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a68 Ui. HORAIiE JTSlVSBSmJlM.

foule de moralistes s'est de tout temps élevée; quelques-uns les ont totalement proscrits. Cependant ces plaisirs en eux-mêmes n'ont rien de criuiinel^ lorsque, vraiment utiles à nous, ils ne peuvent causer aucun dommage à personne. Les plaisirs de la table, dont nous venons d'examiner les abus , n'ont euxmêmes rien de blâmable; il est très-naturel^ trèsconforme à la raison d'aimer des alimens flatteurs pour le palais, et de les préférer à ceux qui lui seraient insipides ou désagréables; mais il serait contraire à la nature de prendre ces alimens sans mesure, et, pour satisfaire un plaisir passager, de s'exposer à de lon-^ gués infirmités; U serait odieux et criminel de dévorer dans des festins la substance du pauvi*e. Userait insensé de déranger sa fortune pour contenter uu appétit trop écouté : la passion désordonnée pour des mets recherchés ou pour des vins délicieux , est Élite pour nous rendre méprisables. Un gourmand ne parut jamais un être bien estimable : un homme trop difficile est souvent malheureux.

Les yeux peuvent sans crime se porter sur les charmes divers que la nature répaijd sur ses ouvrages,. Une belle femme est un objet digtié d'attirer les regards; il est très-naturel d'éprouver du plaisir à sa vue : mais ce plaisir deviendrait fatal pour nous, s'il allumait dans nos cœurs une ardeur importune; il se changerait en crinie, s'il excitait en nous une passion capable de nous faire entreprendre des actions déshonorairtes pour l'objet que nous avons d'abord innocemment admiré.

Il ne peut y avoir aucun mal à entendre avec plaisir des sons harmonieux qui flattent notre oreille ;

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mais ce plaisir peut avoir des conséquences blâmables^ s'il nous -aihoUit le cœur en le disposant à la volupté^ à la débauche 9 ou s^il nous fait oublier nos devoirs essentiels , . * .

11 est très-naturel d'aimer et de chercher les agrémens et les commodités de. la vie, de préférer des vétemeqs moelleux à' ceux qui font une impression désagréable sur les doigts : mais il est puéril de n'a-voi» l'esprit occuper que de vaines parures; il serait insensé de déranger sa fortune pour contenter une sotte vanité. La morale ne condanule le luxe et les plaisirs qu'il prôcttre- que parce qu'ils servent d'alimens à des passions extravagantes, qui nous >font communément méconnaître ce que nous devons à la société. L'amour du faste ferme nos cœurs aux , besoins de nos semblables; il amène notre propre ruine et celle de la patrie.

Lies spectacles et les amusemens divers que la société nous présente sont des délassemens que la raison approuve, tant qu'ils n'ont pas des conséquences dangereuses; mais plie condamne des spectacles licencieux, qui ne rempliraient l'écrit d'ime jeunesse emportée que d'images lubriques , et son cœur de maximes empoisonnées. La saine morale pourraitelle ne pas s'élever contre tout ce qui fait éclore ott ce^qui fomente des passions capables de ravager la société? Comment des femmes faibles, et d'une imagination vive, résisteraient-elles à des passions que le théâtre leur montre chaque jour sous les traits lés plus propres à séduire?

Bien des moralistes, que l'on accuse communément d'une sévérité ridicule ^ ont blâmé les spectacles, et

les ont regardas comme une soiir^ce de oorr-aptaon. Quelque rigoureuic queparaisseee ji>gemeiit, la ^aône Biorale se trouve àlnen des égards obligée dj sous^ crire. Si l'amour est une passion funeste par les ravagea qu'elle produit, si la débauche estuaraal, » la volupté est dangereuse^ quels effets oes passions^ présentées sous les traits les {Jus séduisans^ ne ààir^ veiit-eBes pas produ're sur une jeunesse imprudente, qui ne court au théâtre que pour attiser des déûrs qu^elle porte déjà,dans son cœur} Sans parler de ces pièces licencieuses y admises ou tolérées dans quel^ qufis pays, la jeunesse, si elle parlait de bonnes îoi^ conviendrait que c^est bien plutôt le^ charmes d^une actrice et des images lascives qu^elle va chercher au spectacle que les sentimens vertueux qu'un drame peut renfermer. C'est le doux poison du vice que vont boire à longs traits tant de voluptueux dcsceur^ Vffés, dont lies spectacles sont devenus la principale afi&iire. Les plus opuleus d'entre eux nous prouvent par leur conduite que ce n'est nullemeint la vertu qu'ils y vont applaudir ou chercher. Le théâtre est ua écueil où la fidélité conjugale , la raison ^ les fortunes et les mosttrs , vont à tout moment échouer.

Ou peut, sans risque de SfS tromper, porter le même jugement de ces assemblées pubKques et noo* tûmes connues sous le nom de bals, où le libertin nage curieux , les intrigues ciiminelles , les aventures iaopinées ou concertées^ rapproclient les personnes des deux sexes. Il est difficile de croire que ce soit le désir de prendre un exercice utile à la sant^ qui excite une si vive ardeur pour la danse dans un grand QOiïibre de fi&mnnes délicates ou d'hommes efiGémiués.

