PRÉFACE, XJ

qualité occulte, d'ua certain critérium qu'il apporte en naissant, et qui le met k portée de prononcer avec certitude Sur le mérite ou le démérite des actions. En yaiii le profond Locke a-t-il prouvé que les idées innées n'étaient que des chimères ; ces moralistes persistent dans leur préjugé ; ils veulent croire , ou persuader que l'homme , même sans avoir senti le bien ou le mal qui résulte des actions, est capable de décider si elles

sont botLiies ou mauvaises. Nous ferons voir,

d'après deS philpsopihés f lus éclairés, que l'homme ne possède en venant âii mondé que la faculté de setttir , et que sa faéoh de sentir est le vrai critérium ^ où la seule règle de ses jugethens ou de ses sentimens moraux sur les actions ou sur les causes qui se font sentir à lui ; vérité si palpable, qu'il est bien \ surprenant qu'il y ait des hommes à qui \ l'on soit encore réduit à la prouver ! Enfin iious ferons voir que les lois ou les règles que l'on suppose écrites par la nature dans tous , les cœurs, ne sont que des suites nécessaires i de la façon dont les hommes sont conformés • par kt Àatuf e, et dfe la, fiianièré dont leurà dispositions ont été cultivées. Le vrai système de \ nos devoirs doit être cfelui qui résulte de notre propre n^ure , conveùablcment modifiée.

xij FRÉFACBL

D'autres ^ d'après Cudworth , ont fond^ la morale sur des règles y des convenances, étemelles et immuables^ qu'ils ont supposées antérieures a l'homme et totalement indépendantes de lui. D'où l'on voit qu'ils n'ont fait que réaliser des abstractions pures ; qu'ils ont supposé des modifications ou qualités antérieures aux êtres ou sujets susceptibles, de les recevoir, et des rapports indépendans des êtres entre lesquels ils puissent subsister. Cependant , si la morale est la règle des hommes vivant en société , elle ne peut que coexister avec les hommes et se fonder sur les rapports qui s'établissent entre eux. Une morale antérieure à l'çxistence des hommes et de leurs rapports est une morale aérienne, une chimère véritable. Il ne peut y avoir ni règles, ni devoirs, ni rapports entre des êtres qui n'existent que dans les régions imaginaires.

Nous ne parlerons point ici de la morale religieuse, dont l'objet, étant de conduire les hommes par des voies surnaturelles , ne reconnaît point dans sa marche les droits de larfaison. Nous ne prétendons proposer dans cet ouvrage que les principes d'une morale humaine et sociale, convenable au monde où nous vivons , dans lequel la raison et l'expérience sufBsent pour guider vers la féli-

P R E î* A C E- XUJ

cite présente que se proposent des êtres vivant en société'. Les motifs que cette morale expose sont purement liumains> c'est-à-dire uniquement fondés sur la nature de l'homme, telle qu'elle se montre à nos yeux, abstraction faite des opinions qui divisent le genre humain^ auxquelles une m.orale faite (|galement pour tous les habitans de la terre ne doit point s'arrêter. On est liomme avant que d'avoir une religion, et quelque religion qu'on adopte , sa morale doit être la même que celle que la nature prescrit a tous les hommes ; sans quoi elle serait destructive pour la société.

Les philosophes en effet ont été et sont encore partagés sur la nature de l'homme, sur le principe de ses opérations et facultés; tant visibles que cachées; les uns, et c'est le plus grand nombre, prétendent que ses pensées , ses volontés , ses actions ne doivent point être attribuées à son Qorps , qui n'est qu'un assemblage d'organes matériels , incapables de penser et d'agir, s'ils n'étaient remués par une âme, ou par un agent spirituel distingué de ce corps , qui lui sert d'enveloppe ou d'instrument. D'autres , mais en plus petit nombre , rejettent l'existence de ce moteur invisible, et croient que l'qrgani-

. liy 1^ R £ F A C £»

satîon humaine suffit pour opérer les actes , pour produire les peosées , les facultés , les mouvemens dont rhomme est susceptible.

