyer des biens qui suffiroient à Pavancement et entretien de 9 plusieurs enfans. » Voyez Essais, Uv. a , cbap. 8, pag. 65^

aurpfit i^égligp de se faire des amLs dpmj^^ùques dans la perçpnpc de leurs enfans ? Majs la v^mté et le luxe étouffent tellement dans les qœurs las seqtimena les pli^ naturels^ que la kimne^ les ei)i^ns^ Us pro* che$ d']xii libertin prpdigvie sont plus ëlpîgOiés de son cœur que des inconnus , des flatteurs , des fbnunes sans mœurs , qui jaipais ne lui seront utiles !

^v<ec une conduite si cruelle et si peu conforme à la tendresse paternelle^ ne soyons pas surpris que l'amour 4^s enfans pour leurs pères soit si rare^ et mémp paraisse un phénomène chez bien des nations. Des pères , dépourvus d'entrailles et de bonté, exerœnt une autorité révoltante sur des infortunés qui souvent ne peuvent voir dans les auteurs de leurs jours que dos tyrans pour lesquels la décence les force de cacher toute leur haine , ou des hommes méprisables qui par leur existence mettent de longs obstacles aux jouissances et aux désordres que ces enÊins désireraient d'imitor. Des parens vicieux^ communiquant leurs vices à leur postérité , lui font désirer avec ardeur le temps ou elle pourra Kbre^ ment se livrer aux déréglemens dont elle a reçu l'exemple : des parens dépourvus de sensibilité sontils en droit d'attendre des sentimens qu'ils, n'ont jamais fait naître, ou qu'ils ont étouffés?

Les mauvais pères ne peuvent souffrir que leurs enfans les imitent. Ceux , dit Plutarque, qui re^. prennent leurs enfans des fautes qu^ils comn^tt^^ eux-^mémes , ne voient pas que sous le nom de leurs enfans ils se condamnent eux^-mémes (i). Em

(0 Vojre» PLUTAK(juE,au traité, Comment il/a(^t nourrir lu 9'\ffWSr

44 LA MORALE UNIVTiRSELLE.

effet, les enfans attachent une idée de bien-être à tout ce qu'ils voient faire a leurs parens ; ils veulent les imiter nonobstant toutes les défenses. Jamais on ne leur persuadera qu'il n'y a point de plaisir dans les actions qu'ils voient faire, soit à leurs pères, soit aux personnes qui règlent leur conduite ; les dé- ^ fenses alors ne font qu'irriter leur curiosité , et leur faire désirer le temps où ils pourront sans obstacle mettre en pratique les exemples qui les ont frappés dans la maison paternelle. Juvénal a grande raison de dire que Fon doit un grand respect à Venfance (i). C'est en ne faisant devant les enfans que des choses louables qu'on les rend vertueux : c'est en ne louant en leur présence que des actions vrai- ^ ment estimables qu'on leur inspire le goût du bon et du beau.

Celui qui veut mériter le nom de père , et jouir des prérogatives attachées à ce titre respectable , doit i^mplir soigneusement les devoirs que soi^ état lui impose. Un bon père aime ses enfans, et tâche d'en fiiire des amis ; il veut leur plaire ; il craint d'aliéner leur tendresse et d'étouffer leur reconnaissance par d'injustes rigueurs ; il s'arme de patience , parce* qu'il sait qu'un âge privé de raison et d'expérience est moins digne de colère que d'indulgence et de pitié; il ne se montre point l'ennemi jaloux des plaisirs innocens dont il ne saurait jouir lui-même ; il consent à ceux que l'enfance ou la jeunesse sont faits pour désirer ; il ne s'oppose qu'à ces plaisirs dangereux qui tendraient à corrompre et l'esprit et le

(i) Maxima' debelur puero reyerentia» Sat. i4 » vers. 47-

LA MORALE XTNIVJERSELLfi; 45

cœur. Des enfans sans jugement regarderont peut-" être ces obstacles comme ime tyrannie; leur déraison actuelle les révoltera contre un joug incommode pour leurs aveugles désirs; mais leurs esprits plus mûrs se rappelleront un jour avec reconnaissance l'inflexibilité qui résistait prudemment à leurs folies. Ce n'est point une indulgence aveugle , et souvent très-cruelle, qui constitue la vraie bonté d'un |)ère, c'est une indulgence équitable et raisonnée. Des parens trop faciles ne sont pas bons , ils sont faibles ^ cette faiblesse , leur fermant les yeux sur les vices de leurs enfans, en fait des êtres incommodes par la suite et pour les parens mêmes et pour la société. Un bon père est celui qui, indulgent pour les fautes inséparables d'un âge dépourvu de prudence , s'arme de son autorité, et emploie, s'il le faut, la verge de fer pour réprimer les dispositions criminelles du cœur, pour dompter les passions insociables, pour arrêter des mouvemens qui, devenus habituels, rendraient un jour son fils odieux dans le monde, et par là même très-malheureux.

