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vre OU malheureux. Cette éducation expérimentale, soigneusement observée, serait plus imposante que des préceptes stériles, que Ton se contente pour l'ordinaire de jeter vaguement, ou même que Ton ne donne jamais aux enfans gâtés de la fortune. Faute d'observer ces règles si naturelles, la société se trouve remplie d'hommes injustes, vains, opiniâtres, fougueux; ils portent dans la société des vices et des défauts qui, n'ayant pas été réprimés à temps, le» rendent incommodes, désagréables pour les autres, et font que souvent ils essuient mille désagrémens qu'ils auraient évités s'ils eussent reçu une éducation plus soignée.

Mais, pour inspirer de bonne heure à l'enfance ou . à la jeunesse des idées de justice, il est très-impor^ tant que les parens et les instituteurs se montrent justes à l'égard de leurs élèves. Une éducation capricieuse, despotique et guidée par l'humeur, révolte^ rait les disciples , les dégoûterait de ses leçons, et ne servirait qu'à confondre dans leur esprit les notions de l'équité. Des personnes emportées, impatientes, d'un caractère variable , ne sont point propres à former la jeunesse et à fixer ses idées. L'éducation demande de la douceur, du sang froid, et surtout unft conduite ferme et soutenue. Il Êiut que l'enËint reconnaisse lui-même la justice dans les châtimens qu'on lai inflige, ainsi que dans les récompenses qu'il reçoit : il faut qu'il sente l'équité et l'utilité des motifs qui déterminent les maîtres, soit à la sévérité, soit à * la tendresse : une rigneur injuste les fait regarder comme des tyrans odieux ; des caresses déplacées seront prises pour des marques de faiblesse. Il est

difficile de bien élever des enfans qui se voient aller- j nativement les jouets, soit de la mauvaise humeur non motivée , soit de la tendresse aveugle de leurs parens ou de leurs maîtres : entre de pareilles mains leurs esprits ne prennent point de fixité. Voilà pojïtquoi les femmes, communément dominées par des ' humeurs et des sentimens variables , sont peu capa- J blés d'élever les enfans , de leur inspirer des principes constans, propres à régler uniformément la conduite de la vie. Cest à l'éducation que Ton doit attribuer l'inconstance, la faiblesse, l'instabilité du caractère et des idées que l'on trouve dans la plupart des hommes. Une éducation négligée laisse dans les hommes des impressions ineffaçables. C'est dans l'âge tendre qu'il faut empêcher les passions , les vices et les défauts de naître, ou qu'il faut du moins forcer les enfans de les contenir; par là ils prennent l'habitude de les maîtriser. C'est surtout à l'orgueil, si souvent caressé dans les en&ns des princes et des grands, qu'il faut déclarer , la guerre : une éducation très-différente de celle qu'on leur donne communément devrait effacer jusqu'aux dernières traces de ce mépris insultant que l'enfance conçoit de si bonne heure pour Findigence : elle devrait lui faire sentir à chaque instant le besoin que l'opulence et la grandeur ont de ces hommes qu'elles ont l'ingratitude de mépriser et de repousser durement : elle devrait apprendre à ne jamais dédaigner quiconque travaille, sait pour satisfaire les besoins des grands, soit pour leur fournir les commodités et les plaisirs de la vie. Ainsi formé, l'élève deviendrait juste; il respecterait l'utilité j il serait reconnaissant; il trouverait que le cultivateur ou l'artisan , sous des bail-?

ins, couvrent souvent àgs hommes plus intéressons^ lus nécessaires v^ leurs concitoyens , et par conséuent plus estirfnable? que le courtisan inutUe ou léchant qu'il V(;oit clirgé de titres, de dorures^ de ►roderies, de vjubaft.

En réprimaitr d^^si l'orgueil de son élève ; en lui aisant sentir sa propre faiblesse , et le besoin coninue] qu'il a des hommes qui lui paraissaient les^ plus abjects , on fera naître en lui la sensibilité , disposition si précieuse dans la vie sociale ; il s'intéres- [iera au sort du malheureux qu'il voit si nécessaire là son propre bien-être. On aura soin de cultiver eo lui cette bienveillance humaine et tendre ; on remuera son cœur par des secousses frécjuentes, par des tableaux touchans présentés à ses yeux et capables . d'agir sur l'imagination ; on le conduira dans la cabane du pauvre ^ près du lit du malade; on lui mon^ ira les détails de la misère de l'homme utile qui, uvent entouré d'une famille désolée , mancpe de ut pour mettre le riche dans* l'aisance ; on le fera éditer sur les infortunes sans nombre sous lesfaelles gémissent tant de mortels ses semblables ; OQ lui fera contempler surtout ceux que les coups du sort ont précipités dans la misère ; on lui dira fie leurs malheurs sont les effets du hasard , dont les caprices en font des victimes innocentes , tandis l|ue ces mêmes caprices placent les grands et les iches dans l'abondance et les honneurs. Ainsi l'élève «s'enorgueillira point de cette aveugle préférence; éprouvera le sentiment de la pitié; il partagera les es des infortunés , elles passeront en lui-même : se félicitera de se voir en état de les soulager ; il

