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8ia LA MOBALB tJNIVERSELLÊ^

à forcer la nature ; qu'ils la consultent et la secondent, sans jamais la traverser. Dans Fâge tendre^ l'esprit , affamé de sensations , a besoin de voltiger; il ne peut ni se fixer, ni mettre de la suite dans ses travaux^ Plus ^imagi^ation est active , moins elle souffre la contrainte au lieu de l'amortir ; il est bon de profiter de cette curiosité remuante qui , quand on la dirige sagement, est une disposition très-fevorable. 11 est donc important de ne point occuper k jeunesse trop long -temps des mêmes objets; e& variant les études on en fait un amusement , et les maîtres sont à portée de démêler les penchans qui s'annoncent dans leurs élèves ; ils^e garderont bien de les contrarier.

Un des plus grands défauts de l'éducation ordinaire c'est d'être despotique , avilissante , capable ^ d'étouffer les plus puissans ressorts de l'âme. Les parens et les maîtres ne parlent à leurs disciples que comme à des esclaves ; ils ne s'adressent qu'à leur r crédulité ; ils jugent au-dessous de leur d^nité de raisonner avec eux ," de leur exposer les motifs de leurs préceptes, de leur faire reconnaître l'équité de leurs demandes , et l'intérêt que le disciple doit trou- ï ver à s'y rendre. Cette éducation servile ne peut fidre que des automates dépourvus de raison, étrangers à: tous principes, toujours incertains et filottans, ioea'^ pables de juger pat eux-mêmes , guidés pendant le i reste de leur vie par les lisières de l'babitude et de l'autorité. Ou bien cette éducation peu raisoRnée rencontre, dans les têtes actives, des rehtelles en garde contre des leçons qu'ils croient n'avoir pour base que les caprices des tyrans qu'ib détestent.-

LA MORALte UNIVERSELLE. 83

C'est en compatissant à la faiblesse du jeune âge^ e^est en se proportionnant à sa force , c^est en se rapetissant pour ainsi diire.en sa faveur que consiste le grand art d'élever la jeunesse. Voilà comment le père ou Finstitùteur, dépouillant la doctrine de ce qu'elle a de farouche , lui conciliieront Tamitié de leurs élèves. Il feut raisonner avec son disciple , â Ton veut en faire w\ être raisonnable. U faut ne jamais le tromper, si l'on veut mériter sa confiance et son respect ; une éducation despotique ne peut former que des méchans ou des sots.

Des parens raisonnables iront-ils se désoler parce , que leurs enfans n'ont pas les pencbans, l'esprit et les goûts qu'ils ont eux-mêmes? Haïront-ils leurs descendans parce que le destin ne leur a donné ni les mêmes traits du visage , ni les mêmes facultés intellectuelles? Loin de tout père équitable ces sendmens dénaturés! s'il ne peut faire un savant de son fils 9 il peut du moins se promettre d'en faire un honnête homme. Les grands talens sont le partage ^nn petit nombre de mortels ; mais tout être suscepliWe de raison peut apprendre k chérir la vertu, à iftmnaître ses avantages , à sentir la force des motifs ^ doivent la faire pratiquer, U n'est pas d'élève en ^pi^ si l'on s'aécommodâit à son âge , on ne pût , sa plus tendre enfance, semer les germes de la ;esse. H est plus important pour un père que son devienne un jour juste, reconnaissant, sensi-* i^ à ses bienfaits , compatissant pour sa vieillesse , [tpie de le voir devenir un homme de goût , un érudit^ géomètre , un jurisconsulte , un métaphysicien. U importe plus à la société d'être peuplée de gens de

€4 LA MORALE XJNIVERSKLLE.

bien que de gens de lettres mëchans, de savans sans probité , de poëtes adulateurs , de gens d'esprit sans mœurs. Il &ut aux familles des cœurs honnêtes, il faut aux nations des citoyens vertueux.

Les riches et les grands éprouvent très-rarement le plaisir d'être père. Ce n'est qu'en donnant aux enfans une bonne éducation qu'on acquiert plemement les droits de la paternité ; l'éducation pose les fondemens de la félicité future et des parens, et des enfans^ et des familles, et des sociétés. Pour bien des gens la qualité de père ne parait les obliger à rienj pour d'autres elle n'est qu'un pénible fardeau, dont ils veulent se décharger à tout prix.

Il serait néanmoins plus prudent qu'un père ne perdit point ses enfans de vue : nul être n'est plus intéressé que lui à leur former le cœur de manière à les faire contribuer un jour à soii propre bien-être. C'est sous les yeux de parens soigneux et tendres que les enfans contracteront cet attachement wlSé de crainte et de respect qui constitue la piété filiale. En éloignant d'eux leurs enfans pour les abandonner totalement à une autorité étrangère, les parens sen*blent renoncer à leurs droits les plus chers; ib deviennent, pour ainsi dire, des inconnus pour leur postérité. Qu'ils ne soient point étonnés s'ils ne retrouvent un jour dans des enfans ainsi abandonnés que des sujets rebelles , peu façonnés au joug qu'ils doivent porter sans cesse : durant leur exil de la maison paternelle , ils auront appris bien des choses qu'ils devraient ignorer; ils auront contracté des passions, des défauts, des habitudes que leurs parens voudront en vain combattre et déraciner ; pour lors

LA MORAXiE UNIVERSELUâ. 85

ces enfans indociles ne verront dans les nouveaux maîtres, à Pautorité desquels ils ne sont pas accoutumes y que des* usurpateurs , des censeurs , des tyrans, des ennemis. Tels sont les fruits que recueillent cpmmunément tant de pères qui n'ont pas eu le soin de semer et de cultiver la vertu dans les cœurs de leurs enfans : ceux-ci causent à leurs parens des chagrins aussi longs que la vie, et qui souvent les cqjaduisent au tonnbeau (i).

Si Féducation domestique ou particulière est souvent défectueuse et négligée , l'éducation publique fat jusqu'ici très-peu capable de procurer des avantages plus réels à la société. Elle est communément confiée à des hQmmes qui n'ont ni les lumières ni les qualités nécessaires pour faire ni des époux vertueux, nidts pères de famille, ni des hommes d'état^ ni même de bons citoyens. Dans presque toutes les nations l'éducation n'est qu'un despotisme exercé par des pédans sans expérience du monde , sur une jeunesse qu'ifs tourmentent sans fruit : leur projet semblerait être de faire perdre tristement le temps à des enfans dont les parens cherchent à se débarrasser. Ces instituteurs font communément débuter leiu-s élèves par l'étude abs|,raite d'une granunair^ inintelligible, qui les mené à la connaissance de quelques langues mortes , que très-peu d'entre eux , au sortir de leurs études , possèdent passablement. Mais la routine, qui jamais ne raisonne, est la loi qui

(i) Bien des pères négligens pourraient s^approprier la àentence d'nn Arabe, qui dit: Tout ce que tu plantes dans ton jardin te sera de quelque utilité; mais si lu plantes un homme y i^te déracinera, peut-être un jour» Voyez Sentent, Arah.

86 LA MOIUJLE UNIVERSELLE.

gouverne ces maîtres ; ce serait pour eux un crime d'oser s'en écarter.

Les lettres^ la poésie^ l'éloquence , les écrits sublimes des andens sont sans doute très-capables de remplir agréablement les momens de ceux qui de bonne heure ont goûté les charmes de l'étude ; mais ces plaisirs sont stériles^ s'ils ne sont accompagnés d'utilité. Qu'un homme ait appris à sentir toutes les beautés d'Homère , de Virgile et d'Horace, quel bien en résulte-t-il pour la société^ s'il n'a point en même temps appris à être bon père, bon ami, bon citoyen ? L'esprit le plus orné est inutile aux autres, s'il ne s'est habitué à la vertu , toujours inséparable de l'amour du genre humain. Une éducation qui ne fait que des savans ne peut pas être comparée à celle qui ferait des gens de bien, beaucoup plus nécessaires à la" vie sociale que des érudils dont souvent les recherches ne mènent à rien, ou des beaux esprits, quelquefois très-étrangers aux devoirs de la société.