La rigueur injuste et déplacée ne fait que' des esclaves tremblaris ou rebelles. Tout père que la raison guide doit la montrer à ses enfans , et les forcer de reconnaître qu'il les punit justement. Un gouvernement arbitraire ou tyrannique produit en petit dans les &milles les mêmes inconvéniens que dans les grandes sociétés : un père dé famille qui veut régner en despote sur les siens gouverne par la terreur, et ne méritera jamais l'affection de ses sujets. Des parens ont la folie d'exiger que leurs en&us, dans un âge tendre, aient les mêmes idées, les

46 LA MORAU? XJÏÏlViEBSELLTiV

mêmes aiiiuseni«ft5, les tnêmés gotffe' qu'eux. H est assez rare que |es étiians aient les incRnations de leurs pères ,• parée que céut-ci ont eu soin pour Pordinaire de les faire beaucoup souffrh^ pour fes rendre eonfbrmes à leurs propre^ fahtaistes, et n^ônt Êdt •' rëeBement que les en dégoûter-

Quoi de plus ridicule que le vain orgueil de ces parens qui se rendent înacceséîbres à leurs enfans, qui ne leur montrent qu'un front sévère , qui jamais lie lés approchent de leur seiïl ! Le bon père sîe montre à ses enfàns^ se prête à leurs jeux innocens": ït leur fait contracter l'habitude de vivre avec lui' dans une juste confiance ; il recompense par des caresses les efforts qu'ils font pour lui plaire ; il sait que sa tendresse est le ressort le plus Capable d'exciter au bien des âmes flexibles" qu^ùhè sévérité habituelle nô ferait que repousser et d^oûtër : il ne craindra pas qu'une familiarité mesurée lui làsàe perdre ses droits ou son autorité ; il sait qu'elle n'est jamais plus s.ûré ' et pluff fidèlement obéie que lorsqu'elle est jUste et fondée sur la tendresse. Enfin il s^bstiendra* de ces duretés^ qui devieniièilt' inhunlaines dès qu'où Içs exerce à contre-temips siir des êtres auxquels la défiense est interdite. Totlt pè#*e qui exige de la bassesse de ses enfans ne piéiit gfûère se flatter d*én faire d'bonnêteâs gens^ il ri'cW fera que des étires faux y dis^niulés, menteui(^^ qui attront tous les vices' de3 valets^ ou des esclaveà. Un bon père doit traiter ses enfans en amis , rxiéhagér leur délicatesse , craindre d'affaibHr le resfeort de leurs âmes ; oïl ne peut rien attendre de bon dei cœurs qu'on avilit. La paternité ne donne pas k dik>ît de contrister mal à propos ceux

qtL^eUe veut corriger. Combien de parens sont assez injustes pour excéder leurs en&ns par des outrages ^ iiSn de les punir ensuite de leur colère l Enfin com-* I»en de parens sopt pkis déraisonnables que tes en>^. fious. maupJnàA ik demsient ^prendre à contenir leurs passcMwi

Si Fautoriië paternelle ^quelque respectable qu'elle soît^ ne doime jamais le droit d'être injuste^ on ne doit pas- non plus lui obéir quand elle exige des cboaes contraires à la yertu. Le père d'Âgësilas, roi de; Sparte ^ le sollicitant de juger contre les lois, é mon père, lui dit-il, ta m^as dit dans majeuassse iSohéir auûûL lais ; je veux donc encore maintenaM Habéir en nejugeasU paa contre ker lois (i).