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goûtera le doux plaisir de ^«* Wenfàisance ; il verrtj couler les larmes de la gra^tude j Ll se félicitera de les avoir méritées j cjifin il nConnaîVra que le véri-l table avantage qu'un homnf» puisse^î avoir sur les, autres consiste uniquement dr «>i-^ • ipouvoir de lef j rendre h eureûx . "^^înt

C'est ainsi que la vertu s'apprenu - voilà comment! «l'éducartion peut donner un cœur sensible : elle peinj ainsi jeter dans les esprits des semences salutaires • j les nourrir , les faire éclore, et former des citoyeoi^l honnêtes , modestes ^ compatissans. C'est par leçons de cette espèce que l'on devrait façonner] l'enfance et la jeunesse de ces hommes faits poi occuper un rang distingué dans le monde. Qm que fût la position où la fortune dût les placer , il n'oublieraient pas qu'ils sont hommes et qu'ils oi besoin des hommes pour leur propre félicité. Maîs^ faute d' avoir appris à connaître les infortunes de lei semblables , et d'avoir éprouvé le plaisir de les cesser , les hommes à la prospérité desquels rien devrait manquer sont communément gonflés d'i orgueil insociable; pleins d'estime pour eux-méni( à peine laissent-ils tomber leurs regards dédaigneoij sur des êtres qu'ils supposent inutiles pour eux-:niei4iQ|| et d'une espèce inférieure. Ils n'ont point appm m aimer ^ à s'attendrir sur les misères ^ à sentir ksp charmes de la bienfaisance* L'on ne voit partout qtt^ des rickes et des grands oi gueilleux^ injustes^ iaseM sibles^ inhumains^ qui^ dépourvus de tout sentimeol d'affection , ne peuvent transmettre à leur postérité que l'indifférence , l'apathie , la vanité , qui les endurcissent contre les malheureux.

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S'il est peu de pai*ens qui sentent l'importance d'une bonne éducation , il eu est encore bien moins tui soient capables de la donner eux-mêmes , ou d'y veiller attentivement. Un père est trop occupé de ses ifllaires^ et souvent de ses plaisirs^ pour penser à former le cœur de son fils. Une mère dissipée ne longe qu'à sa parure ^ à ses amusemens ^ et quel- ^efois à ses galanteries ; elle croirait s'avilir si elle tengeait à ses enfans (1). Par là les enfans des grands Jt des riches sont communément abaiidomiés à des pomestiques qui ne leur apprennent rien de bon : ^est surtout dans leur commerce que les enfans se isent ; dans l'antichambre ou la cuisine ils jouent rôle qui flatte leur vanité naissante ; ils n'y sont ioint contrariés ; ils y exercent librement une sorte 'empire sur des êtres subordonnés ; il n'est rien 'ils apprennent plus promptement que les prérotives que la naissance et Fopulence donnent à ceux i les posséderont un joui ; les premières leçons qu'ils ivent sont des leçons de hauteur, d'impertinence, vice , que rien ne pourra par la suite effacer. En sortant des mains des valets et des gouverites , Tenfant d'un honune riche est mis dans s d'un instituteur, qui souvent n'a lui-même nne des qualités nécessaires pour former le cœur l'esprit de son élève ; quand même un heureux l'aurait pourvu des talens les plus rares, il ne ùrrait les employer utilement pour corriger un

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(i) « Qai Ae voit, dit Montaigne , qu'en un état tout dépend de

k ion éducation et nourriture? et<:epeiidant , sans aucune discrétion,

on le laisse à la merci de parens, tant fols «t oiérhans qu'ails

soient. » Voyez Essais, liv. a, chap. 3i , Ters le commencement.

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disciple indocile et déjà perverti de longue main. La douceur est déplacée avec un enfant hautain; k rigueur le révolte et déplaît souvent à ses parens , assez vains pour exiger que l'on respecte leur sang' jusque dans les sottises de leurs enfàns. Ainsi l'instituteur contredit est bientôt découragé ; il devient indifférent , et finit par ne s'embarrasser nullement des progrès de son élève , qu'il abandonne à son mauvais sort. Voilà comment l'éducation particulière forme si peu de sujets remarquables.

D'ailleurs comment les grands et les riches trouveraient-ils des instituteurs éclairés et vertueux, tandis que le mérite n'est point senti par eux, ou devient même souvent l'objet de leurs dédains ? Le noble ne fait cas que de la naissance, le riche n'estime que l'opulence ; ils ne peuvent concevoir qu'ut savant pauvre puisse mériter les ^ards des personnes de leur sorte. Celui qu'ils ont chargé de fin struction de leurs enfhns n'est' à leurs yeux qu'ui mercenaire , un valet renforcé qu'ils ne distinguen souvent des autres que par des mépris hunûlians. I n'y a qu'un père éclairé lui-même qui sente vraimen l'importance du dépôt qu'il confie aux soins d'ui autre; il voit dans le gouverneur de son fils un am respectable qui veut bien se charger de contribue! avec zèle à son bonheur et à celui de sa postérité L'insensé qui méprise l'instituteur de son fils m sait donc pas que c'est de lui que dépend le bien* être et l'honneur de sa famille ? F^ous donnez votr\ fils à élever à un esclave , disait un philosophe ; un père opulent et ayare , eh bien ! au lieu d'w esclave j vous en aurez deux*

