LOUIS

Comment voulez-vous que je fasse? Voilà tant de temps que je souffre ; et au lieu d'être soulagé de vos remèdes, je suis beaucoup plus mal. A la fin , ma patience se lasse ; et si vous ne me guérissez pas. . .

Oh, des menaces! je ne vous crains pas; je sais bien que VOUS êtes capable de me traiter comme bien d'autres... Mais ne vous v trompez pas, une fois privé de moi, vous ne vivrez pas huit jours après ; je connais votre état et votre maladie mieux que personne : c'est moi qui vous soutiens.

LOUIS XI , baisant la petite Notre-Dame de plomb qui pend auprès de sa tête.

Au nom de Notre-Dame de Madère, ayez pitié de moi ;

DE LOUIS XI. i5

je ne songe point à vous jouer aucun mauvais lour, jevous le jure.

COCTIER.

Tant mieux pour vous 5 car il retomberait sur vousmême , je vous en avertis.

liOUIS XI .

Ne vous fâchez pas. Ma confiance est en vous ; je veux vous accorder tout ce que vous me demanderez. Que désirez-vous? parlez... La seigneurie de Saint-Germain-en- Laye vous ferait plaisir, je le sais; eh bien , je vous la donne avec celle de Trielle; j'y ajoute encore celle de la conciergerie du palais, et faites-vous payer soixante mille écus à mon trésor, je vous en signerai l'ordre en rentrant. Mais guérissez-moi , guérissez-moi ; il n'y aura rien que je ne vous donne quand vous m'aurez guéri : je ne veux plus souffrir, et je sais que cela dépend de vous.

COCTIER.

Voyons votre pouls... Vous souffrez; vraiment, je le crois bien , la fièvre est revenue de plus belle : mais c'est la peur que vous prenez qui fait tout cela , et qui empêche toujours l'effet de mes remèdes. On la sent au mouvement du pouls cette fièvre de crainte; on dirait que vous avez là la pointe du poignard sur le cœur. . .

Miséricorde ! Ah ! ne me parlez donc pas ainsi. . . Vous m'ôtez la respiration !

COCTIER.

Et que puis-je y faire? Vous frissonnez sans cesse; il faut bien que je vous avertisse , afin que vous remédiiez d'abord au mal de votre esprit ; j'ai assez à faire avec celui du corps. Vous savez que vous vous en êtes servi, tout dé-

t6 LA MORT

vot que vous êtes, avec un certain excèsj et c'est moi présentement qui doit réparer le fruit de vos anciennes débauches... Répondez donc à mes soins j et quand je vous fais respirer l'air vivifiant du malin , c'est afin qu'à la suite de cette fraîcheur vous vous trouviez mieux dans votre lit , et qu'après avoir pris la potion que je vous ai ordonnée vous puissiez goûter un peu de calme et de sommeil.

Du calme et du sommeil! Il y a long-temps que je ne les connais plus, quoi que vous fassiez.

COCTIER.

C'est bien votre faute. Vous seriez déjà guéri; mais avec votre frayeur habituelle il est très difficile d'y réussir. Comment voulez-vous que la santé revienne avec un esprit sans cesse agité comme le vôtre? il faudrait un miracle pour y réussir.

LOUIS XI , à demi-voii.

Le saint homme n'arrive donc point!... Qu'il tarde à venir!... J'espère beaucoup en lui.

Le sîiint homme ! le saint homme ! à la bonne heurej nous verrons ce qu'il fera... On l'attend de jour en jour j mais il y a loin d'ici à Naples... Cet ermite s'est fait beaucoup prier j il est fort heureux que le pape l'ait supplié de vouloir bien faire le voyage , poui- qu'il daignât rendre visite à Votre Majesté.

TRISTAN , revenant.

Tout est dans le meilleur ordre , la plus parfaite tranquillité règne dans les environs. J'ai donné ordre qu'on laissât passer la troupe des paysannes qui ont coutume de traveiser ce sentier pour se rendie au marché voisin. 11

n'y a rien à craindre de ces filles ; et comme on a coutume de les faire danser sous tos fenêtres , j'ai pensé que vous ne seriez pas fâché de les voir de plus près.

Non, pas à présent j je souffre trop, je suis dans un état... Je ne me soucie point qu'elles m'approchent aujourd'hui.

COCTIER.

Eh ! pourquoi?. . . Voyez cette jeunesse en passant 5 elle pourra vous égayer : cela ne nuit pas à la circulation ; rien que la vue vous causera peut-être une émotion salutaire.

Mais!...

COCTIER.

Mais!... Vous en savez plus que moi sans doute! Eh bien, guérissez-vous vous-même , puisque vous ne voulez pas m'écouter.

Allons , allons , ne vous fâchez pas. . . Il n'y a qu'à les laisser passer.

TRISTAN

Je les entends , les voici.

Mais pour Dieu ! au nom de Notre-Dame de Madère , vous les connaissez bien , grand-prévôt ?

TRISTAN

Oui ; elles sont toutes des environs , et j'aurai l'œil sur elles : et puis , n'avez-vous pas votre lance à la main ? Qui vous reconnaîtra sous ce déguisement?... Rassurez-vous j elles seront loin de se douter qui vous êtes .

i8 LA MORT

COCTIER.

Un peu de familiarité , au contraire , afin tle ne leur donner aucun soupçon. Elles savent bien que vous ne sortez jamais de votre château , et que vous ne voyez leurs danses qu'à travers de gros barreaux de fer : elles vous croiront toujours bien loin.

Ah , je souffre ! et j'ai bien peur.