TOME 1. l

2 4a LA MORALE UNI VERSEUSE;

D'après les conventions des joueurs entre eux Foa appelle dans le monde dettes d'honneur celles que le jeu fait contracter. Suivant les principes d'une morale inventée par la coiTuplion , les dettes de cette nature doivent être acquittées préférablement à toutes les autres ; un homme est déshonoré s'il manque à payer ce qu'il a perdu au jeu sur sa parole; tandis qu'il n'est aucunement puni ou méprisé, lorsqu'il néglige ou refuse de payer des marcliands, des artisans , des ouvriers indigens ^ dont sa mauvaise foi ou sa négligence plongent souvent les familles dans la misère la plus profonde !

Ce n'est pas encore assez des périls inhérens au jeu lui-même ; cette passion cruelle expose à beaucoup d'autres. Ceux que le jeu favorise montrent de la sérénité ; ceux contre lesquels la fortune se déclare sont en proie au plus sombre chagrin , et quelquefois éprouvent les fureurs coilvulsives des frénétiques les plus dangereux. De là ces querelles fréquentes que l'on voit s'élever entre des hommes qui y voulant d'abord tuer le temps ou s'amuser , finissent quelquefois par s'égorger.

Sans produire toujours des eflfets si cruels , le jeu doit être blâmé dès qu'il intéres^ l'avarice et la cupidité. Est-il rien de moins sociable que des concitoyens, des hommes qui se donnent pour amis, qui se réunissent pour s'amuser , et qui font tous leurs efforts pour s'arracher une partie de leur fortune ? Jamais le jeu ne devrait aller jusqu'à chagriner celui que le sort n'a point favorisé. Le gros jeu suppose toujours des âmes bassement intéressées , qui dési-« rent de se ruiner et de s'afiUger réciproquement.

UL MORALE TJNIVERSELLB. 245

Oest encore au désœuvrement que Ton doit attribuer tant d'extravagances et de crimes qui finissent par troubler le repos et le bonheur des familles : c'est lui qui multiplie la débauche , les galanteries , les déréglemens , les adultères : tant de femmes ne s'écartent du chemin de la vertu que parce qu'elles ne savent aucunement s'occuper des objets les plus intérèssans pour elles.

Tels sont les effets terribles que produisent à tout moment l'oisiveté et l'ennui , qui toujours marchent à sa suite. C'est à cet ennui que l'on doit attribuer presque tous les vices, les folles dépenses , les travers des grands , des riches , des princes mêmes qui ne connaissent d'autre occupation que les plaisirs^ et qui, après les avoir épuisés de bonne heure, fassent toute la vie dans une langueur continue, en attendant que des plaisirs nouveaux viennent rendre quelque activité à leurs âmes endormies.

Tout fainéant est un membre inutile de la société; il ne tarde pas communément à devenir aussi dangereux pour eUe qu'incommode pour lui-même (i). C'est en occupant l'homme du peuple , sans l'accabler d'un travail trop pénible qu'on lui rendra son état agréable , et qu'on le détournera du vice et du crime. Les malfaiteurs et les scélérats ne sont si communs sous de mauvais gouverhemens que parce les hommes, découragés parla tyrannie, préfèrent

(i) Par les lois de Soloa, il était permis de dénoncer tout citoyen qui n''aTait aucnnc occupation. Chez les gymnosopktstes , on ne donnait point k manger aux jeunes gms, sans qn^ils n^cussent rencHi compte de ce qu'ils avaient fait pendant la journée.

^44 Ui, HOKAI.E UNIYERSXLIiK; '

Toisiveté à une vie laborieuse; alors le crime devient pour eux l'unique. moyen de subsister.

L'(Hsiveié d^un souverain est un crime aussi grand que la tyrannie la plus avérée. Les sujets d'un monarque fainéant ne peuvent par les travaux les plus rudes fournir aux besoins infinis , aux fantaisies immenses , aux vices qui lui sont nécessaires poui^ remplir son temps.

En accoutumant de bonne beure les princes ^ les grands et les ricbes à s'occuper , on les garantira des folies et des excès auxquels trop souvent le désœuvrement et l'i^orance les livrent, La paresse et les vices des grands sont imités par le peuple; celui-ci , pour satisfaire les passions que l'exemple a fait ger-* mer efflui^ se livre en aveugle au mal, et brave insolemment les lois et les supplices.

