XI PREFACE

lui^^ cherchent le plaisir et craigaent la douleur ; ceux-ci ne contribuent au bien-être de leurs semblables que lorsqu'on les y détermine par le plaisir qu'on leur procure ; ils refusent d'y contribuer dès qu'on leur fait du mal. Voilà les principes sur lesquels on peut fonder une morale universelle ou commune à tous les individus de. l'espèce humaine. C'est pour méconnaître ces principes incontestables que les hommes se rendent souvent si malheureux ^ que bien des gens ont cru que la félicite était pour toujours bannie de leur séjour.

N'adoptons point ces idées ajfHigeantes ; croyons fermement que l'homme est fait pour être heureux; ne lui conseillons point de renoncer à la vie sociale , sous prétexte de se soustraire aux inconvéniens dont elle est souvent accompagnée ; montrons-lui qu'ils sont balancés par des avantages inestimables. Les vices , les crimes , les défauts dont' la société est tourmentée sont des suites dé l'ignorance^ de l'inexpérience et des préjugés dont les peuples sont encore les victimes , parce que bien des causes se sont continuellement opposées au développement de leur raison. LajmQiakuain^ que laj)lupart des \ connaissances humaines^ oâ ëté jusque prS-

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senî si imparfaite et si tënébretise cjue parce j qu'elle n'a pas suffisamment consulte l'eipë- i rience , et que souvent elle a follement con- l trarië la nature , qu'elle aurait dû prendre \ incessamment pour guide. Les mœurs des hommes sont corrompues parce que ceux qui auraient dû les conduire au bonheur en leur faisant observer les devoirs de la morale^ faute de connaître leurs propres intérêts, ont cru qu'il fallait que les hommes fussent aveugles et déraisonnables, afin de les mîeÙK dompter et de les tenir dans les fers. Si la morale fut incapable de contenir lespeuples> c'est que les puissances de la terre ne lui ont jamais prêté le secours des recompenses et des peines dont elles étaient dépositaires.

Des gouvernemens injustes ont redt)uté la vraie morale ; des gouvernemens négligens l'ont regardée comme une science de pure spéculation , dont la pratique était totalement indifférente à la prospérité des empires j ils n'ont pas senti qu'elle seule pouvait être la base de la félicité publique et particulière , et que sans elle les états les plus puissans en apparence marchaient à leur ruine.

Ainsi n'admettons pas les principes insensés d'un philosophe célèbre par ses paradoxes, qui s'est mis à la torture pour nous

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prouver que les vices particuliers tour^ naient au profit de la société {\), à moins que cet auteur n'ait voulu par une satire ingëaieuse prouver k ses concitoyens l'inih possibilité de concilier les vertus sociales avec la passion dësordonnëe pour les riches^ ses et le luxe^ dont le propre est de les anéantir totalement. Nous dironsau contraire que les vices des particuliers influent toujours d'une façon plus ou moins fècheuse sur le bie^-^tre des nations. Les vices épidémiques leur causent des transports et des délires dont elles sont tôt ou tard les victimes.

Les vices des individus détruisent le bon* heur des familles^^ et c'est l'assemblage des famillesqui forme les nations. L^activité protendue que les vices donnent aux hommes^ est la même que ceUe que la fièvre produit en eux : les pays où le luxe domine re^ semblent k des malades inconsidérés > cheai qui les alimens dont ils se surchargent se convertissent en poison* Les richesses^ en s'aecumulai)t de plus en plus chez un peuple

(i) MandeyiHe, dans ta Fable des abeilles. Il çst très-pro^ablW 4}ttc cet i^«|e«r-iqg«9^eM« f\m yrop^aâ, danssott «inrage, de faiie voir qu'il fallait loialem9i,t revovcer %^% U>,9Be» ipctgra da^ ofi. payi tel que le -sien, où toutes lea -vues du gouvrpoemeot ^t dra l^inievli^r* n^pï (Quioé^s rera les màctsta. Va/m çhs^. t', vécu 4*

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ne servent qu'a le rendre de jour ta jour plus victeisix et plus misërable.

