TOME

2 LA MORAUS UNIVERSELLE.

est peuplée. Considérons les devoirs de l'homme dans ses états divers, ou sous les rapports variés qu'il peut avoir avec les êtres de son espèce : commençons par examiner les devoirs réciproques des nations qui se sont partagé les différentes contrées de notre globe.

Le genre humain entier forme une vaste société , dont les nations diverses sont des membres répandus sur la face de la terre , éclairés , échauffés par le même soleil 9 entourés par les eaux du même océan, conformés de la même manière, sujets aux mêmes besoins , formant les mêmes désirs , occupés du soin de se conserver, de se procurer le bien-être et d'écarter la douleur. La nature ayant rendu semblables, à ces égards, tous les citoyens du monde, il s'ensuit que la conformité de leur essence les rapproche , met des rapports entre eux, fait qu'ils agissent de même , et que leurs actions ont une influence nécessaire sur leur existence, sur leur bonheur ou leur malheur réciproques.

De ces principes incontestables il faudra nécessairement conclure que les peuples sont Hés à d'autres peuples par les mêmes Uens, par les mêmes intérêts; que chaque homme dans une nation ou société particulière est hé à chacim de ses concitoyens : conséquemment chaque nation doit observer envers les autres nations les mêmes devoirs, les mêmes règles que la vie sociale prescrit à chaque individu envers Jes membres d'une société particulière. Une nation est obligée, pour son propre intérêt, de pratiquer les mêmes vertus que tout homme doit montrer à son semblable , fût-U étr^anger ou inconnu. Un peuple doit

la justice à un autre peuple, c*est-à-dire, est obligé de respecter ses drpits, ses possessions, sa liberté, son bien-être, par la même raison que tout peuple veut qu'on respecte ces cboses dont il jouit lui-même. Si, comme on Fa suffisamment prouvé, la justice est la source commune de toutes les vertus sociales, il s'ensuit nécessairement qu'elle prescrit à chaque peuple de prêter aux autres peuples les secours de l'humanité, de leur montrer de la bienveiUance, de la compassion dans leurs calamités, de la protection dans leur faiblesse, de la reconnaissance pour leurs services, de la sincérité et de la fidélité dans les conventions réciproques ou traités. 11 s'ensuit encore des mêmes principes que, pour entretenir l'union et la paix, si utiles à la félicité mutuelle des nations, un peuple , en vue de ces avantages, doit montrer de la générosité aux autres peuples, sacrifier à la concorde et à la gloire une portion même de ses droits j ne point faire sentir aux autres le poids de son orgueil et de sa supériorité ; «enfin il ne doit pas manquer aux égards que des citoyens du monde sont en drpit d'exiger les uns des autres.

Des peuples limitrophes se doivent évidemment les bons offices et l'assistance que se doivent réciproquement des voisins dans une même cité. Les peuples alliés, c'est-à-dire que des intérêts communs unissent plus intimement , sont des amis et doivent dès-lors observer les devoirs toujours sacrés de l'amitié. Les nations éloignées les unes des autres se doivent au moins réciproquement l'équité et l'humanité, que nul habitant de la terre n'a le droit de méconnaître. Les nations en guerre doivent, pour leur

4 LA MORALE UNIVERSEIiliE.

intérêt propre, mettre à leur haine , à leur colère et ,à leurs vengeances les bornes filées par Féquité, pai» la juste défense de soi, par rhumanité, par la pitié, toujours faites pour reprendre leurs droits sur les hommes raisonnables, et pour les attendrir sur le sort des malheureux.

Tels sont évidemment les devoirs que la nature impose aux nations comme à tous les autres hommes. Tels sont les principes du droit des gens , qui n'est au fond que la morale des peuples. Faute de feire attention à des vérités si claires , on a cru que la morale , destinée à régler les actions des particuliers , n'était point faite pour les peuples ou pour les chefs qui les représentent. On a prétendu que les souverains et les états étaient toujours dans un état de nature, que l'on a constamment opposé à l'état social. Mais cet état de nature est visiblement une chimère, une abstraction toute pure. Il exista toujours une famille, qui en se multipliant fit édore plusieurs familles ou sociétés, d'où naquirent des naticms qui se choisirent des souverains. Jamais , comme on l'a prouvé , l'homme ne fut isolé sur la terre. Dès qu'il y eut plusieurs familles, sociétés ou nations, il s'établit entre elles des rapports plus ou moins intimes , en raison <le leurs positions et de leurs besoins réciproques; ces rapports et ces besoins produisirent des devoirs, dont l'assemblage est l'objet de la morale.