C'est par le cœur que l'éducation devrait toujours commencer ; l'utilité de l'homme est le vrai but de toutes les connaissances humaines; c'est vers elles, comme vers im centre commun , que les sciences, les lettres et les arts devraient se rapporter. Rien de plus facile dans notre siècle que de procurer à la jeunesse une éducation . qui la mette à portée dç s'orner l'esprit à l'aide des chefs - d'œuvre de la Grèce et de Rome, et de se former le goût; mais rien de plus difficile que de lui domier des mœurs honnêtes.

Le dé&ut le plus grand de Féducatîon publique ,, c'est d'être banale , ou de n'être adaptée ni aux

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Caractères, ni aux dispositions naturelles, ni aux peuchans des enfans qui la reçoivent, ni aux professions diverses auxquelles les parens le& destinent. Le noble et le roturier, l'enfant du militaire et du magistrat ^ les fils des grands et des pauvres^ les disciples pénétrans et stupides reçoivent les mêmes leçons que des élèves destinés à faire des cénobites^ des théologiens et des prêtres. Ce sont en effet ces derniers qui sont chargés en tout pays de former des citoyens; et partout ils ne les forment que pour les connaissances dont ils ont besoin eux-mêmes dans leur profession.

Ceux qui ont le mieux profité de l'éducation publique possèdent du grec et du latin, ont parcouru Pantiquité, tant sacrée que profane; ils ont la mémoire chargée de mots; mais ils n'ont rien appris de ce qu'il faudrait savoir pour remplir les devoirs de l'état qu'ils auront dans le monde.

Que dirons-nous de cette science abstraite et téné^ breuse qui, usurpant impudemment le nom de la philosophie , termine ordinairement l'éducation publique? On dirait que, bien loin d'instruire la jeunesse, cette prétendue philosofJhie ne se propose que de jeter l'esprit humain dans des pièges dont il ne puisse se tirer; par son moyen tout devient problème, obscurité; l'art de raisonner, enveloppé de termes barbares, ne semble fait que pour dégoûter les bons esprits de la raison et de la recherche de la vérité. Cette vaine logique, hérissée de subtilités, sert d'introduction à une métaphysique escarpée, aérienne, dans laquelle l'imagination , perpétuelleo^ent égarée, cherche à sonder péniblement des profondeurs

îuipénétrables , coix^létement étrangères au bienêtre de la société.

Cette éducatioq nationale , toujours guidée par la routine qui lui parait sacrée, ne donne à ses élèves que defaÛ)les notions de la nature. La physique, entre ses mains , ne suit que rarement la marche de la raison, qui ne peut reconnaître que Fexpérience pour son guide, et qui, mûrie par le temps, est faite pour s'élever au-dessus des vaines hypothèses que le préjugé et rignorance prennent pour la science*

Nous ne parlerons point ici de cette morale stoïque , monastique , antisociale , que Féducatiott montre aux hommes comme le chemin de la perfection. Pour peu qu'on l'examine, on reconnaîtra que cette morale farouche, qui ne convient qu'à des anachorètes, n'est nullement feite pour des citoyens, et (jue, si elle était praticable, elle finirait par dissoudre la société , par séparer les hommes et peupler les déserts. C'est pourtant de cette morale que l'éducation publique repaît communément ses élèves , qui l'admirent comme merveilleuse, sans avoir }amai$ la Ibrce de la mettre en pratique.

Que peut penser un bon esprit de cette seolastique révérée qui ne semble s'être emparée de la morale que pour la rendre problématique, obscure, impossible à saisir (i) ?

(i) ]N[ous rapporterons ici le jugement qu'*a porté de cette morale un écrivain célèbre et non suspect , qui , parlant des siècles d^'igoorance , dont les institutions subsistent néanmoins aujourd'hui ^ nous dit : « On traitait la morale dans les écoles comme le reste de la » théologie^ par raisonnement plus que par autorité , et problémaa tiqiiement; mettant tout en question jusqu^aux vérités les pluft

XJL MORAI4E UNIVERSELI^. 89

Qn dirait en général qu'en livrant leurs enfans à Véducation publique, les parens ne veulent que s'en débarrasser et leur faire employer bien ou mal les années les plus précieuses y les plus importantes de la vie.

On dirait encore que , conformément aux vues politiques que nous avons reprochées aux anciens prêtres d'Egypte et d'Assyrie , ceux qui président chez les modernes à l'éducation publique se proposent d'environner toutes les sciences de ténèbres et d'obstacles pour retarder la marche de l'esprit humain. Tout homme qui cherche à s'éclairer est continuellement arrêté par les, nuages dont des. sophistes ont artistement entouré la vérité ; il trouve à combattre et l'autorité des philosophes anciens, commu* nément guidés par un vain enthousiasme , et les pré-

* claires : d^où sont Tenues avec le temps tant de décisions de ca- » suistes , éloignées non- seulement de la pureté de TËTangile , mais » de la droite raison. Car où ne ya-t-on point en ces matières ji » quand on se donne toute liberté de raisonner ? Or ces casnistes se » sont plus appliqués à faire connaître les péchés qu^K en montrer » les remèdes, II9 se sont principalement occupés à décider ce qui » est péché mortel , et à distinguer k quelle Tertu est contraire chaque » péché , si c^est la jiistioe , la prudence oa la tempérance : ils se » sont étudiés à mettre, peur aiinsi dire, les péchés au rabais, et » a justifier plusieurs actions que les anciens , moins subtils , m^iia » plus sincères , jugeaient trës-crimincllés. » D^où l^on voit que les sabtilités vaines et les arguties puériles de la philosophie sont encore la base delà morale inintelligible que Pou enseigne à ceux mêmes qui sont destinés à Finstrûction des peuples. Voyez Flevry,' 6^ discours, sur Vhistoire ecclésiastique , § IX. Dans une grande partie de l^ulope , réducation de la jeunesse fut pendant plus de «deux siècle» presque exclusivement confiée à des jésuites , décriés par des prin« i ûipes aussi contraires à la politique qu''aux bonnes mœura^ et qui ont ffiit tous, leufs efforts pour empêcher les lumières de la science d^ pénétrer dans les écoles dont ils ayaiçnt la direction*.

go LA MORALE UNIVERSELLE.

jugés des modernes égarés par un respect aveugle pour rantiqtûté, qui rarement dans ses recherches consulta l'expérience ou la raison, auxquelles on persiste encore à préférer Fautorité.

Quiconque veut découvrir la vérité, que Féducation pul)Hque ainsi que d'autres causeà s'efforcent à dérober de ses regards, est obligé de voler de ses propres ailes et de renoncer à des guides qui ne feraient que Fégarer. La morale, à nécessaire aui hommes, évidemment fondée sur leur nature , dont les principes sont si clairs pour toiis ceux qui daigneront la consulter , est encore pour bien des gens au fond du puits de Démocrite, et ne peut être connue que de ceux qui oseront y descendre.

Pour peu que l'on ait lait attention aux principes établis dans cet ouvrage, et aux devoirs généraux et particuliers destinés à régler la conduite des citoyens dans chaque état, on reconnaîtra sans peine qu'une bonne éducation n'est dan* le vrai et ne peut être que la morale rendue familière à la jeunesse, ou dont les principes lui sont inculqués de bonne heure, afin que parla suite ilslui servent dân'S tout le cours delà vie.