LA MOBAUB UNIVEBS][SULE. SLJt

ïhs çi^eoiples multipliés nous prouvent quie^ poui5 bien des gens j le bal n'est rien moins qu'un fJaiâir iûnocejnt. Mais par une cruelle nécessité^ dans lea sodëtés corrompues , les plaisirs , originairement jles plus amples, par l'abus que le^ice en sait faire ^ se convertissent en poison, et ne servent qu'à étendre et multiplier la corruption : celle-ci est un besoin indispensable pour une foule d'opuleiivs vicieux et désœuvrés qui cherchent partout le vice, devenu l'unique aliment convenable à leurs 4nies flétries. La morale la plus simple doit paraître révoltante et f^rour che à dçs. hommçs sans mœurs ou à des étourdis^ incapables d'envisager les conséquences, souvent terribles, dç leurs vains amusemens. Ce n'est poii^t à des êtres de cette trempe que la raison peut adresser ses leçons. ^

Entre les mains de l'homme inaprudentçt dépravé, tout change , tout se dénature et devient dangereux- La lecture ne liai plaît qu'autant qu'elle contribue à nourrir ses penchans déréglés. De là tant de romans amoureux, tant de vers et de productions dont la friyoUté n'est que le moindre défaut , font l'unique élude des gens du moujde , doni ijbs ue servent qu'à fortifier les inclmations très-funesj,çs au rçpos des familles et de la société.

Au risque donc de déplaire à bien du monde, la morale n'approuvera uuUjement dçs plaisirs ou des amusemens d'où résultent visiblement les maux les pli^s.réels : l'homme de bien résiste à l'opinion publique toutes les fois qu'elle est contraire à la félicité publique, toujours invinciblement liée à la honte des mœurs. Tous les plaisirs capables de favoriser

des pasôons naturelles que l'on doit contenir^ ne peuvent être innocens : ii. yeux de la raison. Les hommes ne peuvent-ils donc s'amuser sans se salir l'imaginadon y sans s'exciter au vice , sans se nuire à eux-mêmes et aux autres? Le grand mal des riches vient de ce <{u'ils veulent se délasser, sans jamais s'être véritablement occupes.

Les jeux divers , inventés pour donner du relâche aux espiits Êitigués de leurs occupations hahi' tuelles, ne sont blâmables que lorsqu'ils prennent eux-mêmes la place de ces ^occupations plus importantes. Le ^ jeu n'est qu'une fureur insensée quand il nous expose à la ruine : il prouve le vide de ceux qui ne sauraient sans lui ni s'occuper , ni converser les uns avec les autres. Un joueur de profession n'est bon à rien , et s'ennuie dès qu'il cesse de tenir ou des cartes ou des dés (i).

En un mot, ce n'est point les plaisirs des sens que la raison condamne , c'est l'abus qu'on en fait communément, c'est leur usage trop fréquent qui les rend insipides , ou qui nous en fait des besoins pressans, que nous ne pouvons plus satisfaire qu'au détriment de nous-mêmes ou des autres.

Les plaisirs intellectuels, ou de l'esprit, sont, comme on l'a dit ailleurs, les plaisirs que les sens nous ont offerts, renouvelés par la hiémoire, contemplés par la réflexion, comparés par le jugement, animés, exaltés,

~ (i){Il est bdu de remarquer que les cartes k jouer furent inventées pour amuser Charles VI, roi de France , lorsqu'il fut tombé en démence; on dirait que , depuis , le mal. du ce prince a gaffné toute l'Europe , oà les cartes font l« boûbl^ur ou la ressource de la boime compagnie , et même de la plus mauvaise^

«mbellis, multipliés par notre imagination* Lors- €[ue^ retirés ^ pour ainsi dire, en nous-mêmes, nous nous rappelons les objets ou les sensations qui nous ont plu^ nous les considérons soUs plusieurs faces ^ nous les comparons entre, eux, i;ious nous les pei* gnons sous des traits souvent plus séduisans que la réalité. Mais^ de même que les plaisirs des sens , les plaisirs intellectuels peuvent devenir louables ou blâmables, honnêtes ou.crimiiiels^ avantageux ou nuisibles^ soit pour nous , soit pour la société. C'est à la raison qu'il appai*tient de régler notre esprit, et de mettre des limites à notre imagination, trop souvent sujette à nous cnisurer , nous égarer, nous entraîner au mal. Un esprit vif, une imagination ardente, sont des guides bien dangereux lorsqu'ils perdent de vue le flambeau de la raison. La morale doit diriger nos pensées , et bannir de notre esprit les idées qui peuvent avoir pour nous des conséquences fâcheuses. Les égaremens de la pensée 'Sont bientôt suivis des égaremens de la conduite.