D'ailleurs, si la morale doit se fonder sur la nature de l'homme, elle doit convenir à l'hotnme dans son ëtat de nature , et par conséquent elle est faite pour régler la conduite des nations , même dans l'état de nature ou l'on suppose qu'elles sont restées. Ainsi

LA MORAIiC UNIVEBSELIJB. 5

SOÛ9 quelque point de vue que l'on envisage le» hommes^ soit qu'on les voie partagés en giandcs otï petites masses, ils sont toujours sous Feinpii'e de la morale; les mêmes r^les sont faites pour les obliger tous; ils seront soumis aux mêmes devoirs^ ils seront forcés de s'y conformer, sous peine d'encourir tôt ou tard les châtimc^ns attachés par la nature même des choses à la violation de ses lois.

Les hommes, soit séparés, soît en masse, dans tous les temps et dans tous les lieux, sont les mêmes. Les nations sont susceptibles des mêmes passions et tourmentées des mêmes vices que les individus; elles ne sont en effet que des amas d^ndividus. Les mœurs nationales, les usages , bons ou mauvais , les opinions vraies ou fausses des peuples, ne sont jamais que les résultats soit de l'ignorance, soit de la raison plus ou moin& exercée du plus grand nombre de ceux dont un corps politique est composé. Un peuple n'est guerrier que parce queles passions du plus grand nombre sont tournées vers la guerre. Un peuple n'est commer^ttit que parce que les déûrs du plus grand nomore sont tournés vers les richesses que le commerce procure. Un peuple est fier parce que tous les citoyens s'enoi'giieilKssent de leurs succès, de leur bonne fortune, de leurs richesses, etc. Un peupte est injuste, inhun^ain, sanguinaire parce que les honames qui le composent sont élevés et nourris dans des principes insociables.

Ce sont ccHnmunément les législateurs et les chefs des peuples qui fomentent en .eux les passions, les goûts, les vices, les préjugés et les folies dont on fc& voit tourmentés. Le brigand Romulus rassembla de

tous côtés des brigands; ceux-ci formèrent, pour le malheur de la terre, une race de brigands ou do guerriers qui ne connurent d'autre vertu, d'autre honneur, d'autre gloire que d'opprimer ou de vaincre tous les peuples du monde. L'ambitieux Mahomet fait d'ime troupe d'Arabes des forcenés qui se font un principe religieux de conquérir et de répandre les rêveries du Roran.

La gloire attachée dans presque tous les pays à la conquête, à la guerre , à la bravoure , est visiblement un reste de mœurs sauvages qui subsistaient chez toutes les nations avant qu'elles fussent civilisées : il n'est guère de peuples qui soient encore détrompés de ce préjugé si fatal au repos de l'univers. Les sociétés mêmes qui devraient sentir le mieux les avantages de la paix, admirent les grands exploits, attachent une idée noble au métier de la guerre, et n'ont pas pour les injustices et les forfaits qu'elle entraîne toute l'horreur qu'ils mériteraient.

Qu'est-ce en eflet que faire la guerre ( excepté daiiS le cas d'une juste défense ), sinon la violttion la plus criante des droits les plus saints de la justice et de l'humanité ? Si un assassin , xm voleur , un brigand paraissent des hommes détestables , quelle indignation ne devrait pas exciter dans tous les cœurs un peuple conquérant qui,, pour satisfaire son ambition , pour augmenter ses domaines, pour assouvir son avarice , sa vengeance et sa rage , et quelquefois pour contenter les caprices de sa vanité, fait périr des millions d'hommes , inonde les campagnes de sang, réduit les villes en cendres , ravage on un instant les espérances du laboureiu*, et, placé

liA . MORAI4E . UNIYERSEIXIS. 7

insolemment sur les débris des nations, et des trônes» s applaudit de ses crimes, se glorifie des maux san& nombre qu'il a fait souffrir au genre humain, a Pen- » danl la guerre , dit Thucydide ^Favarice se réveille y » la justice est terrassée, la violence et la force y> régnent , la débauche se donne un libre essor , le » pouvoir est entre les mains des plus méchans des y> honmies , les bons sont opprimés , l'innocence est » écrasée., les filles et les fenmies sont déshonorées, » les contrées sont ravagées, les maisons sont brû- » lées, les temples sont détruits, les tombeaux sont » violés. .... Enfin la famine et la peste suivent » constamment les pas de la- guerre. )>