Qu'est-ce qu'élever un jeune prince ? C'est lui inspirer de bonne heure les idées, les dispoi^tiotis^ les désirs, lés volontés, les passions qu'il doit avoir pour bien gouverner un jour le peuple, à la prospe* rite d«quel son propre bien-être sera lié par des nœuds indissolubles : c'est luimontrer l'intérêt qui! a d'être juste , afin d'être aimé , défendu , obâ de bon cteur par une nation Nombreuse et florissante, dont le tonheur influera nécessairement sur son chef: c'est faire naître ; dans cîelui qui doit un jour

TJL MORALE UNIVERSELLE. 91

commander à des hommes ^ le^ sentimens capables de mériter leur attachement inyîolable : c'est accoutumer ce jeune prince à trembler en voyatit dans l'histoire les malheurs des nations , et les trônes tenr yer^, soit par les passions , soit par la négligence et la faiblesse de tant de souverains qui n'ont pas connu l'art de gouverner. D'où l'on voit que l'éducation d'un prince consiste à lui inculquer d'être juste, afin de jouir d'un pouvoir assuré j de travailler au bonheur de ses sujets , afin d'être heureux lui-même ; de craindre de les opprimer ou d'abuser du pouvoir suprême, afin de ne point s'attirer des malheurs inévitables. L^équité, la fermeté, l'amour de l'ordre, la vigilance , le goût du travail , la passion de la vraie gloire, des sentimens {Nrofohds d'humanité, voilà les dispositions que l'on devrait faire éclore et cultiver dans les cœurs de ceux qui régleront les destinées des empires.

Elever un jeune homme destiné à occuper un jour de grandes places , c'est lui inspirer de bonne heure l'ambition de plaire à ses concitoyens, de mériter leur reconnaissance et leurs applaudissemens par le bien qu'on leUit fera, par les talens qu'on leur montrera : c'est enflamrher son imagi^iation par l'idée de la gloire ou de l'estime de tout un peuple : c'est lïd apprendre à seconder les vues sages du souverain dont il doit quelque jour partager l'autorité : c'est lui feire sentir que, potu- être flatteuse et durable^ cette autorité doit être bienfaisante, équitable, éclairée : c^ést lui montrer dans l'histoire et dans des ouvrages utiles les ressources des hommes de génie pour eonti^buer à là félicité des peuples : c'est enfin

9 2 ijL MORAiiE tjniverseixb;

lui faire envisager avec frayeur les chutes si fréquentes de tant d'indignes favoris qui , par l'abus qu'ils ont fait du pouvoir , se sont vus précipités du Êiîte de la grandeur dans Fabîme de l'opprobre et de la misère , et dont les jours ont été quelquefois terminés par une mort infamante.

L'éducation du noble ou de celui que Ton destine au métier de la guerre doit se proposer de lui donûer une force, une fermeté d'âme qui l'accoutume dès l'âge le plus tendre à contempler sans crainte les dangers et la mort. Pour exciter en lui ce courage généreux, il faut semer dans son jeune cœur le sentiment de l'honneur , l'amour de la patrie , le désir d'acquérir des droits à Festime de ses concitoyens, la crainte de la perdre par une conduite abjecte et lâche. Cette éducation doit s'appliquer à combattre ou plutôt à prévenir le sot orgueil de la naissance^ qui persuaderait aux nobles que leur sang est plus pur que celui des citoyensi qu'ils doivent un jour défendre pour en être justement considérés : cette éducation doit tempérer un courage qui dégénérerait peut-être un jour en férocité , par des sentimens d'humanité qui doivent accompagner le guerrier même dans les combats. Tout devrait inspirer à l'homme vraiment noble une noble fierté , l'horreur de la servitude, le véritable amour de la patrie , la crainte de la voir tomber sous la tyrannie , qui réduirait le guerrier luimême à l'état méprisable d'un esclave déshonoré. Enfin l'éducation militaire devrait fournir à ses élèves l'expérience et les coimaissances nécessaires pour remplir avec honneur les fonctions de leur état et pour dimiauer les périls auxquels une v^eur n,Qn

LA MORALE UNIVERSELLE. gS

dirige est souTcnt exposée. L'étude de Fhistoîre, de la géographie^ delà tactique^ etc.^ est indispensable a tout militaire qui \?eut feire Son métier d'une façon distinguée^ et non comme un sauvage farouche ^ ou comme un automate qui ne sait que se Ëtire imprudemment égorger. Quel amas prodigieux de connaissances ne faut-il pas pour former un ingénieur , un homme de mer , un général qui ne veut pas Kvrer inutilement ses soldats à la mort !

Celui que Ton destine à devenir un jour l'organe des lois, le protecteur du citoyen, le ministre de Féquité, doit se pénétrer de bonne heure d'un saint respect pour la justice et pour la fonction auguste qu'il remplira dans la société ; il apprendra qu'il doit placer son honneur et sa gloire dans ses lumières et son intégrité ; il, étudiera les lois , et surtout il méditera les règles constantes et sûres de l'équité naturelle ou de la vraie morale, qui guideront ses pas dans le dédale tortueux de la jurisprudence ténébreuse, dont on a souvent tant de peiue à se dégager*

Le jeune honmie qui doit jotiir d'une grande fortune doit être remué fortement dans son enfance par des sentimens de bienfaisance, d'humar nité, de pitié pour tous ceux que le sort n'a pjfe autant favorisés que lui : il doit apprendre de bonne heure que les richesses ne donnent des avantages réels à ceux qui les possèdent que par les moyens qu'elles leur fournissent de se rendre eux-mêmes heureux par le bonheur qu'ils répandent 3ur d'autres. L'éducation des enfans destinés à l'opulence devrait les prémunir, contre les vices et

]g4 XA MORAUB UNlVERSEUiË.

les vanités , qjui ne sont propres qu'à les tourmenter^ et à les conduire sans vrais plaisirs à U ruine : ell^ devrait encore leur orner Fesprit , afin d'échapper aux ennuis que produisent constamment la satiété et Foisiveté,

L'éducation de celui qui se destine au sacerdoce consiste à lui inspirer les sentimens et à lui fournir les lumières convenables, à son état. Les ministre^ de la religion , se trouvant , comme on a vu ; presque partout en possession d'élever la jeunesse, devraient surtout s'occuper du soin d'étudier et de simplifier la morale ^ se la rendre familière, afin d'en semer les premiers germes dans les cœurs de leurs disciples, et pour la prêcher avec fruit aux nations dont l'instruction leur est confiée. Réservant pour ses membres dôs spéculations trop abstraites, des controverses obscures, des discussions épineuses , peu faites pour le comiiiun des ^lortels , le clergé ne devrait annoncer aux peuples que des vérités relatives aux mœurs et vraiment nécessaires au bonheur de la vie. C'est de leurs méditations que les hommes sont en droit d'attendre un catéchisme moral et social y dont on pourrait espérer des fruits que ne produiront jamais des tiotions inaccessibles à la raison. Quelle reconnaissance le genre humain entier n'aurait -il pas pour des prêtres <âtoyens , qui emploiraient leurs études et leur temps à rendre la morale assez ola^re pour être également entendue et des grands et .de3 petits, etde^ souverains :et des. sujets!

