CHAPITRE IX

De la disaolutioD des mœurs , de la diébaacHe , de Tamoar , des

pJbftisirs déshonnêtes.

L'hoacme social^ commet on Ta souvent répète, doit, poiu* son propre intérêt et celui de ses associés, mettre un frein à ses passions naturelles , et résister aux impulsions déréglées de son tempérament. Rien de plus naturel à l'homme que d'aimer le plaisir ; mais un être guidé par la raison fuit les plaisirs qu'il sait pouvoir se changer en peines, craint de se nuire, et s'abstient de ce qni peut lui faire perdre Testime de ses semblables»

Cela posé , Fon doit mettre au nombre des vices toutes les dispositions qui, soit immédiatement, soit parleurs conséquences nécessaires, peuvent causer du dommage à celui qui s'y Kvre , ou produire- quelque troubledans la société'. Tant d'hommes sont entraînés par leurs penchans les plus pervers , parce qu'ils ne raisonaent point leurs actions ; le vice est bt*usque ,. inconsidél*é; au lieu, que la raison , ainsi que l'équité, tient toujotirs la balance. Les hommes ne sont vicieux que parce cju'ils ne pensent qu'au présent.

L'amour ,. cette passion si follement exaltée par les poètes, et si décriée par les sages , est un sentiment inhérent à la nature de l'homme; il est l'effet d'un de sespluspressans besoins; mais s'il n'est contenu dans de justes bornes, tout nous prouve qu'il est la source , d.es plus affreiBL ravages. €?est aux plaisirs de l'amour . ^ue la nature attache la conservation de notre espèce,.

S48 LA MORALE UNnnBRSEIXE.

et par conséquent de la société : ainsi qu® Thomme , les animaux sont sensibles à l'amour et cherchent ses plaisir» avec ardeur; mais la tempérance et la prudence nous apprennent et nous habituent à résister aux sollicitations d'un tempérament impétueux ou d'une nature toujours aveugle, quand elle n'est pas guidée par la raison.

En parlant de la tempérance , nous avons suffisamment prouvé l'importance de cette vertu dans la conduite de la vie; sans die l'homme continudlement emporté par l'attrait du plaisir, deviendrait à tout moment l'ennemi de lui- même^ et porterait le désordre dans la sodété. Nous avons fait voir pareillement les avantages de la pudeur , cette gardienne respectable des mœurs; et nous avons prouvé qu'en voilant aux regards les objets capables, d'exciter des passions destructives, elle opposait d'heureat obstacles à la fougue d'une imagination qui devient souvent indomptable quand elle est bien alluniée.

L'amour est pour l'ordinaire un enfant nourri dans la inoUesse et l'cH^veté : nous avons déjà tait entrevoir que c'est elle surtout qui ccmdmt les hommes à la débauche et qui leur en fait une habi^ tude, un besoin : die remplit le vide immense que le désœuvrement laisse communément dans la tête des princes^ des riches, des grands , et partîculiè- ' rement des femmes du grand inoiide, que leur état semble condamner a la mollesse, à ^inertie. Voilà, comme on a vu, la vraie source de la galanterie, fruit d'ailleurs nécessaire de la communication trop fréquente des deux sexes. C'est dans des hommes désœuvrés la volonté de plaire à toutes les fanm^es

I^ MORALE XJNIVER8EIXE. M^

sans s'attacher sincèreniieiit à aucune. Quelque itinocent que paraisse ce commerce frauduleux , qui Èfe semble fondé que sur la politesse , lai déférence et les égards que Ton doit aU beau seie^ il ne laisse pas de devenir très--dangereut par ses effets : il amolit les âmes de^ hommes (i) et dispose les femmeè; à %e familiariser avec des idées qui peuvent avoir poUr elles les conséquences les plus funestes; La ihiblei99e n'est en sûreté qu'en évitant le danger : il est bien difficile qu'une fetome perpétuellement etposée atix séductions d'un grand nonibré d'adorarteurs ait toujours la force d'y résister. Rien déplus irtiportant que de prévoir et prévenir les périls dont la vertu > dans un monde pervers, ëe troure contihudlement environnée.

