CHAPITRE X

De rintempérance.

Toirr ce qui nuit à la santé du corps ^ tout ce qui trouble les qualités intellectuelles ou la raison de l'homme, tout ce qui le rend nuisible, soit à luimême^ soit aux autres, doit être réputé vicieux et criminel^ et ne peut être approuvé par la saine morale. Si la tempéranq^ est une vertu , l'intempét'ance est un vice que Ton peut définir l'habitude de se Ëvrer aux -appétits déréglés du sens du goût. Tous les excès de la bouche, la gouranandise ^ l'ivrognerie,' doivent être regardés comme des dispositions dangereuses pour Dous-mémes et pour ceux avec qui nous vivons.

C'est à la médecine qu'il appartient de faire sentir ' les dangers auxquels l'intempérance expose le corps; d'accord avec la morale, elle prouve que le gourmand, esclave d'une passion avilissante^ est sujet à des maladies cruelles et fréquentes, végète dans un état de langueur , et trouve communément une mort prématurée dans des plaisirs auxquels son estomac ne peut suffire.

La morale> de son côté , ne voit dans l'homme intempérant qu'un malheureux dont l'esprit, absorbé par une passion brutale, ne s'occupe que des moyens de la contenter. Dans les pays où le luxe a fixé sa demeuré^ les riches et les grands , dont tous les organes se trouvent communément émoussés par l'abus qu'ils en ont fait, sont réduits à chercher dans des.alimens

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précoces , rares, dispendieux , des moyens de ranimer^ un appétit.languissant : leur pays ne leur fournissant plus rien d'assez piquant, vous les voyez se faire une occupation sérieuse d'imaginer de nouvelles combinaisons capables d'irriter leurs palais engourdis; ils mettent à contribution les- niers et les contiées éloi- . gnées pour réveiller leurs sens usés. A cet affaiblissement physique de la machine se joint encore ui^e sotte vanité, qui se fait un mérite de présenter à des convives étonnés des productions coûteuses, destinées à leur donner une haute idée de l'opulence de celui qui les régule j celui-ci a la noble anibition de passer pour &ire la chère la plus délicate; il. ne rougit pa& de partager une gloire qui devrait n'être faite ,que pour son maître-d'hôtel ou son cuisinier.

C'est surtout dans les plaisirs de la table et dans la gloire d'offrir à ses convives des mets bien préparés 5. bien choisis et bien chers, que beaucoup de gens font consister la représentation et la grandeur; des repas somptueux leur paraissent annoncer du goût, de la générosité , de la noblesse, delà sociabilité; l'homme opulent et l'homme en place jouissent intérieurement des applaudissemens qu'ils croient obtenir d'une foule de flatteurs, de gourmands, et souvent d'inconnus qu'ils rassemblent au hasard et sans choix pour le& rendre témoins de leur prétendue grandeur et de leur félicité. C'est ainsi que les maisons des riches et des grands se changent en hôtelleries, ouvertes à tout venant, dont les propriétaires ont la sottise de dérai^ger et leur fortune et leur santé pour des gens qu'ils connaissent à peine, et qu'ils ont pourtant la folie de prendre pour des amis. Rien de plus méprisable que

MWb^

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ces amis de table que la botihe chèt*e attirée unicpie^, ment, et que Pou pourrait qualifier avec plus de raison d'amis du cuisinier tjufc d'amis de son maître (1) : celui-ci, après avoir dérangé sa fortune, ce qui arrive très-fréquemment, est tout surpris de se voir aban^donnédeses prétendus amis; il s'aperçoit trop tard qu'il ne rassemblait cbez lui que des gourmands y dont la sensibilité n'était t|ue dans l'eslotnaè, et qui nte lui savent aucun gré des feltes dépenses qu'il à faites pour eux , ou plutôt en faveur de sa sotte vanité.

fen effet le prodigue, commfe on a vu, n'est point un «iré bienfaisant, c'est nn "extravagant, smivent dépourvu de sen^biliié , qui sacrifie sa fortune à l'envié de paraître. Comment un être vraiment sensible ne se reprocherait-il pas les dépenses souvent énormes de ses festins, s'il venait à réfléchir qu'elles suffiraient pour prociîrer le hécessaii'te à des familles indigentes qui mangent à peine du pain? Maïs des bienfaits de ce genre n'ont pas pour Iliomuie riche tout l'éclat que demande sa vanité; il aime mieux représenter et se ruiner sottement tjûe de donner les secours les plus légers aux misérablels; il trouve dans son rang , dans sa place une obligation indispensable de dépenser , qui lui fournit des prétextes pour ne jaUiais soulager les besoins les plus pressants du pauvre.