Quand on se propose de former des savans et des gens de lettres ^ ou devmt profiter des^ dis-

LA MORALE UNlViSRSÊULE. gS

[>ositions naturelles de la jeunesse , pour tourner les esprits vers des objets vraiment avantageux pour la vie sociale. Si Ton consultait sagement les penchans des disciples , si l'on cultivait les talens auxquels on les verrait portés , les nations ne manqueraient pas dé philosophes , de géomètres y de physiciens , d'astronomes , de chimistes , de botanistes et de médecins , qui , par des routes diverses, contribueraient aux progrès des connaissances utiles au genre humain. Une éducation plus morale et plus sociale détournerait l'imagination bouillante des jeunes gens de ces pénibles futilités auxquelles on les voit trop souvent se livrer. La poésie perdraitelle donc ses charmes, si, laissant là ses fables et ses fictions surannées, elle s'occupait à nous montrer une nature plus vraie; si, au lieu de nous corrompre par les peintures du vice, elle nous rendait enfin ,les vertus plus aim'ables? L'éloquence en deviendrait-elle moins forte ou moins animée, si on ne l'employait qu'à porter dans les esprits des vérités intéressantes , et dans les cœurs des sentimens honnêtes? Démosthène et Cicéron sont-ils jamais jplus grands que lorsqu'ils parlant à leurs concitoyens des objets vraiment dignes de les occuper (i) ? Que la jeunesse étudie donc ces modèles; qu'elle' puîse dans lès écrits imniortels de ^antiquité l'amour de lia patrie, de la liberté, de la'

(i) Plutarque, dans la Tiède Cicéron, en fait un grand éloge tn disant ra C'est de tous les orateurs celui c[vi a le mieux mooiri D aux Romains quel charme et quel puissant attrait Féloqueiicc

» ajoute à ce qui est beap et honi^étc., et.co||4^iefi^ ce ,qui eat juste

» #0t i^irincible quand il «st t>t«a oit. »

96 LA MORALE tJNIVEIlSELLE.

vertu, et non Fart futile d'orner des bagatelle», de prêter au vice des charmes, et d'inventer des ^ fictions. Les nations, suffisamment amusées par les jouets de leur enfance, demandent enfin à être instruites , éclairées. La vérité n'est-elle pas assez riche pour fournir un champ vaste aux recherches <ie l'esprit? l'homme social et la nature ne sontils pas un fonds que l'on ne peut jamais épuiser ?

Tout prouve donc que la morale devrait être la pierre angulaire de l'éducation sociale; elle doit se proposer de ramener tous les états de la vie à la raison , à l'utiUté générale, à la vertu. EUe fera [ sentir à celui qui doit jouir de la grandeur, de l'opulence, de l'autorité, que ces avantages sont perdus j^our ceux qui ne savent les employer att bonheur de la société. Cette éducation consolera le pauvre , et lui montrera dans mille travaux divers^ dans l'industrie, dans la probité, des moyens sûrs de se soustraire à la misère et au crime;, et de se procurer , soit une subsistance honnête , soit une aisance honorable.

Au lieu de rempUr les enfans des grands d'une * sotte vanité; au lieu d'entêter le fils du noble de sa ' vaine généalogie et du mérite très-douteux de ses pères; au lieu de repaître le magistrat futur des vaines prétentions de sa place; au Ueu de gonfler le prêtre de l'orgueil de son ministère , une éducatiou vraiment sociale doit inspirer à tous une modestie, une justice, une humanité, en un mot, les vertus sans lesquelles nulle société ne peut être unie et fortunée.

Rien ne rend l^ hommes moins sociables que

LA MÔRAlie rNlVERâÉLLÊv 97

feUt Vanité. Sans déplacer les rangs divers, une klilcation nationale devrait donc combattre sans tîlâclie les vanités, et détruire ces indignes préjugés |ai rendent si souvent les hommes les plus élevés >fgileilleux, injustes, haïssables pour leurs condi- X)yéns : cette éducation devrait inculquei* dès la jeulesse, non pas que tous les hommes sont égaux, niais que tous les hommes doivent être justes et lueufaisans ; elle ne doit pas enseigner que le fils ffun grand seigneur devrait se placer sur' la même Eigoe que le fils d'un artisan , mais que le premier |k>it tendre une main secourable à l'indigent, et né beat avoir jamais le droit de maltraiter ou de mé- Mriser celui qu'il voit daiis la misère. Les hommes lé sont égaux que par l'obligation d'être bons, ailes à leurs semblables , unis les uns aux autres^

i leur est à tous également imposée.

r La vraie naorale ne confoiid pas tous les ordres»

W état, elle prescrit aux citoyens de remplir* clèlement les devoirs attachés à leur sphère j elle

joint à tous d'être équitables , de s'unir d'in-ts , de se prêter des secours mutuels , de s'aimer

mme des proches ^ dont les uns sont favorisés , bt les autres disgraciés par l'aveugle fortune ; elle leur défend de se haïr ou de se mépriser, parce Çie la haiûe et le mépris anéantissent l'harmonie Sociale. Toute société est uii concert, dont le dbanne dépend de l'accord des parties qui le composent. L'instruction la plus importante pour les hommes, considérés soit comme individus, sioit conmie en masse ou en corps , serait de leur faire leatir que, séparés d'intérêts^ ils ne peuvent point TOME 3- 7

gS 1LA MORALE UNIVERSELLE.'

travailler efficacement à l'ouvrage de leur fé&ôté durable, qui ne peut être TefiFet que des travaui réunis de tous les membres et de tous lés corps de la société. Dans toute nation la justice impose à tous les hommes une chaîne de devoirs , qcd lie ensemble le souverain et le dernier des sujets, et à laquelle personne ne peut se soustraire saïis danger.

Ainsi l'éducation publique devrait jeter les fi»demens de l'harmonie sociale, aussi nécessaire aï bonheur de la vie privée qu'à celui de la vie pchblique. Les instituteurs de la jeunesse ne devraient donc pas négliger, comme ils font, d'enseigner t leurs élèves les devoirs auxquels les engageront' quelque jour la société conjugale , l'état d'un père* et d'une mère de famille, les liaisons du sang qui subsistent entre des proches, les nœuds faits pour unir des amis, enfin les devoirs de maîtres et serviteurs, objets qui vont nous occuper dans reste de cet ouvrage.

C'est ainsi que l'éducation pourrait remplir peu i peu l'esprit des citoyens de connaissances bien utiles , sans doute, que celles que l'on puise dans études souvent stériles et pour le cœur et pour 1' prit. A quoi bon avoir appris tous les &its de 1' toire ancienne ou moderne, si l'on ne sait en tî des instructions utiles pour la race présente? Qu fruit a-t-on recueilli de la lecture des philosophes des sages de l'antiquité, si l'on n'applique leurs piaiî mes et leurs leçons à sa propre conduite? Ënfixi quoi peuvent servir les talens de l'esprit, s'ils ne con' tribuent ni à notre propre féUcité, ni à celle

liA MORAINE tlNIVBMELLE: 99

autres? L'éducation publique chez les nations les plus éclairées fait assez de sa vans, de gens de lettres, de poètes légers, d'hommes amusans; mais elle fait très-peu de bons citoyens ; elle ne forme des hommes npoar la patrie ni pour les familles, ni même des individus assez sages pour se conserver.

Si réducation publique laisse parmi nous la jeunesse dans une ignorance complète de ce qu'elle devrait savoir , elle ne la garantit pas de la connaislonce des vices qu'elle devrait à jamais ignorer. Les JBQJS^es, ces sanctuaires destinés àr conserver l'ianoi^cë et la pureté du jeune âge, servent communément à lui &ire contracter des habitudes funestes et capables d'influer sur le bien-être de la vie ; un sujet fl^rompu suffit quelquefois pour corrompre la masse entière de ses camarades. Rien de plus commun que ijjii voir une jeujaesse énervée déjà par la débauche , et mnfirmée daiiis le vice, même dans les asiles faits pour la mettre à rabri de ces dangers.