On nous dira peut-être quMl est indif- §kent au gouv^nement^ pourvu qu'il soit riche et puissant^ de s'occuper des mœurs des hommes; mais nous répondrons que ces moeurs intéressent tous les citoyens^ aux- ^eb il n'est poiût indiffèrent que leurs concitoyens soient honnêtes gens ou fripons^ puisqu'ils ont a vivre avec eux ; nous dirons dé plus qu'un dtat^ pour être florissant et puissant^ a plus besoin de vertus que de richesses } en£n nOus dirons qu'il est bien plus important pour une nation d'être heureuse que d'avoir de grands trésors et de gtandes forces dont a tout moment elle serait tentëe d'abuser. L'opulence et la puissance I d'une nation^ que l'on a mal à propos con- \ fondues avec sa félicite^ sont souvent pour I elle des occasions prochaines de destruction. |

Ainsi les vices et ks passions des particuliers ne sont jamais utiles à l'ëtat; ils peu^ vent bien l'être pour les despotes^ les tyrans et leurs suppôts^ qui se servent des vices de leurs sujets pour les diviser d'intérêts^ et les subjuguer les uns par les autres. Si c'est futilité de ces personnages que l'auteur dont nous parlons avait en vue^ il a confondu

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Fintérét d'une nation avec celui de ses plus cruels ennemis. Au reste > tout notre ouvrage présentera dans chaque ligue une reTutation de ce système témëràire^ et fera voir les conséquences funestes de la tyrannie ou de la nëgligence de ceux qui devraient régler les niœui:s des hommes.

Par une suite de la même perversité ou de ia même indifférence, Féducation fut partout négligée, ou celle que l'on donna ne futnul^ lement capable de formçr des êtres sociables ou vertueux. Enfin , au sein de la dissipailion et des plaisirs frivoles , la morale, trop sérieuse et trop incommode pour des êtres vicieux et légers, ne fut point étudiéej chacun se contenta de quelques notions superficielles ^ chacun crut en savoir assez pour se conduire dans le monde. Très-peu de gens se sont donné la peine de saisir la chaîne des principes et des motife, faite pour régler leurs actions k chaque pas. Tout le monde prétend être bon juge en morale, tandis qu'il n'est rien de plus rare que des hommes qui en aient les idées les plus siniples; tout le monde, dans la théorie, reconnaît son utilité, mais peu de gens s'embarrassent de la mettre en pratique ; chacun du bout des lèvres rend hommage à la vertu, et presque personne

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ne se Fest bien définie. Chacun nous parle de k raison , ei rien de moins ordinaire que deis êtres qui là cujtivent. Enfin, dans cette foule immense dé traités de morale dont Punivers est inonde on trouve rarement des vUes capables d'éekîrér l'homme sur ses devoirs.' D'un autre côté, un préjuge très-ûhi versel persuade non-sèulemeùt que les anciens ont tout dit, mais encore que les mœiirà antiques* valaient bien mieux que celles qu'ils voient régnée de leur temps. Bien des gens s^xi:blent \ adnxettre fa fable de l'âge d'ôr i ou du moins s'imaginent que les? peupW, dans leur origine, étaient et plus vertueux . et plus heureiix que leur postérité. Lîafc moindre réflexion sûr les annales du monde suffit pour détruire une pareille opinion^ Les nations li'ont été d'abord quedes hardes sauvages, et dès sauvages ne sont ni heureux ,.!ni sages, ni vraiment sociables. S'ils ont été exempts de mille besoins enfantés depuis par le luxe et par les vices qu'il engendre, ils ont été féroces, cruels, injustes^ turbulens, totalement étrangers aux senti-r mens de l'équité et de l'humanité. Si les premiers temps de Rome nous montrent dans les Curius, les Cincinnatus, des exemples de frugalité, ils nous font voir dans tous les

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Romains uneainbilîoû injuste ^ perfide ^ in« huoidinei qui ne doit pas prévenir en faveur de leur morale. I^ns la république de Sparte^ dont on nous vante si scmvent les vertus^ tout homme de biea ne peut voir qu Vue troupe de brigands très-austère$ «t très-méchans.

