ACTE I, SCÈNE VI. i

M'avilir en riant, me parer de vos fers. Et d'un spectacle infâme amuser l'Univers !

C'en est trop.... Par le sort Cléopàtre opprimée,

A ce comble d'affront n'est point accoutume'e.

A d'assez noirs transports mon cœur se livre ici ,

Ce n'était pas l'instant de me parler ainsi;

D'après cet intérêt qu'à Rome on vous voit prendre,

Près du Nil, dans son camp, pourquoi ne pas vous rendre ?

De nos liens pesans fuyez le déshonneur ;

Peut-être les Romains vous attendent, seigneur.

La tremblante Octavie auprès d'eux vous protège,

Le licteur vous prépare un glorieux cortège;

Fuyez , fuyez ces murs consacrés au trépas ;

Ma garde est toute prête ef va guider vos pas.

ANTOINE

Ce vil départ auquel vous voulez me résoudre

Augmenterait ma honte, au lieu de m'en absoudre.

« Le voilà , dirait-on , ce chef de nos guerriers,

« Qui, pour suivre une amante, a flétri ses lauriers,

» Et qui consent enfin à trahir sa querelle,

» A Finstant de mourir ou de vaincre pour elle ! »

CLÉOPÀTRE,

De vaincre !

Le malheur m'a laissé des amis' Octave n'obtient pas tout ce qu'il s'est promis;

,4 CLÉOPATRE

Je puis encor, suivi de plus d'un capitaine. Ébranler dans ses mains sa fortune incertaine.

CLÉOPATRE

Vous, Antoine?

A>TOIjSE.

Des lieux où je m'étais caché.

Mon œil sur l'univers demeurait attaché ; Et tandis que César m'enchaînait en idée, J'encourageais au loin l'Afrique intimidée. J'armais Archélaûs et déjà ces remparts ; Rassemblent d'Actium tous les restes épars ; Milhridate, Amyntas, les princes de Syrie, Défendront avec nous les murs d'Alexandrie,

CLÉOPATRE

Vous combattrez pour moi?

ANTOINE

Canidius, séduit, Vainement vers ces lieux par Octave est conduit; Il ne s'armera pas contre un maître qu'il aime; Et ce n'est pas en vain que, le cherchant lui-même, Sur des soldats charmés et fiers de me revoir, J'irai de ma présence essayer le pouvoir.

CLÉOPATRE

Oui, quand Rome s'apprête à les réduire en cendre. Rendez à ces remparts le glaive d'Alexandre ; Que pour moi votre amour... Mais quelle est mon erreur? Vous n'êtes plus amant, vous êtes empereur;