Tels sont les. jeux qui servent d'amusement à des peuples forcenés, guidés par des chefs dépourvus de justice et d'entrailles. Si qpelque chose semble devoir rabaisser l'homme au-dessous de la béte, c'est sans doute la guerre. Les lions et les tigres ne combattent que pour satisfaire, leur faim; l'homme est le seul animal qui de gaité de cœur et sans cause vole à la destruction de ses semblables et se félicite d'en avoir beaucoup exterminé. Pendant la longue durée de la république romaine il serait trés-diflScile peut-être de trouver une seule guerre légitime : si le Romain féroce fut attaqué par d'autres peuples, ce ftat communément pour le punir de quelque entreprise injuste dont il s'était lui-même rendu coupable le premier.

Mais la nature prend soin de châtier tôt ou tard ces peuples odieux qui se déclarent les ennemis du genre, hmnain : forcés d'acheter leurs conquêtes et leurs victoires par leur propre sang, ils s'affaiblissent

8 liA MORALE XJNÏVERSîâLLÈ.

nécessairement, les richesses amassées par la guerre les corrompent et les divisent (i). Des guerres civiles vengent les nations opprimées; le peuple ennemi de tous les peuples est assailli de toutes parts^ son empire devient la proie de cent najions barbares dont ses violences avaient provoqué la colère. Telle fut la destinée de Rome, qui, après avoir dépouillé, ravagé, désolé le monde connu, devint enfin la proie des Goths , des Yisigoths , des Hérules , des Lombards, etc.

D'ailleurs un peuple continuellement en armes ne peut jouir long-temps ni d'un bon gouvernement ni d'un bonheur véritable et permanent. La guerre amène toujours la licence; les lois se taisent au bruit des armes; des soldants insolens croient qu'elles ne sont pas faites pour eux : les chefs se divisent, se comballent, se rendent maîtres de Pélat affaibli par d'affreuses convulsions : te vainqueur , croyant assurer sa conquête , devient tyran : ainsi le despotisme achève de ruiner jlisquê dans ses fondemens la félicité publique; il anéantit tout d'un coup la justiœ , la liberté, les lois (2). Tel est communément recueil où vont échouer les états qui se sont

(i) Sœuior armu

Luxuria incubuit, victumque ulciscitur orbem.

JuyskàL, gat. 69 vers aga.

(3} <c Votre ville, disait Nnma aux Romains , est si accoutamée » aux armes, et tellement enflée de ses succès, qn''on voit bien » qu^clle ne veut que s^agrandir et commander aux autres; il serait » donc ridicule de vouloir enseigner à servir les dieux , à aimer la » justice , à haïr la violence et la- guerre, à un peuple qui demande » bien plus a. suivre un général qu'ail obéir à un roi. » Yoyes PlvtA&quB) F'ie de Numa Pompiliiu»

LA MÔRAXJ& UNIVERSELLE. 9

enivrés de la vanité des conquêtes ; c'est ainsi qiie par leurs guerres injustes tous les grands peuples de la terre n'ont eii que la gloire fatale de se détruire suc* eessîvement.

Un peuple toujours en guerre ne peut être ni libre ni bien gouvernç. Mars , dit le poëte Timothéc , (>.^ù Ib tyran, maiè le droit est le souperain du rnond&* Un peuple sans cesse armé est un furieux qui tôt ou tard tourne sa rage contre luinnéme. 11 n'est point de nation qui n'ait le plus grand intérêt au maintien' de l'ordre, de la justice, de la paix (i). Les guerrdS fréquentes sont incompatibles avec la population ^ Fagriculture , le commerce , l'industrie , les arts utiles^ qui seuls peuvent rendre les états fortunés. La guerre, par les dépenses qu'elle exige , accable et décourage le citoyen laborieux , s'oppose à son activité , met des entraves au négoce, dépeuple Jes campagnes, et ruine communément un royaume pour conquérir une forteresse ou une province, qu'elle commence ordinairement par ravager avant d'en prendre possession. Tcdme mieux y disait Marc^ Aurèle, conserver un seul citoyen que de détruire mille ennemis. L'économie du sang des hommes est la première des vertus que Fou devrait enseigner anx souverains ou les forcer de pratiquer.