L'antiquité nous montra da peuples guerriers> des peuples trè»-puissans ; mais elle ne nous montre pas des peuples sages et yiertueux. N'en soyons point étonnés^ les mœurs dos nations sont toujours le fruit des idées quâ leur inspirent: ceux. qui les goa« yernèntj La vmie morajk eut a combatte en tout tenqps lés préjuges ear^cinés dans l'esprit des peuples,, des opinions et des usages que le t^aa^ps avait rendus sacrés, et sui^out les £aux intérêt^ de ceux qui faisaient mouvoir la ma^ chine . politique. . Quelle morale et quelles vertus réelles pouvaient avoir des Romaine à qui tout inspirait, dès la plus tendre enfance,, un amour exclusif ppnr la patrfe> propre à les rendre injustes ehvers tous leA peuples de la terre? Uti philosophe qui dans Home eût recommandé les^ vertus sociale^ •eût-il été favorablement écoulé par un séiat pervers , dont l'intérêt voulait que le peuple :îut toujours en guerre, afin de le dompter plus- facilement et de le rendre plus soumis

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à ses décrets ? Ou Teùt admire peut-être comme uu discoureur Cloquent j mais ou eût regarde ses maximes comme coatr aires aux intérdt^t de Teuti Ua homme vraiment seuf* sible ^ équitable et vertueux^ eût pa$$é daus Komue pour un très-mauvais citoyen*

Les vrais principes de la morale paraissent en effet heurter de front des notioos^ des coutunies^ des institutions visibl^nent op^ posées a la sociabilité „ que Ton voit établies chez presque tous les peuples; en déveLcypr»

pant à leurs yeux les rçglaç. de Fequilâé^ les fondemcfns de l'autorité^ ks droits des citoyens , quel est le gouvernement qui nd soupçonne aussitôt que Ton fait la critiqua de sa conduite, et que l'on veut attaquer {ion pouvoir ? La politique,( n'ayant été autrefois ;j et n'étant encore pour l'ordir naîre. que l'art fatal d'aveugler les peuple et de les mettre en servitude, se crut wes* que toujours intéressée a supprimer les lu.« mières et à réduire la raison au siLencet Enfin la vraie morale trouva des contra^ dicteurs opiniâtres dans l'ignorance, lapusfl* lanimité, l'inertie des citoyens m^êmes qui auraient le plus besoin qu'elle modérât leg passions de ceux dont à tout moment ik éprouvent W- rigueurs.

icrviij PRÉFACE.

Ces obstacles ne soat pas faits pour re^ buter les âmes qui brûlent d'un désir sincère d'être utiles au genre humain^ et qui sont ëchauffces de l'amour de la vertu. La morale est la vraie science de l'homme^ la plus im* portante pour lui^ la plus digne d'occuper un être vraiment sociable^ C'est à la morale qu'il appartient de mûrir Fesprit humain , de rendre l'homme raisonnable, de le dégager des bandelettes de l'enfance, de lui apprendre a marcher d'un pas ferme vers les objets vraiment désirables pour des êtres intelligens. Les talens réunis des hommes qui pensent devraient enfin conspirer a faire connaître et aux peuples et à leurs chefs leurs véritables intérêts, afin de les détromper de tant de frivolités, de tant de vains jouets, de tant de passions aveugles qui causent leurs misères. Assez et trop long* temps les talens n'ont servi qu'à flatter bassement la grandeur , a . propager les erreurs, à fomenter des vices , à charmer l'ennui des hommes j l'esprit et le génie devraient enfin s'occuper de leur instruction et de leur félicité. Est-il un objet plus digne de notre curiosité que la science de bien vivre et dé se rendre heureux?

La moralg^estla-iîcieiiçe du bonheur j elle

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est utile et nëcessaire a tous les habitaus de la terre ; elle est utile aux nations ^ aux souverains , aux citoyens , aux grands et aux petits , aux riches et aux pauvres j» aux parens et aux enfans , aux , maîtres et aux esclaves, qu'elle invite également à chercher leur bien-être. Sans elle, comme on le prouvera, la politique n'est qu'un brigandage fait pour anéantir les mœurs des peuples : sans elle, le genre humain est perpétuellement troublé par l'ambition des rois : sans elle, une société ne rassemble que des ennemis toujours prêts à se nuire : sans elle, les familles en discorde ne font que rapprocher des malheureux qui se tourmentent journellement par leurs fcaprices et leur humeur mcommode : sans elle enfin, chaque homme est à tout moment le jouet et la victime des vices et des excès auxquels son imprudence le livre. En un mot, la morale est faite pour régler le destin de l'univers j elle embrasse les intérêts de toute là race humaine j elle a droit de commander a tous les peuples , à tous les rois, à tous les citoyens, et ses décrets ne sont jamais impunément violés. La politique, comme on le verra bientôt, n'est que lai morale appliquée à la conservation des états; la législation n'est que la morale rendue

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sacrëe par les lois. Le droit des gens n*est que la morale appliquée à la conduite des nations entre elles. Le droit de la nature n'est que l'assemblage des règles de k mœ»

raie puisées dans la nature de l'homme.