Les dépenses extravagantes dès grands et des riches, et les déprédations de leurs tables , contribuent encore à rendre le sort de l'indigent plus fâcheux; c'est

(1) Plutarcpe qualifie les amis de cette espèce à*amis de la matinite^

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«ri eflet à ces causes que l'on peut attribuer iâ cherté des provisions , des denrées comestibl'eSi qUël'on roit communément régner ^ans les contrées où le ïuxe ne fait que rendre la pauvreté plus malfaenreuse. Des festins continuels^ des ragoûts recherchés, îles dégâts des valets ^ consomment et détruisent souvent en un jour, dans une grande ville ^ autant de vivres qu'il en faudrait pour nourrir pendant un mois les cultivateurs de toute une province.

Tels Sont pourtant les effets de ce luxe dont bien des gens entreprennent l'apologie ! La réflexion kious le montre comme le destructeur impitoyable du riche qu'il ruine, et du pauvre qu'il prive k tout moment du nécessaire. Tout nous prouve que la saine politique, d'accord avec la morale, devrait le proscrire; ramener les citoyens à la frugalité, nbn moitis utile à la santé, à la fortune des riches et des grands qu'à l'aisance et au bien-être du peuple, auquel les gouvememens pour l'ordinaire semblent très-peu s'intéresser.

Cest sans doute à leur négligence^ ou à des intérets futiles et mal entendus, que l'on doit attribuer Fivrognerié donton voit communément le bas peuple infecté. Tout prouve les ravages que les excès du vin et une crapule habituelle causent parmi les dasses les plus subalternes de la société^ cependant on ne cherche aucun moyen d'y remédier; bien loin de là, chez quelques nations, la politique Se rend com- • plice de ces désordres ; en vue d'un profit sordide ou des droits que le gouvernement lève sur les boissons, l'intempérance du peuple est regardée comme un bien pour l'état, et l'on craindrait une diminution dans

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les finances 9 si le peuple devenait plus sobre et plus raisonnable (i).

La paresse ^ l'oisiveté , la difficulté de se procurer des alimens convenables^ déterminent le peuple à l'ivrognerie^ et surtout lui font contracter l'habitude des liqueurs fortes^ qui le détruisent en peu de temps. GeUes-ci lui deviennent nécessaires pour ranimer sa machiné d'ailleurs peu nourrie; elles procurent de plus à son palais des sensations vives; mais, le privant habituellement de sa raison, elles finissent tôt ou tard par l'abrutir tout-à-Ëùt^ et par le rendre incapable de subsister par son travail.

Chez quelques nations les institutions religieuses obligeant le peuple à demeurer dans l'inaction, semblent trop souvent l'inviter à l'intempérance. Des solennités et des fêtes multipliées qui condamnent l'artisan et l'homme du peuple à ne point faire usage de ses bras, ne lui laissent dans son désœuvrement d'autres source que de s'enivrer; par là il se prive du profit qu'il a pu &irepaf son travail, et se met souvent hors d'état de donner du pain à ses enfans. D'ailleurs son ivrognerie l'expose à des rixes fortuites, à des dangers sans nombre; souvent même elle le conduit à des crimes. En prévenant l'oisiveté , la politique préviendrait bien des désordres qu'elle est continuellement (îbligée de punir sans pouvoir les faire cesser.

(i) Daos Tempire de Russie, le souverain se réserve exclusivemÉut le monopole de Peau-de-vie , et tient un registre exact de ce qu"*!! en faut tous les ans à chaque famille. Chez toutes les nations européennes , les gouvernemens mettent des impôts très-forts sur les boissons ; ils ont par conséquent le plus grand intérêt que le peuple sVnivre. Les liqueurs distillées sont la ressource des pauvres , surtout dans les pays où le vin est trop cher. ^

LA MORAIiE UKIVÊASSIXÊ. â65

Quoique chez quelques nations l'ivrognerie seinble bannie de la bonne compagnie, ce vice subsiste dans les provinces, et paraît la ressource commune de tous les désœuvrés. Combien d'hommes qui se dirent raisonnables ne trouvent^d'autre moyen d'employer un temps qui leur pèse qu'en noyant dans le vin le peu de bon sens dont ils jouissent! Si les habitans des pays méridionaux montrent plus dç «obriété^ ceux des pays du nord croient trouver dans la rigueur de leur climat des motifs pressans de s'enivrer habi-*' tuellement , et font souvent trophée de leur honteuse intempérance. Belle gloire sans doute que celle qui résulte pour un être intelligent de se priVer périodiquement de sa raison^ et de se ravaler souvent audessous de la condition des bé tes 1

L'ivrognerie est évidemment un plaisir de sauvages : nous voyons ces hordes d'hommes, ou plutôt <l'enfkns inconsidérés^ dont le Nouveau-Monde est peuplé, subjuguées par les liqueurs fortes dont les Eu-" ropéans leur ont procuré la fatale connaissance. C'est à l'usage immodéré de ces funestes breuvages que bien des voyageurs attribuent la destruction presque entière de ces peuples dépour;yus de prudence et de raison.