Indépendamment de l'oisiveté, dont nous venon» de décrire les funestes effets, il existe encore une paresse de tempérament qui, par l'engourdissement et l'inertie qu'elle produit dans les cœurs, devient aussi dangereuse que l'inaction et 1 incapacité, de s'occuper : on pourrait la comparer à une véritable léthargie. Tandis que les autres passions ont souvent les emportemens du délire, celle-cisemblé endormir les facultés ; celui qui s'en trouve atteint devient indiSerènt , même sur les objets qui devraient intéresser tout être raisonnable. Les paresseux de cette espèce, loin de rougir d'une disposition si peu sociable , s'en applaudissent, y trouvent un charmé secret, et quelquefois s'en vantent comme de la possession d'un très-grand bien , comme d^une vraie^ philosophie.

LA MORAJLË tJNIVEBSEïiLE. il45

« C'est se tromper ^ dit un moraliste célèbre , de » croire qu'il to'y ait que les violentes pasBiona ^ » comme l'ambitioii et l'amiour , qui puisseilt .triopï- |)her des autres, ha paresse , toute languissante qu'elle est ^ ne laisse pas d'en êtr^ souvent la miiîtressef elle usurpesur touslesdéssJeisûset sur toutes les actions de la vie : elle y consume insensible-^ raént les passions et les vertus (i). H dit ailleurs que ^ de toutes les passions , celle qui nous est la plus inconnue à nous-mêmes> c'est la paresse; elle est la plus ardente et la plus maligne de toutes ^ quoique sa force soit insensible ^ et que les dothmages qu'elle cause soient très- cachés. Si nousconsidércois attentivement son pouvoir^ nous verrons qu'elle se rend en toute rencontre maîtresse de nos sentimens^ de nos intérêts et de nos plaisirs. C'est le rémora qui a la force d'arrêter les vaisseaux . • . . . Pour donner enfin la véritable idée de cette passion^ il Eut dire que la paresse est comme la béatitude de l'âme, qui la coiisole de toutes ses

pertes , et lui tient lieu de tous les biens De

tous les défauts^ celui dont nous demeuroils le plus d'accord, c'est de la paresse; nous nous persuadons qu'elle tient à toutes les vertus paisibles, et que,, sans détruire entièrement les autres^ elle en susy> pend seulement les fonctions. »

Bien plus, ceux qui sont enchaînes par cette sorte de paresse s'en font im mérite, une vertu. Mais cette apathie du cœur,; cette indifférence pour tout , cette privation de toute sensibilité, ce détachement de

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(i) yoyeiRéJlexiom morales de La Kockefoucault.

a46 XJi HORAUS UNIVERSELLE.

l'estime et de la gloire^ ne peuvent être aucunement r^ardës comme de& vertus morales ou sociales : un être vraiment sociable doit s^teresser au bonheur et au malheur des honmies; il doit partager leurs plaisirs et leurs peines ; il doit s^attacher fortement à la jusdce; il doit être toujours prêt à rendre à ses semblables les services et les soins dont il est capable. Le paresseux est un poids inutile à la terre^ il est mort pour la société. Il ne peut être ni bon prince ^ ni bon père de famille^ ni bon ami ^ ni bon âtoyen. Un hcmune de ce caractère ^ concentré en lui-même^ n'existe que pour lui seul. Une vie purement contemplative^ la paresse philosophique de^ épjicuriens^ l'apathie des stoïciens ^ exaltées par tant de moralistes^ sont des vices réels : tout homme qin vit avec des hfMumes est fait pour être utile. Solon voulait que tout citoyen qui refuserait de prendre part aux fondions delà république en fut retranché comme un membre incommode. Si cette loi paraît trop rigoureuse^ il serait au moins à désirer que tout citoyen indifTérent aux maux de son pays^ on qui ne contribue en rien à sa félicité^ fôt puni par le mépris (i).

(i) « La paresse et 1 Indolence , dit Démostbène, dans la vi» » domesticfoe comme dans la vie civile , ne se rendent pas d*abord 9 sensibles par chacune des choses qne Ton a négligées i mais eliés » se font enGn sentir par leur somme totale, a Yojea Dstfons.. Philippic. 4'

LA MOBALE TJNIVERSELI.E;