Sans urie réforme totale, que les gouveroemens l^ijds sont en état d'opérer , la jeunesse, dans les pays liéaie les plus policés, sera long-temps privée d'une éducation conforme aux vrais intérêts de la société. Les pères de famille qui voudront conserver les Aoeurs de leurs enfans, les fcu^mer à la sagesse, à la -vraie science, à la probité, seront réduits à les soigner eux-mêmes , s'ils en sont capables , ou du moins t diereher des instituteurs dignes de leur'confîance], de leur attachement et de leur reconnaissance.

Ceux-ci, pour répondre à leurs vues , se garderont bien de prendre avec les enfans qu'ils veulent attirer

lOO LA MOBALE TTNTSrERSEMJS:

à la science et à la vertu le ton impérieux de £i pédanterie. Ils sauront que la tyrannie ne fait que dès esclaves^ que les châtimens arbitraires ne servent qu'à révolter, qu'il ne faut pas rendre les devoirs rebutans quand on veut les faire aimer. Ils verront que les fautes avouées méritent de l'indulgence, afin d'encourager la candeur et la franchise. Ils reconnaîtront que la raison, bien présentée, se fait entendre dès l'âge le plus tendre, et qu'elle est plus propre à convaincre que des ordres non motivés qui ne font des enfans que de pures machines. (( Un homme » bien né, dit Cicéron, n'obéit qu'à ceux qui lui » donnent des préceptes utiles, qui l'instruisent dé )) ce qu'il doit apprendre, qui lui commandent en )) vertu d'une autorité dont il reconnaît l'utilité pour » lui-même. »

Les bons instituteurs trouveront que l'enfance est sensible à l'estime et à la honte , et que ces mobile^ peuvent être employés avec succès dans l'âge mê le plus tendre. Ils s'apercevront facilement qu'ui application trop longue et trop suivie est contraire la santé, et ne sert qu'à rendre le travail odieux. E tout IçS invitera à tempérer l'autorité. Est-il rien plus lâche que cette pédanterie si commune, s'enorgue\llit d'un pquvoir exercç sur un eniant dans un âge surtout dont les fautes méritent plus d pitié que de colère? Les châtimens redoublés ne so: propres qu'à feire des âmes basses, des menteurs dé pourvus des sentimens de l'honneur; ils perdent ton! leur effet quand ils deviennent habituels; ils ne vent être rigoiu-eux que lorsqu'il s'agit d'étouflî

UL MORAUS UNIVERSELIiE. lOl

dans leurs germes des qualités qui annonceraient un ^mauvais cœur. La malice noire y la hauteur , le men- ^Bonge, Finjustice^ l'ingratitude, la cruauté, doivent f^tre soigneusement réprimés; les fautes qui ne sont ^dues qu'à l'étourderie, à la légèreté, doivent être i facilement pardonnées.

Telles sont les routes que la raison propose aux instituteurs de la jeunesse : telle est en général la 0pnduite qu'ils doivent tenir pour rendre leurs instructions efficaces : des maîtres de cette trempe sont £dts pour être honorés, chéris, dignement récompensés; ils acquerront des droits assurés sur la reconnaissance étemelle des parens équitables, et sur celle jies enfans; ceux-ci sentiront tôt ou tard ce qu'ils doivent à des hommes qui, sans se rebuter de leurs !&utes , de leur indociUté , de leurs folies , de leur rparesse, sont parvenus à force de soins et de travaux à les rendre des citoyens estimables et à leur ire aimer l'étude, dans laquelle ils trouveront pennt le reste de leur vie des ressources assurées conl'ennui qui tourmente tous les hommes désœu'^ es. Ils reconnaîtront qu'une bonne éducation est le plus grand des bienfaits , et que les soins de ceux qui on l'a reçue ne peuvent être payés d'assez de onnaissance.

Si l'éducation des hommes est souvent négligée,

it par des parens imprudens, soit par des gouver-

nemens peu sages, celle du sexe destiné à faire des

ouses et des mères semble avoir été parfaitement

liée dans presque toutes les nations. La danse, la

lusique , l'aiguiUe , voilà pour l'ordinaire toute la

âence que l'on enseigne à de jeunes personnes qui

lOa LA MORALE UNIVERSELLE.

gouverneront un jour des familles (i). Voilà les perfections et les talens que Ton demande à un sexe duquel dépend le bonheur du nôtre. Une mère se crcrit attentive parce qu'elle tourmente impitoyablement sa fille pour des minuties qu'elle devrait mépriser ellemême et lui apprendre à dédaigner. Ces bagatelles paraissent pourtant si graves aux yeux de la plupart des mères, qu'elles deviennent chaque jour pour elles une source intarissable d'humeur et de colère, et pour leurs filles une source de chagrins et dé pleurs. Au lieu de former leurs cœurs à la vertu, au lieu de leur faire connaître les devoirs qu'elles auront à remplir un jour, au lieu d'oi'ner l'esprit qu'elles ont reça de la nature par des connaissances capables de les • soustraire à l'ennui auquel , plus que les hommes en- ', core, elles seront exposées dans le cours de la vie< l'éducation qu'elles reçoivent ne semble avoir ponr but que de leur rétrécir la tête , de leur inspirer , dans les bras même de leurs nourrices, le goût de la parure et de la vanité , de leur faire attacher la plus grande importance à des misères, de ne les occuper que des grâces du corps, de leur faire entièrement négliger les ornemens intérieurs de l'esprit (2)* On dirait que

'■ • ■ I I II — M»^— I — — ,. m

(i) On ne peut se dispenser de rapporter ici la façon dont nn moraliste moderne fait sentir le ridicule de Péducation des filles. « Tenez-vous droite ; vous vous penchez d'un côté ; vous marchei » comme un Z. Votre bouche fait peur: ne touchez point à voire » TÎsage ; levez donc votre tête ; où sont vos mains ? Tourner les y> pieds en dehors \ effacez vos épaules, etc. Voilà pendant douze 3) ou quinze ans la morale du malin; le soir on la répète. Aassi le* » premier en date pour une éducation si distinguée est le maître à » danser. » Champion*

(2) n est évident que les femmes , que tout entrelient dans une sorte d^enfance , ne sont pas la cause qui contribue le moins aux

, LA MORAIiE UNIVERSEIiLE. lo3

. cette éducation se propose d'en faire des idoles destinées à se repaître d'encens et à vivre dans une ignorance totale de ce qu'elles doivent à la patrie. Ainsi

• que les princes , les femmes sont gâtées et méconnais- . sent les devoirs de la vie sociale : la manière dont

• elles sont communément élevées ferait croire que r Von craint d'en faire des êtres raisonnables. On ne

les occupe que d'ajustemens et de modes; on ne leur parle que d'amusemens , de spectacles , de bals , d'assemblées; on leur donne des leçons de coquetterie; .oiji les dispose d'avance à l'empire qu'elles doivent exercer un jour ; on leur suggère les moyens d'irriter les passions pour lesque^es on devrait leur inspirer

, de l'horreur.