Une bonne éducation- est le plua important des dfivoim' que.la morale impose aux parens , pour leur bonheur pnopre , pour l'avantage de leurs- enfans^ pour le: bien géniiraLde la société. G^t par Féduca^ tioft sieule que ces parens peuvent se promettre de foiwer des êtres dociles^ et qui deviennent un jour i^ oitoyens utiles* Si desr oocupation» nécessaires ou un«h incapacité totaleempechent souvent les pères et Qièt*e« de cultiver convenablement ^esprit do leum^ enfims^ rien ne devrait au. moins^ les- dispenser à» i^ler sur L'éducation qa^ils l«ir font donner, de s!o^uper de: lesm» mœur»^ eti de leur insjnrer IW Diour de lA:V€9>tu. Sk lèft talëna nécessaires pour ensauner des^ seieaces sublimes er^ difficiles sont lepar^ tagsLdetrèsr.peujde. personnes,- tout homme de bien ^ <pii a de l'expérience, est en état- d^ens^gner à son

(i) Voyez PlvtakquE; DctU nmuimis€"honte.

48 LA MORAUE TJNnTERSELLfi;

fils les devoirs de la décence, de la politesse, de la probité, de rhumanité , de la justice : des parens honnêtes peuvent par leur exemple , encore plus que par leurs leçons, indiquer à leurs enfans le chemin de la vertu, qui seule peut les rendre estimables , et leur apprendre à faire un bon usage et des talens de Fesprit et des dons de la fortune (i).

Par une convention tacite de la société, les pèreslui sont responsables des vices et des crimes de leurs enfans, de même que les en&ns portent souvent lapeine des iniquités de leurs pères. L'opinion publique qui dégrade et condamne à une sorte d'ignominie le père d'un fils coupable semble supposer que ce fils ne serait pas livré au crime, et n'aurait pas encouru le châtiment infligé par les lois, s'il eût reçu de son père des principes honnêtes ou des exemples louables. En punissant le fils des crimes de son

. pèie, cette opiiiion semble pareillement supposer qu'on ne doit pas se fier à l'enfant d'un tel père, qui n'a pu lui donner des sentimens estimables. Voitei comme les préjugés, souvent injustes dans leur» effets, sont pourtant quelquefois fondés sur des rair sons. L'expérience nous montre cependant que les parens les plus honnêtes et les plus vertueux peu-* vent quelquefois donner le jour à des monstresy et

. qu'un fils très-digne d'affection peut être né d'un père très-méprisable : mais le public, qui rarement sedonne le soin d'approfondir les choses, condamne -

(l) tt L^exemple, dit un moraliste moderoe, est un tableau TÎTant » qui peint la vertu en action » et communique l'impression qui la » meut à tous les cœurs qu'il atteint. » Yojres un livre intitulé LBS MsuiLS , partie a, «hap. i , art. 3, $ r.

indistinctement et les parens et les en&ns qui s'annoncent par des crimes; il lui suffit de savoir en gros que les pères négligens ou médians ne forment communëment que des en£ms pervers, et que ceux-ci pour Pordinaire ont reçu de bonne heure des impres^ âoDS fâcheuses de leurs parens. Le fils d'un concussionnaire^ d'un usurier, d'un 'méchant homme, est souvent forcé de rougir d'être né d'un tel père. C'est un fatal héritage pour des enfans honnêtes que le nom d'mi père décrié par ses vices et ses crimes!

= Rien n'est donc plus intéressant pour les parens que de présenter à leurs enfans des exemples honnêtes, et de les habituer de bonne heure à les suivre. Une bonne éducation est le meilleur héritage que l'on puisse laisser à sa postérité: elle répare quelquefois une fortune délabrée; elle tient souvent lieud'une naissance illustre; elle va même jusqu'à faire oublier les iniquités des pères.

C'est surtout par une éducation vertueuse que les parens peuvent mériter la reconnaissance, la tendresse, le dévouement re^ectueux et les soins empressés qu'ils sont en droit d'attendre de leurs enfans (1). Ceux-ci, formés par les préceptes d'une bonne morale, apprendront ce qu'ils doivent à des êtres qui, après l«ur avoir donné le jour, se sont ten- . drement occupés du soin de les conserver à la vie. Ils apprendront à vénérer celle quiries a portés dans son sein y qui les a nourris de son lait , ou du moins qui

(i) Solon, par une loi, ordonna qu'un fils ne serait point orbligc cle nourrir son pire dans sa vieillesse, si le père, ayant eu les moyens de faire apprendrenn métier à son fils , avait négligé ce devoir ,