ACTE I, SCÈNE VI. i

Aux grandeurs d'un héros j'osai me croire unie ; D'un tel excès d'orgueil je dois être punie. Qu'importe qu'un tyran dise au peuple romain Que vous m'abandonnez pour désarmer sa main ? Qu'importe qu'à son gré , disposant de ma vie , Il venge dans mon sang les affronts d'Octavie? Sur vous, sur votre cœur, j'ai perdu tous mes droits; Allez porter ailleurs le nom de roi des rois; Adieu , je ne suis plus la rivale de Rome, Et l'Occident jaloux redemande un grand homme.

ANTOINE

Je ne vous quitte pas; c'est surtout à vos yeux

Que je veux aujourd'hui faire mentir les Dieux ;

Ma honte dans ces murs fut long-temps enfermée,

Ces murs me reverront avec ma renommée ;

Je demandais au Ciel la guerre , le danger,

Actium m'est rendu, je songe à me venger;

Et quels que soient les maux que m'ait faits Cléopâtre,

Je ne m'en souviens plus lorsque je puis combattre.

CLEOPATRE

Non, je dois d'Actium expier tout l'affront:

Ces aigles, ces drapeaux qui flottaient sur mon front;

Le carnage , la mort sur ma flotte arrêtée;

La mort de toutes parts à mes yeux présentée.

Pénétrèrent mes sens d'une invincible horreur.

Ton courage imprudent redoubla ma terreur ;

Antoine du trépas semblait chercher l'atteinte ;

Tu prodiguais tes jours, et je connus la crainte.

i6 CLÉOPATRE.

Sur les flots étonnés t'entraînant avec moi , Peut-être un peu d'orgueil s'unit à mon effroi ; Peut-être ton amante osa se faire gloire De l'avoir emporté même sur la victoire , Et j'étais en secret fière de tes revers, Lorsqu'à force d'amour tu perdais l'univers. Mais crois-tu qu'un combat de notre sort décide? Non , Antoine est toujours le descendant d'Alcide.

AiS'TOINE.

Cléopâtre !

CLÉOPATRE

Tu vois , sur l'autel déposés Ces poisons.

ANTOINE

Ciel!

CLÉOPATRE

Croyant tous nos liens brisés , Esclave d'un tyran , et n'étant plus aimée , Dans ce lieu , pour mourir, je m'étais enfermée ; Je punissais ainsi mon forfait odieux.

Rends-moi ce noble cœur que m'enviaient les Dieux. César a triomphé , mais sans pouvoir t'abattre.

Je n'ai pas fui César, j'ai suivi Cléopâtre.

A ses feux , à son crime , à son égarement,

A ses affreux transports reconnais ton amant.

Sur ce rocher témoin de mon affreux délire ,

Mes pleurs, mes pleurs amers n'étaient pas pour l'empirt