Si , comme on l'a démontré ct-devani y l'hoiWtne isolé , c'est-à-dire ^ cioti^4éré relaliçigtoettt à luimême, est obligé de résister aux impulsions d'une nature aveugle et brute ^ et de lui oppo&efr lés Ibls d'une nature plus^upérîméntée^ asuitquerhëfnttie^ dans quelque positioù» qu'il se trotiv«^ doit ^ potir la conservation de Son .être , ô6mbatu*e et réprïtùet d^ pensées et des désirs qui le porteraâentsouvent à faire de ses forces un abus toujours funeste à ini^-ménK^.. D'où l'on voit que les plaisirs qui ont rapport a l'amour sont interdits à l'homme ou à la femme isolés;

(i) Césarn sou apprend que les ancicos Germains faisaient ]e plus grâitd cas de la chalâteië cottime propre a forliûer les hommes , et ndtaieiit dUnfamie ceux qbi , atKttt l'&ge de -^ingt ans y àyàieat fré- ■>qiienté les femmes. Suitanl le jlère Laf6teau, le^ jeaires sauragt's n'ont la liberté d''user des droits du mariage qu^un an après s'^y èttff engagés. Vbjtt les Moeurs dei éùuvages , par le père LafEleau ; et GeaAR, de JSell'o gfpllieç, Hb. 4 y <^P' ^^ > &ob t^rûoul Abinilio»

a5o I^ MORALE UKIVHRSBIXJa.

l'intérêt de leur conservation et de leur santé exige qu'ils respectent leurs propres corps , et qu'ils craignent de contracter des habitudes et des besoins qu'ils ne pourraient ccmtenter sans se causer par la suite un dommage irréparable. L'expérience nous montre en effet que l'habitude d'écouter les caprices d'un tempérament trop ardent est de toutes les habi* tudes la plus contraire à la conservation de Phomme et la plus difficile à déraciner. D'où il suit que la retenue, la tempérance, la pureté, devraient accompagner l'homme au fond même d'un désert inacces*sible au reste des humains.

Cette obligation devient encore plus finie dans là vie sociale, où les actions de l'homme, non-seulement influent sur lui-même , mais encore sont capables d'influer Sur les autres. La chasteté , la retenue, la pudeur, sont desquaUtés respectées dans toutes les nations civilisées; l'impudicité, la dissolution , l'impudence, au cœitraire, y sont généralement regardées comme honteuses et méprisables. Ces opinions ne seraient-elles fi>ndées que sur des préjugés ou sur dés convoitions arbitraires ? Non ; elles ont pour base l'expérience, qui prouve très-constamment que tout homme livré par habitude à la ^ébauche est com^ munément un insensé qui se percj', et qui n'est nulte^ ment disposé à s'occuper utilement pour les autres. Le débauché, tourmenté d'unepassion exclusive, irrite continuellement son imagination lascive> et ne songe qu'aux moyens de satisfaire les besoins qu'elle kû crée. Une fille quia violé les règles de la pudeur, dominée par son tempérament, hait le travail, est ennemie de tome réflexion , se moque de la prudence ^

LA HORAIiE UOTVEKaEaLLB, ♦ 25l

n^est hiillement propre à devenir une mère de famille attentive et laborieuse , ne songe qu'^u plaisir; ou, quand par ses déréglemens il est devenu moins attrayant pour elle, elle ne pense qu'au profit qu'elle peut tirer du trafic de ses bharmes.