11 ne faut pas s'étonner si des femmes nourries

■ dans ces principes n'ont souvent aucune dés qualités nécessaires pour contribuer au bonheur des autres y ou pour se rendre elles-mêmes solidement heureuses. Il ne &ut pas être surpris de les voir si souvent tomber dans les pièges que leur tend la galanterie , et de les trouver incapables de fixer par les quaUtés de l'âme les adorateurs que leuis charmes ont séduits pour quelques instans. Une fille à qui son éducation ne montre rien de plus important que l'art de la séduction ne tarde pas à mettre ces leçons en pratique dès qu'elle en a la liberté : de là les intrigues et les déréglemens qui , comme on Fa

progrès du luie et>de la vanité nationale. On dit que dans çn pays très-lÎTré au luxe « où un homme comme il faut ne pouvait se pré-* senter dans les compagnies du bon ton sans avoir des dentelles, une femme ivre de son opulence se plaignit hautement de son mari pour lui avoir présenté un ami qui n'avait à sa chemise que des manchettes brodées.

lo4 LA MORALE ONIVERSELLB.

remarqué, mettent à jamais la discorde et le trouUe entre les époux : de là ce désœuvrement des femmes, dont la fatigue les pousse vers des amusemens rui* fieux ou des plaisirs coupables : de là ce vide dans ; l'esprit qui, lorsque leurs charmes se sont flétris, les rend inutiles, chagrines, incommodes dans la société, et les oblige de chercher, soit dans l'esprit de cahaje, soit dans une sombre dévotion, des remèdes contre l'ennui dont elles sont dévorées.

Indépendamment des leçons et des ex.emples dan^

geréux que peut donner une mère coquette et déré*

glée , il n'est pas de situation plus douloureuse que

celle de sa fille ^ surtout si la nature l'a douée de

quelques charmes : elle ne tarde pas alors à déplaire

à cette mère ; chagrine de voir ses charmes éclipses

par des appas naissans , celle-ci ne regarde sa fille

que comme une rivale , une ennemie nuisible à ses

propres prétentions; en conséquence elle la force

d'essuyer à tout moment une mauvaise humeur conli-

nue et I es effets souvent barbares de la vanité furieuse.

Malheureuse par la dureté de sa mère, elle n'a rien

de plus pressé que de suivre la première voie qui

peut la délivrer de la tyrannie maternelle ; elle ne s'y

soustrait souvent que pour tomber sous la tyranuie

maritale qui durera pendant toute sa vie.

L'éducation pubhque que l'on donne aux jeunes filles n'est pas de nature à les garantir de ces incon'véniens. Pour se débarrasser d'elles , lorsqu'elles les gênent dans leurs plaisirs , des parens insensés h^ remettent entre les mains de quelques recluses, qui> totalement séparées du monde, n'en ont aucune idée. Des personnes vouées au célibat sont-elles donc faites

LA MORALE tJNIVERSELLE. lo5

pour instruire une fille dans les devoirs de la \ie conjugale? Des femmes dépourvues d'expérience pourront-elles les prémunir contre des séductions et des dangers qu'elles-mêmes ne doivent point connaître? Si elles leur donnent quelques leçons de morale , elles sont communément défigurées par de§ rêveries superstitieuses, et font pour l'ordinaire con-^ sister la vertu dans des pratiques minutieuses totalement étrangères aux intérêts de la société. Une pareille éducation ne sert qu'à remplir- l'esprit de vains scrupules , de terreurs paniques , de petitesses capables d'inquiéter pendant toute la vie, sans mettre un frein réel aux passions que le monde fait éclore.

Elevée de cette manière , une fille sans expérience, sans talens^ sans idées , est tout à coup tirée de sa prison pour passer dans les bras d'un inconnu, dont elle doit faire le bonheur ainsi que de la postérité à laquelle elle va donner le jour. Mais, dépourvue de principes, elle ne connaît aucun devoir; elle erre à l'aventure; et si elle ne trouve pas dans son mari^ par un heureux hasard, des sentimensetdes lumières propres à la guider , elle est bientôt entraînée dans tous les pièges et les travers dont une société corrompue est remplie,

C'e^jt visiblement à l'éducation funeste que l'on donne aux femmes que l'on doit attribuer leur§ faiblesses , leurs imprudences ^ leur frivolité ^ les désordres qu'elles produisent si souvent dans le monde , enfin les chagrins et les ennuis qui finissent par les punir un jour de leurs folies. Rien de plus triste que le sort d'une femme qui , survivant à ses ftLlralts 5. dans l'abandon où le monde la laisse ^ no

lf)6 LA MORAUa UNIVERSEIXE.

trouve en elle-même qu'mi vide affreux pour remplacer les adorations , les amusemens bruyans et les plaisirs continuels dont elle s'était fait une habitude* C'est pourtant à ce sort si cruel que l'éducation semble les condamner. Des parens ignorans et sans vues négligent d'instruire ces êtres si sensibles , de les fortifier contre les dangers de leur propre cœur , de leur inspirer le courage de la vertu : on dirait qu'ils craignent que les omemens de l'esprit et du cœur ne Êissent tort aux agrémens du corps. Ne voit-on pas qu'un esprit cultivé prête à la beauté plus d'empire , et que la vertu rendra cette beauté plus estimable , et la remplacera lorsqu'elle n'existera plus ? Comme des fleurs passagères^ les femmes ne se croient faites que pour plaire quelques instans. Ne devraient-elles pas se proposer de perpétuer les hommages qu'on leur rend? Combien la beauté a-t-elle de charmes, quand elle est accompagnée de pudeur , de talens , déraison, de vertus! Une femme belle et vertueuse est le spectacle le plus enchanteur que la nature puisse offrir à nos regards.

Que ce sexe charmant , fait pour répandre tant d agrémens et de douceur dans la vie , ne craigne donc point de cultiver son esprit : des connaissances utiles ne nuiront point à ses grâces. Qu'il songe surtout à cultiver un cœur que la nature a rendu susceptible des vertus les plus sociables . Par là les femmes j>lairont toujours; elles exerceront un empire plus flatteur que ce pouvoir éphémère qui n'est dû qu'à des appas sujets à se flétrir ; elles fixeront des sentiniens qu'elles auront pu légitimement exciter ; elles s'attireront des hommages plus sincères , plus con-:

I2A MOHALE UNlVERSELLiE. IO7

slans , plus désirables que ceux que leur prodiguent des trompeurs qui ne veulent qu'abuser de leur Ëiiblesse et de leur crédulité ; elles seront honorées et recherchées pendant toute leur vie j jusque dans la. vieillesse et dans la soUtude elles retrouveront en elles-mêmes les connaissances dont elles se seront ornées ; elles jouiront et de Testime pubhque et d'une sérénité préférable an tumulte des plaisirs et à ces vains ^musemens qui ne font d'ordinaire qu'une diversion momentanée à des ennuis continuels.

L'on ne i)eut aucunement douter que la conduitedes femmes n'influe de la façon la plus marquée sur les mœursdes hommes. Ainsi tout doit convaincre qu'une meilleure éducation donnée à la moitié la plus aimable du genre humain produirait un changement heureux dans l'autre. On dit avec raison que le commerce des femmes contribue à rendre les mœurs plus douces et plus sociables : mais chez des nations frivoles et corrompues, il est à craindre que ce qu'on qualifie de douceur dans les mœurs ne dégénère trop soiivent en mollesse , en légèreté , en incurie, en oubli même de ses devoirs. Pour complaire à des fejnracs vaines et peu réfléchies, les hommes s'occupent de parures, d'équipages, de bagatelles; ils deviennent eflëminés. La force d'âme, la fermeté, la venu mâle, font place à l'indolence, au luxe, à la frivolité , à la galanterie. Dans les contrées où des femmes inconsidérées ont le droit de donner le ton et de régler les goûts , la société se rempUt de soupirans oisifs , de complaisans, d'amusans; mais on n'y trouva guère d'honunes vertueux et raisonnables. L'éducation que l'on donne

To8 IiA MORAIiB UNIVERSELLE.

aux femmes en fait des enfans gâtés, qu'il faut touj ours amuser pour les tenir en belle hiuneur.