Kous ne nous arrêterons point k discuter ces sentimens divers ; pour savoir ce que l'homme doit faire dans la société , il n'est pas l^soin de remonter si haut. Ainsi nous n'examinerons ni la cause secrète qui peut remuer le corps ^ ni les ressorts invisibles' dont ce corps ^t compO!3é ; nous laissons ces recherches à la métaphysique et à l'anatomie. Pour découvrir les principes de la morale^ contentons-noUs de savoir que l'homme agit, que sa 'façon d'agir est en général la même dans' tous les individus de son espèce, nonobstant les nuances qui les différencient. La façon d'être et d'agir commune à tous les hommes est assez connue pour pouvoir en déduire avec certitude la manière dont ils doivent se conduire dans la route de la vie.

c L'homme est un être sensible ; à quelque I cause que sa sensibilité soit due, cette qualité réside essentiellement en lui , et suffit pour lui faire connaître et ce qu'il se doit à lui - même et ce qu'il doit aux êtres avec lesquels son destin est de vivre suc la terre.

variétés presque infinies que l'oa

ce ^î est que dans iS dë&ireat d'être I srent Pétre de la \ lit des hommes 1 > uriaciDes de la i

P R é P A C ii. XY

remarque entre les individus dont Fespèce humaine est composée n^ei^pécli^ent pas qu'une même morale ne leur çoç^yienne à toyiç ; ils s'accor4ei;iit tous au fond^ et ce ^'est que dans la forme qu'ils varient ; tous dë&irent d'être heureux ; mais ils ne peuvent même façon. S'il se trouvait tellement conformés que les principes morale ne puisent Iç^ir convenir, cette mo:

raie n'en serait pas i^oins çertâiin^e; f), faudrait en conclure sii]ÇLp]iej;ne^t^v^'e][)e n'e$t pas faite pour des étre/s çou^tués différemment de tous les autres. li n'e^st^ point .de morale pour les monstres p^ ppff.r Ifis insepsés ; la piorale universe|lç n'esç faite que pour des étre^ susceptibles de raiiiso^ ^tbi^ja organisés^ dans ceux-ci 1^ i^^^ijire i^e ya^ie ppint ; il ne s'agît que de la bijë^ . p^seryei^. ppur pn déduire les règ^çs ÎRvajrjwÉ^^lçS; qp-^ih dpiven; cuivre.

Cç n'est paç.^on pl,u$ ici le lieu d'examiïie?; si rhçijjjjae es^ fet^fjé à jH^e autre vie ;

ç'esH-dir^^ S\?9? mÈ ^ ^i.^e pp.«ir ^uryivre à la ruine 4^ ^^ corps^ Qii si l^ çgiort anéantitf l'homme tout icntier : c'^esf, k lai ^ftétaphysique et à la ti^plçgij? qjûL% a,ppai;tient de discuter ces question^ , a^i^qu^elles nous nç prétendons ici (;o^h^ en au^çune manière.

^vj -:p A E r» A d E.

La morale que nous présentons est la cdnnaissance naturelle des devoirs de Phomme dans la vie de ce monde : quelque sentiment que l'on adopte sur son âme et sur son sort à venir , soit que cette âme soit immortelle ou non , les devoirs de la vie sociale seront toujours les mêmes , et pour les démêler il suffira de savoir que l'homme est susceptible d'éprouver du plaisir et de la douleur, et qu'il vit avec des êtres qui sentepit comme lui, dont il est obligé de mériter la bienveillance pour obtenir ce qui lui plait , et pour écarter ce qui peut lui déplaire.

Quelques spéculations qu'on- adopte , à.

quelque degré que l'on porte le scepticisme et l'incrédulité, jamais, si l'on est de bonne foi, l'on ne pourra se faire illusion au pointde douter de sa propre existence et de celle d'êtres qui nous ressemblent, dont noUs sommes entoures , sur lesquels nos actions influent , et qui réagissent sUr nous , selon la manière dont ils sont affectés par nos îpropres actions. En un mot, on ne doutera jamais qu'il ne subsiste des rapports nécessaires entre les homnies vivant en société, et qu'ils ne contribuent à leur bien-être ou à leur malheur ïéciproque.

