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qt de leurs folies^ les peuples termîncnjt leurs guerres par des traites , que Fon doit regarder comme des contrats ou des engagemens réciproques. L'ëquité , la bonne foi ^ la raison, devraient concourir à Mre respecter ces conventions solennelles, dans lesquelles Qommunément les parties contractantes prennent le cîel à témoin de leurs promesses : mais le ciel n'est pas capable d'en imposer à des hommes dépourviîs d'équité : ces traités , communément imposés par la force à la Ëiiblesse abattue j ou surpris par la ruse ^ sont presqu'^à tout moment éludés ou rompus. N'en soyons point surpris, la violence y la fraude^ la mauvaise foi , président pour l'ordinaire à tous les engagemens faits par des êtres dépourvus de droiture; et aouvent la justice est forcée d'approuver la rupture des liens formés par l'iniquité. U n'y a que des hommes équitables et traitant de bonne foi qui puissent acquérir des droits que h. justice rend inviolables et sacrés (i).

Cette ambition si vaine et si fière ne rougit donc souvent pas de recourir en lâche au mensonge et à la fraude pour parvenir à ses fins ! Le parjure^ la perfidie ,' la trahison , paraissent des moyens honorables aux grandes âmes de ces héros qui marchent à la gloire ! ne le croyons pas; les peuples et les rois

(i) Platarque^ dans la f^ie de Pyrrhus , en parlant des polîiU ques injustes, dit : « La guerre et la paix^ ces noms si respectables, » sont pour eux deux sortes de monnaie dont ils se servent pour » leurs intérêts, et jamais pour la justice. Encore sont-ils plus » louables quand ils font une guerre ouverte que quand ils » déguisent sous les saints noms de justice , d'amitié, de paix, ce » qui n^est qu^une trêve d^injusticcs et de crime?- V

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sedéshoHorent lorsqu'ils manquent à la bonne foi. Les fourbes découverts finissent par ne plus tromper; ik laissent à leurs noms des taches ineffaçables aux yeux de la postérité. La meilleure politique pour les princes et les peuples y ainsi que pour les particuliers , sera toujours d'élre vrais. Mais pour être sincère et vrai il faut être équitable ; l'iniquité fut et sera toujours obligée de suivre des routes obliques et ténébreuses, incompatibles avec la droittire et la sincérité. Quiconque a des projets déshonnêtes est forcé d'employer la ruse , de se cacher avec soin , et de recourir bassement à la fraude, au mensonge, à la supercherie. Parmi les passions dont les peuples se trouvent agités coiiune les particuliers l'on doit compter l'avarice^ la cupidité , qui souvent les mettent aux prises. Nous voyons des nations éprises de cette passion abjecte former le projet ridicule , impraticable , injuste^ dTattirer dans leurs mains le commerce -exclusif du

monde. Polybc observe avec raison que dans les états maritimes et livrés au com,merce rien ne parait honteux quand il donne du profit : principe ç^fia}3le d'anéantir les mœurs et la probité , principe \f3x doit rendre chaque Atoyen ou injuste ou avare , et qui (iispose les âmes à la vénalité. D'ailleurs la cupidité des peuples semble perpétuellement se punit* elle-même et frustrer ses propres vues. Des guerre^ entreprises à tout moment pour augmenter la masse des richesses nationales font réellement disparaître ceUes qui étaient acquises pour en obtenir d'imaginaires j un peuple avare sacrifie continuellement soli bien-être, son repos, son aisance à l'espoir de

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s^enrichir j il se met dans l'indigence pour parvenir k ropulence(i).

D'ailleurs cette opulence ne tarde pas à conduire la nation à sa ruine ; elle amène le luxe , qui traîne toujours à sa suite la mollesse y la débauche y les vices de toute espèce. L'avidité fut et sera toujours le principe de la destruction des empires. Un état est malheureux quand il renferme des citoyens trop riches ou trop avides de richesses (2). Platon refusa de donner des lois aux Cyrénéens parce qu'ils étaient trop riches. Les Arcadiens et les Thébains ayant demandé xme législation à ce même philosophe^ îl voulut étabUr chez eux ime plus grande égalité ; inais , comme les riches refusèrent d'y consentir, il les abandonna à leur mauvais sort, à leurs discussions intestines , à leurs vices. Un gouvernement montre des signes indubitables d'imprudence et de folie lorsqu'il inspire à ses sujets une passion forte pour les richesses, dont la nature est d'absorber bientôt toutes