C'est done à juste titre que l'on peut appeler cette science universelle , puisque son vaste empire comprend toutes les actions dé Fhomme dans toutes les positions de la vie.

Que les hommes qui méditent cherchent donc k dégager cette science importante des nuages dont depuis tant de siècles on n'a fait que l'entourer ; que ses principes , soigneusement discutés^ prennent enfin ce degré de certitude propre à convaincre les esprits. Qu'uniquement guidée par l'expérience > elle n'affecte plus le langage de l'allégorie ; qu'elle ne rende plus du haut de l'empyréé des oracli s ambigus ; qu'elle renonce aux rêveries du platonisme ; qu'elle quitte le ton rebutant du stoïcisme ; qu'elle abjure les singularités du cynisme; qu'elle se dégage des labyrinthes de l'aristotëîisme ; enfin, toujours guidée par la bonne foi et la droiture, qu'elle parle avec franchise et simplicité; qu'elle n'étonne plus par des paradoxes , et qu'elle ïougisse delà charîatanerie dont des hommes vains et trompeurs l'ont tant de fois revêtue.

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Pour être utile > je le répète , la morak doit être simple et vraie; il faut qu^elle s'e^-^ plîque clairement. Elle ne cherchera point à éblouir par de Tains omemens y qui trop souvent défigurent la vërîtëj elle ne pro^ mettra pas un souverain bien idëal attaclië à une apathie insociable^ à une misanthropie dangereuse > à uqe sombre mélancolie ; elle ne conseillera pas aux hommes de s'éloigner les uns des autres ou dç se haïr eux-«mémes; elle ne lea rebutera point par des préceptes austères 9 par des conseils impraticables ^ par des perfections inaccessibles; elle ne leur l^escrira jamais des vertus contraires à leur nature ; elle les consolera de leurs peines , et leur dira d^en espérer la fin> et d'en chercher les remèdes; elle leur commandera d'être hommes > de réfléchir^ de consulter leur raison ^ qui toujours lies rendra jus^s^ humains^ bienfaisans^ sociables ; qui leur ap{»^ndra en quoi» consiste leur bien^tre réel ; qui leur permettra les ^daâ^îrs honnêtes ;« qui leur indiquera les moyens légitimes de s'assurer un bonheur sohde durant um^ vie exempte de honte et de remoixls.

Telest te but auquel on s'est efibrcé de contnbuer daas cet ouvrage ^ ou l'on essaie de dévelo|qper la nature d« l'hqmmer moval^ sa

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tendance invariable^ les dçsirs ou les passions qui le remuenl; ;. les principes de la vie sociale; les vertus qui makitiennént et les vices qui troublent son harmonie. JDans la première partie Ton a tâché de donner des définitions siipples , et d'exposer clairement lès principes de la science des mœurs. Dans la seconde partie on appliquera les principes établis dans la première a tous les états de la vie. Au risque de paraître diffus , on s'est permis de rappeler et d'appliquer plus d'une fois les mêmes principes > afin de les rendre toujours présens à ceux des lecteurs qui n'en auraient pas saisi l'ensemble. Une morale élémentaire demande que l'on sacrifie la brièveté au désir de la mettre à la portée de tout le monde. Les ouvrages serrés et précis , plus agréables sans doute aux personnes éclairées , ne sont pas toujours utiles a celles qui cherchent à s^instruire ; souvent on se rend obscur en voulant être trop court. Enfin , pour joindre l'autorité au raisonnement > l'on a cru devoir enrichir cet ouvrage de pensées remarquables et de maximes utiles tirées dés anciens et des modernes , dans la vue de former une espèce de concordance capable de fortifier chacun des chaînons du système moral que l'cai a tenté d'établir. .