Pour connaître les sentiraens que la débauche, le goût habituel des plaisirs déshonnêtes et de la crapule doivent exciter dams les âm^s vertueuses , que l'on examine les suites de ces dispositions abrutissantes dans ceux que le sort destine à gouverner des empires; elles éteignentvisiblementeneux toute activité; elles les endorment dans utie mollesse continue qui y souvent plus que la cruauté, conduit les états à leur ruine. Quels soins les peuples d'Aisie peuvent-ils attendre de leurs sultans voluptueux , perpétuellement occupés des sales plaisirs de leurs sérails, où ils sont eux-mêmes gouvernés par les caprices et les menées de quelques fevorites ou de quelques eunuques? Sous un Néron, un Héliogabale, Rome ne fut qu'un lieu de prostitudon , où d'infâmes courtisanes , du sein de la débauche, décidaient du sort de tous les citoyens, dissipaient les trésors de l'état, distribuaient les honneurs et les grâces à des hommes à qui la corruption tenait lieu de mérite, ^e talens et de vertu. Une nation est peixlué (i) lorsque la dissolution dés mœurs, autorisée par l'exemple des chefs, et récompensée par eux, devient .universelle; alors le vice effronté ne cherche plus à se couvrir des ombres du mystère , et la débauche infecte toutes les classes de

(i) Desinit esse remedio locuij ubi quœfuerant vitia^ mores sunt,

S^NfiCA, epist*. 4<'» ÎQ fine.

35s • LA MORAISE JjmVeOSTUJE.

la sociétë,' peu à peu la décence, devenue ridicule, est forcée de rougir à son tour.

L'horreur et le mépiis que l'oti doit avoir pour la débauche sont donc trèa-justement fondés sur ses eSets naturels : les idées que Ton a de ses malheureuses victitaefc ne sont donc pds l'effet d'un préjugé. Dans les soùétés où la veiHu e( l'honneur de* femmes sont principalement attachés au Soin qu'elles prennent de conserver la chasteté, ou l'éducation a pour objet de les prémunir, soit contre la faibiessa de leurs cœurs, soit contre la foroe de leur tempe-* rament, on peut naturelleraént supposer qu'une fille qui a franchi les barrières de la pudeur est perdue sans ressource , n'est plus propre à rien , ne peut être désormais regardée que comme l'instrlimentvénal de la brutalité puMi<J«e. Cbnséquemrtient, une prostituée est exclue des compagnies décentes ; elle est un objet d'horreur poui- les femmes honnêtes^ eUe s'attire jipu d'égards même de ceux que le goût de la débauche amène auprès d'elle; bannie, pour ainsi dire, de la société, éDe est forcée de s'étourdir par la dissipadou , l'inteiupërance , les folles dëpehses, la vanité. Incapable de réfléchir ^ dépourvue -de toute prévoyance, elle vit à la JDurtiée, lie songe aucunement au lendemain, périt promptement de «es débauches , ou traîne douloureusement jusqu'au toinbeau une vieillesse indigente, languissante et méprisée.

C'est pourtant eri faveur de ces objets méprisables que l'on voit tous les jours tant de riches et de grands abandonner des femmes aimables et vertueuses , se ruiner de gaîté de cœur, ne liùsser que des dettes à

.^^im

liA MQIUXB UNIVERSBLIiÉ. !i55

leur postérité. Mais la vertu n'a plus de droits sur les âmes corrompues par la débauche ,• les hommes dépra-î- •yés par elle méconnaissent les charmes de la pudeur, de la décence; il leur faut désormais de Fimpudenoe; le vice effronté, les propos obscènes et grossiers les Qi^t dégoûtés pour toujours de toute conversation, hor^ifètç et d'une conduite réservée. Voilà pourquoi des maris libei*Uns préfaceront souvent une courtisan^ Sans agrémenîs et du plus naauvais ton à des épouses pleines de charmes et de vertus qui ne leur prQçxu'eraient pas l<es mpœes plaisirs qu'un goût per- .^ers leur fait trouver dans le commerce des prostituées, qu'ils ne peuvent au fond s'empêcher de mépriser , et qu'ils abalndonn^it à leur malheureux sort quand ils en sont ennuyés.