(i) Voici comment un oratenr moderne fait le tableau aliégoriqM . <le la politique actueUe : « Un Alosse sans proportions dans son » énorme stature; sa tête excessive s^élèye fièrement sur uftcorw

» .desséché Ses pieds s^'appuieni sur les deux mondes : sa maîa

» droite est armée d'une cpée , et dans sa gauche elle tient îa plumt » de la finance et la balance du commerce : impétueuse et sensible, ji un souffle l^agite et la met en convulsion : tputes- les parties de •» la terre treinblcnt sous ses moindres mouvemensj cependant, froids '3> dans sa fureur et méthodique dans ses \iolences, clic calcule ca TU combattant ; elld évalue les hommes avec des monnaies y et pèse » le sang avec des. marchandises.» Voyez Discours sur les mœurs r par Servan.

(a) Cette pensée est d^Avidius Cassius; elle est rapportée par Yulcaiius Gallicanus in vitd j4uid. Cassii, cap. i3. \ià,Jiist, jiug, script, tom. i , edit. Lugd. Batav. 1671.

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les autres et de faire disparaître toutes les vends nécessaires à la société.

Ainsi les nations , de même que les individus , portent la peine des passions dont elles se laissent aveugler. Concluons donc que la modération, la tempérance , sont aussi nécessaires à là conservation et à la félicité permanente des peuples et des empires qu'à celle des particuliers. Concluons que la morale est faite pour guider les souverains et les nations. Concluons enfin que jamais la politique ne peut impunément séparer, ses* intérêts de ceux de la vertu, toujours utile aux hommes, sous quelque face qu'on les considère.

Ainsi , je le répète , la morale est la même pour tous les habitans du monde; les peuples sont obligés d'observer ses devoirs les ims envers les autres ; ils ne peuvent les violer sans se nuire à eux^-mêmes. La politique extérieure , pour être saine , ne doit être que la morale appliquée à la conduite des nations : «i La politique , dit très-bien le savant traducteur » de Plutarque , n'est digne de louange que lors- D. <îu'elle est em[doyée par la justice pour obtenir » un but louable (i)^ »

Si la raison pouvait se* faire entendre des peuples ou de ceux qui dirigent leurs mouvemens , elle leur dirait d'être justes; de jouir eux-mêmes et de laisser jouir en paix les autres du sol et des avantages que

li) Voyez Dacijbr , Comparaison d* Alexandre et de César» II dît ailleurs ; <c La saine politique enseigne .qu'*il vaut mieux V gagner les hommes par la bonne foi que de s'en rendre maître » par les armes. » Voyez idem» Comparaison de Phociqn et de Caton f tom. 6, pag. 55l.

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le desdn leur accorde ; de renoncer pour toujours à ces conquêtes crimineUes qui attirent aux conque* rans la haine du genre humain ; de maudire ces guerres qui rassemblent à la fois tous les fléaux dont .les hommes puissent être accablés; de ne recourir du moins à ces moyens terribles que lorsqu'ils sont indispensablement uécesi^aires à leur conservation j à leur sùrelé , à leur bonheur réel ; de gémir de ces victoires sanglantes qui s'achètent aux dépens du «ang 9 des richesses et du bien-être de la patrie ; de réunir leurs forces pour œpiimer leÀ projets de ces peuples remuans ^ ou de ces rois ambitieux qui ne trouvent la gloire qu'à troubler la tranquillité des «utres; de. chérir Id paix , &ans la<^uelle nul état ne peut être. florissant et fortuné ; de sacrifier de bon cœur à .ce bien si désirable des intérêts frivoles , .toujours indignes de lui être comparés ; d'agir avec franchise y dé respecter la bonne foi , qui seule peut iàire naître et maintenir la confiance ; de i^noncer. aux détours d'une poUtique torUieuse^ également pénible et déshonorante pour les souverains et les peuples , et qui ne sert le plus souvent qu'à éterniser leurs sanglans démêlés ; d'étouffer poui* toujours ces haines nationales si contraires auii droits saints de l'humanité, à cette bienyeillance tmiverselle que doivent se montrer les êtres de la même espèce ; de txm tenir dans de justes bornes l'amour de la patrie , qui devient un attentat contre le genre humain dès qu'il rend injuste et cruel j de cultiver chez euibJes jnœurs , l'agriculture, les arts utiles et agréables à la vie ; d'y faire fleurir un commerce raisonnable j de se défendre d'ime avidité inquiète et toujours