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Pour rendre Péducation utile, il faut que celui qui s'en charge se respecte lui-même et soit respecté des autres : un enfant qui s'aperçoit que ses parens ont peu d'égards pour son maître ne tarde pas à le mépriser ; d'ailleurs il le hait comme un censeur continuel ou comme son ennemi. Les bons instituteurs sont rares parce que rien n'est plus rare que des parens qui sachent démêler le mérite obscur, l'apprécier équitablement , lui montrer les sentimens qui lui sont dus : cette équité reconnaissante suppose des réflexions et des vues qui ne se trouvent guère dans les êtres superbes et dissipés entre les mains desquels la fortune va communément se placer.

Chez les Grecs et les Romains la science était considérée; les souverains, les généraux d'armée, les honmies d'état, la cultivaient eux-mêmes, et montraient une profonde vénération à ceux qui se livraient aux soins de former la jeunesse : mais , par une suite des préjugés barbares qui subsistent encore chez la plupart des nations modernes , la noblesse déda^ne de s'instruire ; elle se glorifie de son ignorance qui ' ne l'empêchera nullement de parvenir aux honneurs militaires qu'elle ambitionne. L'exercice du cheval, Pescrime , la danse , une démarche assurée , un maintien libre et gracieux , une politesse verbale et «ouvent peu sincère, un jargon propre à plaire aux iemmes , voilà les perfections que l'éducation des grands se propose de leur donner. La culture de l'esprit et la science des mœurs n'entre pour rien dans lescalcids de la noblesse; le métier de la guerre dispense d'avoir des lumières et des vertus; les grands suppléent au défaut de connaissances et d'étude par

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des vices , des aniuseinens , des dépenses qui communément ne tardent pas à déranger leur fortune. Quant à cette noblesse eugourdie qui végète dans le fond de ses terres, elle ne s'occupe que de la chasse ou du jeu , et n'a pour toute étude que la connaissance futile de sa généalogie et de celle de ses voisins.

Le riche qui par ses travaux pénibles, ou par ses injustices et ses bassesses, est parvenu k s'enrichir, s'embarrasse fort peu que son fils 'ait des connaissances et des vertus ; il regarde l'étude comme im temps perdu , les mœurs comme inutiles , et la probité sévère comme un obstacle à la fortune. L'éducation qu'il trouve la plus intéressante pouf son fils est celle qui apprend la bassesse , la souplesse, l'art de plaire aux grands pour acquérir le droit de dépouiller le pauvre.

Il est peu de parens et d'instituteurs qui soient doués des qualités requises pour élever la jeunesse : ceux qui se chargent de ce soin iîuportant, indépendamment de la science et dé l'esprit, devraient connaître l'homme, étudier le caractère^ les facultés, les penchans des élèves qu'ils ont dessein de former. L'expérience nous prouve que tous Jes enfans n'ont pas les mêmes dispositions naturelles , et ne sont pas toujours propres à répondre aux vues qu'on a sur. eux. A quoi bon tourmenter et punir un enfant à qui la nature a souvent refusé l'activité , la pénétration, la méoioire, et presque tqujours le pouvoir de prêter une attention suivie aux objets qu'on lui présente? La violence, la rigueur, des châtimens réitérés, sont-ils des moyens propres à exciter l'amour

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îe Fétude dans des âmes que Ton afflige et qu'on dégrade ? La douceur , la patience , la persuasion , l'indulgence ^ la bonne humeur , sotit des moyens bien plus sûrs de gagner la jeunesse que la colère et la dureté.

Bien des pères, instruits eux-mêmes, et remplis d'enthousiasme pour la science, voudraient faire de leurs enfans des prodiges : mais ne savent -ils pas que l'éducation ne fait des prodiges que lorsque la nature lui fournit des matériaux nécessaires pour les exécuter? Les enfans précoces ou prodigieux finissent le plus souvent par devenir des hommes très^médiocres ; il ne faut pas s'en étonner : pour s'exercer avec succès, il faut que les organes aient pris de la consistance et de la vigueur ; exiger qu'un enfant montre une application suivie , c'est vouloir qu'il soit plus fort que son âge ne le comporte. Les disciples que Ton veut faire trop promptement avancer dans la carrière des sciences, ou se rebutent , ou sont bientôt épuisés par les efforts qu'on leur demande : ceux dont on prétend faire des prodiges nWt d'ordinaire que beaucoup de mémoire, et très-peu de jugement; ce sont des machines frêles dont on a trop tendu les ressorts : quant à ceux qui réfléchissent avant d'être parvenus à la maturité, ils sont communément d'une santé délicate, qui les fait périr de très-bonne heore. Ne serre point ^ dit Phocylide, trop fortement la main d^un tendre enfant (i).

Que les pères sensés ou les instituteurs de la jeunesse, par une sotte vanité, ne s'obstinent donc pas

(i) Voyez Phocjrlidis carm,