Nonobstant ces fâcheuses influences de la conduite des femmes sur les mœurs nationales , n'écoutons point les déclamations chagrines de quelques moralistes y soit anciens , soit modernes , qui voudraient faire croire que la raison , la solidité , le bon sens, ne sont point le partage de cette portion si précieuse de la société. Une éducation molle et complètement défectueuse est la vraie cause qui fait que tant de femmes possèdent dans des corps faibles des âmes plus faibles encore. Cette frivolité, cette espèce d'enfance continuée, Tinhabitude de réfléchir, les livrent sans défense à la flatterie , aux pièges du vice , aux vanités du luxe, à toutes les extravagances introduites, poit par là négligence des législateurs , soit par le faste etja corruption des cours que des êtres impru-^ dens trouvent beau d'imiter.

Ce n'est pas la nature qui donne à tant de femmes cette mollesse , cette aversion du travail , cette faiblesse du corps , ces infirmités habituelles si communes parmi celles qui sont nées dans l'opulence et Ja grandeur ; ces effets sont dus au défaut d'exercice, à une vie trop sensuelle, qui, dès l'âge le plus tendre, empêchent les corps de prendre la vigueur dont ils auraient besoin , et contribuent à augmenter leur débilité naturelle. La vie dissipée et les desordres que produit le luxe font que les femmes d'un certain ordre , plongées dans une langueur continuelle , n'ont ni la volonté ni le pouvoir d'allaiter leurs enfans elies-même%; elles sont forcées de violer le premier devoir que la nature impose aux mères. Cette

lA MOItALl! TTNIVERSELLIî; lO^

faiblesse n'est pourtant pas inhérente à tout le sexe ; les femmes du peuplé nous prouvent qu'elles ont non-seulemefnt la force de remplir les devoirs de mères, mais encore que l'habitude les rend capables de supporter les travaux les plus durs.

Quant à la force de l'esprit^ les exemples des citoyennes de Lacédémone et de Rome suffisent pour nous convaincre que les femmes , dirigées par une éducation plus mâle et par une législation convenable^ sont susceptibles de grandeur d'âme , de patriotisme, d'enthousiasme pour la gloire, de fermeté, de courage,* en un mot, df passions généreuses , qui doivent faire rougir tant d'hommes amollis que l'on voit dans les contrées énervées par le luxe et le despotisme (i) : ces deux fléaux dégradent les âmes, et les détournent des objets vraiment utiles et nobles. Corrompue toujours elle-même , la tyrannie ne veut régner que sur des êtres sans activité, sans élévation, sans force et sans vertu.

C'est donc, on ne peut trop le répéter, d'un gouvernement attentif et bienfaisant que les nations peuvent attendre une éducation légale , plus favorable aux bonnes mœurs, plus conforme au bien de la société. Sans recourir à des impots onéreux, les états poKcés trouveront des moyens abondans de procurer aux différentes classes des citoyens l'éducation qui leur convient, dans les amples revenus de tant de

(i) Comélie^ mère des Gracqaes, se conteDU de montrer ses deux fils k une dame qui lui demandait à Toir ses bijoux et ses parures. Selon Plutarque les femmes de Sparte étaient très-affligéea quand , après une défaite , elles voyaient arriver leurs fils; au lieu que celles dont les fils avaient été tués en allaient rendre grâces aux diaux et s^en félicitaient. Voyex Px.utAb,qvb , fie d'Agésilai,

ÎIO lA MOBALB UNIVERSELLE*

maisons déjà destinées à cet usage , et qui remplissent ê&ï mal Tatlente du public. En attachant de la considération et des récompenses à la profession utile de former la jeunesse, les peuples ne manqueront ni de savans ni de gens de bien qui seconderont les vues des souverains. Les connaissances en tout genre se simplifient^ se facilitent, se perfectionnent de jour en jour : les prmcipes delà morale, conmie tout doit en convaincre, sont si clairs, qu'on peut les mettre à la portée du peuple même; il n'est si grossier que parce qu'on néglige de l'instruire, et qu'on l'oblige à végéter dans une ignorance imbécile el^sauvage. Lc« enfans des gens du peuple sont presqirèn tout pays totalement abandonnés à leurs propres fantaisies; on les voit dans les carrefours et dans les rues contracter, dès la plus tendre jeunesse, des habitudes et des vices qui les conduiront un jour au gibet.

Quoique, comme on l'a dit plus haut, tous les hommes ne soient pas susceptibles de la même éducation, quoiqu'il soit presque impossible de modifier deux individus précisément de la même manière, cependant il est et possible et facile de modifier les hommes en masse, de porter les esprits vers certains objets, de donner un ton uniforme aux passions d'un peuple. Il n'est pas dans une nation deux honmies par&itement semblables , soit pour le corps , soit pour les facultés de l'esprit (i). On trouve néanmoins une ressemblance générale dans les traits et

(i) Mille hominum species, et rerum dlscolor usus : y elle suum cuique e»t , nec voto viuitur uno.

PfiR9. sat.5 , vers. 62 ; 53.

liA MORALE UNIVERSELLTÎ. m

dans les idées du plus grand nombre des îndiyidus. Quoiqu'il n'y ait pas deux Français <pii se ressemblent parfaitement^ néanmoins le caractère général de la nation française est la gaîté, l'activité ^ la polI«* tesse, la sociabilité^ l'étourderîe, la vanité, Famour du luxe. Quoique deux Espagnols ne soient pas les mêmes, nous trouvons que la masse de leur nation est grave , taciturne , superstitieuse , ennemie du tra- "vaU, Le caractère et les mœurs des nations dépendent en premier lieu de la nature du climat , qui influe 6ur le corps ; et ensuite du gouvernement , de l'éducation, des opinions, des usages, qui influent sur les esprits et décident des mœurs nationales : ces mœurs ne sont jamais que les habitudes contractées par le plus grand nombre des hommes dont les nations sont composées.

Sans avoir les lumières que l'éducation procure aux personnes d'un ordre plus relevé , le peuple serait pourtant susceptible de recevoir facilement la dose' d'instruction et de morale nécessaire à sa conduite^ ou pour diminuer du moins les vices dont il est communément infecté. Pai' une négligence déplorable de presque tous les govivernemens, l'enfance de l'homme du peuple, de l'artisan, du pauvre, est totalement abandonnée ; les premières années des indigens sont entièrement perdues. Des souverains plus yigilans parviendraient ai$éale^t à donner des mœurs plus raisonnables à ceux mêmes que le préjugé en f;tit croire le moins susceptibles. Onnpus dit que le gouvernement chinois est parvenu à rendre la politesse populaire ; sans corriger les mœurs^ il a corrigé les manières , tandis qu'avec aussi peu de peine il eût pu

H2 LA Morale universelle.

rendre la vertu populaire. Des voyageurs nous ap-* prennent que Ton voit dès Tâge le plus tendre h gravité s'établir sur le front des enfans arabes : on les trouve aussi posés dans l'enfance que les hommes Ëdts sont ailleurs étourdis ^ pétulans pendant toute leur vie.

Indépendamment de la négligence du gouvernement, qui trop souvent ferme les yeux sur les mœurs du peuple, l'état d'avilissement où ce peuple est tenu, sa dépendance excessive, les oppressions et les dédains qu'il est forcé d'essuyer de la part de ses su- ] périeurs contribuent encore à le corrompre. Tout homme qui se méprise lui-même ne craint plus le ^ mépris des autres ; celui qui a perdu l'espoir d'être estimé s'abandonne au vice et ne rougit plus de rien. Voilà sans doute pourquoi l'on trouve tant de bassesse, tant de fi^iponneries , tant de rapines, si peu de probité , de décence et de bonne foi dans les petits marchands, les artisans, les valets, en un mot, dans les dernières classes du peuple. Les personnes de cet ordre se permettent tout ce qui ne condmt pas directement au gibet.