. Telles sont le^ suites ordinaires de l'ampur déréglé; c'qst à cet avilissenaent déplorable que des filles trop fajbles sont induites par d'infâmes séducteurs, que Ips lois devraient punir. Mais chez la plupart des nations la séduction n'est point regardée con^me un crime; ceux qui s'çn rendent coupables s'en applau-^ dissent comme d't^ne conquête, etibat trophée des victoires qu'ils remporti^nt sur im sexe fragile et'cré^ duje, que sa .faibl<^se;s«mble autoriser à tromper de 1^ façon la plus «rpelte*. Quelle doit être la dépravation des idées chea d^Ss^ nations ou des actions pareilles n'attirent ni châtiment ni déshonneur tQuelles âme^ doivent avoir ceà saonstres de luxure dont Us attentats portent la.déaolaitian et la honte durable dan* des familles honnêtes 2 Est-il une plus grande cruauté que celle de ces débauches qui, pour satisfaire un désir pas^ger, vouent powr la vie des victiiaes qu'ik

a54 UL MORAUB tlNlVEUSELLE.

ont séduites, à Topprobre, aux larmes ^ à la misère? Mais la débauche, devenue habituelle, anéantit tout sentiment dans le cœur, toute réflexion dans Fésprit; c'est par de nouveaux excès que le libertin étouffe les remords que les premiers crimes pourraient faire naître en lui. D'ailleurs, assez aveugle pour ne pas voir le mal qu'il se Ëiit à lui-même, comment se reprocherait-il le tort qu'il fiiît aux autres?

Ceux qui regardent la débauche et la dissolution des mœurs comme des objets sur lesquels le gouvernement doit fermer les yeux, en ont-ils donc sérieusement envisagé les conséquences? Ne voit-on pas à tout moment des familles ruinées par des pères libei** tins, qui ne transmettent à leurs enfans que lem's goûts dépravés, avec l'impossibilité de les satisfaire? Des exemples. trop fréquens ne prouvent-ils pas à quels excès d'aveuglement et de délire des attache— n^ens honteux peuvent souvent porter? 11 n'est guèi e de fortune capable de résister aux séductions de C(;s sirènes, à la voracité de ces harpiefs affamées qui se sont une fois emparées de l'eâprit d'un débauche. Rien ne peut contenter les désirs effrénés, lescapric<;s bizarres, la vanité impertinente de ces femmes, qui ne connaissent aucune mesure. Ija ruine complète de leurs amans met seule un terme à leurs demandes ; alors une dupe ruinée fait place à une dupe nouvelle, qui à son tour sera dépouillée : car telle est la tendresse et la constance que des amants insensés peuvei it attendre de ces êtres abjects et mercenaires auxquels ils ont eu la folie de s'attacher.

Si le libertinage produit journellement tant d'effets déplorables, même sur les riches et les personnes les

LA HOlUlil5 XTNTVEBjteLIiE. 255

plus aisées , quels .ravages ne produit-il .'pas quand il gagne les geps d'une fortime bornée ! U abrutit l'homme de lettres, dont il endort le génie. H détourne le marchand de son commerce, et le ftMPCê bientôt à devenir fripon : il feît sortir l'artiste de Son atelier ; il dégoûte l'artisan du travail nécessaire à sa subsistance journalière. Enfin^ après avoir dénfngé l'homme opulent 9 la débauche conduit l'horûme du peuple à Fhôpital ou au gibet. On ne voit guère de Hialfài*teurs à la perte desquels des femmes de mauvaise vie n'oient grandement contribué. Un misérable le plus souvent ne vole ,^ n'assassine , ne commet des fbr&its que pour contenter la vanité ou les besoins d'une maîtresse qui le trahira peut-^tre, et le livrera tôt ou tard au supplice.

C'est encore au dérèglement des mœurs que l'on doit le plus souvent imputer ces disputes fréquentes et ces combats sanglans qui mettent tant de jeunes étourdis au tombeau. Combien d'imprudens fougueux , par une sotte jalousie , ont la cruelle extravagance de hasarder leur propre vie pour disputer' les faveurs banales et méprisables d'une vile prostituée ! Ne faut- il pas. avoir des idées bien étranges de l'honneur pour ^ç faire consister dans la possession de ces femmes dissolues qui sont au premier occupant? Mais c'est le propre de l'amour, ou plutôt de la débauche crapuleuse, d'éteindre toute réUexion sensée, toute pensée raisonnable.