?k nous consultons les annales du monde, nous Verrons que la guerre fut de tout temps le principe de la ruine des eijnpires les plus formidables et qui paraissaient pouvoir se flatter de la plus longue durée.

Il ■■ ■ ■ 111 > Il .1 1 1 ■ I . . iiii I I

(l) Plutarque appeUee^iVin ramonr que Nicias »vait pour la paix, Voyez la Vie de Vicias. Voyei idem , dans la f^e de Démet rins^

lO I^ MORALE UNIVERSELLE.

Les états les plus vastes ne procurent à ceux qui se ,sont injustement agrandis que le funeste avantage d'avoir perpétuellement à combattre de nouveaux ennemis , des voisins alarmés par les projets des conquérans ambitieux. Aucun pays n'améliorera sou sort par les plus vastes conquêtes ; le plus grand état est communément le plus mal gouverné. En étendant leurs limites^ jamais les rois n'ont augmenté ni leur puissance réelle ni le bonheur des peuples. Zjes longues guerres , ditXénophon, ne se terminent jamcâs que par le malheur des deux partis. Agésilas^ àja vue de la guerre du Péloponèse, si fatale à tous les G^ecSfS^éçnsij 6 malheureuse Grèce! qui a fait périr elle-même autant de ses citoyens qu^il en eût fallu pour "vaincre tous les barbares (i)!

Les nations belliqueuses ont la folie de sacrifier ce qu'elles possèdent à l'espoir incertain de dominer, déjouer un grand rôle , de s'agrandir. Les plus vastes monarchies , formées par des guerres et des victoires^ se sont affaissées sous le poids de leur propre grandeur. En un mot, sous quelque' point de vue que l'on envisage la guerre, elle est une calamité pour ceux mêmes qui la font avec le plus de succès. Le vaincu se désole; et déjà son vainqueur n'est plus (2). Un empire peut-il jouir d'une vraie prospérité quand son ambition est cause que tous les citoyens gémissent

( I )■ Voyez Pltjtarque , Dits notables des princes.

(a) Flet victjus , et victor interit. Erasm. j4popht> Plutarque attribue la décadence de Sparte à la passion de s^igrandir et de dominer sur la Grèce ; il ajoute que Ljrcurgue était bien persuadé qu\ine ville qui veut être heureuse n''a pas besoin de conquêtes.. Voyez Plutarqur, F'ie d'j^gésilas.

liA MORÀLB IJNIVERSEIiLE. 11

dans la misère , ou se font égorger pour étendre ses bornes?

Quoique les princes et les peuples ne semblent pas éti#jusqu'ici revenus de la fureur qui les pousse à la guerre, Thumanité pourtant a depuis quelques siècles fait des progrès relativement à la façon de la faire. Autrefois des peuples féroces exterminaient sans pitié les vaincus qui tombaient entre Jeurs mains^ ou du moins leur faisaient subir le joug d'un escla-^ vage souvent plus cruel que la mort : aujourd'hui la voix sainte de l'humanité se fait entendre même au milieu des combats; des mœurs plus douces ont fait abolir l'esclavage : l'on est parvenu à sentir qu'un ennemi était un homme ^ et que, pour acquérir le droit d'être humainement traité dans les revers de la fortune, il fallait épargner les vaincus. C^est être, dit lîte Live, une bête féroce, et non pas un homme, que de croire que la guerre n^a pas des droits comme la paix (i)r

Lies injustices de la guerre et les malheurs qui l'accompagnent ne sont-ils donc pas assez terribles pour que les hommes reconnaissent la nécessité de mettre ^elques bornes à leurs mreurs? Us écoulent à quelques égards la nature qui leur crie qu'il y a de l'infamie a exercer sa cruauté contre un ennemi qui ne peut plus nuire et qui rend les armes.

Lassés enfin de leurs cruautés . de leurs crimes

(i) Truculenta estfera , non homo, qui in beUis ntdla esse belli, ut pacis , jura censet : sed quiduis tùm licerejudicat, neque sua jura sanctè seruat, Tit. Liv. Histor,