En dégradant les hommes , on -anéantit pour eux le sentiment de l'honneur, et ils perdent dès-lors toute idée de vertu. Le despotisme, qui ne fait que des esclaves oppresseurs et des esclaves opprimés , doit visiblement détruire l'honneur dans toutes les âmes. Le courtisan, avili par son maître, avilit à son tour ceux qui se trouvent placés au-dessous de lui,* ceux-ci finissent par se Uvrer à toutes sortes d'infamies. Il n'y a qu'une Uberté légitime et honnête qui puisse faire naître le sewtitnent de l'honneur. Un

LA MORALE UNIVERSELLE. Ii5

esclave n'aura jamais sincèrement une haute idée de lui-même; il sera fat, vain, impudent, impertinent^ mais jamais il n'aura la fierté noble que la liberté et la sécurité |)euvent seules donner.

Dans les nations où règne le lute, tout contribue, comme on Fa souvent répété , à pervertir les mœurs du peuple : il lui faut des amusemens et des plaisirs analogues à ceux de ses supérieurs ; il lui faut des spectacles, des tréteaux, des parades, des tavernes, des guinguettes , qui non-3eulement lui font perdre aon temps et son argent, mais encore qui lui font Ifierdre ses mœurs, et le déterminent au crime. Cest dans le gouvernement une très-grande iojprudence ijue d'accoutumer le peuple à des amusemens continuels ; ceux qui s'imaginent par là le rendre plus tranquille , et détourner son attention de l'idée de sa xniaère, se trompent très- lourdement; ils ne font, en amusant des hommes indigens , que redoubler leurs infortunes, les inviter à la licence ainsi qu'à la révolte. Le peuple doit travailler; pour le rendre tranquille et bon, il faut l'instruire et le soulager.

Des écoles de mœurs, adaptées à la capacité des ^eoians les plus grossiers, mettraient une politique -attentive au moins à portée d'essayer si l'on ne pour- ^rait pas rendre les gens du peuple un peu meilleur^, Shn peu plus'sociables qu'ils ne le sont communé- 'Xiient. Des établissemens de cette espèce, converiarllement encouragés, changeraient, peut-être en peu ide temps, les mœurs d'un vaste empire. Mais les tentatives les plus Ëiciles paraissent entourées de difficultés insurmontables à la paresse, ou déplaisent à la mauvaise volonté. Les souverains seront TOME 3. 8

ai4 liA MORAMS: UNIVERSELLE.

toujours les maîtres des mœurs des peuples ; ils ont À entre jeurs mains tout ce qui peut remuer les iro- la lontës des hommes ; ils peuvent à leur gré les vers le vice ou la vertu. S'ils donnaient à la réfbmie de Fëducation publique la moitié des secours et soins qu'ils donnent à l'appui d'une foille d'insdtrK lions inutiles^ les peuples auraient bientôt l'instrai' tion dont ils ont tant de besoin. Si les leçons de 11] morale étaient soutenues par des honneurs et récompenses , les nations ne manqueraient d'hommes disposés à les instruire. Enfin si lesbo: moeurs conduisaient à des distinctions honorables à la fortune , on ne peut pas douter qu'il ne se promptementune révolution désirable dans les des nations. Si des princes amis des arts les ont éclore eu un instant dans leurs états ^ pourquoi terait-on que des [ninces vertueux n'y fissent des vertUiS avec la même facilité?

M'est '^ il pas bien étrange que dans de royaumes il n'y ait aucune école propre à foraii des politiques, des négociateurs, des ministres, homm^ capables de soulager les souverains les soins divers de l'administration ? La fay communément méritée par des bassesses et dcs^ trigues, sufËt-dUie donc pour conférer les que demandent les emplois impoVtans dépend le destin des empires? Ne soyons pas surpris de voir le despotisme, perpétuell dupe de ses propres folies, renverser les états, par sa maladresse^ soit par l'incapacité des qu'il emploie.

11 ue &\}A pas non plus être étonné de vcâr

LA MORALE UNIVERSELLE. n5

se et le crime régner sur des nations dont les goumemens sont teliement aveuglés qu'ils sc^iblent gUDrer qu'une bonne éducation , une$aine morale, i l>oi)nes Ipis appuyées par des récompenses et dès latimens empechieraient les vices et les crimes éclore, et dispenseraient de recourir à tant de ip^ces cruels, et toujours inutiles tant qu'on ne ^rtera pas le remède à la source du mal. Occupent dit Confucius, du soin de prévenir les crimes ^ fin de t^ épargner le soin de les punir.

Pour peu qu'on réfléchisse , on sera forcé de reonnaître* qu'il n'est ^ à proprement parler , qu'une pule science vraiment intéressante pour les hiibitans ie ce monde^ à laquelle toutes les connaissances niuiiâijaes sont faites pour aboutir et contribuer; lette science, c'est la morale, qui embrasse toutes es actions et les devoirs de l'homme en société. Ce à'est donc,, dans le vrai, que la morale appliquée ïo. adaptée aux diflerens é^ais de la vie que Téducaipp devrait ienseigner à la jeunesse. Qu'est-ce en [fiet qu'élever un jeune homme ? C'est lui coma^iiiqûer de bonne heure les connaissances nécesrâr^s à l'état qu'on ^^^l lui faire embrasser; c'est ^U^tuer à tenir la conduite la plus propre à se }Ùflà e$ti]|fi^r et ch^ir de ceux avec lesquels il aura ks rapports i c'est lui indiquer les moyens d'être beureux en contribuant d'une façon quelconque ^]l^ti^i\i^ ,f 9U1 plaisirs, au contentement des autres, (i'^opl^t;, à qui sa nourrice enseigne à bégayer ses iPE^im^es idéçs, peu à peu contracte l'habitude ^ conve^jB^r avec les hommes, de leur communi** îq|)M^ de^ <;h<>ses qui le feroist estiaaer un jour eo

le

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nC LA MORAIiE XJNIVERSÏELtj:.

raison de leur utilité «ou de leur agrément. ïii nppren&nt i lire, cet enfant amasse peu à peu des faits ^ des connaissances, des exemples, des expé* riences, qui serviront par la suite à sa propre instruction et à celle des autres. La religion ^ que dès les plus tendres années l'on tâche d'inculquer ani en&DS , ne doit avoir pour objet que de les rendre justes^ humains , sociables^ bienfaisans, par la crainte de déplaire à l'auteur de la nature, qu'on montre comme rempli de bienveillance pour notre espèce l'histoire n'est utile que parce qu'elle nous fournît les preuves multipliées des effets redoutables qu'oi produits sur la terre les passions et les délires di hommes. L'érudition, la lecture des anciens, l'étui des langues mortes , seraient des occupations bi stériles, si elles ne nous mettaient pas à portée déféd profiter des précepte» de la sagesse antique, d'appliquer la raison des siècles antérieurs à notre conduite présente. La jurisprudence est la connaifrnaissance des règles établies pour le maintien de la justice «t de la paix dans la société. Ce qu'on appelle le droit de la nature et des gens n'est, comme on l'a fait voir, que la morale qui doit régler la conduite des nations entre elles. La politise est-elle donc autre chose que la connaissance des devoirs mutuels qui lient les souverains et les sujets, c'est-à-dire la morale des rois?

La morale devrait être le but unique de toutes les sciences qu'on enseigne à la jeunesse : toutes à leur manière doivent contribuer à rendre les hommes utiles ; toutes doivent , par des moyens divers , concourir à procurer la félicité générale par le bien-être