• Si quelqu'un- même adoptait le système

> R £ F A C E« • XVlj

de Berckley , ce, sceptique extravagant qui prétendait qu'il n'existait rien de réel hors de nous , et que tous les objets que la nature présente à l'homme ne sont que d^ns son imagination^ dans son propre cerveau; cette hypothèse subtile et bizarre n'exclurait pas la morale. Si , comme ce philosophe le sup^ posç, tout ce que nous voyons dans le monde n'est qu'une illusion , un rêve continuel , en ^uivantles préceptes de la morale^ les hommes Se procureront au moins des rêvés suivis agréables , utiles à leur repos , conformes a leur bien-être durant le temps de leur sommeil en ce monde, et les individus qui rêveront ne se troubleront point les uns les autres par des songes funestes.

Je croirai > dit un illustre moderne (i) , quily a du i^ice et de la vertu , comme il y a delà santé et de la maladie. Les notions primitives de la morale ne. peuvent être aucunement contestées ; elles suffisent pour en déduire tous les devoirs de l'homme social, et pour fixer la route qui doit le conduire au bonheur dans la vie présente, dans les différens états où son destin le place.

(i) M. AS VoLTAiRS^ dani ê<^uJi^mélU sur l'athéisme, TOUiS 1. b

xm] P R é F A o s.

daos les rapports divers qui s^ëtablissenC entre lui et les êtres de son espèce*

Cela pose , le système que nous tentons de présenter n'attaque aucunement ni les cultea ni les opinions religieuses établies chez les différens peuples de la terre ; il se propose uniquement de montrer aux hommes , de quelque pays ou de quelque religion qu'ila soient^ les moyens que la nature leur fournit pour obtenir le bien-être qu'elle les oblige de dësirer et de leur indiquer les motifs naturels faits pour les exciter soit à faire le bien y soit k fuir le mal. En un mot^ je le répète ,^ une morale humaine n'a pour objet , 1 1 que la conduite des hommes en ce monde j ^ elle laisse à la théologie le soin de les conduire à l'autre yie. Les religions des peuples varient dans les différentes contrées de notre globe; mais les intérêts , les devoirs, les vertus^ le bien-être, sont les mêmes pour tous ceux qui l^habitent,.

I Quelque3 sages de rantiquîtd ont prétendu l que la philqsojj^e n'était que la méditation I aè Icf j^io/t {\) ; mais des idées plus çon-

(i) Tota philosophorum vita commentatio mortis est.

GiQw.o> 2ku€uL 1 1 oiMp. ^, Sf r

îbfmes a àos intëréts et moins lugubres ûoûà \ feront définir la philosophie la rnéditution de la vie. L'art de mourir n'a pas besoin d'être appris ; Part de bien vivre intéressé bien plus des êtres iûteUigens, et devrait / occuper toutes leitrs pensées en ce monde. / Quiconque aura bien médité ses devoirs et les aura fidèlement pratiqués , jouira d'un bonheur véritable durant sa vie , et la quit-^ lera sans crainte et sans remords. La çie^ dit Montaigne , n^est de soi ni un bien ni un mal; c^est la place du bien et du mal^ selon que vous la leur faites. A mon avis^ c^est le vivre heureusement , ek non le mourir heureusement^ qui fait V humaine félicité. Une vie ornée de vertus est néces^ sairement heureuse , et nous conduit tran-quillement vers un terme où nul homme n^ pourra se repentir d'avoir suivi la rOute que sa nature lui a tracée. Une morale conforme à là nature ne peut jamais déplaire à l'être que l'on révère > eoiÉbme l'auteur da cette juature.

> L'homme est partout un êti'e sensils^e^ e'est-à^dif e susceptible d^aitner lé plaisir et ûtà craindre la dlouleuif : dan9 toute société î) est eojrouré d'être» sensibles, qui ^ comme