Les plaisirs de l'esprit peuvent être ou très-honnêtes ou très-criminels. La science, l'étude, des lectures utiles, laissent dans notre cerveau des traces ou des idées qui, embellies par une imagination brillante, deviennent une source intarissable de jouissances et pour nous-mêmes et pour ceux à qui nous communiquons nos découvertes. Mais le cerveau de l'homme ignorant, désœuvré , vicieux , ne se remplit que d'images futiles , lubriques, déshonnête^,^ capables de mettre ses passions et celles des autres dans ime fermentation dangereuse. L'imagination réglée d'un homme de bien lui peint avec vérité les TOME 1. 18

97^ M mojujLK ijyivF.«ftf!ri<Bf

Hivaniag^ de la viertu , la gl(we qui ^q résulte i la jtead^e^ qu'elle lui attire , les douceurs de la paix (l'une boQue couscienGe : l'in^agiuadou égarée d'uu a^ibitieux lui représente les iUûlep avantages d'vam puissance inçfsrtaine, dont il ne sait point us^r : oella (^un &t ]^ QApntre tous fes yeux étonnés de son &ste^ de sçs équipages, de ses livrées^ à^ sa parui'e : celle d'un avare (ui refi^éseoftE: des biens sws nombre dont il ne jouira iw3l^is•

(j'iiuagin^tion^ e§t don^ la souroe conunune du iriçe et de la vertu, des plaipirs h<>nnâtes et déshonl^es; c'est e)le qui^ réglée par l'expérience» e:ialte ^ux yeux de l'bomnie de bj#p les plaisirs moraux, les^ çbarmes de k scienc», les £iuraits de la venu» Cea plaisirs sont tot^leiuenjii i^gonnus d'un tas d'esprits bornés de ces âmes, rétréçies pour qui la vertu n'est qu'un vaii\noa] y ou ppur tant d'honvves.dépour^ • VUS de réflexion , qui ne croient voir en elle qu'ua objet triste et lugubre. QuW-rçe que la bien&isanoe^ l'hiimanité, la générosité poyr la plupartdes riches, sinon h privation d'm^e portion de ])9ur bien^ qu'ils destinent à se procurer des plaisirs peu solidea? Cea vertus présentent une tout autre idée à oèk qui médite leurs efets sur les oo^urs de^ n^ortds^ qui connaît la réaction de la reconnaissante ^ qui se «oit dans sa propre iniagination un objet digne de l'anxour de ses concitoyens*

hsL conscience est presque nulle pour l'ttourdi qui ^ réfléchit poipt , pour celui que la passion avjsugle, pour le stupide qui n'a point d-imaginaûon : ilen Ëiut pour se peindre avec force 1^ seutimeos. dimrs que nos actions , bonnes ou niwvai^%i y prodjiii^ûnli w^

LA MORALE ÙNIlTÈtlSELIiE. ^75

les autres ; il feut avoir tnëdit^ Vhàtaïne poW siivt)ir ta manièi^ cfont il peut être afifecié , soit eh bien , sbît en tnal. Cette îmagitiatiôh pfoiûpte et cette î^éiiôn èonstkuent là sèfisiBiHté ^ san$ laquelle les plai^rs motiml iie touchelit guèi'è , ^ la èbhèciencé nfe pairie que feibleiïient. Qud plai^ peut trouter à àcmfegèr un autre celui -qui ffè se ieftt pas ùsiti fiytihtnt affecté de la peinture de ses maux pour avoir un grand besoin de se soulager lui-même? Il faut avoir entendu retentir dans son cœur le cri de l'infortune pour trouver du plaisir à la faire cesser.

L'homme qui ne sent point, ou qui ne pense point, ne sait j ouir de rien; la nature entière est comme morte pour lui; les arts qui la représentent n'affectent point ses yeux appesantis. La réflexion et l'imagination nous font goûter les charmes et les plaisirs qui résultent de la cpntemplalion de l'univers : c'est par elles que le monde physique et le monde moral deviennent un spectacle enchanteur , dont toutes les scènes nous~ remuent vivement. Tandis qu'une foule imprudente court après des plaisirs trompeurs qu'elle ne peut jamais fixer, l'homme de bien ^ sensible, éclairé, rencontre partout des jouissances; après avoir trouvé du plaisir dans le travail, il en retrouve dans de» délassemens honnêtes , dans des conversations utiles, dans l'examen d'une nature diversifiée à l'infini; la société , si fatigante pour des êtres qui réciproquement s'incommodent et s'ennuient, fournit à l'homme qui pense des observations multipliées dont son esprit se remplit; il amasse des Ëiits, il accumule des provisions propres à l'amuser dans la solitude. Les champ«^ si uniformes pour les habitans agités de nos villes , lui

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offrent à chaque pas mille plaisirs nouveaux. Le fracas bruyant des villes et les extravagances du vulgaire sont pour lui des spectacles intéressans. En Un mot, tout nous prouve qu'il n'est de vrais plaisirs que pour l'être qui sent et qui médite; tout lui démontre les avantages de la vertu et les inconvénieos qui résultent des folies et des dé&uts des honunes.

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