Anacharsis prétendait que la vigne produisait trois raisins, le premier de plaisir, le second d'ivrognerie, le troisième de repentir. L'expérience journalière suffit pour nous convaincre que rien n'est plus contraire à l'homme physique, ainsi qu'à l'homme moral, que l'intempérance. En affaiblissant le corps, elle amène à grands pas la vieillesse, les infirmités et la mort. L^intempérance y dit Démocrite, donne de

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que les tàée» de clécence on de raison ne peuvent arrêter dans leurs penehans déréglés. La jeunesse dèvmt frémir à b vue des contagions affreuses dont la Volupté 1» menace. De quelle horreur les débauchés ne derraient-^îb pas être saisis en songeant que les fruits de leurs désordres peufrent encore infecter là postérité la plus reculée { Mais^ oes. eonsidéreitions n'^otft point de force sur I'e^*it de ces abrutis qui, même auit dépens de leur vie, chercbmt à satisfaire lem^ honteuse passions. Le vice est un tjran quidenneà ses csdaves un fjMal courage , capable dé leur fliire affronter le& maladies et la mort.

Tout dans la société semble exciter et fomenter dans les âme$ des riches^ et des grands surtout , le goût funeste du vice et de la volupté. L'éducation publque,' des diseonrs ehacèacs^ des spectacles peu ciiastes(i)^ des romans séducteurs , des exemples' pervers , ocintrihuteat ehaque jodr à semer dans tous les cœurs les germes de la débauche; une corruption' coritagieuseVy insinue , poUr ainsi dire, par tous les pores, et souvent les esprits sont gâtés avant miâme que la nature ait donné aux organes du corpa

~(t).L^rgoayerneiDen8, ebes quelques nations , semblent autoriser I9 cwrroi^ov pul^liquepar des spectacle» irèflhliccncieui.L^tbéàti^ «QgUis t>s| évidemment une école de prostitution. Beaucoup de pièces du théâtre français , telles que Za FiUe capitaine, la Femrite juge éi p^Ue', '€'èorges Dandin , VJSc^» des J^mtnes , etc, , ne doBiieot assurément pas à la jeunesse des leçona utiles aux moeuvs. L'opéra , dai^s quelques pajs, paraît n'^étre imaginé que pour allumer dans fiés' cœurs lé go&t delà débaucbe, par des cbants, des maximes et aas danses lubriques. L«e8 paiai}es font perdre le temps d» penpla al corrompent ses B)<9¥f s. Les pièces les moins, licencienses o6fr^9t toujours aux yeux et à l'imagination des jeunes gen$ des objets propres il irriter les passions.

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upe consistance suffisante. Delà cette vieillesse précoce que Ton remarque surtout dans les grands, et les habitans corrompus des cours dont la race ché-* tive et faible annonce évidemment les dérèglement des parens. Le débauché non-seulement se nuit à lui-même ^ mais encore il substitue sa faiblesse et ses vices à se^ malheureux descendans.

Nous ne parlerons point ici de ces goûts bizarres et pervers contraires aux vues delà nature, dont . on voit quelquefois des nations entières infectées. Nous dirons seulement que ces goûts inconcevables paraissent être les effets d'une imagination dépravée, qui', pour ranimer des sens usés par les plaisirs ordinaires , en invente de nouveaux propres à réveiller pour un temps des malheureux que leur anéantissement ou leurfiiiblesse réduit au désespoir. C'est ainsi que la nature se venge de ceux qui abusent de ia volupté ; elle les réduit à chercher le plaisir par des voies qui mettent l'homme au-dessous de la brute. . Les débauches ingénieuses et recherchées des Grecs, des Romains, des Orientaux (1), annoncent dans ces peuples une ima^nation troublée , qui ne sait plus qu'inventer pour satisfaire des malades dont l'appétit est déréglé.

On nous demandera peut-être quels remèdes on peut opposer à la dissolution des mœurs j qui semble teilement enracinée dans quelques contrées, que l'on

(1) Les relations de l'Orient nous disent ^ue , par un effet de la polygamie y les mafaométans rkhes, les Persans, les Mog<>ls,^le^ Chinois , sont communément épuisés à T&ge de trente ans , ou totalement insensibles aux plaisirs naturels^ -voilà sans doute lacaose des goûts houleux et dépravés qui régnent en Asie.