Indépendamment du juste mépris que le liberti-^ nage attire à ceux qui s'y livrent^ indépendamment de l'épuisement qu'Û cause, la nature a pris soin de châtier de la façon la plus directe les inconsidérés

256 UL MOIIAI4E UNrrERSELLB.

que les tàée^ de décence <m de raison ne peuvent arrêter dans leurs penehans déréglés* La jeunesse dèvmt frémir à b vue des contagions affreuses dont la Tolupté 1» menace. De quelle horreur les dâbau* chés ne derraient-^ib pas être saisis en songeant que les fruits de leurs désordres peiirent encore infecter la postérité la plus reculée { Mais^ ces constdénitions n'^otfl point de force sur l'esprit de ces abrutis qui, même auiK dépens de leur vie, chercbmt à satisfaire lem^ hoiiteuses passions. Le vice est un tjran qui. deoneà ses esclaves un fatal courage^ capable de leur fliire affronter le& oialadîes et la mort.

Tout dans la société semble excita et fomenter dans les âmes des riches^ et des grands surtout ^ le goût funeste du vice et de la volupté. L'éducation publique,' des diseonrs obscènes^ des spectacles peu ciiastes(i)^ des romans séducteurs , des exemple» pervers, contribuent chaque jour à semer dans tous les cœurs les germes de la débauche; une corruption^ cohtagieuseVy insmue, pour ainsi dire, par tous les pores, et souvent les esprits sont gâtés avant miâme que la nature ait donné aux organes du corps

~(i) 'LèrgOQ^crnemens, ebes quelques nations , semblent autoriser I9 vnffvftion pulklique par des spectacle» trèflhliccncieoi.L(rtbéili>» anglaisest évidemment une école de prostitution. Beaucoup de pièces du théâtre français , telles que la Fille capitaine , la Femme juge 4é p^Ue-, C-eorges Dmndin , VEaole^ de» f^mrties , etc, , ne doBnent assurément pa» à la jeunesse de» le^osa utiles aux mœavs. L'apéra , dai|8 quelques pajs^ par-att n^étre imaginé que pour allumer dans fiés' coeuf s le go&t de la débaucbe , par des cbants , des maximes et 4as daases lubriques. L«es paiai}es font psrdse le temps dn penplè aJU corrompent teg mo^vrs. Les pièces \es moins, licencieusas oflfr^nt toujours aux yeux et a l'imagination des jeunes gen$ des objets propres à irriter les passions.

IiA MORAXÉ TJNIVEHSELUS. 5267

upe consistance suffisante. Delà cette vieillesse précoce que l'on remarque surtout dans les grands et les habitans corrompus des cours dont la race chétive et feible annonce évidemment les déréglemens des parens. Le débauché non-seulement se nuit à lui-même ^ mais encore il substitue sa faiblesse et ses vices à se^ malheureux descendans.

Nous ne parlerons point ici de ces goûts bizarres et pervers contraires aux vues delà nature, dont ^ on voit quelquefois des nations entières infectées. Nous dirons seulement que ces goûts inconcevables paraissent être les effets d'une imagination dépravée, qui', pour ranimer des sens usés par les plaisirs ordinaires , en invente de nouveaux propres a réveiller pour un temps des malheureux que leur anéantissement ou leur&iblesse réduit au désespoir. C^est ainsi que la nature se venge de ceux qui abusent de la volupté ; elle les réduit à chercher le plaisir par des voies qui mettent l'homme au-dessous de la brute. . Les débauches ingénieuses et recherchées des Grecs, des Romains , des Orientaux (1) , annoncent daos ces peuples une ima^nation troublée , qui ne sait plus qu'inventer pour satisfaire des malades dont l'appétit est déréglé.

On nous demandera peut-être quels remèdes on p«ut opposer à la dissolution des mœurs , qui semble telTement enracinée dans quelques contrées, que l'on

(1) Les relations de l'Orient nous disent ^ue , par un effet de la polygamie^ les mafaométans riches, les Persans, les Mogols^^e^ Chinois , sont communément épuisés à T&ge de trente ans , ou totaleoaent insensibles aux plaisirs naturels^ Toilà sans doute lacaose des goûts houleux et dépravés qui régnent en Asie.